三、决赛：死战李茂，逆袭夺冠
天刚泛起鱼肚白，演武场已是人头攒动，黑压压的人群如潮水般涌动。地上用白石灰画的圈儿早已被踩得模糊不清，中间矗立着一座三尺来高的擂台，四周插着八面杏黄旗，在晨风中猎猎作响。看台最显眼的地方摆着五张太师椅，其中一张上坐着个穿灰布道袍的老头儿，胡子头发全白了，眼睛亮得像闪电——这就是玄真长老，叶清婉的师父。
“快看，李茂出来了！”人群一下子骚动起来。
我攥着青锋剑在候赛区站着，顺大家的目光看过去，李茂正从东边通道走出来。他换了一身崭新的外门青衣，腰间悬挂的‘风刃刀’泛着淡青色的幽光，刀鞘上的风纹在晨光中流转不息，宛如活物一般，显然是件不凡的法器。他身后跟着四个跟班，捧着个红木托盘，上面放个小玉瓶，不用猜也知道是提劲儿的丹药。
“吕铁，别磨蹭！”执法堂弟子的喊声传来，我深吸一口气，手指轻轻摩挲着怀里的醒神草粉和叶清婉赠予的‘燃灵粉’，随即踩着台阶，稳步登上了擂台。刚站稳，就听见李茂嗤笑：“你个伪灵根也配上这擂台？待会儿输了可别哭着找你那内门师姐求情。”
看台上顿时哄笑起来。李长老端坐在太师椅上，眼皮微垂，仿佛对这场羞辱早已司空见惯。我没吭声，慢慢拔出青锋剑——剑脊上离卦纹路和雷纹缠在一起，在晨光里亮起淡淡的银光。上次融入的龟甲碎片被体温焐得发烫，灵气如游丝般在纹路间流转。
“决赛规矩：擂台对决，落地算输，认输算输，生死各安天命！”执法堂长老高声宣布，同时举起手里的令牌，“准备——开始！”
令牌落地的瞬间，李茂已经像箭一样扑过来了。他右手握住风刃刀刀柄，灵力一灌，刀身“嗡”的一声锐鸣，劈出三道淡青色的风刃，带着破空声直冲我胸口、喉咙和小腹。
“好快的刀！”看台上有人惊呼。
我早有防备，丹田的灵力瞬间冲向八卦屏障的乾、坤、艮三位，淡金、土黄、淡绿三层光盾同时亮起。“砰砰砰”三声脆响，风刃狠狠撞在光盾上，冲击力震得我后退两步，在擂台木板上踩出浅坑。虎口发麻的瞬间，青锋剑忽然轻颤，剑脊上的龟甲碎片自主吸纳了一丝逸散的风刃灵气，上面的雷纹光更亮了点。
“就这点本事？”李茂冷笑，脚步不停，风刃刀如狂风暴雨般劈来。每一刀皆携三道风刃，时而直刺如电，时而横扫似轮，刀风刮得我脸疼。我只能靠着八卦屏障硬扛，眼睛死死盯着他的刀柄——秦逸风说过，风刃刀的聚灵阵眼就在刀柄缠绳那儿，那是它的命门。
可李茂的刀实在太快，我连喘口气的空都没有。硬挡了二十多刀后，八卦屏障的光慢慢暗了，丹田灵力也用掉快一半。看台上的议论声如潮水般翻涌，李长老终于掀了掀眼皮，嘴角勾起一抹讥诮。
“吕铁要撑不住了！”林浩的声音刺破人群，带着焦灼，“快用燃灵粉！”
燃灵粉！我心里一动，趁着李茂换招的刹那，左手悄悄摸向怀里的布包。可还没等我把粉末掏出来，李茂突然往后一退半步，左手飞快地从怀里掏出个黑布包，扬手就朝我撒过来：“给我趴下！”
黑色粉末如毒雾般在空中炸开，裹挟着刺鼻的腥甜——是蚀骨粉！比张强的散灵粉毒十倍，沾到皮肉就会烂。看台瞬间安静了，秦逸风的惊呼特别清楚：“小心！”
我早有准备，丹田灵力瞬间涌向八卦屏障的巽位，手指掐诀低喝：“风卷！”
淡青色的光在身前轰然炸开，化作一道无形风墙，蚀骨粉触墙即溃，如墨色潮水倒卷向李茂。他压根儿没防着，吸了一大口，立刻咳得直不起腰，脸憋得通红，握着风刃刀的手都抖了。
“你……你怎会早有防备？”李茂咳得直不起身，眼中满是惊惶。
“你忘了？叶师姐早提醒过我，你就爱玩阴的。”我一步步上前，青锋剑尖指着他喉咙，“上次矿洞抢玄铁矿，你让跟班撒散灵粉；昨晚复赛，你想往赛场扔毒粉，真当执法堂是摆设？”
这话一出，看台瞬间炸了锅。执法堂长老脸一沉，厉声问：“李茂！真有这事？”
李茂面色骤然惨白，慌忙摆手，声调陡然拔高：“没有！他胡说八道！”可话没说完，他又是一阵猛咳，嘴角都渗出血丝——蚀骨粉开始发作了。
