第23章 擂台混战起，藏锋初试枪
无数的念头在古砚脑中飞速闪过，无论后面跟踪的人因为啥，在擂台战前暴露或消耗，都是灭顶之灾。
目光扫过巷口一个挂着半块破木牌、写着“通铺五钱”的昏暗门洞。
古砚脚步未停，径直走过。又穿过两条更窄的巷子，在第三个同样不起眼的、门口堆着杂物的通铺客栈前，他身形一晃，如同鬼魅般闪了进去。
门内光线昏暗，霉味更重，只有一个打着盹的枯瘦老头守着柜台。古砚丢下几枚铜钱，嘶哑道：“通铺，一天。”声音干涩得像砂纸摩擦。
老头眼皮都没抬，随手一指里面鼾声此起彼伏的大通间。
古砚没进去，反而转身走向通铺旁一条更黑、堆满杂物、散发着尿臊味的狭窄过道。过道尽头是半堵塌了一半的土墙，墙后是另一片迷宫般的贫民窟。
他贴着墙根阴影，屏息凝神，将自身气息收敛到极致，仿佛一块没有生命的石头。
几息之后，巷口传来极其轻微、几乎被风声掩盖的脚步声。两个灰影在客栈门口短暂停留，似乎在犹豫。他们没有进去，其中一人打了个不易察觉的手势，两人迅速分开，一左一右，如同幽灵般融入了客栈两侧更深的阴影里，显然打定了守株待兔的主意。
古砚眼神冰冷，果然是老手。
他没有动，耐心地蛰伏在恶臭的黑暗里，如同最老练的猎人。时间一点点流逝，远处仙品阁方向传来的喧嚣仿佛隔着一层厚布。直到天色彻底黑透，贫民窟陷入更深的死寂，只剩下远处野狗的吠叫和老鼠窸窣的声响。
估摸着盯梢者也已疲惫，警惕性降至最低。古砚动了。他没有原路返回，而是如同狸猫般翻过那半堵破墙，落地无声，借着贫民窟复杂的地形和夜色掩护，彻底消失在了这片鱼龙混杂的区域。
那两个灰衣人，注定要在那廉价客栈门口白守一夜。
……
次日，青岩城中心广场的气氛如同即将引爆的火药桶。巨大的白玉广场被临时划分出数十个大小不一的圆形擂台，每个擂台都由低矮的、闪烁着加固符文的灵玉桩圈定。仙品阁塔顶的明珠光芒似乎都带上了一丝肃杀。
黑压压的人头攒动，散修、小家族子弟、宗门弟子……数千名通过初测和资源认缴的修士汇聚于此。空气中弥漫着汗味、灵力躁动的气息、浓烈的战意，还有挥之不去的紧张和绝望——谁都知道，二十四个名额，意味着绝大多数人今日都将成为踏脚石。
擂台混战！规则简单而残酷：每个擂台最终只能站着一人！时限一炷香。站到最后者，积一分，进入下一轮。
古砚（岩顾）混杂在乙字七号擂台的候场区。他依旧穿着那身不合体的灰色布衫，脸上伤疤在明亮的光线下显得更加可怖，引来周围不少或忌惮或厌恶的目光。那杆破布缠裹的长枪被他随意拄在地上，毫不起眼。他微微垂着头，乱发遮住大半眼神，整个人散发着生人勿近的凶戾和一种近乎麻木的沉寂。
他默默观察着同擂台的对手。约莫三四十人，气息强弱不一。最扎眼的是一个身材魁梧、手持开山巨斧的壮汉，练气九层巅峰，灵力波动狂野，眼神睥睨，显然是本擂台的种子选手，几个气息不弱的散修隐隐以他为中心。
另一边，一个身着某小家族服饰的年轻弟子，手持一柄灵光湛湛的长剑，神情倨傲，身边簇拥着几个护卫模样的人，修为也在炼气八层左右。其余大多是炼气七八层的散修，神情紧张，各自为营，也有少数几个气息沉稳、眼神锐利的，如同独狼般蛰伏在边缘。
古砚将自己归入“独狼”一类，气息刻意压制在练气八层巅峰左右，混杂在人群中毫不起眼。
“咚——！”
