第16章 厂公的体面

解决了辽东战事的最后一块拼图，又意外得到了整顿勋贵和卫所的线索，朱厚照的心情很不错。

但他清楚，无论是对外的战争，还是对内的清洗，他都需要一把足够锋利，且绝对忠诚的刀。

东厂和西厂，是见不得光的匕首，适合暗杀和刺探情报。

而他现在，需要一把能悬在百官头顶，让他们时刻感到敬畏的，堂堂正正的利剑。

这把剑，就是锦衣卫。

然而，如今的锦衣卫，早已不复太祖、成祖时期的荣光。承平日久，这支曾经让百官闻风丧胆的天子亲军，已经变成了一个勋贵子弟扎堆镀金，内部盘根错节，贪腐横行的养老机构。

它的爪牙，早已变得迟钝，甚至连京城里发生的一些事情，都反应迟缓，远不如东西厂的番子来得灵通。

朱厚照不打算另起炉灶，他要做的，是为这把生锈的剑，重新开锋。

而开锋的第一步，就是要找到一个合适的执剑人。

他的目光，落在了锦衣卫指挥使，钱宁的身上。

钱宁，出身武勋世家，弓马娴熟，为人颇为自负。历史上，他曾是正德朝最受宠信的将领之一。但此刻，在朱厚照的眼中，他还只是一块未经雕琢的璞玉。

他有能力，有野心，但缺乏一个让他脱胎换骨的机会，和一个让他心甘情愿效忠的主君。

朱厚照决定，亲自来当这个雕琢他的人。

他没有在朝堂上，或是乾清宫里召见钱宁，而是传下口谕，让钱宁晚间到西苑的豹房见驾。

豹房，是先帝修建的游乐之所，里面饲养着各种珍禽猛兽。在许多文官眼中，这里是玩物丧志的象征。

朱厚照选择在这里见钱宁，自有他的深意。

夜幕降临，钱宁怀着忐忑的心情，来到了豹房。

他不知道皇帝深夜召见自己，所为何事。是好事，还是坏事？这位少年天子，心思难测，自登基以来，做下的一桩桩一件件，都出人意料。

走进豹房，只见朱厚照正穿着一身劲装，站在一头被关在巨大铁笼里的猛虎面前。

那猛虎身形健硕，斑斓的皮毛在火光下闪闪发亮，看到有人靠近，发出一声震耳欲聋的咆哮，声震林木。

跟在后面的太监们，都吓得面色发白，不敢靠近。

唯有朱厚照，面不改色，甚至还饶有兴致地评价道：“好一头畜生，有几分山大王的威风。”

“臣，锦衣卫指挥使钱宁，参见陛下。”钱宁单膝跪地行礼。

“起来吧。”朱厚照没有回头，“钱指挥，你来看这头老虎，像什么？”

钱宁一愣，不知道皇帝葫芦里卖的什么药。他顺着皇帝的目光看去，沉吟道：“回陛下，臣看它，像一员猛将，勇则勇矣，却被困于笼中，一身本事，无处施展。”

“说得好。”朱厚照终于转过身，看着他，“那朕再问你，如今的锦衣卫，像什么？”

钱宁的心，猛地一沉。

这个问题，比刚才那个，要致命得多。

他额头渗出细汗，斟酌着词句：“锦衣卫，乃天子亲军，陛下的爪牙，自当如……如下山猛虎，为陛下扫清障碍。”

他说得有些心虚。因为他自己心里清楚，现在的锦衣卫，离“下山猛虎”这四个字，差得太远了。

“下山猛虎？”朱厚照笑了，笑声里带着一丝嘲讽，“朕看，它也和这笼中之虎差不多。空有一身华丽的皮毛，唬唬人罢了。爪牙钝了，雄心没了，整日里在京城里作威作福，欺压良善，这就是朕的爪牙？”

钱宁的脸，瞬间涨得通红。

皇帝的话，像一记响亮的耳光，狠狠地抽在了他的脸上。

他身为锦衣卫指挥使，如何不知锦衣卫内部的糜烂？但他身处其中，也是有心无力。里面的关系盘根错节，牵一发而动全身，根本不是他一个人能改变的。

“臣……臣有罪！”他再次跪下，羞愧得无地自容。

“你的罪，不在于锦衣卫的糜烂，而在于，你明知它烂了，却没有想过去改变它。”朱厚照的语气，变得严厉起来。

他走到钱宁面前，居高临下地看着他。

“朕问你，寿宁侯府私设偶遇，这么大的事情，为何东厂西厂都有消息报上来，你锦衣卫却毫无动静？”

“朕再问你，朝鲜国与倭国走私，甚至牵连我大明边将勋贵，如此动摇国本的大案，为何是西厂在万里之外查获，你这号称‘缇骑遍天下’的锦衣卫，却成了聋子和瞎子？”

一连两个问题，如同两记重锤，狠狠地砸在了钱宁的心上。

他整个人都懵了。

寿宁侯府的事情，他事后才有所耳闻。而朝鲜走私案，他更是闻所未闻！

皇帝是怎么知道的？

西厂的触手，已经伸到那么远的地方去了吗？

他一直以为，自己执掌的锦衣卫，就算有所不如，也还是大明最顶尖的情报机构。可现在看来，在皇帝的眼中，锦衣卫已经成了一个笑话！

巨大的羞辱感和挫败感，瞬间将他淹没。

他趴在地上，冷汗浸透了后背，一句话也说不出来。

看着他这副样子，朱厚照知道，火候差不多了。敲打的目的已经达到，接下来，该给甜枣了。

他放缓了语气：“钱宁，你抬起头来。”

钱宁颤抖着抬起头。

朱厚照的眼神，锐利如刀：“朕知道，锦衣卫积弊已久，非你一人之过。朕今日叫你来，不是为了治你的罪。”

“朕要的，是一把削铁如泥的宝剑，而不是一把生了锈的废铁。朕看你，是块好钢。朕现在给你一个机会，一个把这块废铁，重新锻造成宝剑的机会。”

他伸出手，拍了拍钱宁的肩膀。

“朕给你三个月的时间，给你先斩后奏的权力。朕要你，清洗锦衣卫！把里面那些尸位素餐的废物，贪赃枉法的蛀虫，跟脚不干净的内鬼，全都给朕揪出来！”

“朕不管你用什么方法，杀也好，贬也罢。三个月后，朕要看到一个全新的，只听命于朕一人的，能让百官闻风丧胆的锦衣卫！”

“你，敢不敢接这个担子？”

钱宁呆呆地看着皇帝，心脏狂跳。

他从皇帝的眼睛里，看到了前所未有的信任，和一种让他为之战栗的雄心。

清洗锦衣卫！先斩后奏的权力！

这是多大的恩宠！多大的信任！

他之前所有的委屈、不甘、羞辱，在这一刻，全都化为了一股熊熊燃烧的烈火。

士为知己者死！

他感觉自己全身的血液都在沸腾。

他猛地磕了一个响头，声音因为激动而嘶哑。

“臣，钱宁，敢接此令！”

“此身，此命，皆属陛下！若不能为陛下锻成利剑，臣提头来见！”

看着眼前这个重新燃起斗志的男人，朱厚照露出了满意的笑容。

他知道，从今天起，这把名为“钱宁”的利剑，将只为他一人，斩尽一切荆棘。


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