第三十九章：焦土

风是从清晨开始变味的。

雷阳醒时，鼻尖先于意识捕捉到那股陌生的气息——不是晨露的湿凉，不是草叶的青涩，而是带着砂砾棱角的干燥，像有无数细小的刀片在空气里摩擦。他睁开眼，洞穴深处还浸在昏暗中，几只幼崽蜷缩在雪爪腹下，呼吸微弱得像风中残烛。白绒的绒毛蹭着他的前爪，那团原本蓬松的白色此刻黯淡发灰，像被揉皱的旧棉絮。

他悄无声息地站起身，爪子踩在干燥的泥土上，发出细碎的“沙沙”声。洞穴外的天光已亮得刺眼，不再是往日那种带着暖意的金，而是泛着冷白，像一块被晒得发烫的金属。他探头出去，猛地被迎面而来的风呛得缩了缩脖子——那风里裹着沙砾，打在脸上生疼，刮过耳廓时，留下一阵粗糙的麻痒。

草原变了。

往日漫过膝盖的草甸，如今枯黄得像被火烧过，秆叶卷曲发脆，风一吹就簌簌地往下掉碎屑。远处的河流早已没了奔涌的声响，裸露的河床像一条巨大的伤疤，干裂的泥块层层翘起，缝隙里嵌着细碎的贝壳和鱼的骸骨，那是水曾经存在过的最后证明。空气里弥漫着一股草木腐烂的焦味，混杂着尘土的腥气，吸进肺里，连呼吸都变得沉重起来。

“呜——”

一声低沉的狼嗥从领地边缘传来，带着难以掩饰的焦躁。雷阳抬头望去，只见裂齿站在西侧的高岗上，那是祖辈传下来的“瞭望石”，石头边缘的苔藓早已枯死，露出灰黑色的岩石本身。裂齿的身形比往日更显瘦削，原本油亮的黑毛失去了光泽，贴在皮肤上，勾勒出紧绷的肌肉线条。他的尾巴不再像往常那样自然下垂，而是绷得笔直，尾尖微微颤抖，像一根拉到极致的弓弦。

雷阳知道，那是狼群即将行动的信号。

他小跑着靠近高岗，脚下的草地发出“咔嚓”的断裂声。几只成年狼已经聚集在石下，黑石蹲在最前面，硕大的脑袋微微低着，前爪无意识地刨着地面，扬起一小股尘土。风耳焦躁地来回踱步，鼻尖不停地嗅着空气，却什么也闻不到——往日里，猎物的气息、水源的湿气，总能在风里留下痕迹，可现在，风里只有一片死寂的干燥。

“今天，往南。”裂齿从高岗上跳下来，落地时带起一阵尘土。他的声音比平时更沙哑，琥珀色的眼睛扫过狼群，目光锐利如刀，“越过‘枯木林’，那里或许还有没迁徙的鹿群。”

狼群里响起一阵低低的骚动。

“枯木林？”风耳停下脚步，耳朵警惕地竖着，“那片林子在领地边界外三里，祖辈说过，不能……”

“祖辈没见过这样的旱季。”裂齿打断他，声音陡然严厉起来，“要么去那里找吃的，要么等着饿死。”

风耳的话卡在喉咙里，悻悻地闭了嘴。雷阳看着裂齿的眼睛，忽然读懂了那锐利之下的疲惫。他知道，“不能越过领地边界”是狼群最古老的规矩，那是祖辈用无数次争斗换来的平衡，可现在，规矩在生存面前，像这片草原一样，开始皲裂、破碎。

出发的号角在裂齿的一声长嗥中响起。

狼群呈扇形散开，雷阳跟在黑石身侧，尽量让自己的脚步轻一些。可干燥的地面不允许任何隐蔽，每一步都伴随着草秆断裂的脆响。他的目光扫过四周，试图找到哪怕一丝生命的迹象——一只蹦跳的野兔，一只低飞的鸟雀，甚至是一只爬行的虫豸。但视野所及，只有无边无际的枯黄，连天空都空旷得可怕，没有云，也没有鸟，只有那轮惨白的太阳，一动不动地悬在头顶，像一只冷漠的眼睛。

走了约莫半个时辰，前方出现了一片低矮的灌木丛，那就是裂齿说的“枯木林”。说是林子，其实早已名不副实，大部分树木的叶子都掉光了，光秃秃的枝桠伸向天空，像无数只扭曲的手。树干上布满了干裂的纹路，有的甚至从中间裂开，露出里面干枯的木质。

“散开搜。”裂齿低声命令，自己则带着两只母狼走向林子深处。

雷阳跟着黑石绕到林子西侧，鼻尖贴在地面上仔细嗅闻。泥土干硬得像石块，他只能闻到一股陈旧的腐叶味。忽然，黑石停下脚步，耳朵猛地向前竖起，喉咙里发出一声低沉的呜咽。雷阳顺着他的目光看去——只见一棵枯树下，散落着几堆凌乱的粪便，粪便早已干透，结成了硬块，边缘还沾着几根棕色的毛。

