第129章 正场-第十名

夜色如墨，唯有通往沔阳府考场的几条主要街道上，晃动着星星点点的灯笼光芒。秦浩然跟随着沉默而庞大的人流，如同溪流汇入大江，终于抵达了那决定无数人命运的考场之外。

借着朦胧的晨曦和灯笼的光，可以看清考场前那片空旷的广场上，黑压压地聚集了少说八百名童生！他们年龄各异，从稚气未脱、眼神清澈的少年，到面容憔悴、眼袋深重的中年，再到须发花白、脊背微驼的老者，此刻都汇聚于此，等待着那决定性的筛选。

人虽多，却异乎寻常地安静。

天色渐明，考场大门轰然洞开。早已等候在旁的胥吏衙役们立刻行动起来，手持水火棍，高声呼喝着维持秩序，将涌动的人流分隔成数列。

依旧那一套小吏手持名册，次唱出考生姓名、籍贯。被唱到名的考生高声应答，并同时由为其作保的廪生出声确认后，才能入院检查搜身，进入考场。

经过这番折腾，终于得以提着考篮，按照引导，找到自己的号舍。

首先便是挽起袖子，拿出自备的抹布，仔细擦拭了一遍书案和坐榻，而后开始有条不紊地摆放文具，研磨墨汁，等待考卷。

正场：考四书文两篇、试帖诗一首。此为基础筛选，主要考察经义基础与八股文功底。虽会刷下一部分根基不稳者，但录取者仍能有过百分之二十，算是相对宽松，却也暗藏玄机的第一关。

不多时，伴随着一阵威严的脚步声和胥吏低沉的呵斥声，考场内最后一点杂音也消失了。

随即，一名面容肃穆的监考官提着巨大的考题牌，在号舍间的甬道上缓缓走过，用洪亮而毫无感情的声音高声宣读：

“正场考题：四书文两篇，一题《学而时习之，不亦说乎》，一题《孟子曰：尽其心者，知其性也》；试帖诗一首，题《桂香秋夜》，限平声韵。丑时发题，未时交卷，逾期者黜！”

声音在空旷的考场内回荡，清晰地传入每一个考生的耳中。秦浩然精神一振，凝神细听。题目既出，号舍内立刻响起一片窸窸窣窣的研墨声，如同战前的鼓点。

《学而时习之》、《尽其心者，知其性也》……这两道四书题，看似皆是圣贤典籍中耳熟能详的句子，寻常蒙童亦能背诵。

但越是基础的题目，在院试这等层次的考试中，越是难以出彩，也越是考验考生对经义理解的深度与阐发的精度。

学政周大人身为翰林清贵，天子近臣，其眼界、标准，绝非府试、县试时的考官可比。

秦浩然并未急于动笔，而是闭目凝神，在心中反复咀嚼题目的内涵与外延。《学而时习之》，重点在于“时”与“习”，在于由此带来的内心之“悦”，这不仅是学习方法，更是一种治学乃至修身的态度。

《尽其心者，知其性也》，则直指心性本源，探讨内在修为与认知天道的关系，涉及儒家心性论的精微之处。

思绪如潮水般涌来，逐一梳理、整合。前世积累的庞杂知识，与此世苦读钻研的经义功底，在此刻相互印证，碰撞出思想的火花。

秦浩然需要做的，是在严格遵循八股文格式的框架内，既要准确阐释朱子集注的权威观点，又要融入自己独特而不逾矩的理解，做到“代圣贤立言”而理明气畅，结构严谨而自有新意。

至于试帖诗《桂香秋夜》，则更考验灵性才情。他反复推敲平仄、对仗，力求工稳妥帖。脑海中构画出秋夜静谧、月华如水、桂子飘香的意境，诗句便如清泉般自然流淌而出，既契合题目要求，又力图营造出清幽雅致、不落俗套的韵味。

“未时到——！停笔交卷——！”

胥吏拖长了声音的呼喊，如同赦令，又如同审判，在考场内回荡。秦浩然恰好落下最后一个字，轻轻吹干墨迹，仔细检查一遍，确认并无犯忌或笔误之处，方才将三份卷子平整地放在桌角。

交卷出场时，已是黄昏时分。夕阳的余晖将贡院的飞檐染上一层凄艳的橘红。考生们纷纷踊出，有人面带得色，步履轻快。

有人眉头紧锁，唉声叹气。还有人面色苍白，恍若虚脱。秦浩然混在人群中，默默地感受着这弥漫在空气里的、复杂难言的情绪。

接下来的几日，便是焦灼的等待。放榜前的时光，总显得格外漫长而难熬。

秦浩然下榻的客栈，因其府试案首的身份，一时成了不少同场学子汇聚之地。名为交流探讨，实则多少带着打探消息、相互摸底的心思。

客栈里，时常挤了十几位年轻士子。此刻聚在一起，言辞间充满了对此次院试难度的惊叹与对自身前途的忧虑。

一位姓张的童生唉声叹气，他年近三十，面容憔悴，显然已是多次应试道：“浩然兄，此次院试，难度远超府试，堪称惨烈啊！

那八股文题，看似寻常，下笔方知极难把握分寸。既要合圣人意，又要有己见，还要在规矩方圆内出新意，难，难如上青天啊！尤其是那《尽其心者》，玄之又玄，险些无从下手。”

另一人接口道，语气中带着惶惑：“是啊，张兄所言极是。听闻往年录取亦有四五十名之时，今年怎如此之少？近八百人，最终只取三十五！这…这简直是百里挑一！我等寒窗苦读十数载，不知是否能有幸跻身其中……”声音越说越低，带着浓浓的忧虑，仿佛已看到名落孙山的结局。

众人议论纷纷，言辞间皆觉此次院试之难，超乎预期。有人猜测学政周大人的喜好是否偏向某类文风，有人担忧自己考场发挥失常，某处破题或许不够精准，更有人开始计算剩下的名额，越算越是心凉。

“怕是那些世家大族，早已打通关节……”

“嘘！慎言！此等话岂可乱说！”

角落里，隐约传来低语，带着几分不甘与愤懑。


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