第0019章 微光，院外的寒风
院外的寒风似乎也被那扇薄薄的木门隔绝，小院内只剩下寂静。莹莹背靠着门板，良久，才缓缓松开紧攥的手。
牛皮纸信封的边缘已被她手心的汗微微浸湿，带着齐啸云残留的体温，熨帖着她冰凉的指尖。那包给沈先生的药材被她小心地护着，没有压坏。
她深吸了一口冰冷的空气，压下心头的翻涌，将眼底那点湿意彻底逼退。现在不是感伤的时候。
“莹莹，是你回来了吗？怎么在门口站着？”屋里传来林婉仪略带担忧的询问声，伴随着轻微的咳嗽。
“哎，娘，是我。”莹莹连忙应声，快步走进屋里，将煤球筐放在墙角，“刚才在门口遇到个问路的，说了两句。”
她将信封迅速塞进炕席下，和那个所剩无几的铜板布包放在一起，然后才拿出那包药材。
“娘，我买了点甘草和枇杷叶，沈先生咳得厉害，一会儿我熬点水，给您也喝一碗润润喉，剩下的给沈先生送去。”
林婉仪看着女儿手里那小小一包药材，又看了看空了大半的煤球筐，心里顿时明白了什么，鼻尖一酸：“你这孩子…买煤球的钱…”
“煤球明天再去买也一样，不差这一天。”莹莹打断母亲的话，语气轻松，“沈先生身子要紧。您先歇着，我去生火熬药。”
她动作麻利地拿起角落里所剩无几的煤块，熟练地引燃小泥炉。火光跳跃起来，映着她年轻却已显坚韧的侧脸，驱散了一丝屋内的寒意。
林婉仪望着女儿忙碌的背影，心中又是心疼又是欣慰。生活的磨难过早地剥夺了女儿的娇憨，却赋予了她远超年龄的懂事与担当。她默默地将那床略厚的被子拿出来，准备晚上给女儿盖上。
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齐公馆书房内的谈话并未结束。
齐啸云并未立刻离开，他沉吟片刻，看向父亲：“父亲，关于那位冯书记员…我想亲自去一趟苏北。”
齐翰飞闻言，眉头立刻锁紧：“胡闹！你知道现在有多少双眼睛盯着齐家，盯着你吗？你亲自去，目标太大，一旦被赵坤的人察觉，不但前功尽弃，还会引火烧身！”
“我可以找个合适的理由，比如考察那边的棉田或者新设分号…”齐啸云试图说服父亲。
“不必再说。”齐翰飞斩钉截铁地打断，“此事我自有安排。已经派了绝对可靠的生面孔去打听，一有确切消息就会传回来。你当前的首要任务，是处理好与英国人的后续交接，以及稳住租界里的几家关系。赵坤最近在争取工部局的席位，对我们这些‘老派’商人打压得更紧，齐家不能自乱阵脚。”
齐啸云知道父亲说得在理，但心中那股想要查明真相、还莫家清白的急切却难以按捺。他沉默地点了点头。
齐翰飞看着儿子紧抿的嘴唇，知他心中不忿，语气放缓了些：“啸云，沉住气。五年都等了，不差这一时。扳倒赵坤这等人物，绝非一朝一夕之事，需耐心等待时机，谋定而后动。眼下，保护好自己，稳住家业，才是对逝者最大的告慰，也是对生者最好的保护。”
“我明白。”齐啸云深吸一口气，将翻涌的情绪压下，“我会做好分内事。”
“去吧。”齐翰飞挥了挥手，“去看看你母亲，她念叨你好几天了。”
齐啸云退出书房，带上了门。书房内，齐翰飞独自坐在红木椅上，手指无意识地敲击着桌面，目光深沉地望向窗外萧索的冬景。莫隆兄…若你在天有灵，请保佑我们能找到线索，还你一个公道…
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莹莹熬好了药汤，先倒了一碗给母亲，看着母亲喝下，又将剩下的仔细倒入一个洗净的旧瓷壶里，用厚布包好保温。
