35好戏开始
太后寿辰前五日，翊坤宫的宫人忙得脚不沾地。青黛捧着刚清点好的礼单进来时，见花汐正坐在窗边，手里捏着支银簪细细打磨——簪头本是缠枝莲纹样，此刻已被磨得只剩半截光秃秃的银杆，露出冷白的银质底色。
“娘娘，这是给太后寿宴备的礼，您过目。”青黛将礼单递过去，目光在银簪上顿了顿，心里微微发紧。那是去年陛下亲手为娘娘簪上的，当时他还笑着说，簪头的莲纹像极了她笑时弯起的眉眼，娘娘宝贝得日日戴在发间，如今怎的……
花汐没接礼单，只抬眼瞥了瞥：“你看着办就好，不必事事问我。”指尖摩挲着冰凉的银杆，她忽然想起什么，补充道：“对了，库房里那套白玉嵌红珊瑚的如意，找出来包好，寿宴那日呈给太后。”
青黛愣了愣：“娘娘，那套如意是陛下前年赏您的，说是西域进贡的稀罕物，您一直舍不得用……”
“现在舍得的。”花汐淡淡道，将银簪随手丢在妆台上，发出“叮”的一声脆响，“太后喜欢这些体面东西，送这个，总比送些绫罗绸缎显得有心。”
青黛不敢再多说，应声退了出去。殿内只剩花汐一人，她望着窗外飘落的银杏叶，指尖无意识地蜷缩。那套白玉如意，是慕容冷越陪她去库房挑的，那时他还笑着捏她的下巴：“汐儿戴红珊瑚好看，等将来再给你寻支红珊瑚簪子，配这套如意正好。”
如今红珊瑚簪子没等来，如意倒要送出去了。也好，体面东西，就该送得体面人，总比压在库房里，看着闹心强。
正怔忡间，殿外传来宫女的声音：“淑妃娘娘安。”
花汐挑眉，刚要起身，淑妃已带着宫女走进来，手里还捧着个描金漆盒。“姐姐在忙呢？”淑妃笑意盈盈，将漆盒递过来，“前几日御膳房新制了些松子糕，加了些蜜渍桂花，想着姐姐或许喜欢，就给您送些来。”
花汐让青黛接过盒子，笑道：“妹妹倒是有心。前日的山药糕还没吃完，又劳烦你送新的来。”
“姐姐肯吃就好。”淑妃在她对面坐下，目光扫过桌案上的礼单，“姐姐这是在备太后的寿礼？听说姐姐要送那套白玉如意，真是大手笔，太后见了定然欢喜。”
“不过是些身外之物，哪比得上妹妹心意诚。”花汐端起茶盏，轻轻吹了吹浮沫，“听说妹妹为了太后寿宴，亲手绣了幅《松鹤延年图》？针线活最见心思，太后素来喜欢这些，妹妹这份礼，才是真的送到了心坎上。”
淑妃脸上的笑深了些：“姐姐谬赞了，我不过是闲来无事绣着玩的。倒是姐姐，这几日日日去坤宁宫，跟皇后娘娘学规矩，宫里都传遍了，说姐姐如今越发得体了。”
“从前太不懂事，总该学着长进些。”花汐放下茶盏，目光落在淑妃鬓边——今日她簪了支赤金点翠步摇，步摇上缀着颗鸽蛋大的东珠，正是前几日慕容冷越赏的。淑妃倒是不避讳，明晃晃地戴在头上，像是在无声地宣告什么。
花汐心里冷笑，面上却依旧平和：“说起来，妹妹这步摇真好看，东珠圆润饱满，想来是陛下新赏的？”
淑妃下意识摸了摸鬓边，笑道：“陛下见我绣图辛苦，便赏了些玩意儿，不值什么。”
“陛下待妹妹倒是真上心。”花汐语气平淡，“不像本宫，前日陛下过来，坐了没一盏茶的功夫就走了，说是朝堂有事。也是，陛下是天子，自然以国事为重，哪有功夫总围着后宫转。”
淑妃端茶的手顿了顿，眼底闪过一丝不易察觉的得意，却又很快掩饰过去：“姐姐说笑了，陛下心里定然是有姐姐的。只是陛下太忙，姐姐多体谅便是。”
