第0007章 扬州岁月

马车在官道上颠簸数日，终于在一个薄雾朦胧的清晨驶入扬州城。晓莹趴在车窗边，好奇地打量着这座与苏州气质迥异的城市。运河穿城而过，船帆如云，码头工人吆喝着搬运货物，街市上人流如织，比苏州更多了几分商贸的喧嚣与活力。

“娘，好多船呀。”晓莹睁大眼睛，指着河面上密密麻麻的船只。

林氏将女儿搂回身边，轻声道：“扬州是大运河的重要码头，自然船只多些。”她心中却暗自忧虑：这般繁华之地，是否也藏着赵坤的眼线？

按照周伯给的地址，马车最终停在城东一处僻静巷弄里。青砖小院，黑漆木门，门前两株垂柳依依，显得清雅幽静。

车夫帮忙卸下行李，叩响门环。不多时，一个五十余岁的妇人开门出来，见到林氏，连忙躬身：“可是林娘子？老身姓王，是这处的管家。齐老爷早已吩咐过了，快请进。”

院子不大，但收拾得整洁利落。正房三间，东西厢房各两间，院中一棵老槐树亭亭如盖，树下石桌石凳，角落还辟有一小块花圃，种着些常见花草。

王妈引她们进屋，一边道：“齐老爷都安排妥了。东厢房已改作绣房，备了各色丝线和绸缎。西边邻居住的是齐家的老伙计，可靠得很。林娘子放心住下便是。”

林氏心中感激，知道齐天城考虑周到，连她的绣活生计都安排好了。

安顿下来后，林氏开始着手打理新生活。她化名“林婉”，身份是守寡的绣娘，带着女儿投奔远亲。晓莹也改叫“莹姐儿”，以防万一。

扬州绣坊与苏州不同，更注重实用性绣品，如屏风、帐幔、衣饰等，对精细程度要求稍低，但需求量更大。林氏很快与几家绣坊建立了联系，接些零活在家制作。

晓莹已经五岁了，越发显露出过人的细心和耐心。她不仅能安静地陪母亲做针线，还能帮忙分线、配色，甚至开始学习简单的针法。

“娘，这根线有点起毛了。”晓莹捏着一根丝线，小眉头微蹙。

林氏接过一看，果然线头有些许分叉，若不仔细根本看不出。她惊讶于女儿的观察力，柔声道：“莹莹眼真尖。这线确实不能用了，换一根吧。”

她开始系统地教晓莹刺绣。从最基本的平针、回针教起，晓莹学得极快，不过月余就能绣出工整的边角花纹。更让林氏惊讶的是，女儿对色彩有着天生的敏感，常能提出令人耳目一新的配色方案。

“娘，这个荷叶用深浅不同的绿色，会不会更像真的？”晓莹指着绣样问。

林氏按她的建议尝试，果然层次丰富，生动许多。她看着女儿专注的侧脸，心中百感交集。若在从前，晓莹该是莫家千金，学习琴棋书画，而非小小年纪就为生计操持针线。

然而乱世之中，有一技之长未尝不是好事。林氏开始更用心地教导女儿，不仅教技法，更教她鉴赏和创作。

日子渐渐安定下来。林氏白日做绣活，傍晚教晓莹读书写字。齐天城不时托人送来银钱和物品，都被林氏婉言谢绝，只收下些启蒙书籍和文具。

“齐老爷大恩已难报答，不能再多受惠了。”她对王妈说，“我们母女能自食其力。”

王妈叹道：“林娘子有所不知，齐老爷与莫老爷是过命的交情。如今莫老爷落难，齐老爷心中煎熬，只能通过这些稍作补偿。”

提到莫隆，林氏心中一痛。一年多了，狱中的丈夫不知如何？晓贝又流落何方？她只能夜夜对玉佩祈祷，盼望一家人早日团聚。

这日，林氏接了一幅大屏风的绣活儿，需绣扬州名胜二十四景。她带着晓莹去瘦西湖写生，实地观察景致。

春日的瘦西湖杨柳依依，画舫如织。晓莹第一次见到这般美景，兴奋地跑来跑去，小脸红扑扑的。

“娘，那桥真好看！”她指着五亭桥，眼睛亮晶晶的。

林氏笑着取出纸笔：“那莹莹帮娘画下来好不好？记得观察桥的形状、颜色，还有水中的倒影。”

晓莹认真点头，趴在石凳上描画起来。她画得稚嫩，但观察仔细，连桥上游人的衣饰颜色都记得清清楚楚。

就在这时，几个衣着华贵的孩子跑过来，见到晓莹的画，哄笑起来：“画的什么呀！丑死了！”

晓莹小脸一白，咬着嘴唇不说话。

一个胖墩墩的男孩伸手要抢画纸：“穷人家的小孩也学人画画？给我看看！”