“娘，我去给沈先生送药。”
“路上小心，早点回来。”林婉仪叮嘱道。
莹莹提着瓷壶，再次走入寒风中。天色渐晚，暮色为闸北的低矮棚户区披上一层灰暗的外衣，零星亮起的灯火昏黄而微弱。
沈先生寄居的住处离得不远，是一间比她们家更显破旧的矮房。莹莹叩响门板，里面传来一阵压抑的咳嗽声，然后是沈先生沙哑的回应：“谁啊？”
“沈先生，是我，莹莹。”
门吱呀一声开了，沈先生披着一件旧棉袍，脸色苍白，身形瘦削，靠在门边，见到是她，有些意外：“莹莹？这么晚了，你怎么来了？快进来。”
屋内比外面暖和不了多少，只点着一盏小小的油灯，光线昏暗。桌上散放着几本旧书和学生的作业纸。
“先生，您咳得厉害，我熬了点润肺的甘草枇杷水，您趁热喝一点，会舒服些。”莹莹将瓷壶放在桌上，拿出带来的小碗倒了一碗递过去。
沈先生看着那碗深色的药汤，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有感动，也有窘迫。他接过碗，温热透过粗瓷碗壁传来：“谢谢你，莹莹…难为你还惦记着…”
他小口地喝着药汤，温暖的液体滑过干涩疼痛的喉咙，确实舒缓了不少。
莹莹注意到桌上那些批改到一半的作业，轻声道：“先生，您病了就好好休息，作业明天再批吧。”
沈先生摇摇头，叹了口气：“快期末考了，不能耽误孩子们的功课…”他说着，又忍不住咳嗽起来。
莹莹看着他清癯而憔悴的面容，心中不忍。沈先生是附近邻里凑钱请的教书先生，学问好，人也和善，只是身体一直不太好，报酬也微薄。
“先生，要不…我帮您批改一些吧？”莹莹鼓起勇气道，“简单的字词和算术，我还是能看懂的。您念答案，我来写，这样您能省些力气。”
沈先生有些惊讶地看着她。他知道莹莹聪明好学，以前家境好时打下过扎实的基础，即使这几年困顿，也从未放下书本，时常来找他请教问题。
他沉吟片刻，确实感到力不从心，便点了点头：“那…就有劳你了。改完这一摞就好。”
莹莹于是坐在桌子的另一侧，就着昏暗的灯光，拿起蘸水笔，按照沈先生缓慢念出的答案，认真地在学生的作业纸上打着勾叉。她的字迹清秀工整，批改得一丝不苟。
沈先生靠在椅背上，看着专注的少女，眼中流露出赞赏和惋惜。这是个读书的好苗子，可惜…生不逢时。
时间在静谧中流逝。批改完最后一本作业，莹莹放下笔，活动了一下有些僵硬的手指。
“真是帮了大忙了，莹莹。”沈先生感激道，气色似乎也好了一些，“你的功课最近可有疑问？”
莹莹想了想，提出几个在自学中遇到的难题。沈先生强打着精神，仔细为她讲解。一师一徒，在这陋室昏灯下，仿佛忘却了外界的严寒与困苦，只有知识的涓流缓缓流淌。
直到夜色深沉，莹莹才起身告辞。
“路上黑，小心些。”沈先生将油灯递给她，“明日再来拿吧。”
莹莹提着微弱的油灯，走在漆黑狭窄的巷弄里。寒风依旧，心中却因为方才那片刻的充实和助人的愉悦而暖融融的。知识是偷不走的财富，先生的话犹在耳畔。只要不放弃，总有希望。
回到小院，母亲还在灯下做着针线活等她。
“怎么去了这么久？”
“帮沈先生批改了一会儿作业。”莹莹放下油灯，脸上带着一丝倦意，却也有光，“娘，以后我或许可以帮沈先生做点事，也能…稍微贴补一点。”
林婉仪看着女儿眼中重新燃起的微光，心中百感交集，最终只是温柔地笑了笑：“好，但别太累着自己。”