“是不是胡说，查查就知道。”我侧身让开，指着李茂掉地上的黑布包，“那布包上还有你的灵气印儿，一查就清楚。”
执法堂弟子立刻上前捡起布包，用灵力一探，大声回禀：“长老！确实是蚀骨粉，布包上有李茂的灵气残留！”
李长老的脸一下子难看起来，还想狡辩：“许是误会，小儿年幼无知……”
“李长老这话不对。”玄真长老突然开口，声音不大却透着威严，“外门大比明令禁止用禁药，李茂屡犯，不严惩，怎么服众？”
李长老被噎得说不出话，只能恶狠狠瞪着李茂。李茂又气又急，突然像疯了一样扑过来，风刃刀乱挥：“我跟你拼了！”
他的刀法已乱作一团，全然是拼命的架势，每一式都带着破釜沉舟的狠劲。我不急着还手，故意开了个破绽，脚步往左一滑，胸口露出空当。李茂眼中闪过一抹狂喜，握着风刃刀直刺而来，刀柄的缠绳在晨光中清晰可见——那聚灵阵眼正泛着淡青色的幽光。
就是现在！
我猛然稳住身形，左手迅速掏出燃灵粉撒在青锋剑上，丹田灵力如潮水般涌向离卦纹路，手指掐诀低喝：“火刃缠剑！”
剑尖那点淡青色火苗骤然暴涨，如灵蛇般沿着剑身蜿蜒而上，裹挟着灼热气浪直扑李茂刀柄。这一剑较先前快了何止三倍，李茂尚未反应过来，便见青锋剑如闪电般直取他手腕。
“当”的一声脆响，青锋剑精准地刺中风刃刀的聚灵阵眼。缠绳瞬间被火焰烧断，阵眼的光“噗”地灭了，风刃刀再也发不出风刃，变成了一把普通铁刀。李茂只觉得手腕一麻，风刃刀“哐当”掉在擂台上。
看台上瞬间爆发出雷鸣般的欢呼，林浩激动得跳脚欢呼，秦逸风则挥舞着粗布手帕拼命呐喊。我没停手，趁着李茂发懵，运转《基础刀法》的“劈”字诀，青锋剑带着火焰直劈他肩膀。
“噗”的一声，李茂的青衣被劈开一道口子，肩膀被火焰燎出一道焦痕。他疼得一咧嘴，摇摇晃晃往后退了两步，一脚踩空，从擂台上摔了下去，重重砸在青石地上。
执法堂长老立刻举起令牌，高喊：“决赛结束！吕铁胜！”
我收剑入鞘，那火蛇般的焰光渐次熄灭，唯余剑身雷纹流转着幽幽微光。刚走下擂台，林浩和秦逸风就冲了上来，林浩一把抓住我胳膊，兴奋得直晃：“铁子，你太牛了！那火蛇缠剑帅炸了，李茂摔得真解气！”
“别大意。”秦逸风拉着我往人群外走，压低声音，“李长老刚才看你的眼神不对，以后进了内门得小心点。”
正说着，玄真长老的声音从身后传来：“吕贤侄，请留步。”
我回头一看，玄真长老正慢慢走来，手里拿着个木盒。他上下打量了我一番，目光落在青锋剑上，嘴角带笑：“你的《易经淬灵诀》练得不错，八卦屏障攻守兼备，火刃缠剑更是把离卦灵力用得恰到好处。”
我微微一怔，未曾料到他竟识得此功法。“长老过奖了，就是偶然得的残缺功法，自己瞎琢磨的。”我依着先前与叶清婉商定的说辞应道。
玄真长老没多问，打开木盒，里面是十块中品灵石、一本蓝布封皮的书，还有一枚刻着“内门”二字的玉牌。“这是大比的奖励，《中级术法纲要》里有八卦步的修炼法门，配上你的淬灵诀，实力能再上一层。”他顿了顿，又说，“三天后来内门书房找我，我传你完整的淬灵心法。”
我接过木盒，指尖碰到冰凉的玉牌，心里一暖。刚想道谢，就看见叶清婉从人群里走来，她身着月白长衫，手提竹篮，眸中盈满笑意：“恭喜你啊，吕师弟。”
“多亏了师姐帮忙。”我诚心道谢，若非她赠予的凝神丹、醒神草与燃灵粉，此番决赛我断难取胜。
叶清婉笑了笑，”压低声音，“李长老不会就这么算了，你进了内门，尽量跟着玄真长老修炼，别单独行动。”
我点点头，把竹篮收好。远处，李茂正被两个跟班架着往回走，他回头看了我一眼，眼神阴鸷如淬毒的刀锋，寒光凛冽。我攥紧青锋剑，指节泛白，心底清楚这场决赛不过是序章，内门真正的考验才刚刚拉开帷幕。
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