第六百二十六章装疯
他话未说尽，但严世藩和罗龙文都已明白其中深意——若能重新获得太子的倚重和信任，严家便有了喘息甚至翻盘的机会！
“只是…”严嵩目光锐利地扫向严世藩。
“此事欲成，需得先扫清一障碍。东楼，我让你详查那杨帆之底细，可有何进展？此人…绝非寻常书生那般简单！”
严世藩连忙回道。
“父亲，已多方查探。此子确系寒门出身，然科举之路顺畅得异乎寻常，背后似有高人指点。其变法理念，激进大胆，迥异常人，与朝中清流、乃至张居正皆不尽相同。
更可疑者，其在云贵、东南诸事，背后似总有…若有若无的影子，然具体为何，却难以查实，仿佛…有人刻意抹去痕迹。”
严嵩听完，眉头紧锁，似乎对这个结果并不满意，沉吟片刻，忽然问出一个石破天惊的问题。
“东楼，你…与景王，过往可还有联系？”
此言一出，严世藩浑身剧震，脸色瞬间变得极其难看，失声道。
“父…父亲！您…您何出此言？！景王…景王早已疯癫，被囚禁高墙，形同废人！孩儿…孩儿与他早已毫无瓜葛！”
罗龙文也是大吃一惊，看向严嵩，不明白他为何突然提起这位早已被遗忘的皇子。
严嵩目光如刀，冷冷逼视着儿子。
“毫无瓜葛？那我问你，当年…你是否曾通过陆炳，给景王府送过一个教坊司的女子？一个…据说眉眼与陛下早年宠幸过的某位故人颇有几分相似的女子？”
严世藩如遭雷击，嘴唇哆嗦着，半晌，才艰难道。
“父…父亲…您…您都知道了？…是…是有此事…可…可那只是…只是投其所好，寻常巴结…绝无他意！
那女子入府不久，景王便…便行为愈发乖张，乃至疯癫，绝非…绝非孩儿所为啊！”
严嵩冷哼一声，语气森然。
“寻常巴结？投其所好？东楼，你当真以为为父老糊涂了，什么都不知道吗？
陆炳当年将此事密报于我，并非要害你，而是怕你不知深浅，惹下泼天大祸！让我暗中替你遮掩抹平！你做的事，并不干净！”
严世藩冷汗如雨，噗通一声跪倒在地。
“父亲明鉴！孩儿…孩儿当时只是…只是想多留一条路…绝无谋逆之心啊！”
“起来！”
严嵩低喝一声，眼中闪过复杂。
“事已至此，跪有何用！
我且再问你，杨帆在大同整军时，曾查抄一批与鞑靼私通的奸商，其中…是否搜出过一枚…刻有特殊徽记的玉佩？据说，那徽记…与昔日景王府中某物，颇为相似？”
严世藩脸色由白转青，身体微微颤抖，低声道。
“是…是有此事…那…那玉佩，是…是宁王第三子朱习…托人转赠景王的…孩儿…孩儿只是…只是暗中牵了线，想…想埋下一颗棋子，以备…以备不时之需…”
“宁王余孽！景王！”
严嵩倒吸一口凉气，即便以他的城府，也感到一阵心惊肉跳。
“东楼！你的胆子…也太大了！这等人物，你也敢沾染？！你…你真是…”
他气得浑身发抖，指着严世藩，半晌说不出话来。
罗龙文在一旁听得魂飞魄散，他终于明白为何严嵩如此忌惮那个杨帆了！此人竟似在暗中查探这些足以让严家万劫不复的陈年旧事！
严世藩伏地不敢抬头，颤声道。
“父亲息怒！孩儿…孩儿知错了！但…但那杨帆…他似乎…也并未掌握实证，只是些风闻…”
严嵩长长吐出一口浊气，强行压下心中的惊涛骇浪，疲惫地摆摆手。
“罢了…罢了…既然未曾做出谋反篡逆的实迹，些许暗中勾连、预留后路的传言，尚可周旋。眼下…还不是计较这些陈年旧账的时候。”
他目光重新变得冰冷而专注。
“当务之急，是应对太子！尔等回去，仔细思量，如何能让太子殿下相信，陛下此次江南之事，绝非仅仅针对我等，更是…对其储位的敲打甚至威胁！而我严家，才是太子最忠诚、最可靠的屏障！”
“记住！”
他厉声叮嘱。