“体谅自然是该体谅的。”花汐笑了笑，“毕竟，后宫嫔妃那么多，陛下总不能只疼一人。妹妹说，是这个理儿吗？”
淑妃脸上的笑僵了一瞬，随即点头：“姐姐说得是。”
两人又闲聊了几句，淑妃起身告辞。花汐送她到殿门口，看着她离去的背影，眼底的笑意一点点淡了下去，终至无波。
青黛凑过来：“娘娘，这淑妃明摆着是来炫耀的，您何必跟她客气？”
“客气？”花汐嗤笑一声，“我不过是让她得意得意。她以为陛下赏了支步摇，就是心尖上的人了？等寿宴那日，有她哭的时候。”
青黛不解：“娘娘这话是什么意思？”
花汐没解释，只道：“去把库房里那支孔雀蓝的羽扇取出来，再备些上好的胭脂，明日我要去见容嬷嬷。”
容嬷嬷是太后宫里的老人，跟着太后几十年，最是得太后信任。从前花汐任性，总嫌容嬷嬷规矩多，见了面也没好脸色。如今要走太后的路子，自然得先把这位嬷嬷哄好。
第二日，花汐带着羽扇和胭脂去了慈安宫。容嬷嬷正在院子里晒药材，见她进来，愣了一下，随即躬身行礼：“贵妃娘娘安。”
“嬷嬷不必多礼。”花汐亲自将羽扇递过去，笑道：“前几日得了柄羽扇，扇骨是湘妃竹的，扇面是孔雀蓝的羽丝织的，想着嬷嬷夏日纳凉用得上，就给您送来了。还有些胭脂，是江南新制的，不燥不腻，嬷嬷也试试。”
容嬷嬷接过羽扇，入手轻滑，扇面流光溢彩，一看就知价值不菲。她心里惊讶，面上却依旧恭敬：“娘娘太客气了，老奴不过是个下人，怎敢受娘娘这般重礼。”
“嬷嬷是太后身边的老人，宫里谁不敬重？”花汐笑着拉她坐下，“从前是本宫不懂事，总惹嬷嬷烦心，嬷嬷别往心里去。往后本宫还有许多事要请教嬷嬷，还望嬷嬷不吝赐教。”
容嬷嬷见她态度诚恳，又想起这几日她日日去坤宁宫学规矩，倒真像是变了个人。她叹了口气：“娘娘言重了。娘娘能长进，老奴高兴还来不及，怎会怪娘娘。其实太后心里也是疼娘娘的，只是娘娘从前太任性，太后才不得不敲打敲打。”
“本宫知道。”花汐垂下眼，长睫在眼下投出一小片阴影，“所以这次太后寿宴，本宫才想好好表现，让太后和陛下都高兴高兴。只是本宫笨，不知该怎么做才好，嬷嬷能不能指点一二？”
容嬷嬷见她放低姿态请教，心里越发受用，沉吟道：“太后寿宴，最要紧的是体面，其次是心意。娘娘送白玉如意，体面是够了，只是心意上，或许还能再加点东西。”
“嬷嬷的意思是？”
“太后近来总念叨着年轻时在江南吃过的桂花糕，说宫里的厨子做不出那个味道。”容嬷嬷道，“若是娘娘能亲手做些桂花糕，在寿宴上呈给太后，太后定然欢喜。亲手做的，总比那些买来的、绣来的，更显心意。”
花汐眼睛一亮：“嬷嬷说得是！本宫怎么没想到？只是本宫手艺拙，怕做不好……”
“老奴可以教娘娘。”容嬷嬷笑道，“老奴年轻时在江南待过几年，略懂些做法。娘娘若是不嫌弃，老奴这就去御膳房取些材料，教娘娘做。”
“那多谢嬷嬷了！”花汐连忙道谢，心里松了口气——果然，要走太后的路子，还得靠容嬷嬷这关。
接下来几日，花汐日日跟着容嬷嬷在小厨房学做桂花糕。她从前哪做过这些？和面时沾了满手面粉，活像个偷食的孩童；蒸糕时又忘了算时辰，蒸得要么硬得硌牙，要么软得不成形。容嬷嬷倒是有耐心，一遍遍教她，从选料到火候，细细讲解，连桂花要选晨露未干时采的、米粉要过三遍筛才细腻这些细节都没落下。
青黛看着她手上磨出的红痕，心疼道：“娘娘，何必这么辛苦？让御膳房做就是了，太后也不会真的计较是不是您亲手做的。”
