第4章 他活着，我才能活下去

夜深人静，巡夜的婆子提着灯笼走过长廊，脚步声在青石板上拖出悠长回响，渐行渐远。

应竹君立于窗前，指尖轻抚心口玉佩，那抹微不可察的碧光早已隐去，却似仍在她眼底留下一道灼痕。

她披衣起身，动作极轻，仿佛怕惊扰了这宅邸中沉睡的魂灵。

柳氏已在外院接应，老管家应伯也依计支开了西跨院附近的守夜杂役——那里本就荒废多年，只说“安置病重少爷”，无人敢近，更无人愿问。

她踏出房门，借着廊下昏黄灯笼的微光穿行回廊。

月色被浮云遮了一半，照得庭院如覆薄霜。

她走得极慢，每一步都踩在阴影交接处，像一只游走于暗夜的孤鹤。

西跨院的门扉早已腐朽，铜环锈迹斑斑。

她伸手推去，门轴发出一声低哑**，如垂死之人喉间最后一口气息。

屋内药香混着霉味扑面而来，浓烈得几乎令人作呕。

墙角蛛网密结，床帐低垂，烛火未点，唯有窗外一线月光斜切进来，落在床榻边缘。

床上那人瘦得只剩一把骨头，青灰面色如同纸扎的人偶，四肢萎缩扭曲，呼吸微弱得几近于无。

可就在她踏入门槛的一瞬，那双原本闭合的眼皮忽然颤动了一下。

应竹君屏住呼吸，缓步上前，在距床三步之处缓缓跪下。

“哥……是我。”

声音很轻，像是怕惊碎一场梦，又像是怕唤醒一具尸骸。

床上男子的眼珠猛地转动，浑浊的瞳孔艰难聚焦，终于锁定了她的脸。

那一瞬间，他的眼眶骤然湿润，泪水顺着鬓角滑落，浸入枕中，无声无息。

她看着他，胸口剧烈起伏。

这不是演戏，不是权谋，而是血肉相连的痛楚——这个被家族抛弃、被世人遗忘的兄长，才是真正的应行之。

而她，夺了他的身份，穿了他的衣冠，即将踏上他永远无法触及的朝堂之路。

“对不起。”她低声说，“但我必须活着，你也要活着……因为你活着，我才能活下去。”

她取出贴身佩戴的青玉佩，轻轻覆上他的手腕。

刹那间，玉佩微震，一道无形之力牵引神识，将她拉入玲珑心窍。

眼前景象骤变。

浩瀚书海铺展无垠，万卷古籍悬浮虚空，金线勾连，流转不息。

中央一座青铜古灯燃着幽蓝火焰，映照出一部残破典籍——《摄魂引·残篇》。

她疾步上前，目光扫过文字，心神凝注。

此术非夺舍篡神，不伤本源，而是以双生血脉为基，借共鸣之法模拟气息、声线、神韵波动。

欲成其效，须知对方记忆片段、行为习惯、情绪反应，缺一则形似神离，极易败露。

她闭目回忆幼时点滴：五岁那年，哥哥在书房跌倒，右眉会微微一挑；七岁读《论语》，念到“君子周而不比”时尾音总爱拖长半拍；受惊时左手必抓被角，哪怕后来手已无力抬起，指尖仍会无意识地蜷缩……

这些细节，曾是兄妹间最寻常不过的印记，如今却成了她活命的关键。

她在意识深处绘制“应行之”的行为模型，将每一个微表情、每一句语气、每一次停顿尽数刻录。

同时默记《摄魂引》口诀与调息节奏，反复演练气息流转路径，直至心神契合，毫无破绽。

良久，她睁开眼，玉佩光芒褪尽，回归温润。

再看向床上兄长时，眼中已无悲戚，唯余坚定。

她俯身，在他耳边低语：“我会替你活下来，也会替你……看看这个世界。”

次日清晨，天光初透。

谢砚端着热水走入偏房，照例为“少爷”擦拭身体。

指尖拂过右手，忽觉一滞——昨夜明明已剪平的指甲，今晨竟生出半分新痕。

他动作一顿，眼神骤冷。

抬眸望向窗外，只见那本该卧床不起的嫡长子，正由婢女搀扶着缓步庭院。

晨风拂动素白衣袍，那人虽仍显虚弱，却脊背挺直，目光清明，行走间步伐稳健，再不见昔日畏光怯语之态。

谢砚盯着那道身影，指节收紧，腰间短剑嗡鸣微震。

“少爷若真醒来……”他唇间逸出一声极轻的呢喃，“第一句话，该唤我‘砚哥哥’才是。”