林氏正要制止，却见晓莹突然站起身，毫不畏惧地看着那几个孩子：“我娘说，画画重在观察，不在技法。我能说出五亭桥有多少个亭尖，你们能吗？”

孩子们一愣，那胖男孩梗着脖子：“谁说不能！五个！”

晓莹摇头：“不对，主桥上有五个亭子，但左右引桥上各有两个小亭尖，一共九个。还有，桥栏杆上的石狮子，左边十七个，右边十八个，一共三十五个。”

孩子们目瞪口呆，连路过的大人都驻足观望，惊讶于这小女娃的观察力。

胖男孩恼羞成怒，推了晓莹一把：“胡说八道！谁信你啊！”

晓莹踉跄一步，却不哭不闹，只坚定地说：“我没胡说。你若不信，自己去数数。”

林氏急忙上前护住女儿，对那几个孩子正色道：“小公子们，我家女儿或许画得不好，但她从不说谎。还请大家口下留情。”

一个管家模样的人匆匆赶来，见状连忙道歉：“对不住对不住，我家小少爷失礼了。”说着拉走了那几个孩子。

林氏蹲下身，轻轻抚摸着晓莹的头：“莹莹不怕，娘在呢。”

晓莹却仰起小脸，眼中闪着光：“娘，我没怕。我真的数清楚了，就是三十五个石狮子。”

林氏心中一颤，既为女儿的勇气欣慰，又为她过早的成熟心疼。这本该是无忧无虑的年纪啊...

经过这事，晓莹更加沉静好学了。她不仅学刺绣，还主动要求多读书。林氏便从旧书摊买来《千字文》《百家姓》等蒙学读物，每晚教她认字。

齐天城得知后，特意派人送来一套《诗韵》和《声律启蒙》，还有几本山水画谱。附信中说：“闻莹姐儿好学，甚慰。这些书籍或可供消遣，望婉清勿再推辞。”

林氏这次没有拒绝。她知道知识对女儿的重要性，在这乱世中，多一分学识就多一分立足的资本。

晓莹果然对诗词韵律表现出浓厚兴趣。不过六岁年纪，就能背诵数十首唐诗，甚至尝试着自己凑句对仗。

“娘，'云对雨，雪对风'，那'绣针'对什么呀？”她歪着头问。

林氏想了想：“可以对'丝线'，或者'锦缎'。”

晓莹拍手笑道：“绣针对丝线，晚照对晴空！娘，我编出来了！”

林氏惊讶地看着女儿，心中既骄傲又酸楚。若在太平年月，晓莹该进最好的学堂，请最好的先生，而非在这陋室中自学自悟。

转眼又是春天，晓莹七岁了。她的刺绣技艺突飞猛进，已能独立完成复杂的花鸟图案。林氏开始教她双面绣技法，这是苏绣中的绝活，正反两面皆成画，需要极高的技巧。

“针要从这个角度进去，不能露针脚。”林氏示范着，“手腕要稳，心要静。”

晓莹学得认真，常常一坐就是几个时辰。她绣的一幅双面猫蝶图，正面是猫扑蝶，反面是蝶恋花，栩栩如生，连王妈看了都啧啧称奇。

“莹姐儿这手艺，将来定能成大家！”王妈由衷赞叹。

林氏却忧心忡忡。女儿天赋过人，但过早显露才华恐招人耳目。她再三叮嘱晓莹，不可轻易在外人面前展露绝活。

这日，扬州盐商徐家夫人来订绣品，见到晓莹正在绣的一方帕子，惊讶道：“这小娘子好巧的手！这梅花绣得竟似有香味一般！”

徐夫人是扬州城中有名的鉴赏家，她的称赞很快传开。不少富家夫人慕名而来，指名要“小绣娘”的作品。

林氏心中不安，婉言谢绝了许多订单，只接些不显山露水的活儿。她知道，名声越大，风险越大。

果然，不久后就有了麻烦。

那日林氏去绣坊交活儿，留晓莹在家由王妈照看。回来时，见门口停着一辆豪华马车，几个陌生仆从守在门外。

林氏心中一紧，快步进门。只见客厅里坐着一个锦衣男子，晓莹躲在王妈身后，小脸发白。

“林娘子回来了。”那男子起身，看似客气眼中却带着审视，“在下姓赵，从沪上来。听说府上小娘子绣艺超群，特来拜访。”

林氏听到“沪上”“赵”字，心中警铃大作，面上却强作镇定：“赵先生过奖了。小女不过胡乱绣着玩，当不得真。”

赵姓男子笑道：“林娘子不必过谦。我家主人最爱才，愿以重金聘小娘子为府上绣娘，不知意下如何？”