“不一样。”花汐揉着面团，额角渗出细汗，鬓边碎发被濡湿，却浑然不觉，“亲手做的，才有诚意。我要让太后知道，我是真的想变好，不是嘴上说说。”
她顿了顿，又道：“我还要让某些人看看，她能绣图讨好太后，我也能做糕讨太后欢心。谁也别想压我一头。”
青黛看着她认真的侧脸，突然觉得，自家娘娘或许不是变“懂事”了，而是把从前的骄纵，变成了如今的韧劲。这种韧劲，比从前的张牙舞爪，更让人觉得可靠。
太后寿宴前一日，花汐终于做出了一笼像样的桂花糕。糕体雪白，透着淡淡的桂花香气，甜而不腻，连容嬷嬷都赞道：“娘娘真是心灵手巧，第一次做就这么好，太后见了定然喜欢。”
花汐看着蒸笼里的桂花糕，心里竟生出一丝久违的暖意。从前她做重阳糕给慕容冷越吃，是为了让他开心；如今做桂花糕给太后吃，是为了给自己铺路。可不管为了谁，亲手做东西的这份心意，似乎都是真的。
寿宴当日，翊坤宫早早地就忙了起来。花汐穿着一身正红色宫装，宫装绣着百鸟朝凤纹样，金线在阳光下闪着细碎的光，领口和袖口滚着珍珠边，头上簪着支赤金凤凰步摇，妆容明艳却不失端庄。青黛看着镜中的她，笑道：“娘娘今日真是好看，比谁都体面。”
花汐对着镜子理了理鬓发，笑道：“体面是给别人看的，心里有数才最重要。”
刚准备妥当，宫人来报，说陛下派人送了件礼物来。花汐让青黛取来，打开一看，是支红珊瑚簪子——簪头雕着朵盛放的牡丹，珊瑚色泽红润，正是她从前念叨着想要的那种。
青黛惊喜道：“娘娘，陛下还记得您喜欢红珊瑚！”
花汐拿起簪子，指尖冰凉。慕容冷越这是什么意思？前几日对她冷淡疏离，今日又送这么贵重的簪子，是想安抚她，还是……觉得亏欠了她？
她将簪子放回盒子里，淡淡道：“收起来吧，今日戴这个不合适。”
青黛愣住：“娘娘……”
“太后寿宴，戴凤凰步摇更得体。”花汐转身往外走，“走吧，该去慈安宫了。”
她没回头，自然没看到，青黛看着那支红珊瑚簪子，眼里满是不解和惋惜。
慈安宫早已张灯结彩，宾客云集。皇后风染霜穿着明黄色宫装，坐在太后身边，接受众嫔妃的朝拜。淑妃站在皇后身侧，手里捧着那幅《松鹤延年图》，脸上带着温婉的笑，不时和身边的嫔妃说几句话，看上去人缘极好。
花汐走过去，先给太后和皇后行了礼，然后将白玉如意奉上：“太后，臣妾祝您福寿安康，万事如意。”
太后看着那套如意，眼睛亮了亮，笑道：“你有心了。快起来，坐吧。”
花汐谢恩坐下，目光扫过殿内，没看到慕容冷越的身影，心里竟有一丝莫名的失落。她摇了摇头，暗骂自己没出息——都到这个地步了，还惦记着他做什么。
很快，慕容冷越便来了。他穿着一身明黄色龙袍，身姿挺拔，面容俊朗，一进门就吸引了所有人的目光。他先给太后行了礼，然后在太后身边坐下，目光不经意间扫过花汐，看到她身上的正红宫装和头上的凤凰步摇时，眼底闪过一丝讶异，随即又恢复了平静。
寿宴正式开始，歌舞升平，觥筹交错。轮到嫔妃们献礼时，淑妃先上前，将《松鹤延年图》展开：“太后，这是臣妾亲手绣的《松鹤延年图》，祝您松鹤同春，福寿绵长。”
众人纷纷称赞，说绣工精湛，寓意吉祥。太后看着图，笑道：“难为你有这份心，手都绣酸了吧？快坐下歇着。”
淑妃谢恩坐下，得意地看了花汐一眼。
