第0018章沪上寒冬，十二月的季节
十二月的沪上，寒风刺骨。
林婉仪裹紧了身上那件洗得发白的棉袄，将最后一件洗净的衣裳晾在院中的竹竿上。冷水浸泡过的双手早已冻得通红发僵，她呵了口气，搓了搓，望着晾衣绳上结的一层薄霜出神。
“娘，我回来了。”
莹莹挎着布书包迈进小院门槛，见母亲站在寒风中，急忙小跑过来，握住她冰冷的手，“这么冷的天，您怎么不在屋里待着？手这样凉，快进屋暖暖。”
女儿掌心温热，林婉仪回过神，露出一丝宽慰的笑：“不碍事，几件衣裳，一会儿就晾好了。今日学堂怎么放得这样早？”
“沈先生染了风寒，咳嗽得厉害，下午的课便取消了。”莹莹说着，熟练地帮母亲将最后几件衣物晾好，又拎起墙角的煤球筐，“煤球快用完了，我再去买些吧？”
林婉仪看了眼筐底仅剩的两三块煤球，轻轻叹了口气：“齐管家上月送来的钱还剩一些，是该添置了。天冷，多穿件衣服再去。”
目送女儿放下书包又匆匆出门的单薄背影，林婉仪心中酸楚。自莫家遭难，搬进这闸北的贫民窟已有五年光景。昔日十指不沾阳春水的莫家主母，如今也已习惯了浆洗缝补、节衣缩食的日子。只是苦了莹莹，本是金尊玉贵的千金小姐，如今却要为她这个没用的娘操心这些柴米油盐。
她转身走进狭小却收拾得整洁的屋里，从炕席下摸出一个小布包，仔细点数着里面所剩无几的铜板。齐家暗中接济已是莫大恩情，她不能总是依赖他人。前几日听说隔壁张婶接了些缝补活计贴补家用，或许她也可以...
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齐公馆书房内，温暖如春。
红木雕花书桌上摊开着几份账本和合同，齐翰飞端起青瓷茶盏，吹了吹浮沫，呷了一口热茶，看向坐在对面的儿子。
“与英国人的这笔纺织品订单，你处理得不错。”齐翰飞语气平稳，带着一贯的审慎，“比预期利润高了三个点。史密斯先生特意来信，称赞你‘年轻有为，诚信可靠’。”
齐啸云并未因父亲的夸奖而露出得意之色，只是微微颔首：“史密斯先生是看在齐家多年合作的情分上，给了优惠条款。而且这次能顺利拿下，也多亏了父亲前期的人脉铺垫。”
齐翰飞眼中掠过一丝不易察觉的满意。儿子长大了，褪去了少年人的毛躁，愈发沉稳干练，懂得分寸，也能独当一面了。只是...
他放下茶盏，状似无意地问道：“听说你前几日，又去闸北了？”
齐啸云正在整理文件的手顿了顿，抬眼看向父亲，坦然承认：“是。送了些过冬的衣物和粮食过去。天冷了，那边日子难熬。”
齐翰飞沉默片刻，手指轻轻敲击着桌面：“莫家的事，我始终心中有愧。当年与莫隆兄兄弟相称，却不能在他落难时施以全力援手...如今照拂他的遗孀孤女，是应当的。只是...”他话锋一转，语气带上了几分凝重，“啸云，你须得明白，赵坤如今势大，手眼通天。我们与莫家过往甚密，已是敏感。你频繁前往，若落人口实，恐生事端。不仅齐家受累，恐怕...更会为她们母女招去祸端。”
齐啸云眉头微蹙。他明白父亲的顾虑并非空穴来风。赵坤踩着莫家上位后，这几年权势愈发煊赫，在政商两界爪牙密布，对齐家这等未曾与他同流合污的旧族，早已多有打压窥伺之意。
“父亲的意思我明白。”齐啸云沉声道，“我会更谨慎些。只是...”他脑海中闪过那双清澈却带着与年龄不符的沉静与坚韧的眼睛，“莹莹年纪还小，莫伯母身体又弱，这个冬天尤其难熬。我们若不尽些心力，她们怕是...”
