第102章 菊影随车远，新程伴月斜

夕阳西斜时，李睿的马车已缩成官道尽头的一个黑点。

车帘翻卷间，时念恍惚望见那支银簪在车内闪了闪，像枚被岁月擦亮的星子，坠入记忆深处。

“念姐，侯爷怎么走了？他……”

没为难你吧？

阿福举着新编的菊花冠跑过来，白色菊瓣在他掌心颤动。

“我还以为他要留下尝吴婶的手艺呢。”

时念将花冠簪在发间，清苦的菊香漫过鼻尖。

“侯爷有官职在身，又岂会为难我这平头百姓？”

远处花海中，浅醉正教流芝唱曲儿，柔软的调子被秋风卷着掠过花丛，惊起群彩蝶。

彩蝶翅尖金粉簌簌飘落，倒像是从苏婉未绣完的嫁衣上飞出来的碎光。

李睿说，菊花是最懂隐忍的花。

可时念总觉得，菊花哪是隐忍。

分明是明知开不过寒霜，偏要挣出三分艳色给天地看。

就像苏婉，像怡红院的姑娘们，像所有在苦痛里挣扎过的人。

暮色浸透石桌时，众人正收拾行装准备回城。

阿福忽然指着桌下惊呼：“念姐你看！”

石缝间躺着支素银簪，簪头“婉”字小得几乎看不见，想来是李睿仓促间掉落的。

她看着手中的簪子，忽然懂了。

有些故事从不断线，不过是换了人手，换了场景，继续往下写罢了。

时念将簪子插进发髻，与原主母亲的那支并排斜插。

素银在暮色里泛着柔光，倒比头顶花冠更添暖意。

她想，这世间除了功名利禄，还有菊与自由，同样值得奔赴。

日头沉向西山，天际烧成一片熔金。

海棠坞的花海被镀上暖光，连风都染上几分慵懒。

时念望着斜阳，忽然扬声道：“今日不回城了。”

阿福扛着空酒坛刚要上车，闻言脚下一滑，酒坛“哐当”撞在车辕上。

“不回城？那咱们住哪儿？”

“前面不是有个乌木镇？”

时念望向官道尽头的袅袅炊烟。

“吴婶说镇上的迎客来客栈还不错，还能尝到地道的荠菜馄饨，咱们也去尝尝。”

玲珑闻言眼睛一亮：“念姐，那我们明日能去灵宝寺吗？”

“我听人说，灵宝寺里的银杏秋日最是好看，落下来像铺了层金毯。”

“想去咱们明日便去。”

“刚好也去上炷香，求个平平安安。”

乔章林走过来，打趣道：“念姐这是要偷得浮生半日闲？”

“不然呢？”

时念挑眉看了他一眼。

“总不能让戏曲和诗词把咱们所有人困死在戏台子上吧？”

众人哄笑起来，收拾东西的动作都轻快了许多。

大力和念七扛着炭盆往车上搬，火星溅在青石板上，烫出点点黑斑；

吴婶用油纸包起剩下的桂花糕，嘴里还念叨着明早蒸热了配茶吃……

时念站在花海边缘，望着众人忙碌的身影，忽然想起李睿提过的刺桐花巷。

苏婉当年绣那些刺桐花时，是不是也盼着这样的日子。

不必困在侯府的方寸之地，能踩着满地菊瓣，听风里的笑声？

“念姐，走了！”

阿福掀开车帘朝她喊，棉鞋上沾着的黄菊瓣晃悠着，像是只笨拙的蝴蝶。

马车驶离海棠坞时，时念回头望了最后一眼。

夕阳正吻在花海尽头，李睿的马车早已不见踪影，唯有石桌上的酒渍还在，晕开的痕迹恰似朵半开的菊。

有些告别不必说破，就像有些相遇，本就是为了让未完成的故事换种方式继续。

*

乌木镇比想象中热闹。

天色虽然已经暗下，但青石板路两旁的铺子却都还亮着灯。

杂货铺幌子上的红辣椒串随风轻摇，酒肆里飘出米酒甜香。

几个孩童举着糖画跑过，惊得檐下灯笼轻轻摇晃，将暖光泼洒在路面上。

迎客来客栈的老板娘老远就笑着迎上来。

“哎哟，各位客官里面请！”

“有刚炖好的羊杂汤，撒了胡椒粉呢，要不要来一碗暖暖身子？”

“好，麻烦老板娘了，”

时念在靠窗的八仙桌坐下，接着道：

“再给我们每人来碗馄饨。”

“房间……开十五间上房，若是有挨着的最好。”

老板娘麻利应着，转身朝后厨喊：“他爹，下馄饨！多放点虾皮！”

客栈里食客不多，角落两个穿儒衫的书生正对着油灯争论。

两人的指尖在书页上急促划过。

柜台后掌柜的算盘打得噼啪响，时不时抬头望向时念这边，眼里带着几分好奇。

“念姐，你看那书生手里的书。”

乔章林瞥了一眼，随后收回视线，声音淡淡：“像是上年秋闱的策论范文。”

时念顺着她的目光望去，书页上的封皮已经泛黄。

时念端起老板娘送来的粗瓷茶碗，水汽模糊了眉眼。

“今年的秋闱还没放榜，还不知今年的考题是什么。”

话音未落，那两个书生忽然争执起来，声音越来越大。

“我说了水能载舟要结合河工实务！”

白衣书生猛地拍桌，茶盏里的水溅出大半。

“你总揪着君为舟不放，难道忘了宁家贪墨运河工款的事？”

蓝袍书生涨红了脸，袍角扫翻了茶盏：“可圣人云‘君君臣臣’，你这是在质疑……”

“质疑又如何？”

白衣书生霍然起身，手背青筋暴起。

“圣人若见河工溃堤，难道也要空谈君臣大义？”


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