花汐却不急不躁，等众人都献完礼，才缓缓起身，手里捧着个描金食盒：“太后，臣妾没什么好东西献给您，就亲手做了些桂花糕，是容嬷嬷教臣妾做的，您尝尝看，合不合口味。”
众人一愣，没想到花汐竟会亲手做糕点。淑妃眼底闪过一丝鄙夷，觉得她小家子气，寿宴上献糕点，也太寒酸了。
太后却来了兴致：“哦？你亲手做的？快拿来给哀家看看。”
花汐打开食盒，雪白的桂花糕透着淡淡的香气，摆在描金碟子里，精致可爱。太后拿起一块，尝了一小口，眼睛瞬间亮了：“这味道……竟和哀家年轻时在江南吃的一模一样！甜而不腻，桂花香气也正！”
容嬷嬷在一旁笑道：“太后，这可是贵妃娘娘学了好几日才做成的，手上都磨出红痕了呢。”
太后看着花汐，眼神柔和了许多：“傻孩子，做这些辛苦，何必呢？”
“能让太后开心，臣妾就不觉得辛苦。”花汐屈膝行礼，“从前臣妾不懂事，总惹太后烦心，往后臣妾一定好好学着伺候太后，不让太后再为臣妾操心。”
太后叹了口气，拉着她的手：“好孩子，哀家知道你心里委屈。冷越对你严厉些，也是为了你好。你能这么想，哀家就放心了。”
慕容冷越坐在一旁，看着花汐泛红的眼眶和手上淡淡的红痕，心里竟有些不是滋味。他没想到，她竟会为了太后，亲手做糕点，还学了好几日。他想起那支红珊瑚簪子，她今日没戴，是……不喜欢吗？
寿宴过半，慕容冷越起身去更衣，花汐也借口透气，跟了出去。两人在廊下相遇，慕容冷越看着她，欲言又止。
“陛下还有事？”花汐先开了口，语气平淡。
“那支簪子……”慕容冷越道，“你不喜欢？”
“陛下赏的东西，臣妾怎会不喜欢。”花汐道，“只是今日场合不合适，等日后再戴便是。”
慕容冷越看着她疏离的眼神，心里堵得慌：“花汐，你一定要这样对我吗？”
“臣妾不明白陛下的意思。”花汐垂下眼，“臣妾如今乖乖学规矩，好好伺候太后，不惹陛下烦心，陛下难道不高兴吗？”
“高兴？”慕容冷越苦笑，“可我总觉得，你离我越来越远了。”
“陛下是天子，臣妾是贵妃，本就该有君臣之礼。”花汐抬起头，看着他的眼睛，眸光清澈却疏离，“从前是臣妾越界了，往后不会了。陛下放心，臣妾会做个合格的贵妃，为陛下打理好后宫，绝不再给陛下添乱。”
她的话像一把刀，轻轻割在慕容冷越心上。他想说些什么，却发现自己竟无言以对。他曾盼着她懂事，盼着她守规矩，可如今她真的做到了，他却宁愿她还是那个会闹会笑、会黏着他的小姑娘。
“你……”慕容冷越张了张嘴，最终只道，“罢了，你高兴就好。”
他转身离去，背影有些落寞。
花汐看着他的背影，眼泪终于忍不住掉了下来。她抬手抹掉眼泪，指尖冰凉，心里一遍遍告诉自己：花汐，你做得对。这样最好，对他好，对你也好。
回到殿内，寿宴依旧热闹。淑妃见花汐和慕容冷越先后从外面回来，神色都有些异样，心里暗暗得意，以为他们又闹了别扭。她端着酒杯，走到慕容冷越身边，笑道：“陛下，臣妾敬您一杯。祝您和太后福寿安康。”
慕容冷越接过酒杯，却没喝，只是看着她，眼神冷淡：“你今日的步摇，很晃眼。”
淑妃一愣，下意识摸了摸鬓边的步摇，笑道：“陛下赏的，臣妾自然要好好戴着。”
“是吗？”慕容冷越嘴角勾起一抹冷笑，“可朕怎么听说，你为了这支步摇，跟御膳房的厨子抢了太后爱吃的桂花蜜？”
淑妃脸色瞬间煞白：“陛下……臣妾没有！是谁造谣污蔑臣妾？”
