第一百六十一章 称病避宠谋后路
翌日晨光熹微,兰芳院大门早早就开了。
薛明珠端坐在梳妆台前,铜镜映出她略显憔悴的面容。
她特意比平日早起半个时辰,将府中姨娘尽数召来,连病中的林婉淑也被强令到场。
“夫人,各院姨娘都已到齐,在花厅候着了。”
青柳轻手轻脚地走进来。
薛明珠抿了抿口脂:“宋氏呢?”
“落花坞本就偏,又没人报信,还未到呢......”青柳声音低了下去。
“好得很。”薛明珠指尖轻抚过步摇垂下的流苏,“抬了侧室就敢怠慢请安,我倒要看看她今日如何解释。”
赵嬷嬷从外间进来,脸上带着几分得色。
“夫人且宽心,老奴早就在各院散出消息了,昨日那些歌功颂德的流民,都是宋姨娘事先安排好的戏码。”
薛明珠满意地点头,起身往正厅走去。
厅内,姨娘们分列两侧,衣香鬓影间暗流涌动。
见薛明珠进来,众人齐齐行礼,却都不约而同地偷眼望向最前排空着的那个位置。
那是给侧室预留的。
“都到齐了?”薛明珠施施然落座,眼皮未抬,声音里带着几分漫不经心。
赵嬷嬷躬身道:“回夫人,除了宋侧夫人,其他姨娘都已到齐。”
薛明珠嘴角微微上扬,眼中闪过一丝冷意。
“新抬的侧夫人,架子倒是大得很。”
厅内几位姨娘交换着眼色,谁也不敢出声。
自昨日抬侧仪式后,府中流言四起。
有人说宋长乐靠流民做戏博名声,也有人说薛明珠故意设局陷害。
此刻众人心中各有盘算,却都默契地保持着沉默。
“夫人恕罪,妾身来迟了。”
一道清越的声音从门外传来,众人回头,只见宋长乐素衣银钗,与昨日海棠嫁衣的明艳判若两人。
她行礼时腰肢弯得极低,态度谦卑。
薛明珠盯着她发顶,忽然轻笑。
“妹妹如今是侧夫人,既然已经来迟,何必行这般大礼。”
宋长乐却保持着行礼的姿势。
“礼不可废。夫人宽容是夫人的恩典,妾身守礼是……”
话未说完,忽然身形一晃,香兰连忙上前搀扶。
“回夫人,我家主子为救侯爷落了病根,昨日行礼又耗了元气……”
香兰话未说完,宋长乐便轻轻按住她的手。
“无妨。”宋长乐勉强直起身子,声音轻柔,“妾身只是有伤在身,并非有意怠慢夫人。”
厅内几位姨娘闻言,想起宋长乐是为了救侯爷而小产,眼中纷纷流露出同情之色。
林婉淑掩唇轻咳:“夫人,宋妹妹救主时落了伤,不如先让她起来说话?”
薛明珠眼神一厉,正要开口,最末位的周姨娘突然小声附和:“是啊,宋妹妹脸色瞧着比林姨娘还差呢......”
一石激起千层浪。
捻着佛珠的李姨娘竟也斟了杯热茶,提前递到了空着的侧室位置。
“宋妹妹喝口茶缓缓。”
薛明珠脸色微变,她本想借机刁难宋长乐,没想到对方竟以伤病为由,反倒显得她这主母不近人情。
“倒是我的疏忽。”
她亲自起身搀扶,指尖暗暗掐住宋长乐手腕。
“妹妹既然身子不适,怎不早些说与我听?如今外头都在传妹妹的善举,百姓们交口称赞‘仁善夫人’,你带病请安,倒显得我这当家主母不够体贴了。”
宋长乐轻咳几声,语气轻柔。
“夫人说笑了。妾身不过是借着侯府的威名行些微末善举,百姓感念的,自然是侯爷与夫人的恩德。”
薛明珠皮笑肉不笑,这贱人三言两语,不仅化解了指控,还显得她薛明珠心胸狭窄!
“既然话赶话说到这儿,”宋长乐忽然抬眸,神情有些戚然,“妾身就斗胆直言了。这段日子...恐怕不能侍奉侯爷了。”
此言一出,满室寂静。
姨娘们面面相觑,眼中惊诧一闪而过,随即各自垂下眼帘,心思百转。
谁不知侯府后宅的明争暗斗?
宋长乐新晋侧室,正是该趁热打铁固宠的时候,这般退让实在蹊跷。
薛明珠眯起眼睛:“妹妹这是何意?”
宋长乐苦笑一声。
“妾身这身子……实在不堪承欢。若因妾身耽误了侯爷子嗣,那才是万死难辞其咎。”
她说着,竟缓缓跪了下来。
“求夫人允准妾身闭院,静养一段时日。”
这一跪,跪得薛明珠措手不及。
她本打算今日好好敲打,没想到对方竟主动示弱,反倒让她无从下手。
“起来吧。”薛明珠勉强道,“既然身子不适,就回去好好养着。侯爷那边……我自会替你分说。”
“谢夫人体恤。”
宋长乐被香兰搀扶着起身,又向其他姨娘微微颔首,这才缓步退出厅堂。
她一走,厅内气氛顿时活络起来。
林姨娘帕子掩着嘴唇,小声道:“宋妹妹也是可怜,小产后的月子都没坐完,今儿个还从落花坞大老远地...…”
“咳咳!”
赵嬷嬷重重咳嗽两声,凌厉的眼风一扫,顿时掐断了姨娘们窸窸窣窣的私语。
薛明珠面上虽不显,手中的茶盏却捏得死紧。
她本想借今日请安之机离间宋长乐与其他姨娘,没想到那贱人一番做派,倒让满屋子人都怜惜起她来了!
“都散了吧。”薛明珠强压着怒火挥了挥手。
众姨娘应声退下,三三两两地走出兰芳院。
薛明珠透过窗棂,看见她们聚在一起低声交谈,时不时还望向落花坞的方向,心中怒火更盛。
“夫人...”赵嬷嬷轻手轻脚地凑上前来。
薛明珠猛地一拍桌子:“装柔弱博同情,她倒是演得一手好戏!侯爷素来心软,若知道她因小产落下病根不能侍寝,还不知要心疼成什么样。”
赵嬷嬷忙压低声音劝道。
“夫人息怒。老奴倒觉得,她主动提出不侍寝,未必是坏事...”
另一边,宋长乐正斜倚在窗边的软榻上,手中捧着一卷书,神色恬淡,哪还有方才病弱的模样?
“主子,您这招真是高明。”香兰捧着茶盏走近,眉间却带着几分忧色,“不过当众提小产的事,会不会太冒险了?”
宋长乐指尖在书页上轻轻一叩,眉梢未动:“侯爷亲口说的小产,旁人谁敢置喙?”
她合上书卷,目光投向窗外摇曳的树影。
“这府里的姨娘们,哪个没在薛氏手里吃过苦头?同病相怜的人,最容易拧成一股绳。”
采苓抱着刚收的衣裳进来,小声道。
“主子,侯爷一早去了军营,说晚些时候来看主子。若真把侯爷拒之门外,时日久了...”
宋长乐轻笑出声,起身理了理裙摆。
“男人啊,越是得不到的越惦记。你巴巴地贴上去,他反倒觉得索然无味;若即若离,才能叫他心痒难耐。”
她顿了顿,唇角勾起一抹意味深长的笑。
“况且谁说争宠就非得靠床笫之欢?若是只贪图皮肉之欢,那这府里谁不能替代谁呢?”
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