二、初赛：速胜跟班，初显锋芒

演武场的青石板被晨阳晒得发烫，三百余名外门弟子挤在看台上，嗡嗡的议论声如蜂群乱舞。我紧攥青锋剑柄立于东侧候赛区，指尖刚触到剑鞘嵌着的龟甲碎片，便觉一缕温热沿掌心攀升——原是离卦纹路在吸纳晨光中的火属灵气。

“吕铁！该你抽签了！”执法堂弟子的喊声穿过人群。我顺着声音挤过去，看见一张木桌子后面放着个黑陶罐，里面插满了写着号的竹签。刚想伸手，就听见身后传来一阵故意的嗤笑声。

“哟，这不是‘废物’伪灵根吗？也敢来大比凑热闹？”张强的声音尖利刺耳。他穿着洗得发白的外门青衣，腰上别着把豁口的铁刀，身后跟着两跟班，斜着眼打量我腰间的青锋剑。

我未理会，手指在陶罐中拨弄两下，刻意避开露头的竹签——往日与催债人周旋多了，自是知晓“显眼处多藏陷阱”的道理。果然，摸到一根藏在罐底的竹签，抽出来一看，上面刻着“七号”。

“嘿，巧了，我是八号。”张强突然凑近，竹签在他指间飞速旋转，眼中闪过一丝狡黠，“看来首轮就得与你过招，真是‘缘分’啊。”

周围立刻炸开一片哄笑，有人压低声音嘀咕：“张强可是炼气二层初期，还跟着李茂师兄练过手，吕铁这回怕是要吃大亏了。”“听说上次夜袭木屋，就是张强撒的散灵粉，吕铁肯定记仇，这回少不了一场恶斗。”

我攥着竹签转身就走，后背上像被无数根细针扎着，那是张强灼热的目光。刚回到候赛区，秦逸风就急匆匆地挤了过来，手里挥舞着一张皱巴巴的赛程表：“他真跟你抽一组了！刘管事说张强的散灵粉是李茂给的，比上次的纯度高出一大截，你可得当心点。”

“放心。”我掏出怀里的醒神草粉末，纸包被我的体温焐得温热，“秦逸风教的巽位反卷诀，我练了整整三晚上，绝对错不了。”

话音刚落，就听见执法堂弟子高声喊：“七号吕铁，对战八号张强！东侧赛场，马上开打！”

穿过围观的人群走到赛场中央，才发现这里比候赛区宽敞多了。四周用白石灰画了个丈把宽的大圈，圈外站着个执法堂弟子，手里举着个刻漏——那是初赛的计时器，一炷香烧完还没分出输赢，就算平局淘汰。

张强提着铁刀大步走进来，故意用刀背在青石板上拖出刺耳的刮擦声，地面上立刻现出一道醒目的白印子。“吕铁，咱明人不说暗话，”他舔了舔嘴唇，目光像毒蛇一样紧盯着我怀里的布包，“只要你把青锋剑留下，再自己摔出圈子认输，我就放你一马，不然……”

“不然怎样？”我缓缓抽出青锋剑，剑鞘与剑身分离的刹那，雷纹与离卦纹路骤然亮起，淡青色灵光在晨光中格外刺目。看台上突然安静了些，有人低呼：“那剑上有卦象纹路！难道是法器？”

张强的脸僵了一下，显然没想到青锋剑会有动静，但很快又嚣张起来：“装神弄鬼！看刀！”

他如猛虎扑食般冲来，铁刀裹挟着呼啸风声直劈我肩头，刀势又快又狠，显然是经过千锤百炼。我早有防备，运转《易经淬灵诀》，丹田里的灵力顺着手臂涌进剑身，脚步往侧后方一滑，正好躲开刀锋——这是林浩教我的“借力步”，专门对付这种猛冲猛打的家伙。

“当啷”一声，铁刀劈空砸在青石板上。张强收势不及，踉跄着向前跌出两步。看台上顿时哄笑起来，他的脸一下子涨成了猪肝色，回头恶狠狠地瞪了眼起哄的人，又转向我：“你敢躲？”

“赛场上，只分输赢，不论躲不躲。”我握着青锋剑摆好姿势，眼睛紧紧盯着他的右手——上辈子跟催债的周旋时，我最会看人小动作，张强右手食指在刀柄上轻轻点着，那是要掏东西的迹象。

果然，他突然往后退了半步，左手飞快地摸向怀里，扬手就撒出一团黑色粉末：“给我趴下！”

散灵粉在空中炸开，带着一股刺鼻的腥味儿朝我扑来。看台上的议论声瞬间没了，林浩的惊呼声穿过人群：“小心！”

我早有准备，丹田的灵力瞬间涌向八卦屏障的巽位，手指掐诀低喝：“风卷！”

