第7章 他跪下的那一刻，我听见了风

晨雾未散，谢砚独自立于演武场外，手中紧握那方绣着“竹君”的旧帕。

昨夜他在宗祠单膝触地，说出“愿效死力”，可话音落下，心头却如压巨石——他效的是谁？

是那个早已葬入祖坟、骨灰冷透的应家大少爷？

还是眼前这个披着少年皮囊、眼神深不见底的女子？

风从檐角掠过，吹得廊下铜铃轻响，一声，又一声，像是叩在心上。

他闭了闭眼，脑海中浮现的却是十六年前梅园初雪。

那时他还只是个十岁的小侍读，怯生生跟着少爷身后读书习字。

有一日两人偷溜出书房，在老梅树根下埋了一只泥哨，约定来年花开时再挖出来吹。

后来少爷病重，这等小事自然无人记得，连他自己也早忘了。

可方才翻阅那本泛黄手札时，竟赫然见一页写着：“七岁春，与砚藏泥哨于西院老梅之下，约明年共取。”字迹古拙，墨色斑驳，像极了幼童笔法，可内容之详实，连泥哨的颜色都记为“青灰带褐纹”。

这不可能是伪造。

谢砚的手指微微发颤，袖中冷汗沁出。

若她不是应行之……怎会知晓这些连府中老人也不曾听闻的琐事？

若她是应行之……又为何生就女儿身？

正自挣扎间，院门轻响。

一道清瘦身影踏雾而来，步履沉稳，却不掩病态。

月白衣袍染了晨露，肩头微湿，仿佛刚从一场旧梦里走出来。

正是“应行之”。

她并未走近演武场，而是在门口停下，目光落在谢砚脸上，平静得近乎冷漠。

随即，她从袖中取出一本薄册，纸页泛黄，边角卷曲，似经年旧物。

“你想知道真相，我不拦你。”她的声音很轻，却像刀锋划过冰面，“但你要明白，看完之后，便再无回头路。”

谢砚怔住。

他盯着那本书，喉结动了动，终于伸手接过。

翻开第一页，心头猛然一震——上面所记，竟是应行之三岁时梦见天火焚城，哭醒后拉着父亲衣角说“北巷九户当避”。

次日果然有民宅失火，烧毁八户，唯第九户因前夜迁居逃过一劫。

此事只有老爷和贴身老仆知晓，连母亲都不曾提起！

一页页翻下去，心跳越来越沉。

那些被岁月掩埋的记忆碎片，竟一一重现：五岁惧雷雨，必唤谢砚同眠；六岁读《春秋》至“赵氏孤儿”，泪落满卷；七岁病中呓语“别让妹妹替我死”……每一句，每一件，都精准得令人胆寒。

更可怕的是，书中还夹着一张小笺，墨迹稚嫩，写着：“砚最信我，我死后，家若危，他或可助竹君。”落款日期，正是应行之去世前三日。

谢砚猛地抬头，眼中已布满血丝。

“这……是谁写的？”

应竹君静静看着他，眸光如深潭映星，不起波澜。

“是我哥留下的。”她说，“他知道自己活不久了。也猜到有人不想他活。”

空气骤然凝滞。

“王氏三年前就开始停药。”她缓缓道，语气平淡，却字字如钉入骨，“太医开的续命汤，每日只送半剂进东院。对外宣称我哥夭折，实则将他囚于偏阁，断医绝食，直至气绝。尸体连夜火化，骨灰混入香炉灰撒尽花园——干净得连一块碎骨都没留下。”

谢砚呼吸一窒。

难怪那年冬末，少爷房中再无药香；难怪他求见数日不得；难怪最后一面，只看到一口漆棺匆匆抬出……

“若我不替他站起来，”她望着演武场深处那柄悬于墙上的旧剑——那是应行之生前佩剑，从未出鞘，“应家嫡长这一脉，就真的断了。族谱上一笔勾销，史书里片语不留。甚至连他的名字，都会被人当作笑话讲给孩童听——‘那个没出息的病秧子’。”

她顿了顿，声音低了几分：“你说你要效忠少爷……可如今，我就是他的声音，他的脚，他的命。”

谢砚僵立原地，掌心已被旧帕勒出深痕。

他忽然想起昨夜钟声响起时，她站在灵位前的模样——不悲不亢，却让整个祠堂为之臣服。

那一刻，他以为自己看见的是亡魂归来。

可现在他才明白，那不是鬼魂，而是一具以恨为骨、以智为血、以谎言织皮的活人。

她不是冒名者。

她是继承者。

是以命承命，以魂续魂之人。

雾更浓了，遮住了远处飞檐，也模糊了人心边界。

良久，谢砚低头看向手中的手札，指尖抚过那行“他或可助竹君”，忽然觉得胸口撕裂般疼起来。

原来早在十六年前，有人就已经为今日布下了局。

而他，不过是终于走到了命定的位置。

风穿过庭院，卷起落叶，也卷起了他袖口的一角。

他没有动，只是站着，像一座即将崩塌又强行撑住的山。

应竹君也没有催促。

她只是收回目光，转身欲走。

就在她抬步的刹那，身后传来一声极轻的呢喃——

“小姐……您不怕我知道太多吗？”谢砚沉默良久，忽然抽出佩剑，剑尖点地，右膝缓缓跪下。

那柄铁青长剑触地的一瞬，仿佛斩断了什么无形的羁绊。

剑脊微颤，嗡鸣轻响，在晨雾中荡开一圈圈看不见的涟漪。

这不是主仆之间的叩拜，也不是世家子弟对少主的礼敬——这是江湖人最重的“托命誓”。

以剑为证，魂魄相托，生死不弃。

风穿过庭院，吹动他墨黑的发带，也吹起了应竹君鬓边一缕碎发。

她没有上前扶他，也没有说话，只是静静地看着他跪在那里，像一座沉入深海的碑。

“属下谢砚，请小姐允我护‘应行之’之名周全。”他的声音沙哑得如同砂石磨过铁器，每一个字都像是从肺腑深处挤出来的血，“若此名尚存一日，我便守一日；若此名终将覆灭，我也愿随其同葬黄土。”