一声沉闷的钟响，如同惊雷炸开在广场上空。所有擂台上空的防护光罩瞬间亮起！
“混战开始！”一个宏大的声音响彻全场。
刹那间，乙字七号擂台上灵力光芒爆闪！怒吼声、兵刃碰撞声、惨叫声瞬间交织成一片！
“滚开！”那持巨斧的壮汉狂吼一声，巨斧抡圆，带着开山裂石的威势，直接劈向挡在前方的两个散修。那两人惊骇欲绝，仓促格挡，手中兵器瞬间被砸飞，口喷鲜血倒飞出去，撞在擂台边缘的光罩上，滑落在地，生死不知。
“保护少爷！”小家族弟子身边的护卫也动了，三人结成一个简单的三才阵，剑光霍霍，将自家少爷护在中间，同时凶狠地向外劈砍，试图清场。
混乱瞬间爆发。实力稍弱者根本来不及反应，就被狂暴的灵力冲击或偷袭打翻在地。求饶声、怒骂声不绝于耳。血花开始飞溅，染红了白玉地面。
古砚动了。他没有冲向任何强者，也没有急于表现。他的身形如同鬼魅，在混乱的人影缝隙间游走，步伐带着一种奇异的韵律，正是裂风棍法步法的简化版，此刻用在这简陋的长枪步法上，竟也异常灵动。
一个炼气七层的刀疤脸散修，正狞笑着挥刀砍向一个踉跄后退的年轻修士后背。古砚的身影如同影子般贴了上去，手中长枪毫无花哨地一递！
“噗！”
枪尖精准无比地从那刀疤脸散修的肋下刺入，透背而出！没有炫目的灵光，只有纯粹的肉体力量和瞬间爆发的穿透力！那散修脸上的狞笑凝固，难以置信地低头看着胸口冒出的、沾着破布的粗糙石质枪尖，喉咙里发出嗬嗬的声响，软软倒下。
古砚手腕一抖，长枪抽出，带出一蓬血雾。他看也不看倒地的尸体，身形毫不停留，借着抽枪的力道顺势一旋，枪杆如同毒蛇摆尾，“啪”地一声狠狠抽在另一个正扑向他的瘦高修士膝盖侧面。
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起。
“啊——！”瘦高修士惨叫着扑倒在地。
古砚的枪法简单、直接、狠辣！没有华丽的招式，只有最精准的时机把握和最致命的打击位置。每一次出手，都伴随着一个对手的倒下，或是失去战力，或是直接毙命。
他刻意避开了那魁梧斧手和小家族核心圈子，专挑落单或正在缠斗的对手下手，如同在收割杂草。
他的动作快而隐蔽，配合着那张凶戾的脸，竟形成了一种无形的威慑。一些原本想围攻他的散修，对上他那双隐藏在乱发下、冰冷得毫无情绪波动的眼睛时，心头莫名一寒，下意识地选择了避开。
擂台上的混战如同沸腾的粥锅，但古砚周围却渐渐形成了一个诡异的“真空”地带。他就像一块沉默的礁石，任由狂暴的灵力浪潮拍打，却始终岿然不动，每一次出手都带起一片血花。
那魁梧斧手显然注意到了这个“捡漏”的家伙。他刚用巨斧劈飞一个护卫，身上溅满了血迹，如同凶神。他瞪着古砚，瓮声吼道：“那个疤脸小子！只会偷鸡摸狗吗？过来，让爷爷劈了你！”巨斧遥遥指向古砚，气势逼人。
古砚抬起眼皮，乱发缝隙中射出的目光冰冷如刀，扫了斧手一眼，却没有回应。他身形一晃，反而扑向小家族护卫圈的一个薄弱处。长枪如毒龙出洞，从一个护卫格挡的间隙刺入，瞬间洞穿了其咽喉！护卫的惨叫戛然而止，三才阵瞬间告破！
“找死！”那小家族少爷又惊又怒，手中长剑灵光大盛，一道凌厉的剑气直刺古砚面门！剑气带着灼热的气息，显然修炼了火系功法。
古砚不退反进！在剑气及体的刹那，身体以一个不可思议的角度扭曲，险之又险地擦着剑气边缘滑过，同时手中长枪由下而上，一个凶狠的撩击！
