第128章 打包吃食

江汉楼雅间内，烛火摇曳，师徒二人的对话渐入深境。桌案上精致的菜肴还剩了不少，秦浩然看着那些几乎没怎么动过的蒸鱼、肉羹。

忽然对侍立一旁的小二温言道：“劳烦小哥，将这些剩下的饭菜，用食盒装起来。”

小二愣了一下，似有些意外。这般场合，打包剩菜，在讲究体面的士人眼中，似乎有些掉价。

李夫子也微微挑眉，带着探究的笑意看向秦浩然：“哦？浩然，如今你已是府案首，不久或将进学为秀才，乃士林中人矣。此举，不怕旁人议论，失了体面，不合士绅风度么？”

秦浩然闻言，脸上并无窘迫，站起身，对着夫子恭敬一揖，坦然道：“夫子教诲，学生时刻铭记于心。然，体面与风度，在心不在表，在实不在虚。我辈读书人，立身之基在于德行，而非表象排场。”

目光扫过那精致的食盒，语气平和：“学生出身柳塘村，深知稼穑之艰，一粥一饭，当思来之不易。族中叔爷、大伯，此刻或许还在客栈中以粗粮咸菜果腹。

这些饭菜，于酒楼是残羹，于他们却是难得的美味。学生踩着田埂泥泞走到今日，不敢忘本。脚踏实地，路终归要自己一步步走，自己几斤几两，心中清楚。

若只因得了些许虚名，吃饱饭没几天，便开始学着糟蹋东西，那绝非我农家子弟应有之风，也非真正读书人的气度。”

李夫子静静地听着，眼中的满是欣慰，连连点头，笑意从嘴角蔓延至眼角。

小二见状，哪还敢怠慢，连忙手脚麻利地将饭菜仔细装入食盒，心中也对这位年轻的案首老爷生出了几分真正的敬意。

打包好饭菜，师徒二人在酒楼门前拱手作别。

夜色已深，凉风拂面。秦浩然提着那沉甸甸的食盒，步履沉稳地穿过依旧有些喧闹的街市，返回客栈。食盒的重量，不仅在于其中的饭菜，更在于他对自己道路的选择与坚持。

回到客栈上房，叔爷秦德昌和大伯秦远山果然还未歇息，正就着一盏小油灯，计算着近日的开销。

秦浩然将食盒放在桌上，打开盖子，顿时香气四溢。“叔爷，大伯，这是我方才与夫子在酒楼用饭，剩下的一些菜肴，味道尚可，你们尝尝。”

秦德昌和秦远山看着食盒里那些他们平日绝无可能品尝到的精致菜肴，先是愕然，随即有些手足无措。

秦远山搓着手，喃喃道：“这怎么使得，浩然，你正在关键时候，该你吃好些……”

秦浩然不由分说，将筷子塞到他们手中：“叔爷，大伯，你们也尝尝这府城美食。”

看着两人有些拘谨却又忍不住大快朵颐，连连赞叹鱼肉之鲜、蒸肉之糯时，秦浩然坐在一旁，心中没有丝毫得意，反而涌起一股难以言喻的酸涩。

随着院试日期一天天临近，客栈里、茶馆中，学子们讨论考官喜好的声音都低了几分。

终于，在考试前三日，一阵急促的马蹄声和嘹亮穿透云霄的鸣锣开道声，如同巨石投入平静的湖面，彻底打破了府城原有的节奏！

先是官兵骑马入城，驱散闲人，净街肃道。紧接着，仪仗鲜明、高举“肃静”、“回避”牌匾以及“提督湖广学政”、“翰林院侍讲学士”官衔牌的队伍，浩浩荡荡而来，旌旗招展，护卫森严。

队伍中间，是一辆装饰简朴却不失威仪的马车，车窗紧闭，无人能窥见其中人物的样貌！

胥吏们沿街小跑，用力敲着铜锣，声音拖得老长，用尽力气高声呼喊，唯恐有人不知：“提督湖广学政、翰林院侍讲学士—周大人，大驾驾抵达沔阳府！全城戒严，闲杂人等，一律回避！凡冲撞仪仗者，严惩不贷！”

这个消息瞬间传遍了府城每一个角落：“学政大人到了！”

提督学政，又称学台，位高权重，非翰林官不得出任，其权柄之重，足以决定一方文运兴衰，无数寒窗苦读的梦想，都将在他笔下得到裁决。

知府罗砚辰早已率领府衙大小官员，身着庄重的吉服，顶戴整齐，在城门处恭敬迎候。

考试前夜，沔阳府实行了严格的宵禁。往日入夜后依旧热闹的街市变得空空荡荡，店铺早早关门，行人绝迹。

只有更夫单调而清晰的梆子声，“笃——笃——笃——”，伴随着“天干物燥，小心火烛”的吆喝，在寂静得近乎压抑的夜空中回荡，一声声，仿佛直接敲在考生们的心上，更添几分紧张与不安。

秦浩然躺在客栈上房的床上，辗转反侧，一夜浅眠。

脑海中如同走马灯般，不时闪过《四书》的章句，策论的破题思路。

天还未亮，便被客栈外隐约传来的车马辚辚声惊醒。

秦浩然起身，走出房门。没想到秦德昌和秦远山比他起得更早，两人几乎是一夜未眠，此刻正就着油灯的光芒，最后一次仔细地检查考篮——笔墨是否齐备、墨是否能化开、砚台是否干净、午间的吃食是否包得严实…以及户籍证明，互结文书，廪生文书是否齐全。

匆匆吃完客栈一早准备好的粥和粽子后，秦浩然最后整理了一下身上的青色儒衫，便在秦德昌和秦远山的陪同下，踏出客栈大门，走向考场。


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