是夜，莹莹躺在炕上，听着窗外呼啸的风声，久久未能入睡。她想起白天的惊险，想起齐啸云那双带着关切和承诺的眼睛，想起那个叫莫贝的泼辣姑娘明亮的目光，想起沈先生灯下的教诲…
这沪上的寒冬，冰冷彻骨，但似乎总有一些不期而遇的温暖和微光，在缝隙中顽强地闪烁着，让人不至于彻底绝望。
她悄悄摸出那个牛皮纸信封，指腹摩挲着粗糙的纸面。然后，她将它重新塞回炕席下最深处。
这份温暖，她收下了。但未来的路，她要靠自己走下去，还要照顾好母亲。少女翻了个身，望着糊窗纸上模糊的月光，眼神逐渐变得清晰而坚定。
夜还很长，但黎明总会到来。
院外的寒风似乎也被那扇薄薄的木门隔绝，小院内只剩下冰冷的寂静。莹莹背靠着门板，良久，才缓缓松开紧攥的手。
牛皮纸信封的边缘已被她手心的汗微微浸湿，带着齐啸云残留的体温，熨帖着她冰凉的指尖。那包给沈先生的药材被她小心地护在怀里，没有压坏。
她深吸了一口冰冷的、混杂着煤灰和潮湿霉味的空气，用力压下心头的翻涌，将眼底那点不争气的湿意彻底逼退。现在不是感伤的时候，一丝一毫的软弱都可能让艰难维持的平衡崩塌。
“莹莹，是你回来了吗？怎么在门口站着？”屋里传来林婉仪略带担忧的询问声，伴随着几声压抑不住的、低低的咳嗽。
“哎，娘，是我。”莹莹连忙应声，将那信封迅速塞进棉袄内里的口袋，调整了一下呼吸，才快步走进屋里，将空了大半的煤球筐放在墙角，“刚在门口遇到个问路的，说了两句，风大，呛了一下。”
她走到小泥炉边，借着炉口微弱的热气暖了暖冻僵的手，然后拿出那包药材。
“娘，我买了点甘草和枇杷叶，沈先生咳得厉害，一会儿我熬点水，给您也喝一碗润润喉，剩下的给沈先生送去。”她尽量让语气显得轻松平常。
林婉仪看着女儿手里那小小一包药材，又看了看空了大半的煤球筐，心里顿时明白了什么，像被细针猛地刺了一下，鼻尖控制不住地发酸。她张了张嘴，声音有些哑：“你这孩子…买煤球的钱…”
“煤球明天再去买也一样，不差这一天。”莹莹打断母亲的话，转身去拿瓦罐，避开了母亲的视线，“沈先生身子要紧，他倒了，学堂里的孩子们怎么办？您先歇着，我去生火。”
她动作麻利地拿起角落里仅剩的两三块小煤块，又掺了些劣质的煤渣，熟练地引燃了小泥炉。微弱的火苗跳跃起来，努力地舔舐着冰冷的罐底，昏黄的光映着她年轻却已显露出坚韧线条的侧脸，驱散了一小圈屋内的寒意。
林婉仪望着女儿单薄却挺直的背影，心中百感交集，像是被浸透了醋汁的棉絮堵塞着，又酸又胀。生活的磨难过早地剥夺了女儿的娇憨与无忧，却残忍地赋予了她远超年龄的懂事、担当以及那份令她心疼的、小心翼翼的掩饰。她默默地将那床略厚实些的、打了好几个补丁的被子拿出来，准备晚上一定给女儿盖上，自己盖那床薄的。
瓦罐里的水渐渐发出轻微的嘶响，莹莹小心地将甘草和枇杷叶掰开投入水中。一股带着清苦味的药香慢慢弥漫开来，给这清贫冰冷的小屋增添了一丝生机。
她看着那跳跃的火苗，思绪却不由自主地飘远了。齐啸云的身影、他低沉的话语、他递过信封时指尖不经意触碰到她手背的微温…还有那个叫莫贝的姑娘，像一团火，明亮、泼辣，带着她几乎已经陌生的鲜活生命力…这一切，都像投入死水中的石子，在她沉寂的心湖里漾开了圈圈涟漪。但很快，现实冰冷的触角又将这涟漪抚平。她摸了摸内袋里那厚实的信封，那里面的票证或许能让他们这个冬天好过许多，可随之而来的，是一种难以言喻的沉重和…不安。齐家的恩情是她们母女活下去的倚仗，却也像无形的绳索，提醒着她们与过往那个显赫门庭最后的一点联系，以及如今云泥之别的地位。