“帮，自然要帮。”齐翰飞打断他，语气缓和下来，“齐家不是忘恩负义之辈。只是方式要变一变。日后接济，尽量让底下可靠的人去办，或者通过教会慈善的名义，你尽量不要亲自出面，免得引人注目。”他顿了顿，声音压低了些，“此外，关于莫隆兄的案子...我近来听到一些风声。”
齐啸云立刻抬起头，目光锐利：“什么风声？”
齐翰飞起身，走到书房门口，确认外面无人，方才掩上门，低声道：“当年经办此案的一个书记员，姓冯，据说去年举家迁回了苏北老家。有传言说，他离沪前曾酒后失言，提及莫隆案，说什么‘证据链看似完美，实则漏洞百出’，‘上头催得急，明知有疑也不敢深究’...”
齐啸云的心猛地一跳：“可知此人具体下落？”
“还在打听。此事切记保密。”齐翰飞神色严肃地告诫，“赵坤对此案极为敏感，任何试图翻案的举动都可能引来疯狂反扑。在掌握确凿证据之前，绝不能打草惊蛇。”
“我晓得轻重。”齐啸云点头，心中却已翻腾起来。这印证了他之前的怀疑——莫伯父的案子，确有冤情！
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莹莹拎着空了的煤球筐，走出窄巷，拐上了稍宽敞些的街道。寒风卷着尘土和煤灰扑面而来，她拉紧了围巾。
路过街角的“陈记药铺”时，她停下脚步，犹豫了片刻。沈先生咳得厉害，脸色也不好。她摸了摸口袋里母亲给买煤球的钱，踌躇了一会儿，还是走进药铺，用仅有的几枚铜板买了一小包润肺止咳的甘草和枇杷叶。
将那小包药材仔细收好，她正算计着剩下的钱还能买几块煤球，忽然听到前方传来一阵嘈杂声和女子的叱喝。
“抓贼啊！拦住他！他偷了我的钱袋！”
莹莹抬头望去，只见一个穿着灰色短打的瘦小男子正慌不择路地朝她这个方向冲来，手里攥着一个蓝色的绣花钱袋。后面一个穿着水蓝色粗布棉袄、围着红色围巾的姑娘正奋力追赶，她身形矫健，步子迈得极大，一边跑一边大声呼喝，引得路人纷纷侧目，却无人敢上前阻拦。
那窃贼眼看就要冲到莹莹面前，面目狰狞地试图推开她夺路而逃。
莹莹下意识地惊叫一声，想要躲闪，却因惊吓脚下绊了一下，眼看就要摔倒。
就在这时，一道身影迅速从斜刺里插上，一把扶住了莹莹的胳膊，稳住了她的身形。同时，那人长腿一伸，精准地绊在了狂奔而来的窃贼脚踝上。
“哎哟！”
窃贼猝不及防，发出一声痛呼，整个人失去平衡，重重地向前扑倒在地上，手里的蓝色钱袋也脱手飞了出去。
莹惊魂未定，抬头看向扶住自己的人，愣住了。
是齐啸云。
他今日穿着一件深灰色的呢料大衣，身形挺拔，面容俊朗，眉宇间带着一丝冷峻。他扶稳莹莹，迅速打量了她一眼，确认她无碍，才将目光转向地上正欲爬起的窃贼，眼神瞬间变得锐利冰冷。
“光天化日，窃取财物，还敢伤人？”他的声音不高，却自有一股迫人的威严。
那窃贼被他的气势所慑，又见周围渐渐有人围拢过来，顿时慌了神，爬起身还想跑。
“哪里跑！”后面追赶的那姑娘已经赶到，身手竟是出乎意料地利落，一把扭住窃贼的胳膊，反剪到身后，动作干净利落，显然有些功夫底子。她气喘吁吁，脸颊因奔跑和愤怒而涨红，一双眼睛却亮得惊人，瞪着那窃贼骂道：“该死的扒手！敢偷你姑奶奶的钱！那可是给我爹救命的钱！”