林氏断然拒绝：“小女年幼，还要读书识字，不便外出做工。赵先生请回吧。”

男子脸色一沉：“林娘子可要想清楚了。我家主人在沪上也是有名望的，能得他赏识，是你们的福气。”

就在这时，晓莹突然开口：“先生的主人既然在沪上，为何要到扬州找绣娘？沪上苏绣名家不是更多吗？”

童言无忌，却问得那男子一时语塞。他强笑道：“小娘子有所不知，我家主人就爱扬州绣风。”

晓莹却较真起来：“可我学的是苏绣技法，不是扬州绣。先生找错人了吧？”

林氏心中暗赞女儿机敏，顺势道：“是啊，赵先生定是误会了。我们母女刚从苏州来，确实不懂扬州绣艺。”

那男子见讨不到便宜，只得悻悻离去。临走前却意味深长地看了晓莹一眼：“小娘子好伶俐的口齿。但愿日后还有相见之日。”

人走后，林氏腿一软，几乎站立不住。王妈忙扶住她：“林娘子，这...”

“是赵坤的人。”林氏脸色苍白，“他们找到我们了。”

当夜，林氏一夜未眠。她深知扬州不能再留，必须尽快离开。可是天下之大，又能去哪里？赵坤的势力无处不在，哪里才是安全之地？

晓莹似乎感知到母亲的忧虑，悄悄下床，点亮油灯，取出绣架。

“莹莹，怎么不睡？”林氏轻声问。

晓莹却不答话，专注地飞针走线。许久，她抬起头，将绣好的帕子递给母亲：“娘，你看。”

林氏接过一看，帕子上绣的是一轮明月照大江，江面波光粼粼，远处帆影点点。针法细腻，意境开阔，全然不似七岁孩童之作。

最令人惊讶的是，在月光照耀的江面上，用银线绣着两行小字：“月照大江流，何处不扬州。”

“这是...”林氏震惊地看着女儿。

晓莹轻声道：“娘常说，月亮照在哪里都是一样的。那我们去哪里不都是一样的吗？只要和娘在一起，哪里都是家。”

林氏一把抱住女儿，泪如雨下。她没想到女儿如此懂事，更没想到她有这般胸襟和才情。

“好，只要和莹莹在一起，哪里都是家。”她哽咽着说，“但是莹莹要答应娘，以后在外人面前，不可再显露这般才华，知道吗？”

晓莹认真点头：“莹莹明白。就像娘说的，木秀于林，风必摧之。”

林氏心中一震，她只教过女儿一次这句话，没想到晓莹不仅记住，更理解了其中的含义。

这一夜，林氏做出了决定。她不能永远逃避，必须主动寻找出路。齐天城正在设法营救莫隆，她也要尽自己的一份力。

次日，她托王妈给齐天城带去一封信，信中不仅报告了赵坤眼线找到扬州的情况，更提出了一个大胆的计划：

“...妾身愿以绣艺为饵，引蛇出洞。赵坤既对莹莹的绣艺感兴趣，或可借此接近其党羽，探查老爷下落。妾身深知险恶，然避无可避，不如主动出击。望齐兄周全。”

信送出后，林氏心中反而平静下来。她取出珍藏的两半玉佩，将晓莹的那半郑重戴回女儿颈间。

“莹莹，这玉佩是莫家的信物，也是你身份的象征。”她轻声说，“无论将来发生什么，都要好好保管它。”

晓莹摸着玉佩，忽然问：“娘，这玉佩是不是还有一半？在爹爹那里吗？”

林氏心中酸楚，轻声道：“不，另一半...在你姐姐那里。”

“姐姐？”晓莹睁大眼睛，“莹莹还有姐姐？”

林氏将晓莹搂入怀中，终于决定告诉女儿部分真相：“是的，你有一个双生姐姐，叫晓贝。你们出生时，爹爹请人雕了一对玉佩，一人一半。等将来重逢，玉佩合二为一，就是姐妹相认之时。”

晓莹似懂非懂，但眼中闪着兴奋的光：“姐姐长得和莹莹一样吗？她在哪里？什么时候能见面？”

林氏望着窗外悠悠白云，轻声道：“娘也不知道姐姐在哪里。但相信总有一天，你们会重逢的。”

几天后，齐天城的回信到了。信中只有短短数语：

“计划险峻，然或可一试。一切小心，务必以安全为重。齐某自当全力配合。”

林氏握紧信纸，知道一场危险的博弈即将开始。她看着正在认真习字的女儿，心中默默发誓：无论前路如何艰险，定要护得女儿周全，更要让一家人团聚。

扬州岁月，看似平静，实则暗流涌动。而晓莹的才情，既可能是危险的***，也可能成为破局的关键。

乱世之中，一枚绣针，两半玉佩，牵动着多少人的命运。


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