“是鹿群留下的，”黑石用爪子扒开一块粪便，声音里带着一丝兴奋，“看痕迹，离开不超过三天。”

雷阳的心提了起来。三天，以鹿群的迁徙速度，或许还没走出太远。他抬头望向林子深处，裂齿的身影已经消失在枯枝后面，只有偶尔传来的低吼声，指示着方向。

狼群加快了脚步，循着那微弱的痕迹往林子深处走。越往里走，树木越密集，地上的落叶积得很厚，踩上去却不柔软，反而像踩在一层干硬的纸板上。阳光透过枯枝的缝隙洒下来，在地上投下斑驳的光影，随着风晃动，像一群跳动的幽灵。

“砰——”

一声沉闷的响声从前方传来，紧接着是裂齿的怒吼。雷阳和黑石对视一眼，立刻加快速度冲了过去。

只见裂齿站在一片空地上，面前是一棵倾倒的枯树，树干砸在地上，扬起的尘土还没落下。而空地中央，躺着一头成年的雄鹿，它的脖颈扭曲成一个诡异的角度，鹿角撞在一块岩石上，断裂的地方还沾着暗红的血。雄鹿的眼睛圆睁着，瞳孔已经涣散，嘴边溢出的泡沫早已干涸，变成了棕黄色的硬块。

“是渴死的。”风耳凑过去嗅了嗅，声音低沉，“看它的舌头，都干裂了。”

雷阳看着那头雄鹿，忽然觉得一阵寒意从脚底升起。它的身体还没有僵硬，显然刚死不久，可身上没有任何伤口，只有干瘪的皮肤紧紧贴在骨头上，肋骨的形状清晰可见。这不是被猎杀的，是被这片焦土活活榨干了最后一丝水分。

裂齿的尾巴垂得更低了，他走到雄鹿身边，用鼻子蹭了蹭它的脖颈，没有发出任何声音。阳光照在他的侧脸上，能看到他眼角的皮肤微微抽搐着。

“还有气息吗？”黑石低声问，声音里带着一丝不切实际的希望。

裂齿摇了摇头，转过身，琥珀色的眼睛扫过狼群，那里面没有愤怒，只有一种沉甸甸的绝望。“拖回去。”他说，声音轻得像一阵风，“至少，能让幼崽们再撑一天。”

两只成年狼走上前，咬住雄鹿的四肢，开始往回拖。雄鹿的身体很沉，在干燥的地面上留下一道深深的划痕，像一条拖曳的血痕。雷阳跟在后面，看着那道划痕被风卷起的尘土一点点覆盖，心里空落落的。

回程的路比来时更沉默。没有谁再发出声音，只有沉重的脚步声和拖拽的摩擦声，在寂静的林子里回荡。风依旧刮着，卷着沙砾和枯树叶，打在枯枝上，发出“呜呜”的声响，像在哭泣。

雷阳抬头望向天空，那轮惨白的太阳依旧高悬，没有丝毫移动的迹象。他忽然想起人类世界的天气预报，那些关于“干旱”“预警”的词汇，曾经只存在于冰冷的屏幕上，可现在，它们变成了沉甸甸的现实，压在每一只狼的心头。

当他们拖着雄鹿回到洞穴时，夕阳已经把天空染成了一片浑浊的橙红。雪爪带着幼崽们迎了出来，白绒被雪爪衔在嘴里，小小的身体晃悠着，连抬头的力气都没有。

成年狼们开始撕咬雄鹿的尸体，动作不再像往常那样充满活力，而是带着一种近乎麻木的机械感。血腥味弥漫开来，混杂着尘土和焦味，形成一种怪异的气息。雷阳分到了一小块肉，他没有立刻吃，而是叼着跑到白绒身边。

白绒蜷缩在洞穴的角落里，眼睛半睁着，睫毛上沾着细小的尘土。雷阳把肉放在它嘴边，用鼻子轻轻拱了拱它的脸颊。白绒虚弱地动了动，张开嘴，却只发出一声微弱的呜咽，连吞咽的力气都快没了。

雷阳的心像被什么东西攥住了，疼得发紧。他低下头，用舌头舔了舔白绒干裂的鼻尖，那里的皮肤粗糙得像砂纸。

洞穴外，裂齿又站到了瞭望石上，背影在残阳下拉得很长，像一根孤独的桩。风卷起的沙砾打在岩石上，发出“噼啪”的声响，像是这片焦土正在发出最后的哀鸣。

雷阳知道，这只是旱季的开始。阴影已经落下，而他们，只能在这片逐渐死去的草原上，等待一个未知的明天。


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