淡青色的灵光如春日惊雷般在我身前炸开，瞬间凝成一道无形却凌厉的风墙。散灵粉触及风墙的刹那，便如逆流的黑潮般被狠狠卷回，裹着阴森的寒意直扑张强面门。他毫无防备，猛吸一口后顿时剧烈咳嗽，脸涨得如滴血般通红，手中铁刀'哐当'一声坠地。

“你……  你怎么不怕散灵粉？”张强咳得直不起腰，眼神里全是惊恐。

“你忘了？上次夜袭木屋，我就尝过这玩意儿了。”我一步步上前，青锋剑的剑尖指着他的喉咙，“吃一堑长一智，这个道理，你李茂师兄没教过你？”

看台上突然爆发出雷鸣般的欢呼，秦逸风举着个粗布手帕使劲挥着。张强又气又急，想弯腰捡刀，我脚尖轻点，铁刀如离弦之箭般'嗖'地飞起，精准落在圈外执法堂弟子脚边。

“认不认输？”我剑尖微颤，寒光骤现，半寸剑气如毒蛇吐信般擦过他皮肤，留下一道血线。

张强的嘴唇哆嗦着，看看圈外的铁刀，又看看我手里冒着灵光的青锋剑，终于咬着牙低吼：“我认输！”

执法堂弟子立刻上前，举起刻漏高声宣布：“七号吕铁胜！晋级十六强！”

我收剑入鞘，刚要走出去，就听见张强在身后恶狠狠地喊：“吕铁，你给我等着！李茂师兄不会放过你的！”

我回头瞥了他一眼，只见他踉跄着被两个跟班架着往看台上挪去。李茂端坐在看台西侧的阴影中，手指漫不经心地摩挲着玉瓶，目光如毒蛇般钉在我身上，嘴角勾起一抹阴鸷的笑意。

刚走到候赛区，林浩和秦逸风就冲了上来。林浩猛地攥住我的胳膊，兴奋得直跳脚：“铁子，你这手风卷玩得太绝了！张强那厮脸都绿成苦瓜了！”

“别大意。”秦逸风拉着我往人群外走，压低声音，“我看见李茂刚才给林平塞了个东西，估计是要让林平在复赛给你下绊子。林平是炼气二层中期，剑很快，你得提前准备。”

我下意识摸了摸怀中醒神草粉末的温热，目光掠过青锋剑上流转的离卦纹路，胸中顿时涌起一股底气。刚走出演武场，就看见赵师兄站在路口。他穿着杂役院管事的灰布衫，手里拿着个布包。

“赵师兄？”我愣了一下，自从升了外门，就没再见过他。

赵师兄上下打量了我一番，目光停在青锋剑上，嘴角难得地扯出一点笑：“不错，没给杂役院丢脸。”他把布包递给我，“这里面是三株凝气草，我从库房给你拿的，修炼的时候用得上。”

我接过布包，手指碰到微凉的草叶，心里一暖。刚欲道谢，赵师兄又道：“李茂那厮背后有李长老撑腰，你复赛时需得加倍小心。执法堂那边，我自会帮你盯着，他不敢太过放肆。”

看着赵师兄转身离开的背影，我突然想起在杂役院时他虽然严厉，却总在周老三刁难我的时候悄悄帮我。原来，有些人的好，从来都深藏不露，而非流于言表。

回到木屋，陈默已经在门口等着了，手里拿着个小玉瓶：“这是叶师姐让我给你的‘清灵丹’，能解残留的散灵粉毒素。她说复赛的对手林平擅长快剑，让你多练‘火刃缠剑’，用火势压住他的剑速。”

我接过玉瓶，轻轻旋开瓶盖，一股清苦的药香扑鼻而来，瞬间冲散了身上残留的散灵粉气息。窗外斜阳洒落，映照在青锋剑上，雷纹与离卦纹路交织之处，泛起一抹淡淡的银辉。

我紧握剑柄，脑海中浮现出李茂在看台上的冷笑、张强的威胁，以及赵师兄递来的凝气草。这场外门大比，远非单纯的晋级内门之赛，而是我，与李茂，乃至那些轻视伪灵根者的一场殊死较量。

丹田里的灵力在清灵丹的滋养下越来越足，灵启境二层巅峰的那层隔膜，好像有点松动了。我走到木屋中央，举起青锋剑，运转《易经淬灵诀》，剑尖再次燃起淡青色的火苗——这一次，火苗比之前更旺，更稳，像一条盘起来的灵蛇，随时准备扑向猎物。

复赛之敌林平，李茂的快剑跟班，不过是我前行路上的又一道难关。我望着窗外演武场的方向，眼底闪过一丝锋芒。

李茂，决赛见。幕。


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