第22章 药膳初试
第22章 药膳初试：当归鸡汤救太后
卯时未至，北药局后厨已热气蒸腾。
灶台上，两只紫砂汤盅并排而坐，盅盖边缘嵌着一圈细棉布，防止走气。灶膛里松柴噼啪，火光映得沈青萝侧脸微红。她左手握着铜铫，右手以银匙缓缓搅动，动作轻得像在哄睡。
“娘亲，这锅鸡汤为什么要放整根当归？”三宝踮脚趴在灶台边，鼻尖沾着一点炉灰，像只偷吃的小狸奴。
“因为太后娘娘血虚头痛，整根当归气味厚重，能直上巅顶。”沈青萝用筷尖挑起一片薄薄的姜片，在灯下照了照，确认无经络，才投入锅中，“姜片去腥，但经络会发苦，必须片得薄如蝉翼。”
大宝坐在小杌子上，膝头摊着一本《御药院方》，指尖在一行小字上轻点：“太后旧年有寒咳，书中言：‘若咳而呕者，加半夏曲一钱’。娘，要不要添？”
“不必。”沈青萝摇头，“半夏燥烈，太后脉象虚而滑，非所宜。我用的是——”
她打开一只羊脂玉匣，露出里头琥珀色的膏体，淡淡枣香混着酒香散出。
“新制的当归阿胶膏。”沈青萝以银刀切下一角，投入汤中，“阿胶补血，又能缓当归之辛，如此便燥而不烈。”
二宝蹲在灶膛前，手里攥着一把松果，一颗颗往火里丢，火光在他瞳仁里跳成两簇小星。他忽然开口：“娘，京里来的人，可信吗？”
沈青萝手上一顿。
昨夜亥时，周行简匆匆叩门，带来太后口谕：凤体违和，太医院久治无功，闻北药局夫人擅药膳，特召明日辰时入宫。
“可信，也不可信。”沈青萝把汤盅盖严，转身用帕子给三宝擦鼻尖，“太医院不是治不好，是不敢治。太后血虚，本当大补，可补药又恐壅滞；若用轻剂，又嫌力薄。他们怕担责。”
她顿了顿，声音低下来：“所以，这锅汤若成了，北药局一步登天；若不成……”
“若不成，还有我。”二宝把最后一枚松果扔进火里，火星溅起，映得少年眉目冷冽，“我新做的连环弩，射程五十步，破甲三厘。”
“傻话。”沈青萝笑骂一句，心里却泛起暖意。
——
辰初，宫门。
沈青萝提一只黑漆食盒，盒盖以银丝嵌出莲花纹样，莲花正中，一枚小小的“北”字若隐若现。守门侍卫刚欲搜检，周行简已迎了出来，低声道：“夫人随我来，慈宁宫已传话，不必通禀。”
慈宁殿外，十数名内侍垂手而立，静得能听见风声。沈青萝低头疾行，却在殿门口被一只纤白的手拦下。
“夫人留步。”声音温软，却带着不容拒绝的力道。
拦路的是位女官，约莫二十出头，柳青宫装，鬓边一枝鎏金蝶翅步摇，随她动作轻颤，像要振翅飞走。
“奴婢青鸾，太后贴身女史。”女官福了福身，目光落在食盒上，“太后凤体违和，入口之物需慎之又慎。夫人可介意奴婢先行验看？”
沈青萝微笑，将食盒递过：“理应如此。”
青鸾打开盒盖，第一层是一盅鸡汤，汤色澄澈，表面浮着薄薄一层金黄油花，却不见丝毫药渣。第二层则是一只青瓷小碟，碟内并排放着三片当归、一块阿胶膏、两片姜，皆用银签固定，旁附一张小笺，蝇头小楷详注剂量、火候、时辰。
青鸾目中闪过一丝讶异，旋即合上盒盖，亲自引沈青萝入内。
殿内帘幕低垂，沉水香混着药味，浓得几乎化不开。太后倚在榻上，一袭明黄寝衣，脸色苍白，眼下两片淡淡乌青。
“臣妇沈氏，叩见太后。”
“免礼。”太后声音虚浮，却带着笑意，“哀家听闻，你以一锅鸡汤救了刘卿的老寒腿，今日便来试试，能不能救哀家的头风。”
沈青萝垂眸：“臣妇惶恐。太后之疾，根在血虚肝亢，臣妇以当归为君，阿胶为臣，缓以姜枣，佐以茯苓，使补而不滞。汤成后静置两刻，撇去浮油，只取清汤，一盏为度。”
太后微微颔首，青鸾已捧上鸡汤。太后以银匙轻舀，入口先是一怔——汤味极鲜，却无半点药苦，回味有淡淡枣香，仿佛不是药，而是一盏温润的甜品。
一盏尽，太后闭目片刻，轻声道：“头竟似轻了些。”
沈青萝仍旧跪着，声音平稳：“太后血虚已久，一盏汤只能缓一时。若要根治，需连服七日，辅以针灸太冲、三阴交，再佐以夜交藤、合欢皮安魂。”
太后睁眼，目光落在沈青萝脸上，忽然笑了：“你这孩子，胆子倒大。太医院的人，可不敢让哀家连服七日当归。”
“臣妇出身乡野，只知对症下药，不知避责。”
殿内一时寂静。
半晌，太后抬手，腕间一串伽楠香珠轻响：“赏。”
青鸾捧出一只锦盒，盒内是一方金匾，上书“仁心”二字，落款赫然是太后私印。
“北药局当得起这两个字。”太后微笑，“从今日起，你每月初一十五，进宫为哀家请脉。至于外头那些流言——”她顿了顿，声音转冷，“哀家会让他们闭嘴。”
沈青萝叩首：“臣妇遵旨。”
——
出宫时，日已西斜。
沈青萝仍提着那只食盒，盒内金匾沉甸甸的，像压了一块火炭。
周行简在宫门外候着，见她出来，远远便迎了上去，目光在她手中的食盒上一掠而过，低声道：“恭喜夫人，一步登天了。”
沈青萝苦笑：“周大人，这‘一步登天’，是把双刃剑。”
周行简叹口气：“太后凤体违和，京中多少双眼睛盯着。今日之后，北药局便是众矢之的。”
沈青萝抬眼，望向远处宫墙，夕阳把琉璃瓦映得血红：“那就让他们盯。只要北药局行得正，坐得端，就不怕影子斜。”
——
北药局，夜。
议事堂灯火通明，三崽排排坐，目光齐刷刷盯着桌上金匾。
“仁心？”三宝踮脚，小胖手在金匾上摸来摸去，“娘，这是真金吗？”
“足金。”大宝以指节轻叩，声音清脆，“至少能换五百两。”
“不许打它的主意。”沈青萝屈指弹了弹三宝脑门，“这是保命符，也是催命符。”
二宝把连环弩搁在桌上，声音冷静：“今日赵全派人来了，说明日送‘百药图’来切磋。”
沈青萝眯起眼：“来得真快。”
大宝翻开账册，指尖划过一行行数字：“今日回春堂、保和堂、广济堂三家入股，共折田契八百亩，现银一千二百两。若赵全明日发难，我们可动用的药材，只有库存的三成。”
“够了。”沈青萝轻声道，“明日，我们不用药材，用脑子。”
三宝举手：“我可以用锦鲤运气！”
沈青萝失笑，揉了揉他发顶：“好，明日三宝负责运气。”
她抬头，望向窗外夜空。
一轮满月悬于天际，清辉万里。
明日，将是北药局的第二战。
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