“是不是造谣，你心里清楚。”慕容冷越将酒杯重重放在桌上，“太后寿宴，你不想着如何尽孝，反倒为了些虚名争风吃醋，还敢在哀家面前装模作样，你当朕瞎了吗？”
殿内瞬间安静下来，所有人都惊呆了。谁也没想到，慕容冷越会突然在寿宴上发难，而且还是针对淑妃。
淑妃吓得“噗通”一声跪了下来，眼泪直流：“陛下，臣妾真的没有！您相信臣妾啊！”
“没有？”慕容冷越冷哼一声，看向容嬷嬷，“容嬷嬷，你来说说，前几日是不是有个小太监来跟你哭诉，说淑妃娘娘的宫女抢了太后要的桂花蜜？”
容嬷嬷躬身道：“回陛下，确有此事。那小太监是御膳房负责采买的，说淑妃娘娘的宫女硬要把太后订好的桂花蜜拿走，还打了他一巴掌。”
真相大白，众人看向淑妃的眼神都变了。淑妃面如死灰，瘫在地上，一句话也说不出来。
太后皱了皱眉：“罢了，不过是些桂花蜜，何必在寿宴上动气。淑妃，你先起来吧，回去好好反省反省。”
慕容冷越却没打算放过她：“反省？她这般心思歹毒，目无尊长，若是不严惩，何以服众？即日起，禁足景仁宫三个月，抄写《女诫》一百遍！”
淑妃哭得更凶了，却不敢再辩解，只能连连磕头：“臣妾遵旨……”
看着淑妃被宫女扶下去的狼狈背影，花汐心里竟没有丝毫快意，反而有些唏嘘。淑妃机关算尽，最终却落得这般下场，或许这就是后宫的宿命吧。
寿宴结束后，太后拉着花汐的手，笑道：“今日多亏了你，不然哀家还被蒙在鼓里。那个淑妃，看着温婉，没想到心思这么深。”
“太后明察秋毫，哪里用得着臣妾。”花汐笑道。
“你也别谦虚了。”太后拍了拍她的手，“冷越今日对你，倒是不一样了。哀家看出来了，他心里还是有你的。”
花汐心里一动，却只是笑了笑，没说话。
回到翊坤宫，青黛喜滋滋地说：“娘娘，您今日可真是长脸了！太后对您赞不绝口，陛下还严惩了淑妃，这下看谁还敢小看您！”
花汐却没那么高兴，她走到妆台前，打开那个装着红珊瑚簪子的盒子，拿起簪子，细细看着。簪头的牡丹栩栩如生，红得像血。
“青黛，”她突然道，“你说，陛下今日严惩淑妃，是为了给我出气吗？”
青黛愣了愣：“不然呢？淑妃抢了太后的桂花蜜，还不是因为嫉妒您做的桂花糕讨太后喜欢？陛下肯定是为了您才罚她的！”
花汐看着簪子，摇了摇头：“或许吧。可他若是真的在乎我，就不会禁足我，不会把绿萼梅赏给淑妃，不会……让我这么难过。”
她将簪子插在发髻上，对着镜子照了照。红珊瑚衬得她肌肤胜雪，眉眼明艳，可她却觉得，这红色太刺眼，刺得她眼睛生疼。
“娘娘，您别想太多了。”青黛安慰道，“陛下心里肯定是有您的，只是陛下是天子，有些话不好说出口而已。”
花汐没说话，只是轻轻抚摸着簪子。她不知道慕容冷越心里到底在想什么，也不知道他们之间还有没有可能。她只知道，从今往后，她不能再像从前那样，把所有的希望都寄托在他身上。
她要为自己活，要在这后宫里站稳脚跟，要让所有人都不敢再轻视她。哪怕这条路很难走，哪怕她要舍弃很多东西，她也必须走下去。
窗外的月光洒进来，落在她身上，镀上一层清冷的光晕。镜子里的女子，眼神坚定，嘴角带着一抹淡淡的笑，那笑容里，有释然，有坚韧，还有一丝连她自己都没察觉的……期待。
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