“药气熏着眼睛了？”林婉仪注意到女儿怔忪的神情和微微发红的眼角。
莹猛地回神，掩饰地揉了揉眼：“嗯，有点。”
药熬好了，她先倒了一碗，小心地端给母亲。林婉仪接过碗，温热透过粗瓷碗壁传来，暖意似乎能稍稍渗入冰冷的指尖。她小口地喝着，那带着微甘的苦涩药液滑过干涩疼痛的喉咙，确实舒缓了不少。
“你也喝一碗。”林婉仪道。
“我没事，就一点风寒气，扛一扛就过去了。”莹莹摇摇头，将剩下的药汤仔细倒入一个洗净的旧瓷壶里，又用厚厚的旧布层层包好，仔细系上，这样可以保温久一些。“娘，我去给沈先生送药。”
“路上小心，天黑了，早点回来。”林婉仪不放心地叮嘱。
“知道了。”莹莹提着温热的瓷壶，再次踏入门外凛冽的寒风中。
天色已彻底暗沉下来，暮色像一块巨大的、肮脏的灰布，笼罩着闸北错综复杂的棚户区。零星亮起的灯火昏黄而微弱，非但不能驱散黑暗，反而更衬出冬夜的漫长与寒寂。狭窄的巷道地面坑洼不平，结着薄冰，莹莹走得小心翼翼，生怕摔了怀里的药壶。
沈先生寄居的住处离得不远，是一间比她们家更显破旧的矮房，墙皮剥落得厉害。莹莹叩响那扇吱呀作响的木门板，里面立刻传来一阵撕心裂肺的咳嗽声，好一会儿，才响起沈先生沙哑无力的回应：“谁…谁啊？”
“沈先生，是我，莹莹。”
门吱呀一声从里面拉开一条缝，沈先生披着一件油光发亮、几乎看不出原本颜色的旧棉袍，身形瘦削得仿佛一阵风就能吹倒。他脸色苍白如纸，嘴唇干裂，见到是她，浑浊的眼睛里闪过一丝意外，随即又被剧烈的咳嗽攫住，他赶紧用袖子捂住嘴，身体咳得直发抖。
“莹莹…咳咳…这么晚了，你怎么来了？快…快进来，外面冷。”他侧身让开，屋里的寒气混杂着旧书卷和草药的味道扑面而来。
屋内比外面实在暖和不了多少，四壁透风，只点着一盏小小的豆油灯，灯苗如豆，顽强地抵抗着黑暗，在墙壁上投下巨大而摇曳的影子。一张破旧的木板床，一张瘸腿的桌子用砖头垫着，上面散放着几本边角卷曲的旧书和一叠用毛笔批改过的学生作业纸，这就是全部家当。
“先生，您咳得厉害，我熬了点润肺的甘草枇杷水，您趁热喝一点，会舒服些。”莹莹将瓷壶放在桌上，从带来的布包里拿出一个小碗，倒了大半碗深色的药汤递过去。
沈先生看着那碗冒着热气的药汤，愣了一下，眼中闪过一丝复杂的情绪，有惊讶，有感激，更多的是窘迫和一种文人落魄后的难堪。他枯瘦的手微微颤抖着接过碗，温热的触感让他冰凉的指尖恢复了些许知觉：“谢谢你，莹莹…难为你还惦记着我这没用的老骨头…这…这怎么好意思…”
“先生快别这么说，您教我们读书识字，这点心意是应该的。”莹莹轻声道。
沈先生不再推辞，小口地喝着药汤。温暖的液体带着甘苦的滋味，确实暂时镇压住了喉咙里那难以忍受的瘙痒和疼痛。他长长吁了口气，蜡黄的脸上似乎有了一点点微弱的血色。
莹莹注意到桌上那叠批改到一半的作业，以及旁边那支秃了毛的毛笔和见底的墨盒，轻声道：“先生，您病得这么重，就好好休息，作业明天再批吧。”
沈先生摇摇头，重重叹了口气，声音依旧沙哑：“快期末考了，不能耽误孩子们的功课…这帮孩子，家里肯让他们来认几个字不容易…咳咳…”他说着，又忍不住弯下腰咳嗽起来，单薄的身躯缩成一团，看得人心惊。
