第6章 实话
就在朱厚照布局京城之时，千里之外的辽东，却是另一番景象。
通往辽阳的官道上，一队二十余人的精悍骑士，正顶着凛冽的寒风，策马疾驰。
他们都穿着寻常商旅的打扮，但胯下的战马，无一不是神骏的西域良驹。每个人的腰间都鼓鼓囊囊，藏着兵刃，眼神警惕地扫视着周围荒芜的原野。
为首一人，正是锦衣卫指挥使，钱宁。
他已经连续赶了六天六夜的路。
从京城出发，他们一路换马不换人，除了必要的补给，几乎没有片刻停歇。
饶是钱宁这样铁打的汉子，此刻也觉得有些吃不消了。嘴唇干裂，眼窝深陷，脸上满是风霜和疲惫。
“大人，前面就是广宁地界了。”一名锦衣卫校尉凑上前来，压低声音道，“再往前，就是女真人的游骑范围了，咱们得更加小心。”
钱宁勒住马，从怀里取出一个水囊，猛灌了几口。冰冷的河水，让他混乱的头脑清醒了几分。
“传令下去，所有人下马，检查装备，喂马。半个时辰后，我们弃官道，走小路。”钱宁的声音沙哑，但命令却清晰有力。
“是！”
众人纷纷下马，各自忙碌起来。
钱宁走到一棵枯树旁，靠着树干坐下。他从怀里，小心翼翼地取出了那个被油布包裹得严严实实的小纸条。
就是为了这个比指甲盖大不了多少的东西，他带着手下最精锐的弟兄，一路狂奔数千里。
皇帝的命令，很简单。
“把这个东西，用最快的速度，送到辽阳守将，副总兵李稷的手上。”
可这个任务，却比他以往执行过的任何一次任务都要凶险。
辽阳，已经被数万女真精锐围得跟铁桶一样。
城外的女真游骑，如同草原上的饿狼，四处巡弋，猎杀着一切敢于靠近辽阳城的人。
想要穿过他们的封锁线，进入一座孤城，无异于虎口拔牙。
出发前，他不是没有过犹豫。
可皇帝的那句话，至今还回响在他的耳边。
“若是容易的事，朕还要你何用？”
这句话，像一根鞭子，抽得他浑身发烫。
是啊，锦衣卫是干什么吃的？不就是替皇帝办脏活、累活、要命的活吗？
如果连这点事都办不成，他这个指挥使，还有什么脸面再回京城去见皇帝？
更何况，皇帝还给了他便宜行事的权力，钱粮马匹，户部尚书韩文连个屁都不敢放，要多少给多少。
这份信任，这份倚重，让钱宁的心里，生出一种前所未有的感觉。
那是一种被君王真正看重，委以重任的激动。
他钱宁，虽然贪财，虽然好权，但他首先是个武人，是个军人。
军人的天职，就是服从命令。
君王的知遇之恩，理当以死相报。
“大人，都准备好了。”校尉前来报告。
“出发！”
钱宁将纸条重新贴身收好，翻身上马。
一行人舍弃了相对平坦的官道，一头扎进了旁边崎岖难行的山林之中。
接下来的路，更加艰难。
他们白天躲在密林或者山谷里休息，晚上才敢摸黑前行。
一路上，他们好几次都跟女真人的巡逻队擦肩而过。
有一次，一支上百人的女真骑兵，就从他们藏身的山沟下经过，最近的距离，不过几十步。
所有人都屏住呼吸，手心全是冷汗。战马的嘴巴被死死捂住，生怕发出一丝声响。
那种与死神擦肩而过的感觉，足以让最勇敢的战士都感到窒息。
三天后，他们终于有惊无险地摸到了辽阳城外。
眼前的景象，让所有人都倒吸了一口凉气。
辽阳城，这座曾经的辽东重镇，此刻已经满目疮痍。
城墙上，到处都是烟熏火燎的痕迹，箭孔密布，还有几处巨大的豁口，显然是遭到了重型投石机的攻击。
城外，女真人的大营连绵不绝，旌旗招展，一眼望不到头。无数的女真士兵，如同蚂蚁一般，正在打造新的攻城器械，空气中弥漫着一股肃杀之气。
城池的四面，都被围得水泄不通。
“大人，这……这怎么进去？”一名年轻的锦衣卫忍不住问道，声音里带着一丝绝望。
别说是人了，就是一只鸟，都飞不进去。
钱宁的脸色也凝重到了极点。
他观察了很久，发现女真人的包围圈，在西门方向，似乎有一个薄弱点。
那里靠近一条小河，地势复杂，多是沼泽和芦苇荡，不利于大军驻扎，所以守备相对松懈一些。
“今晚三更，我们从西门那边，顺着河道，潜进去。”钱宁做出了决定。
“可是大人，河道里肯定也有他们的暗哨。”