那是五岁那年，小主人拉着他的手，笑着许下的约定。

此后十年，从未改口。

可今日相见，那人只是淡淡点头，便径直离去。

谢砚立于原地，眸色如冰。

而这场悄然降临的风暴，或许才刚刚掀开一角。

与此同时，东院书房内，应竹君独坐案前，手中捧卷，神色宁静。

窗外鸟鸣清脆，阳光洒落书页，映出一行端正小楷。

无人知晓，她的神识早已进入玲珑心窍——【书海阁】中，时间奔流如江河十倍速前行。

她正以惊人效率速览《礼记正义》《春秋左传》，为即将到来的那一场祭典，默默布局。

她深知——

有些局，现在就必须埋下。夜色如墨，东院书房内一灯如豆。

应竹君端坐案前，手中捧着一卷《礼记正义》，指尖缓缓抚过书页边缘的蝇头小楷。

窗外雨声淅沥，风穿廊而过，吹得烛火摇曳不定，映得她清瘦的侧影在墙上微微晃动，仿佛随时会被黑暗吞噬。

然而，她的神识早已不在现实。

【书海阁】中，时间奔流如江河倒悬，十倍速掠过的光阴里，万卷典籍如星河倾泻。

她立于虚空之中，双目紧闭，心神沉入浩瀚文海——《春秋左传》的权谋机变、《仪礼》的宗法仪轨、《尚书》的祝祷辞章……一页页翻过，一字字铭刻于心。

她的意识如刀锋般锐利，在无数经义间穿行不辍，只为那一日祭典之上，能以“应行之”之名，稳稳站在宗祠中央。

但学识只是基础。

真正的杀招，在于声音。

兄长病体缠绵多年，肺腑衰弱，诵读时气息断续，语调低缓，常有未尽之句便喘息停顿的习惯。

若她出口如常人般流畅清晰，哪怕字字无误，也难逃有心人耳目。

于是，她盘膝而坐，默运《摄魂引·残篇》的心法口诀。

气息自丹田起，经喉轮微颤而出，刻意压低声线，又在关键处加入一丝仿若窒息般的顿挫。

她一遍遍重复祭文开篇：“维年月日，孝嗣孙应某，谨以清酌庶羞，致祭于先祖考妣之灵……”每念一句，便对照记忆中兄长昔日诵读的模样，调整音高、节奏、换气间隙。

镜中倒影忽地开口——

“维年……月日，孝嗣孙应某……”

那声音沙哑微颤，带着久病之人特有的虚弱与克制，尾音轻飘如烟，仿佛下一瞬便会散去。

连她自己都怔了一瞬，指尖冰凉。

像极了。

不是模仿，而是重现。

她睁开眼，眸光幽深如井。

这不仅仅是一场表演，更是一场生死博弈。

一旦在宗祠露馅，不只是身份败露，更是满盘皆输。

王氏一脉虎视眈眈，只等她出错；朝中暗线亦未清除，七皇子尚未登基，却已埋下无数耳目。

她必须完美，完美到连最亲近的人都无法质疑。

正欲再度入定演练，门外传来脚步声。

老管家应伯提着食盒缓步而来，身后跟着两名小厮，皆垂首退至檐下。

他亲自将药膳摆上案几，动作恭敬却不似以往那般疏离。

汤碗热气氤氲，药材苦香弥漫开来。

“少爷近来气色好了些。”他低声说着，布菜的手略显迟滞，“老奴斗胆问一句……您可还记得七岁那年，您偷溜去放河灯，差点掉进荷花池？”

应竹君心头骤然一紧。

这不是寻常寒暄。

这是试探。

她垂眸，掩住眼中刹那闪过的警觉，随即轻咳两声，嗓音微哑：“你拉我上来后，罚我抄了三遍《弟子规》，还藏了我最爱的泥哨。”

话音落下的瞬间，应伯肩头猛地一颤。

他缓缓抬头，昏黄烛光下，眼角竟泛起一层水光。

“像……太像了……”他喃喃道，声音几不可闻，“当年的事，除了老奴和小姐……再无人知晓。”

应竹君不动声色，只轻轻搅动药羹，目光低垂：“你是府里最疼我的人。”

应伯深深看了她一眼，终是低头退下。

可就在转身刹那，他的脚步顿了顿，袖中手指悄然攥紧——那一声“砚哥哥”，终究没问出口。

他知道有些事不对，但他选择沉默。

而这份沉默，或许比任何言语都更沉重。

夜更深了。

暴雨骤至，雷鸣撕裂天幕，电光如银蛇狂舞，照亮整个丞相府。

一道黑影破雨而入，直扑西跨院。

谢砚浑身湿透，剑未出鞘，却已寒意逼人。

他一脚踹开房门，刀尖直指床上之人，声音冷如霜刃：“你说，我去年送你的松烟墨，为何至今未拆封？”

应竹君早有预料。

真正的应行之从不执笔，那方墨锭一直静静躺在书案暗格中，从未启封。

若她推说遗失或毁坏，反倒可疑。

唯有珍藏，才合情理。

她缓缓起身，动作缓慢却稳定，从怀中取出一方陈旧墨锭，递向烛光。

“我不舍得用。”她嗓音平静，如同细雨落地，“你说这是你攒了三年月钱买的。”

谢砚瞳孔骤缩。

她继续道：“我还记得……那天你在院子里练字，手冻得发紫，却笑着说‘只要少爷能写好一笔楷书，就值了’。”

她顿了顿，指尖抚过墨上刻字——那是她亲手替兄长题的回赠诗句：

“砚存于心，不负故人。”

轰隆——！

一道惊雷劈落屋脊，整座庭院为之震颤。

谢砚手中的剑哐然坠地，溅起水花四溅。

他死死盯着眼前少年，那张苍白脸上，分明写着不属于病弱公子的坚毅与冷静。

那不是怯懦者的目光，而是执棋者俯瞰众生的眼神。

“你……到底是谁？”他声音嘶哑。

应竹君没有回答。

她只是轻轻将墨锭放回枕边，低声道：“我是应行之。是你从小看到大的那个少爷。”

雨声盖过了心跳。

谢砚跪了下来，不是因为屈服，而是因为他忽然明白——

这场风暴，早已开始。

而他，已被卷入其中，无法脱身。

三日后，府中举行小祭，纪念早夭庶子。

按例，由嫡长子代表宣读祝文。

王氏本欲推病弱庶孙代劳，却被应伯抢先禀报：


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