莹莹看着他清癯而憔悴至极的面容，心中酸楚不忍。沈先生是附近几条弄堂里邻里们凑钱请的教书先生，学问是极好的，听说早年还中过秀才，为人也清正和善，只是时运不济，身体又一直垮垮的，守着这微薄的束脩，日子过得比她们母女好不了多少。
一个念头忽然闯进她的脑海。她鼓起勇气，声音不大却清晰：“先生，要不…我帮您批改一些吧？简单的字词和算术，我还是能看懂的。您念答案，我来写，这样您能省些力气，早点歇着。”
沈先生有些惊讶地抬起头，看着灯影下神色认真的少女。他知道莹莹和别的孩子不同，极其聪慧好学，以前莫家鼎盛时打下过极其扎实的底子，经史子集、算术女红都请过专人教导。即使家道中落，搬来这贫民窟五年，她也从未放下书本，时常捡些别人丢弃的旧报、残书来看，遇到不懂的，总会攒起来找机会向他请教。她的字迹，他是认得的，秀逸工整，颇有风骨。
他沉吟了片刻，剧烈的咳嗽和身体的虚软让他实在力不从心，而孩子们的功课也确实拖延不得。最终，他点了点头，眼中满是感激和歉然：“那…那就有劳你了，莹莹。改完这一摞就好，真是…太麻烦你了。”
“不麻烦的，先生。”莹莹于是走到桌子的另一侧，就着那盏昏暗摇曳的油灯，拿起那支秃头的毛笔，蘸了蘸几乎见底的墨汁，又找出一张废纸试了试墨色，然后才拿起一本作业，抬头看向沈先生。
沈先生靠坐在床头，裹紧了棉袍，开始用沙哑的声音缓慢地念着答案。莹莹便低下头，一笔一划，极其认真地在学生的作业纸上打着勾叉或写下简短的评语。她的字迹依旧保持着工整清秀，批改得一丝不苟，遇到她觉得学生写得特别好的地方，还会在旁边画一个小小的圆圈以示鼓励——这是以前她的先生夸赞她时用的方法。
沈先生偶尔停下咳嗽，目光落在专注的少女身上。昏黄的灯光勾勒出她柔和的轮廓，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，神情专注而宁静。看着她，沈先生眼中不禁流露出深深的赞赏和更为深沉的惋惜。这是个读书的好苗子啊，灵秀通透，心性坚韧，若是生在太平盛世、书香门第，前途必不可限量…可惜…生不逢时，命运弄人…
时间在这陋室昏灯下静静流淌。除了沈先生偶尔的咳嗽声和毛笔划过纸面的沙沙声，再无其他声响。这一方小小的、寒冷的天地，仿佛暂时隔绝了外界的所有严寒与困苦，只有知识的涓流和人与人之间微弱的暖意在无声地流淌、传递。
批改完最后一本作业，莹莹轻轻放下毛笔，揉了揉有些发酸发僵的手指腕。
“真是…帮了大忙了，莹莹。”沈先生感激地道，连续喝了热药又休息了一阵，他的气色似乎真的好了一些，说话虽然依旧沙哑，但顺畅了不少，“若不是你，我今晚怕是又要熬到半夜…咳咳…”
“先生别客气，能帮上忙我很高兴。”莹莹站起身，活动了一下有些麻木的腿脚。
“你的功课…最近自学可有什么疑问？”沈先生强打着精神问道。他始终记得自己作为师者的责任，也珍惜莹莹这份向学之心。
莹莹想了想，便将这几日自学《古文观止》和一本旧的代数课本时遇到的几个难题一一提出。沈先生听得仔细，虽然气息不匀，但仍深入浅出地为她讲解，引经据典，触类旁通。一师一徒，在这陋室昏灯下，一个教得尽心，一个学得专注，竟都暂时忘却了自身的窘迫与周遭的寒意。
直到夜色深沉，窗外风声更紧，莹莹才猛然惊觉时间已晚。
“先生，太晚了，我不打扰您休息了。”她连忙起身告辞。
“路上黑，拿着这个，小心照路。”沈先生将桌上那盏豆油灯递给她，“明日你再过来时带来便是。”
莹莹迟疑了一下，知道先生屋里就这一盏灯，但看看门外漆黑一片，确实寸步难行，便接了过来：“谢谢先生，我明天一早就送来。”