“未有万全把握，绝不可轻举妄动！更不可…再自作聪明，行险弄巧！”
“是！父亲！”
严世藩和罗龙文连忙躬身应命，背后早已被冷汗湿透。
严嵩挥挥手，让他们退下。
两钤山房内，众人皆已退去，唯独严世藩脚步迟疑，落在最后。
他心中忐忑，总觉得父亲那最后一眼，似乎看穿了他极力隐藏的某些东西。
就在他即将踏出书房门槛的刹那，身后传来严嵩冰冷得没有温度的声音。
“站住。”
严世藩浑身一僵，缓缓转过身，只见父亲依旧背对着他，负手而立，身影在昏暗的烛光下显得格外孤峭而压迫。
“父…父亲…还有何吩咐？”
严世藩的声音不由自主地带上了颤抖。
严嵩缓缓转过身，那双阅尽世情、深邃得令人恐惧的眼睛，死死盯住他。
“东楼，你…是不是还有事，瞒着为父？”
严世藩脸色唰地一下变得惨白，嘴唇哆嗦着，下意识地想要否认。
“没…没有…孩儿岂敢…”
“跪下！”
严嵩猛地一声低喝，声音不大，却带着威严和深深的失望。
严世藩腿一软，噗通一声跪倒在地，额头瞬间布满冷汗。
严嵩一步步走到他面前，居高临下地看着他，语气森寒。
“到了此时，你还想隐瞒？！你真以为，为父老眼昏花，看不出你方才提及景王时的慌乱？！说！景王…到底怎么了？！”
严世藩的心理防线在父亲那洞穿一切的目光下彻底崩溃，他伏在地上，声音带着哭腔和极度的恐惧。
“父…父亲…饶命！景王…景王他…他已经…已经死了！”
“什么？！”
纵然严嵩心中已有不祥预感，闻言仍是浑身剧震，踉跄后退一步，扶住书案才稳住身形，声音因震惊而嘶哑。
“死…死了？！何时？如何死的？！可是你…！”
“不是！不是孩儿！”
严世藩猛地抬头，涕泪交加，急声辩解。
“绝非孩儿所为！是…是宁王三子朱习！是他！是他害死了景王！”
他不敢再有丝毫隐瞒，如同竹筒倒豆子般，将那段骇人听闻的秘辛和盘托出。
“那朱习…其母出身低微，相貌却…却与景王殿下有七八分相似！
他…他自幼便心怀异志，暗中筹划…不知用了什么手段，竟…竟真的寻机掉了包，将真正的景王殿下害死，他自己则…则李代桃僵，装疯卖傻，被囚于高墙之内，以待天时！”
严世藩痛哭流涕。
“孩儿…孩儿虽早有所察，但…但当时只觉得此事荒诞离奇，且…且朱习许以重利，承诺他日若得势，必…必以我严家为尊…孩儿一时鬼迷心窍，便…便未曾声张，也…也未曾阻止…父亲！
父亲明鉴！孩儿绝无弑害皇子之心啊！孩儿…孩儿只是…只是想多留一条后路…”
书房内死一般寂静，只剩下严世藩压抑的哭泣声和烛火噼啪的微响。
严嵩呆呆地站在原地，脸色变幻不定，震惊、愤怒、恐惧、乃至荒谬感交织在一起。
他一生历经无数风浪，自认早已看透人心鬼蜮，却万万没想到，皇族内部的倾轧和阴谋，竟能诡异、酷烈到如此地步！
兄弟相残，李代桃僵…这简直是闻所未闻！
良久，他长长地、沉重地叹了一口气，声音中充满了无尽的疲惫和一种认命般的苍凉。
“杨家人…杨家人对自己人，尚且如此…呵呵…呵呵呵…”他发出一阵低沉而苦涩的冷笑。
“如此看来，他们…是绝不会放过我们了…”
他缓缓抬起头，眼中最后犹豫和彷徨彻底消失，取而代之的是一种破釜沉舟的决绝和冰冷彻骨的算计。
“既然如此…那就…将这条路，走到黑吧！”
严世藩愕然抬头，不解地看向父亲。
严嵩目光锐利如刀，压低了声音，一字一句道。
“那假景王…朱习…现在何处？”
“仍…仍囚于高墙之内…”严世藩颤声回道。
“好！”
严嵩眼中闪过骇人的精光。
“他既然能李代桃僵，隐忍至今，必是有所图谋。
如今…或许正是他…也是我等的机会！”
