第二十四章 风起时

沙狐那伙马贼，被秃鹫部落追得屁滚尿流，到底还是按照李想划下的道，一头扎向了边城方向。

李想也没食言，真就派了一队骑兵出去“接应”。说是接应，更像是武装游行，远远看着沙狐的人跟秃鹫部落的追兵又咬了一阵，等双方都累得差不多了，才不紧不慢地逼上去，强弓硬弩一亮相。

秃鹫部落的人眼看占不到便宜，又忌惮边城守军，只好骂骂咧咧地退走了。

沙狐带着残兵败将，狼狈不堪地逃到城下，人马又折了三成，个个带伤，看着比叫花子还惨。

城门开了一条缝，只放沙狐和两个头目进来。

一见面，沙狐那刀疤脸就黑得跟锅底似的，瞪着李想："李军侯！好算计啊！老子的人差点全折在里面！"

李想坐在那儿，慢悠悠喝了口水："沙狐头领，话不能这么说。截杀使者，是你们自己动的手。我的人最后不也帮你们解了围？合作，总要拿出诚意，承担风险。难道指望我开门揖盗，请你们进来白吃白喝？"

沙狐被噎得说不出话，呼哧呼哧喘粗气。

"行了。"  李想摆摆手，"人折了，东西呢？"

旁边一个马贼头目悻悻地递过来一个血糊糊的皮袋子。里面是几封羊皮信和代表两个部落身份的令牌。

李想扫了一眼信件内容，果然是商讨联合出兵的具体细节和利益划分。他点点头："东西有用。赵大，带沙狐头领的人下去治伤，按咱们伤兵的份例，给顿饭吃。"

沙狐一愣："就就一顿饭？"

"不然呢？"  李想挑眉，"还想我给你补足人马？沙狐头领，合作是互相的。你们证明了价值，我提供了庇护和药品。想要更多，拿更多东西来换。拓跋野那边，不会善罢甘休吧？"

沙狐脸色变幻，最终咬牙道："好！老子认栽！但你说话得算数！粮食！盐！还有铁！老子的人不能白死！"

"情报，战马，还有你们在草原上的路子。"  李想寸步不让，"有了这些，粮食盐铁，少不了你们的。"

一场肮脏却必要的交易，在这满是血腥味的气氛中达成。沙狐这伙马贼，算是被暂时绑上了守土营的战车，虽然双方都提防着对方，但至少在共同敌人垮掉前，有了脆弱的同盟关系。

打发走沙狐，王司马忧心忡忡："这伙人，狼子野心，养不熟的。"

"没想养熟。"  李想冷冷道，"当刀用就行，用完了，是扔是折，看情况。"

有了沙狐这帮地头蛇提供情报，李想对草原上的风吹草动掌握了更多主动权。他不再被动防守，开始主动出击。

小股精锐骑兵，配上熟悉路径的马贼向导，不断骚扰拓跋野的牧场、商队，袭击落单的部落。打了就跑，绝不停留。

鸳鸯阵也被拆开使用，在野外复杂地形设伏，专打胡虏的巡逻队和补给线。

拓跋野被这牛皮糖似的战术搞得焦头烂额，疲于奔命。联合秃鹫、黑水部落的计划彻底泡汤，反而因为使者被杀，跟那两个部落结了仇，互相猜忌。

边城的压力陡然一轻。

李想抓住这宝贵的时间窗口，玩命地发展生产，扩充军备。

工匠棚日夜炉火不熄，新的、更精良的兵甲被打造出来。尤其是弩，经过老铁匠和木匠们的不断改进，射程和威力又提升了一截。

屯田面积再次扩大，新的堆肥法子让收成眼看着往上涨。虽然还是不够吃，但至少饿不死人了。

与外界那个隐藏寨子的贸易路线越发稳固，甚至通过沙狐的路子，隐隐打通了与更南方一些汉人据点的联系，虽然微弱，但信息不再完全闭塞。

守土营的兵力也恢复并超过了战前，达到了三百人，而且训练更加精良，士气高昂。

李想的名字，不再局限于边城。连同他“守土营”的旗号，开始在这片混乱的边疆之地慢慢传开。有的说他用兵如神，有的说他心狠手辣，有的说他能凭空变出粮食兵器。

各种传言，引来了一些意想不到的关注。

这天，一队风尘仆仆、穿着明显不同于边军制式皮甲的骑兵，来到了边城外。为首的是个文士模样的人，带着几个精悍的护卫。

"请问，此地主事之人，可是李想李军侯？"  文士在城下扬声问道，语气倒还算客气。

城上守军立刻通报。

李想和王司马、张骏登上城头。

"我就是李想。阁下是？"

那文士在马上拱了拱手："在下逢纪，奉我家主公，渤海太守袁绍袁公之命，特来拜会李军侯。"

袁绍？

李想心里猛地一跳。这个名字，他太熟悉了！三国序幕的重要拉开者之一！四世三公，名门望族！他的触角，竟然已经伸到这么远的边陲了？

王司马显然也听过袁绍的名头，有些紧张地看向李想。

李想面上不动声色："原来是袁公使者，失敬。不知袁公派先生远道而来，有何见教？"

逢纪微微一笑，语气带着一丝不易察觉的优越："袁公听闻李军侯以微末之身，坚守边陲，屡挫胡锋，保境安民，心甚慰之。如今朝廷蒙尘，奸佞当道，海内倾覆，正需李军侯这等忠勇之士，匡扶社稷。"