提着这盏微弱得仿佛随时会被风吹灭的油灯，莹莹深一脚浅一脚地走在漆黑冰冷的巷弄里。灯火只能照亮脚下极小的一片范围，四周是无边的黑暗和呼啸的风。但她的心中，却因为方才那片刻的充实、助人的愉悦以及获取知识的满足感而变得暖融融的，甚至驱散了一些身体的寒冷。
“知识是偷不走的财富，只要装在脑子里，就永远是自己的。”沈先生的话犹在耳畔。只要不放弃，只要还能学习，还能思考，眼前再深的黑暗，似乎也总能看到一点点微光，总能生出一些希望来。
回到小院，母亲房里的灯还亮着。林婉仪还在灯下就着一点微弱的光做着针线活，显然是在等她。
“怎么去了这么久？”听到推门声，林婉仪抬起头，脸上带着疲惫的担忧。
“帮沈先生批改了一会儿作业，又向他请教了几个问题。”莹莹放下油灯，脸上带着一丝倦意，眼睛里却有着不同往日的光彩，“娘，沈先生身体太差了，我想…以后或许可以多帮他做点力所能及的事，抄写也好，批改简单的作业也好，他说…或许可以给我一点酬劳，也能…稍微贴补一点家用。”
林婉仪看着女儿眼中那簇重新被点燃的、充满希望的微光，心中百感交集，既心疼又欣慰，最终只是化作一个温柔而疲惫的笑容：“好，但别太累着自己，量力而行。沈先生也不宽裕…”
“我知道的，娘。”莹莹吹熄了那盏小油灯，屋里顿时陷入更深的黑暗，只有窗外透进的微弱天光勾勒出家具的轮廓。“睡吧。”
是夜，莹莹躺在冰冷的炕上，听着窗外北风鬼哭狼嚎般地呼啸而过，卷起不知何物的碎屑拍打在窗纸上，发出簌簌的声响。她久久未能入睡。
白天的种种像走马灯一样在她脑海里回转。集市上的惊险一幕，窃贼狰狞的脸，齐啸云及时出现扶住她的有力手臂，他低沉的话语和那双深邃眼睛里的关切与承诺…那个叫莫贝的姑娘，像一团燃烧的火，明亮、泼辣，带着灼人的生命力，她的名字…莫贝…和自己记忆深处某个模糊的、被刻意遗忘的角落似乎有着奇异的共鸣…沈先生灯下憔悴却认真的面容，那些墨香与药气混杂的空气…
这沪上的寒冬，冰冷彻骨，无情地侵蚀着一切，似乎要将所有的希望和温暖都冻结。但偏偏，总有一些不期而遇的温暖和微光，在缝隙中顽强地闪烁着，或许是来自旧识不易的关照，或许是来自陌生人仗义的援手，或许是来自师生之间知识的传递，微弱，却真实存在，让人在这漫漫长夜里，不至于彻底绝望和冻结。
她悄悄地、极其轻微地翻了个身，从炕席下摸出那个牛皮纸信封。在绝对的黑暗里，她看不见它，但指腹能清晰地感受到那粗糙的纸面纹理和里面票证的硬挺轮廓。她紧紧地攥了一下，似乎想从中汲取一些虚幻的力量和温度。然后，她深吸一口气，又将它重新塞回炕席下最深处，压得平平的。
这份温暖，她收下了，这份恩情，她铭记于心。但未来的路，她知道，终究不能永远倚仗别人的施舍。她要靠自己那双被冷水冻得通红、已略显粗糙的手，还要照顾好身体孱弱的母亲。少女再次翻了个身，面朝着糊窗纸的方向，那里透进一点点城市夜空反射的、模糊的灰白月光。她的眼睛在黑暗中逐渐适应，眼神也在这寂静的寒夜里，变得越发清晰而坚定。
夜还很长，寒风依旧在呜咽。但她知道，无论多么艰难，黎明总会到来。而在此之前，她要守护好自己心中那一点微光，就像沈先生那盏豆油灯，虽微弱，却顽强不灭。
（本章完）
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