严世藩瞬间明白了父亲的意图，吓得魂飞魄散。
“父…父亲！您…您是想…”
“坐山观虎斗，待价而沽！”
严嵩语气冰冷而坚定。
“裕王优柔，陛下心思难测。若…若真有那么一天，陛下对裕王彻底失望，或是…龙御归天，朝局动荡…这‘景王’，未必不能…成为一步奇兵！
届时，挟‘皇子’以令诸侯，拥立之功…或可让我严家，绝处逢生，乃至…更上一层楼！”
严世藩被父亲这胆大包天、近乎疯狂的计划震惊得说不出话来，心脏狂跳，几乎要蹦出胸腔。
这…这可是真正的滔天谋逆！
但…但一想到严家如今岌岌可危的处境，一想到失败后族诛的惨状，一股绝望中的狠厉也从他心底升起。
他猛地一咬牙，重重磕头。
“父亲深谋远虑！孩儿…孩儿明白了！孩儿愿竭尽全力，助父亲成此大事！”
严嵩看着他，眼中闪过复杂的情绪，沉声道。
“此事…千难万险，如履薄冰，一步踏错，便是万丈深渊！切记，眼下绝非时机！必须耐心等待！
等待陛下与裕王…乃至与朝臣之间，生出无法弥补的裂痕！等待一个…真正的乱局！”
他仔细叮嘱。
“在此期间，一要确保那‘景王’绝对在你的掌控之中，既不能让他死了，也不能让他胡乱说话，更不能让他脱离掌控！
二要暗中网络力量，但需极其谨慎，宁缺毋滥！只联络那些绝对可靠、且与我严家利益彻底捆绑、无路可退之人！若有犹豫退缩者，绝不强求，以免泄密！”
“孩儿谨遵父亲教诲！”
严世藩此刻已彻底冷静下来，眼中闪烁着与父亲相似的冰冷与野心。
严嵩挥挥手，示意他下去。
严世藩再次叩首，悄然退出了书房，脚步却比来时沉稳了许多，仿佛找到了新的方向，尽管那方向通往的是无尽的深渊。
书房内，重归寂静。严嵩独自一人，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，久久不语。
他知道，自己今日的决定，已将整个严氏家族的命运，推上了一条无法回头的险恶赌局。
紫禁城，玉熙宫偏殿。
嘉靖皇帝朱厚熜屏退所有太监宫女，独自一人，静静地跪在历代先皇的画像前。香烟袅袅，笼罩着他清瘦而略显孤寂的身影。
他的目光依次扫过太祖、成祖、仁宗、宣宗…乃至他父亲兴献王的牌位，眼神复杂，充满了无人能知的压力、疑虑和不易察觉的疲惫。
许久，他缓缓起身。早已悄然等候在殿外阴影中的司礼监秉笔太监、东厂提督徐爵，如同鬼魅般悄无声息地步入殿内，来到嘉靖身后，低声道。
“皇爷，奴婢回来了。”
嘉靖没有回头，声音平淡无波。
“查清了？”
徐爵将声音压得极低，确保只有嘉靖一人能听见。
“回皇爷，奴婢动用了所有能动用的暗线，甚至…甚至冒险接触了当年伺候景王府的老人…多方印证，景王殿下…的确未曾薨逝。”
嘉靖的身体几不可察地微微晃动了一下。
徐爵继续道。
“然则…殿下也并非真疯。高墙之内那位…是在装疯。且…且似乎…是受了极大的胁迫，不得不如此…”
嘉靖猛地转过身，脸上第一次出现了难以掩饰的震惊和深深的困惑！
他那双惯于隐藏一切情绪的眼睛，此刻充满了光芒。
“装疯？胁迫？谁？谁在逼他？！为何要逼他装疯？！”
他自认对两个儿子虽不算亲近，却也一直关注着他们的动向，尤其是将其囚禁高墙后，更是安排了人手监视。
可他万万没想到，就在自己的眼皮子底下，竟然发生了如此诡异莫测的事情！
一个皇子，为何要装疯？又是谁，有如此大的能耐和胆量，逼迫皇子装疯？
一股寒意，顺着嘉靖的脊椎悄然爬升。
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