“那就杀了暗哨。”钱宁的语气冰冷，“我们二十个人，分成四组。我带一组，从正面吸引他们的注意力。你们三组，趁乱从不同的方向潜入城中。不管谁能成功，一定要把东西送到李稷将军手上！”
这等于是用他自己和一组人的性命，去为其他人创造机会。
“大人，不可！”校尉急道，“您是指挥使，应该由我们去……”
“执行命令！”钱宁厉声喝道。
他看着眼前这些跟随自己多年的兄弟，眼中闪过一丝不忍，但很快就被决绝所代替。
“这是死命令！”
“记住，东西送到之后，告诉李稷将军，援军很快就到，让他无论如何，也要守住辽阳城！”
“这是……陛下的原话吗？”校尉问道。
钱宁沉默了一下，然后重重地点了点头。
虽然皇帝没这么说，但他相信，这一定是皇帝想要传达的意思。
给绝境中的守军，一个坚持下去的希望。
当晚，夜黑风高。
三更时分，辽阳城西门外的芦苇荡里，突然火光冲天，喊杀声四起。
“有明军奸细！抓住他们！”
女真人的营地顿时大乱，无数的士兵举着火把，向着火光处包围过去。
钱宁和他手下的五名锦衣卫，背靠着背，挥舞着绣春刀，与数倍于己的敌人展开了血战。
他们每个人，都是锦衣卫中的精英，武艺高强。但面对潮水般涌来的敌人，也只是螳臂当车。
一名锦衣卫身中数刀，倒了下去。
又一名锦衣卫被长矛刺穿了胸膛。
钱宁浑身浴血，也不知道砍倒了多少敌人。他的左臂被一支冷箭射中，鲜血染红了半边身子，但他手中的刀，却丝毫没有慢下来。
他知道，自己多坚持一刻，他的兄弟们，就多一分成功的希望。
就在西门大乱之时，另外三组锦衣卫，如同黑夜中的幽灵，悄无声息地摸到了城墙之下。
他们避开了女真人的巡逻队，将飞爪扔上城头，顺着绳索，敏捷地向上攀爬。
然而，意外还是发生了。
其中一组在攀爬时，不慎弄出了一点声响，被城下的女真暗哨发现。
“有奸细爬城！”
箭矢如雨点般射来。
两名锦衣卫当场被射杀，从城墙上摔了下去。
剩下的两组人，已经顾不上去看同伴的惨状，他们用尽全身的力气，疯狂地向上爬。
终于，在女真大军反应过来之前，他们成功地翻上了城头。
城头上的明军守卫，也被这突如其来的变故惊呆了。
“什么人！”守城的军官举着刀，警惕地喝道。
“锦衣卫！奉旨送信！”其中一名锦衣卫嘶哑地喊道，他从怀里掏出一块令牌，“快带我们去见李稷将军！”
……
半个时辰后。
辽阳城守将府。
副总兵李稷，一个年近五十，满脸风霜的汉子，正看着手里的那张小纸条，怔怔出神。
纸条上，没有长篇大论的安抚，没有空洞无物的鼓励。
只有一幅简陋的地图，和几个字。
地图画的是辽阳城东侧的一片山区，上面标注了一个地点，写着“粮草”二字。
旁边还有一行小字：“奇兵已出，内外夹击，坚守十日，功在社稷。”
李稷的心，狂跳起来。
辽阳被围二十多天，城中断粮已经七八日了。士兵们每天只能喝稀粥，连马都杀光了。
他已经做好了城破人亡，以死殉国的准备。
就在这最绝望的时刻，皇帝的密信，如同天降甘霖，让他看到了生机。
城外山区里，有粮草！
这是什么时候藏的？他这个守将竟然一无所知。
还有，奇兵已出？内外夹击？
这是真的吗？
他抬起头，看着眼前这两个浑身是伤，狼狈不堪的锦衣卫。
“你们……是陛下派来的？”他的声音有些颤抖。
“是，将军。”其中一名锦衣卫答道，“我们一行二十一人，如今……只剩下我们六个了。钱宁大人为了掩护我们，还在城外与敌军血战，恐怕……”
李稷的心，猛地一沉。
锦衣卫指挥使，亲自带队，冒死送信！
这份代价，太沉重了。
也足以证明，这封信的分量。
“好，好，好！”李稷连说三个好字，虎目之中，竟然泛起了泪光。
他猛地站起身，走到地图前，仔细地看着那个标注着“粮草”的地点。
“传我将令！召集所有还能拿得动刀的弟兄，今夜，我们出城！去给女真人，送一份大礼！”
他的声音，重新变得洪亮而有力。
绝望的阴霾，一扫而空。取而代之的，是熊熊燃烧的战意。
皇帝没有忘记他们！大明没有抛弃他们！
这一仗，还能打！
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