第一百六十二章 长乐避锋，明珠争宠
天光渐暗，沈昭临踏着满地落叶回到侯府。
“侯爷回来了！”府中下人们纷纷行礼。
沈昭临却只是略一颔首，目光扫过回廊尽头的方向。
那里，一条铺着斑驳苔痕的石板小径蜿蜒曲折，通向府中最僻静的院落。
“侯爷可算回来了。”
老管家快步迎上前，接过沈昭临解下的玄色披风，低声道。
“夫人那边已遣人传了三次话，说备好了您最爱的糟鹅掌......”
沈昭临脚步未停：“先去落花坞。”
落花坞院门早早就闭了，只剩下檐下的灯笼在秋风中轻轻摇晃。
沈昭临抬手叩门，铜环撞击声惊动了守夜的香兰。
“谁呀？”香兰的声音从门内传来，带着几分警惕。
“你家主子可歇下了？”沈昭临沉声问道。
门内一阵窸窣，半晌才开了一条缝，露出香兰踌躇的面容。
“回侯爷的话，主子身子不适，已经睡下了。
今日从兰芳院回来就一直头疼，连晚膳都没用几口......”
沈昭临目光越过她肩头，正看见内室窗纸上映着的人影。
那人分明倚在窗边，手中书卷的影子清晰可见。
“是么？”他声音沉了几分，“既已歇下，为何还点着灯看书？”
香兰顺着他的视线回头，小脸微微白了白：“主子睡前习惯看会儿书......”
窗纸上的人影似乎听到了动静，书卷的影子轻轻一晃，随即灯烛被吹灭，屋内陷入黑暗。
沈昭临正要迈步，忽闻身后传来清脆的女声。
“侯爷，夫人命奴婢来请侯爷，说是备了晚膳，有要事相商。”
是青柳。
屋内的宋长乐轻轻合上医书，唇角微微扬起。
薛明珠倒是会挑时候。
院门外，沈昭临盯着那扇突然暗下去的窗户，眸色渐深。
他忽然转身，衣袂翻飞间丢下一句：“去兰芳院。”
待脚步声彻底消散，宋长乐才从软榻上盈盈起身。
她指尖一挑，将案头的烛芯轻轻一拨，霎时满室盈辉。
香兰小跑进来，眼中带着几分忧虑。
“主子真是料事如神。侯爷方才确实来了，可半道又被兰芳院的人截了去。奴婢照着主子的吩咐回了话，只是......”
她略显迟疑地压低声音。
“奴婢瞧着侯爷离开时，脸色似乎不太好看。”
宋长乐执笔蘸墨，唇角噙着若有似无的笑。
“急什么，他不过是走惯了顺风顺水的情路，一时踌躇罢了。”
她笔下不停，朱砂小楷在宣纸上蜿蜒成行，正是改良过的药膳方子。
“让小红先把这些食材药材备齐。”她将墨迹未干的方子递给香兰。
香兰接过药方，忍不住追问。
“侯爷都去兰芳院了，咱们还费这个工夫？”
宋长乐轻轻搁笔，烛火在她眸中跳动。
“越是若即若离的，才最叫人念念不忘。书房那盏灯，迟早要亮的……”
兰芳院内，灯火通明。
室内的香炉里袅袅腾起一股甜腻的香气。
薛明珠独坐在红木八仙桌旁，纤指有一下没一下地轻叩着桌面。
她身上只笼了件淡紫色绡纱，轻薄的衣料在烛光下几乎透亮。
槛窗半开着，夜风裹着露气渗进来，将那纱衣吹得紧贴在腰际，勾勒出曼妙曲线。
她漫不经心地抚平被风吹乱的衣角，唇角微微上扬。
这身衣裳虽穿得大胆了些，可在这深宅大院里——除了侯爷，谁又敢抬眼细瞧她这副模样？
屋外传来一阵稳健有力的脚步声，薛明珠连忙起身相迎。
“侯爷辛苦了，是妾身特意让膳房准备了不少好酒好菜，都是侯爷爱吃的。”
沈昭临在桌前坐下，目光扫过满桌佳肴，余光不经意间掠过一旁的香炉。
“不是说有要事？”
薛明珠亲手盛了碗汤递过去。
“也不是什么大事。今日宋妹妹来请安，说是身子不适要闭院静养，妾身想着总该告诉侯爷一声。”
她观察着沈昭临的神色，继续道。
“宋妹妹也是可怜，小产伤了元气，又强撑着参加抬侧仪式。妾身已经准了她三个月不必晨昏定省，也好生将养。侯爷不会怪妾身擅作主张吧？”
沈昭临放下筷子，眼中闪过一丝复杂之色。
薛明珠见状，连忙柔声补充道。
“侯爷放心，妾身已吩咐府医常去请脉，定会好生调理宋妹妹的身子。”
沈昭临微微颔首，神色淡淡：“夫人费心了。”
“这是妾身分内之事。”
薛明珠温婉一笑，随即似不经意地提起。
“说来也巧，昨日温家夫人与宋妹妹一见如故，还想着邀她过府一叙呢。妾身想着，温大人如今在御史台风头正盛，咱们侯府总该给几分薄面。”
沈昭临舀了一勺汤，闻言动作微顿，眸光微凝。
“她答应了？”
薛明珠轻叹一声：“宋妹妹身子不适，自然该以静养为先。况且……”
她稍作迟疑。
“温御史在御前有风闻奏事之权，往来皆是清贵，规矩自然严些。宋妹妹毕竟……出身不同，若是不慎说错话、行错礼，反倒让人笑话咱们侯府没个章法。若他日温府来人相邀，妾身会亲自婉言解释，只说待宋妹妹身子好些再登门拜访。”
沈昭临“嗯”了一声，忽然道。
“今日回府路上，听见不少百姓议论侯府接济流民的事。你这次抬侧仪式办得不错。”
薛明珠笑容一僵，随即恢复如常。
“侯爷过奖了。其实那些流民都是冲着宋妹妹来的，妾身不过是顺水推舟罢了。”
她说着，不动声色地往沈昭临身边靠了靠：“侯爷今夜......”
“书房还有军务要处理。”
沈昭临放下筷子，起身时目光不经意扫过她单薄的纱衣，眉头微蹙。
他解下自己的外袍，轻轻披在她肩上。
“夜凉露重，夫人当心着凉。”
薛明珠一怔，眼中的失望淡了几分。
她拢了拢带着沈昭临体温的外袍，轻声道。
“侯爷别熬太晚，身子要紧。”
目送沈昭临的身影消失在回廊尽头，薛明珠的指尖不自觉地攥紧了肩上那件玄色外袍。
“侯爷他……还是更在意我的吧？”
青柳手脚麻利地收拾着八仙桌，小声附和道。
“那是自然，侯爷方才不是还夸仪式办得好，又关心夫人身子么……”
薛明珠没有答话，目光却落在桌上那碗未动的糟鹅掌上。
这可是从前侯爷必动筷子的菜式。
她盯着糟鹅掌上凝固的油脂，眼神渐渐冷了下来。
“去告诉府医，宋侧夫人的身子务必好好调养。”
最好让那小贱人永远静养下去。
她在心里暗暗补充道。
方才侯爷为她披衣时的温柔，迟早会完完全全属于自己一个人！
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