第一百六十章 流民谢恩挫主母
“宋侧夫人仁善！”
“谢宋夫人救命之恩！”
厅中众人的注意力顿时被这呼声吸引。
薛明珠捏着茶盏的手指一僵，宾客们纷纷搁下筷子，目光齐刷刷转向声源处。
“怎么回事......”薛明珠声音发紧，下意识地看了一眼赵嬷嬷和青柳。
两人不约而同地轻轻摇头，神色间亦带着茫然。
老管家步履匆匆穿过回廊，虽额角带汗，却仍保持着得体的仪态。
他在厅前站定，恭敬行礼道：“禀夫人，是城外流民聚在府门处...…”
他目光不经意掠过宋长乐低眉顺眼的模样，略作停顿，又从容续道。
“他们感念侧夫人前日施赠冬衣粮食，特来道贺。”
那位始终冷着脸的温家夫人突然起身，众人见状连忙跟上。
一行人刚走到府门前的回廊下，便被眼前的景象定住了脚步。
数十个衣衫褴褛的流民正跪在石狮子旁，最前头的白发老妪高举粗布，歪歪扭扭的“仁善夫人”四字被风吹得猎猎作响。
温家夫人收回视线，走到宋长乐面前仔细打量她片刻，转头对薛明珠道。
“侯夫人，贵府这位侧室倒是难得的明白人。我最见不得那些不知分寸的妾室，但这位......”
她意味深长地看了眼那堆华贵首饰。
“知道什么是本分。”
薛明珠感到一阵热血涌上面颊。
温家夫人话中有话，分明是在暗讽她当年用了手段才嫁入侯府的事。
薛明珠怒从心起，面上却不得不堆出笑容。
“您说的是。我家妹妹向来懂事。”
宋长乐敏锐地察觉到气氛不对，轻声道：“妾身身份卑微，不敢当夫人夸赞。廊下风大，厅里本就备了茶点，请诸位夫人移步品尝？”
温家夫人并不急着离开，反而款步走近宋长乐，温声细语道。
“上回赏花宴初见时便觉得与你有缘，今日再见，更觉投契。若得闲暇，不妨来温府坐坐，陪我说说话解解闷。”
御史大夫温逸平出身清贵，温氏一族向来以门风高洁著称，府邸门前素来车马稀少，鲜少邀人登门。
薛明珠脸色煞白，这分明是当众打她的脸！
宋长乐故作惶恐行礼：“夫人厚爱，妾身万万不敢受。”
温家夫人轻轻拍了拍她的手，意有所指地瞥了眼薛明珠。
“不必拘礼，有些人抢来的位置坐不踏实，还不如安守本分活得自在。就像我家芷柔，虽说婚事经历波折，如今入得宫中，深受圣眷，日子反倒比从前更顺遂了。”
这句话就像一把尖刀直插薛明珠心口。
她万万没想到，区区一个侧室竟成了温家夫人羞辱她的工具！
就在这剑拔弩张之际，赵嬷嬷从薛明珠身后悄然上前半步，恰到好处地隔开了两人，脸上堆着恭敬的笑容。
“今日承蒙诸位夫人赏光，实在是我们侯府的荣幸。老奴斗胆说句僭越的话，这大冷天的，诸位贵人站在风口说话，若是着了凉，我们侯府可担待不起。”
温家夫人目光一凝，正欲开口，赵嬷嬷已机敏地转向那群流民。
“有劳管家，快请这些可怜人去偏院用些热食。这大喜的日子，总不好让人空着肚子回去。”
她说着从袖中摸出个鼓囊囊的荷包。
“这点碎银子，就当是我们主母给大伙儿添件冬衣。”
薛明珠这才回过神来，勉强展颜笑道。
“嬷嬷说得是。诸位夫人还是请回厅里叙话吧。”
转头又吩咐丫鬟。
“青柳，去将我收着的那套粉彩茶具取来，再沏上今秋新得的好茶。”
礼毕客散，永宁侯府终于恢复了宁静。
宋长乐踏入内室，紧绷了一整日的肩膀终于松懈下来。
“姨娘快坐下歇歇。”香兰忙不迭地搬来绣墩，又转身去倒茶，忽然掩嘴一笑，“瞧奴婢这记性，现在叫姨娘不合适了，以后人前得称呼侧夫人才是。今日可把奴婢吓坏了，夫人分明是存了心的......”
采苓轻咳一声，目光往门外一扫。
香兰这才意识到房门未关，连忙噤声，快步走去将门掩紧。
宋长乐却微微一笑：“无妨，这里没有外人。今日多亏了采苓机灵。”
采苓抿嘴一笑，眼中闪着狡黠的光。
“奴婢不过是按主子的吩咐行事。那些流民排演了三遍才敢到府门前喊话，领头的王婆子还问，若是喊得不齐整，会不会坏了姨娘的大事。”
宋长乐轻笑出声，眼角微微弯起。
“你做得很好。薛氏想让我当众出丑，却不知我早有准备。”
她低头抿了口茶，热气氤氲中，那双眼眸显得格外明亮。
“温家夫人的反应倒在意料之外。”
香兰忍不住压低声音道。
“主子没看见夫人当时的脸色，青一阵白一阵的，奴婢瞧着，倒像是吞了黄连似的。”她说着，还悄悄抬眼看了看宋长乐的神色。
采苓走到宋长乐身后，手法娴熟地为她捏起肩膀，轻声道。
“温家夫人当众邀您过府，这可是给了薛夫人好大的难堪。说起来，夫人嫁入侯府前，原本与温家小姐交情......”
宋长乐轻声打断。
“这些陈年往事，我们困在深宅大院里的人不该知晓，往后人前莫要再提。”
她放下茶盏，走到妆台前，开始一一卸下头上剩余的首饰。
铜镜中映出她清丽的面容，眉眼虽染着几分倦色，眼睛却还是清凌凌的。
“不过，”宋长乐的声音忽然低了下来，“夫人本就忌惮落花坞，有了温家夫人今日搅局，只怕是彻底恨上了。往后的路，更要步步为营才是……”
与此同时，兰芳院内，一声清脆的碎裂声打破了夜的寂静。
“废物！都是废物！”
薛明珠一把将方才温家夫人用过的茶具扫落在地。
精致的粉彩茶具应声而碎，瓷片四溅。
她重重吐出一口浊气，凌厉的目光钉在赵嬷嬷身上。
“我养你们何用？连个贱婢都对付不了！”
赵嬷嬷顾不得满地尖锐的碎瓷，扑通一声跪倒在地。
“老奴该死，是老奴疏忽了......”
薛明珠揉了揉突突跳动的太阳穴，闭眼冷笑。
“疏忽？大礼之前为什么不亲自盯着那贱人穿戴，你倒好，给了她扬名的机会！”
青柳静立一旁，低眉顺眼地捧着帕子，眼底却闪过一丝不易察觉的幸灾乐祸。
赵嬷嬷来了侯府多日，今日终是在夫人面前栽了跟头……
赵嬷嬷跪行至薛明珠跟前，微微抬眼时眸中精光一闪。
“夫人息怒。那宋氏虽抬了侧室，终究要矮您一头。明日请安时，只要府里的姨娘们都在......”
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