他顿了顿，观察着李想的反应，继续道："袁公欲兴义兵，清君侧，重整河山。特派在下前来，邀李军侯共举大义！若军侯愿率部来投，袁公必不会亏待！表奏一个杂号将军，亦非难事。粮饷兵甲，更是不在话下。岂不胜过在此边荒苦寒之地，独自挣扎？"

条件很诱人。将军名号，粮饷兵甲，还有袁绍这棵大树。

王司马呼吸都有些急促了，眼巴巴看着李想。

张骏却眯起了眼，没说话。

李想沉默了片刻，忽然笑了："袁公美意，李想心领。只是"

他话锋一转："袁公欲清君侧，不知欲清的是哪一位‘君侧’？欲扶的，又是哪一位‘社稷’？如今长安城内，董卓所立新君，莫非不是汉家天子？袁公起兵，是奉了哪位宗亲的密诏？还是另有所图？"

逢纪脸上的笑容瞬间僵住。他没想到一个边陲小军侯，言辞如此犀利，直指要害！

"李军侯！此话何意？袁公四世三公，世受皇恩，自是忠心为国！"

"忠心为国，自然最好。"  李想语气平淡，却带着不容置疑的意味，"但李想才疏学浅，只知守好脚下这片土，护好身边这些人。中原大事，非我所敢妄议。袁公的厚爱，我只能愧领了。请回复袁公，若他日真能廓清寰宇，还于旧都，李想自当上表称臣。至于现在恕难从命。"

逢纪脸色变得难看："李军侯！你可想清楚了！拒了袁公好意，便是与天下义士为敌！凭你这弹丸之地，数百疲兵，能挡得住大势吗？"

"挡不挡得住，试试才知道。"  李想眼神冷了下来，"送客！"

"你！"  逢纪气得脸色发白，最终冷哼一声，"好！好一个边地豪杰！但愿李军侯日后莫要后悔！我们走！"

看着袁绍的使者悻悻而去，王司马急得直搓手："我的李军侯诶！那可是袁本初啊！四世三公！咱们咱们就这么把人得罪了？"

"四世三公又如何？"  李想看着远方，语气淡漠，"乱世已至，名头吓不死人。他如今自身难保，还要忙着跟各路诸侯勾心斗角，短时间内顾不上咱们这穷乡僻壤。答应了，才是真把自己卖了。"

张骏难得地点点头："小子，这次看得透。"

然而，树欲静而风不止。

袁绍的使者刚走没几天，又一队人马来到城下。这次的旗帜，更加破旧，人马也更加疲惫，但为首的将领，眼神却格外坚毅。

"城内守将听着！我乃平原相刘备麾下军司马，关羽！奉我家兄长之命，特来拜会李想将军！"

刘备？关羽？

李想的心脏再次不争气地猛跳起来。

他再次登上城头。

城下那员大将，身长九尺，髯长二尺，面如重枣，唇若涂脂，丹凤眼，卧蚕眉，相貌堂堂，威风凛凛，不是关羽又是谁？

即便是落魄，那股子傲然天下的气势也掩盖不住。

"关将军？久仰大名！不知刘皇叔派将军前来，有何见教？"  李想的态度，明显比对逢纪客气了不少。

关羽在马上微微欠身，青龙偃月刀倒提在手："李将军守土安民，义勇之名，我兄弟亦有耳闻。如今国难当头，奸臣窃命，主上蒙尘。我大哥刘玄德，乃汉室宗亲，欲伸大义于天下，奈何兵微将寡。闻将军乃豪杰之士，特遣关某前来，恳请将军助一臂之力！共扶汉室！若得将军相助，必以兄弟相待，生死与共！"

言辞恳切，没有袁绍使者的高高在上，只有一种英雄相惜的坦诚和无奈的心酸。

王司马又心动了，低声道："是刘皇叔啊汉室宗亲听着比袁绍正派"

李想看着城下那位千古武圣，心中亦是波澜起伏。他深吸一口气，拱手道："关将军忠义，天下皆知。刘皇叔仁德，李想亦深感敬佩。若能追随左右，实乃幸事。"

关羽丹凤眼中闪过一丝期待。

"但是，"  李想话锋一转，声音沉重，"关将军请看！我身后这座边城，这些军民！胡虏环伺，朝夕不保！

李想若此时弃他们而去，与禽兽何异？刘皇叔欲扶汉室，乃大义。李想守此边土，护此百姓，亦是小义。

恕我直言，如今汉室倾颓，非一日之寒。纵有万千忠义之士，恐也难挽狂澜。不如先各尽其责，守住一方净土，以待天时！

若他日皇叔真能重整旗鼓，北上击胡，李想必率麾下儿郎，前去投奔，以供驱策！但此刻，请恕李想不能从命！"

关羽闻言，默然良久。他看着城墙上那些面带菜色却眼神坚定的守军，看着城外新垦的田地，最终缓缓抱拳：

"李将军之言，字字铿锵，关某受教了。守土安民，亦是丈夫所为！既如此，关某不便强求。但愿他日，真能并肩而战，共御外侮！告辞！"

"关将军保重！"

看着关羽带着人马落寞而去，李想心中亦是感慨万千。

王司马叹了口气："这刘皇叔，看着倒是个实在人"

"是实在人，也是苦命人。"  李想轻声道，"跟着他，或许能青史留名，但眼下死得更快。咱们，还是先顾好眼前吧。"

连续拒绝了两路诸侯的招揽，边城“守土营”和李想的名声，反而在某种诡异的层面传播得更广了。


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