第387章 米兰

夺取渡口之后，维京大军利用船只小规模输送部队，同时从上下游搜集船只、搭建浮桥。

    七月十三日，另外两路军队赶来会合，维格的兵力恢复至七万。

    七月十五日，浮桥完工，维京主力开始渡河，下一个进攻目标是米兰，当地大约有两万居民，是北意大利地区最重要的定居点。

    自从维京人北上，阿尔卑斯山脉和波河平原的法兰克士兵陆续赶往米兰，总计一万人，附近地区还动员了五千民兵。

    在冷兵器时代，一万五千士兵防守罗马时期遗留的城墙，足够坚持到粮食耗尽，然而维京人有火炮，法兰克人的防守优势荡然无存。

    法军高层讨论许久，得出的结论是向东撤离。

    “现在撤退？滞留在都灵城和阿尔卑斯山脉的军队怎么办？”秃头查理估算西方还有三千士兵，以及大量来不及撤走的辎重。

    都灵城是阿尔卑斯防区的重要补给基地，去年劫掠科西嘉岛、撒丁岛的大部分收获位于城内仓库，包括足够五万士兵食用一年的谷物，还有大量盔甲、兵器、箭矢和布料。

    阿尔弗雷德：“粮食、盔甲、兵器，这些都不重要，只要我们撤到东海岸，东罗马绝对会运来足够的物资，只要保住这支军队，一切还有希望！”

    “说得对！”奥尔良伯爵等贵族大声赞同。

    秃头查理受不住屋内的闷热，走到窗边呼吸新鲜空气，许久，他同意在第二天早晨撤离。

    阿尔弗雷德：“来不及了，陛下，现在就撤。也许维京人的骑兵已经出动了，再拖下去，想跑也跑不掉了。”

    下午一点，众多士兵茫然地走出营房，长官吩咐他们收拾个人物品，转移至东海岸驻扎。

    大部分士兵没有家室拖累，欣然接受命令，不愿留下来和维京人厮杀。那些成家的士兵以及本地民兵不愿撤离，强烈要求留在当地。

    “无所谓，我不强迫你们。”

    长官让不愿撤离的士兵前往广场西侧，剩余士兵组成四列纵队，迅速离开这座城市。

    第二天中午，少量游骑兵出现在米兰城郊，他们绕城逛了一圈，仔细观察米兰的防御设施。一些守军主动出城，赶走了这群游骑兵，获得当地民众的连声喝彩。

    过了一段时间，更多的游骑兵返回城郊，继续侦察这座城市，仿佛一群难以驱赶的苍蝇。

    很快，游骑兵从郊外村落获知情报：一万士兵在昨日撤离，而且有二十多面贵族旗帜，估计是法兰克主力。

    下午三点，维格收到消息，他决定让托尔嘉率领所有的重骑兵、轻骑兵，以及四千骑马步兵追杀法军主力。

    从米兰到意大利东海岸，即使法军抛弃辎重轻装前进，预计要走7~10天，托尔嘉有十足的信心追上这些人。

    七月十六日，骑兵部队沿着米兰东侧的罗马古道展开追击，奔波一整天时间，他们追到一些掉队的法兰克人。

    “秃头查理在哪？”

    面对凶神恶煞的维京士兵，俘虏立即回复，“就在道路前方。”

    闻听此言，托尔嘉强忍疲惫继续追击，一直追到七月十八日下午，前方仍然看不到法军主力。

    “什么情况？”

    他隐约察觉到自己被耍了，派遣大量部队在附近区域搜索。终于，一个贪财的牧羊人告知维京翻译：

    “法兰克人没有走大路，而是进入北方的阿尔卑斯山脉，估计正沿着山路逃亡。大人，我愿意担任向导，但是，得加钱。”

    对于牧羊人的提议，托尔嘉心存顾虑。

    也许这个老头是卧底，故意把自己引入某个地势险要的山谷。随后，漫山遍野的法军弓箭手居高临下，把维京士兵射成刺猬。

    其次，骑兵部队不擅长山地作战，即便这人不是卧底，自己仍然不适合进山追杀。

    这时候，有个参谋突发奇想，建议在波河平原长途奔袭，在阿尔卑斯山脉出口堵住这支法军。

    托尔嘉采纳了这个方案，将近万人浩浩荡荡沿着罗马遗留的古道，肆无忌惮地穿行于波河平原。

    很快，他又面临一个困难——粮食。

    这段时间，本地民众被维京人到来的消息吓坏了，他们携带粮食和其他财产躲进森林、城镇，主干道两侧的村落几乎搜不到粮食。再这样下去，驮马运载的粮食只够支撑两天！

    外出作战，粮食的优先级排在首位。托尔嘉派出所有的游骑兵，让他们把搜索范围扩大到二十英里，行军速度骤然下降。

    至此，托尔嘉丧失了继续追击的信心，他让信使向皇帝汇报，把骑兵部队面临的情况全盘托出，让皇帝决定后续的计划。

    与此同时，北方的阿尔卑斯山脉。

    阿尔弗雷德拄着拐杖在山道上艰难行走，国王和其余的贵族们亦是如此，他们的战马早在进山的第一天就被放弃。

    偶尔，一声凄厉的惨叫在山谷间回荡，最终归于死寂。士兵们麻木地前进，似乎习惯了这种现象。

    晚上，法兰克人蜷缩在岩石缝隙下，或是背风的山坳处过夜。他们没有帐篷，没有热食，只有硬得像石头的黑面包和少量奶酪。

    次日凌晨，深蓝色的天空慢慢变浅，成了灰蓝色，某一瞬间，金色朝霞突然撕破云层，照亮眼前的一切事物：远处山巅的皑皑白雪、稍矮一些的区域生长着低矮的苔藓，再往下，是大片墨绿色的冷杉林。

    观望片刻，阿尔弗雷德呼出一口白气，快速吃完手中的小块黑面包，跟随队伍继续启程。

    七月三十日，法军累计损失三成士兵，剩下的人眼神空洞，衣衫褴褛，漫无目的跟随前方士兵，像是一群正在迁徙的山羊

    他们沉默地行走，连说话的力气也不愿浪费，阿尔弗雷德遗失了盔甲和佩剑，只剩一根橡木拐杖。双腿如同灌了铅，但他不能停下。

    偶尔，伴随冷风的呼啸，他习惯性地抬头观望，眼前依旧是一望无际的连绵山峰。

    (本章完)


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