“铛！”
枪杆重重砸在剑脊之上！巨大的力量震得那小少爷虎口崩裂，长剑几乎脱手！他脸色煞白，踉跄后退。
古砚正要补上一枪，一股狂暴的劲风已然临头！那魁梧斧手见古砚无视自己，暴怒之下，竟舍弃了其他对手，巨斧带着撕裂空气的尖啸，朝着古砚当头劈下！这一斧含怒而发，威势惊人，封锁了古砚所有闪避空间！
“给老子死！”斧手狞笑。
千钧一发！古砚眼中凶光爆闪！他猛地弃了追击那小少爷，身体如同绷紧的弓弦骤然回弹，双手紧握枪杆中段，将长枪横举过头！
“锵——！！！”
刺耳的金铁交鸣声炸响！火星四溅！
粗糙的石质枪头与精钢巨斧狠狠碰撞！一股沛然莫御的巨力顺着枪杆狂涌而下！古砚脚下坚硬的白玉地面“咔嚓”一声碎裂开来！他双臂剧震，气血翻腾，喉头涌上一股腥甜，被他强行咽下。
枪杆发出不堪重负的呻吟，包裹的破布被震得粉碎，露出了下面那黝黑、布满焦痕的棍身一角！
那斧手也闷哼一声，手臂发麻，巨斧竟被震得高高荡起，露出了胸腹空门！他眼中闪过一丝惊愕，似乎没料到这疤脸小子竟能硬接自己全力一斧！
电光石火之间！古砚强忍双臂撕裂般的痛楚和体内翻涌的气血，借着巨斧荡开的力道，身体如同离弦之箭般揉身抢进！他放弃了长枪的远程优势，左手如铁钳般猛地扣住斧手下砸后尚未收回的手腕，右手紧握枪尾，以枪作棍，凝聚了全身残余的力量和一股狠戾的意志，朝着斧手空门大开的胸膛，狠狠一记短促凶猛的直捅！
“噗嗤！”
枪尾那没有枪尖的钝头，在古砚狂暴的力量灌注下，如同攻城锥般，狠狠捣进了斧手坚实的胸膛！肋骨碎裂的闷响清晰可闻！
“呃……嗬……”斧手眼珠猛地凸出，难以置信地看着没入胸口的黝黑棍身。狂暴的灵力在他体内炸开，瞬间摧毁了他的心脉。他庞大的身躯摇晃了一下，轰然倒地，巨斧脱手砸落在地，发出一声闷响。
擂台瞬间为之一静！
只剩下粗重的喘息和伤者的呻吟。
所有人的目光都聚焦在那个脸上带着狰狞伤疤、一头暗红乱发、手中拄着沾满鲜血的简陋长枪的身影上。他站在那里，胸膛微微起伏，气息有些紊乱，左臂衣袖在刚才硬接巨斧时被震裂，露出虬结的肌肉和几道崩裂的血口，鲜血顺着枪杆缓缓滴落。
但他站得笔直，眼神扫过剩余的对手，冰冷，凶戾，如同刚刚搏杀了猛兽的孤狼。
那小家族的少爷脸色惨白如纸，握着剑的手抖得厉害，他身边的护卫只剩下一个，也是满身伤痕。其他几个幸存的散修更是胆寒，下意识地后退了几步。
擂台上，还站着的，不足十人。而古砚（岩顾）脚下，倒着包括那魁梧斧手在内的数具尸体。
远处，高台之上，负责监察乙字七号擂台的仙品阁执事，目光锐利地扫过古砚手中那露出焦痕的黑棍，又深深看了一眼他脸上那两道触目惊心的疤痕，微微颔首，在手中的玉册上记下了一笔。
“乙七，岩顾，胜。手段狠厉，疑似体修根基，兵刃有异，然手段单一。”
古砚对这些目光和评价置若罔闻。他走到广场边缘指定的休息区域，寻了块无人角落，背靠着一根冰冷的灵玉柱缓缓坐下。他闭上眼，强压下喉头翻涌的血腥味，催动丹田内那粘稠如汞的灵力，缓慢而坚韧地修复着臂膀的伤势和震荡的内腑。
灵力流转间，带来阵阵刺痛，却也蕴含着远超同阶的生机。他能感觉到受损的肌骨正被精纯灵力温养、弥合。
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