她捡起地上的钱袋，紧紧攥在手里，这才抬头看向齐啸云和莹莹，爽快地道谢：“多谢这位先生！多谢这位小姐！要不是你们，今天可真叫这贼溜了！”
她的普通话带着明显的江南口音，语调清脆，透着一股子泼辣和生机勃勃的力量。
齐啸云微微颔首：“举手之劳。”他的目光落在姑娘那爽朗明艳的脸上，停留了一瞬，似乎觉得有些面善，却又想不起在哪里见过。他自然不知道，这便是五年前那个被乳娘抱离莫家、如今名叫“阿贝”的双生妹妹。
莹莹也轻声道：“姑娘不必客气。”
这时，巡街的警察闻讯赶来，齐啸云简单说明了情况，那姑娘又激动地补充了几句。警察便押着垂头丧气的窃贼离开了。
一场风波平息。
那红衣姑娘再次向齐啸云和莹莹道谢，并自我介绍叫“莫贝”，刚从苏州河那边过来不久。齐啸云并未提及自己的全名，只说了姓齐。莹莹也只说了自己的名字。
莫贝似乎有急事，再次道谢后，便匆匆告辞，身影很快消失在街角。
齐啸云收回目光，看向身边的莹莹，语气温和了许多：“没吓着吧？怎么一个人在这里？”他注意到她手上空着的煤球筐。
莹莹摇摇头：“我没事。出来买点煤球。”她顿了顿，声音低了些，“谢谢啸云哥哥。”
“天气冷，我送你回去。”齐啸云的语气不容拒绝。他自然看出莹莹的拮据，却体贴地没有点破。
两人并肩走在狭窄的街道上。齐啸云刻意放慢了脚步，迁就着莹莹。沉默了片刻，他开口道：“以后若是有什么难处，可以让张婶带个话到齐公馆找老管家，不要自己硬扛。莫伯母身体不好，你也要照顾好自己。”
他的关心让莹莹心中一暖，却又带着几分涩意。她知道齐家的照拂是恩情，但也仅止于恩情。她低声应道：“嗯，知道的。已经麻烦齐伯伯和啸云哥哥很多了。”
齐啸云听出她话里的疏离和倔强，想说什么，最终只是化作一声几不可闻的叹息。
到了小院门口，莹莹停下脚步：“我到了，谢谢啸云哥哥。”
齐啸云从大衣口袋里取出一个牛皮纸信封，递给她：“这里面是一些御寒的衣物票和粮票，你收着。别推辞，是我父亲的意思，也是我的一点心意。”
莹莹看着那信封，手指蜷缩了一下，没有立刻去接。
齐啸云将信封轻轻塞进她手里，目光落在她冻得发红的指尖上，忽然低声道：“记得小时候第一次见你，你躲在莫伯母身后，也是这样怯生生的。我那时就说，会像保护妹妹一样护着你。这话，一直算数。”
他的话像一股暖流，猝不及防地冲垮了莹莹心中努力维持的防线。她猛地抬起头，眼眶有些发热，连忙又低下头，紧紧攥住了那信封，声音微颤：“...谢谢。”
“快进去吧，外面冷。”齐啸云温和地催促。
莹莹点点头，转身推开院门走了进去。
齐啸云站在门外，直到听见里面门闩落下的声音，才转身离开。深灰色的身影渐渐融入沪上冬天灰蒙蒙的街景中，挺拔却莫名显得有些孤寂。
院门内，莹莹背靠着冰冷的木门，手里紧紧攥着那个还带着他体温的信封，和那一小包给先生买的药材。门外脚步声渐远，她仰起头，望着四合院上方那一方灰白的天空，眨了眨眼，将眼底的湿意逼了回去。
沪上的冬天，真的很冷。但总还有一些温暖，值得期待和坚守。
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