应竹君终于动了。

她缓步上前，伸手按上那冰冷的剑脊。

指尖微凉，却稳如磐石。

她的目光落在剑刃上，映出一道清瘦的身影，病骨伶仃，眼神却锐利如刀。

“日后你我同行之路，”她低声道，声音很轻，却带着不容置疑的重量，“必步步染血，夜夜提心。你会看见忠良含冤而死，也会亲手送走无辜之人。你会在朝堂之上笑谈国策，转身便在暗巷中抹去一人姓名。你所信的道义，会被现实碾成齑粉；你曾敬重的人，或许正是屠戮你故主的刽子手。”

她顿了顿，眸光微闪，似有星火掠过寒潭。

“若有一日，你觉此路太黑，此心太冷……只需将此剑插在我门前石阶之上，便可离去。我不拦你，也不追你。”

谢砚抬头，望进她的眼里。

那双眼睛太静了，静得不像一个十五岁少女该有的模样。

里面没有悲喜，没有动摇，只有一种近乎神性的决绝——仿佛早已看尽千山暮雪、万骨枯荣。

他喉头滚动了一下，终究没再言语，只是俯首，额前发丝垂落，遮住了眼底翻涌的情绪。

午后，日影偏西，药香氤氲。

应竹君遣退众人，独坐榻边，解开腕上玉佩。

温润青玉贴着肌肤，忽地泛起一层幽光，旋即化作一道细不可察的流影，没入识海。

眼前景象骤变。

云雾缭绕间，殿阁林立，飞檐挑角直指苍穹——【药王殿】。

百倍时间流速之下，外界一刻，此处已过一日。

她换下湿透的月白衣袍，披上素白医袍，步入藏书密室。

檀木架上堆满古卷，其中一册《续命十三针》被她轻轻取出，指尖拂过泛黄纸页，目光凝于一段朱批小注：

“神魂未散、气血未绝者，可借天材地宝与奇术续命三年。然魂归则体腐，气断则神亡，非人力所能强留。”

她闭了闭眼。

哥哥……真正的应行之，此刻正躺在丞相府东院偏阁之中，形销骨立，仅靠一口吊命汤维系残息。

太医早已断言，活不过这个冬天。

但她不信命。

更不愿让那个曾在梦中唤她“妹妹”的少年，就此湮灭于尘埃。

她在案前盘膝而坐，一炷香、两炷香……昼夜交替数十回，反复推演针法路径，测算药引配比。

直至指尖磨出血痕，脑海中已绘出三百六十处经络走向，仍不肯停歇。

直到某一刻，她睁开双眼，眸中精光一闪。

或许……还有一线生机。

只要找到能稳固神魂的“凝神草”，再辅以“九转还阳露”淬炼气血，或可延命。

但这两味药，皆为传说之物，民间难寻，唯有深山秘境或有踪迹。

她合上书册，起身走向内室。

床上，应行之面色灰败，呼吸微弱如游丝。

她轻轻握住他唯一能动的右手，在他掌心一笔一划写下：

“我会让你的名字，写进史书。”

字迹落下，少年手指微微蜷缩，似有所感。

当夜三更，烛火摇曳。

谢砚悄然潜入西厢密室，见应竹君已等候多时。

案上摊着一张旧地图，标注数处偏远村落，皆为传闻中有异人隐居之地。

“我要你扮作游方医师，沿此路线查访。”她递过一方布包，内藏几味稀有药材样本，“重点寻一位精通‘通脉引气术’的老者——据传此术可导引残魂归位，续接断脉。”

谢砚接过，低声问：“为何此时行动？”

“因为时间不多了。”她抬眸看他，目光冷峻，“王氏不会允许‘应行之’真正归来。他们以为烧了尸骨就万事大吉，可只要我还活着，只要这名字还在朝堂上响起，他们的噩梦就不会停。”

她顿了顿，又道：“另外，把兄长每日所需药膳配方交给柳氏，特别叮嘱：辰时三刻送药，不可早，不可晚。”

谢砚皱眉：“为何如此精确？”

“因为差一刻，药性便偏移三分。”她淡淡道，“有人在盯着厨房的动静，稍有异常，便会察觉我们在做什么。”

他心头一凛，默默记下。

话音刚落，窗外月光斜照，玉佩忽地微热。

识海中浮现一行金纹小字：

【功德+1（延续忠良血脉）】

解锁【药王殿】中级区域——可炼制延寿丹丸

她唇角微扬，眼底却无笑意。

这只是开始。

而在城北王府高墙之内，封意羡执笔批阅最后一份密报，忽而停笔，抬眸问道：

“应家那位‘少爷’，近日可曾夜间离房？”

暗卫伏地答：“未曾。唯昨夜三更，其房中有药香溢出，持续两个时辰，似在煎制某种灵丹。”

封意羡指尖轻叩案角，眸色幽深如渊。

片刻后，他低笑一声，提笔在纸上写下几个字：

“有趣。”

与此同时，国子监外张贴告示，墨迹未干——

月考将至，试题提前三日公布：《论三代井田可行否》《赋税均平策》。


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