第一百九十七章 立规矩，恩威并施
薛明珠僵立在原地，宋长乐擦肩而过时那若有似无的得意，像一把钝刀狠狠剜在她心上。
“夫人息怒......”
赵嬷嬷颤巍巍地唤了一声。
薛明珠猛地转身，一记耳光重重甩在赵嬷嬷脸上。
“息怒，本夫人被当众夺权，你让我如何息怒！”
赵嬷嬷被打得踉跄几步，却不敢躲闪，只捂着脸连连告罪。
“老奴该死...老奴教子无方...”
薛明珠冷笑一声。
“教子无方？本夫人看你是存心包庇！这些年你儿子偷了多少东西，你心里没数？”
赵嬷嬷身子一抖，不敢再说话。
薛明珠还未解气，目光冷冷扫过跪在地上的青柳，眼中闪过一丝狐疑。
但花园终究不是说话的地方，她注意到已经有不少下人明里暗里地朝这边张望。
“回兰芳院。”
青柳身子一颤，低眉顺眼地跟上。
回到兰芳院，薛明珠屏退左右，只留下青柳一人。
“跪下。”
青柳扑通一声跪倒在地。
“那支金簪，当真是赵四偷的？”
薛明珠的声音从头顶传来，冷得像冰。
青柳喉头滚动，声音细若蚊蝇。
“回夫人，奴婢不敢撒谎......”
薛明珠一把揪住她的发髻，迫使她抬头。
“那你为何不早揭发赵四？莫非与他有什么见不得人的勾当？”
青柳感到几缕发丝被生生扯断，眼泪不受控制地涌出来。
“夫人明鉴！奴婢...奴婢是怕...”
薛明珠被她的眼泪烫到，皱着眉松了手。
“怕什么？怕本夫人护不住你？还是说...”
她眯起眼，像毒蛇盯上猎物般审视着青柳。
“你与那宋氏早有勾结？”
青柳眼中闪过一丝慌乱，随即坚定摇头：“奴婢对夫人忠心耿耿，绝无二心！”
薛明珠盯着她看了半晌，忽然松开手，冷笑一声。
“滚出去跪着！没有我的命令不许起来！”
青柳咬着唇退到院中，与赵嬷嬷一左一右跪在青石板上。
秋风瑟瑟，两个人都心照不宣地沉默着。
膝盖下的石板冰凉，青柳脑海中却不断回放着今日花园里的一幕幕。
宋侧夫人那句兰芳院经常丢东西，分明是在提醒她。
而赵嬷嬷为了保儿子，毫不犹豫就要牺牲她的清白……
与此同时，宋长乐分得掌家权的消息像长了翅膀，飞快传遍侯府每个角落。
下人们三三两两地聚在一起，窃窃私语。
“听说了吗？夫人被夺了掌家权！”
“侧夫人如今可了不得，侯爷亲自发话让她协理家务呢......”
回落花坞的路上，香兰忍不住抱怨起来。
“主子，那青柳也太不识好歹了！您给她递了台阶，她却还一心向着夫人！”
采苓也愤愤地接话。
“就是！这倔驴撞了南墙也不回头，真不知道是蠢笨还是愚忠！”
宋长乐轻轻摇头。
“无妨，掌家权已是意外之喜。”
她眸光微转，看向远处几个探头探脑的丫鬟们。
“一会儿回去，传我的话，落花坞所有人，即刻到前院集合。”
不多时，落花坞前院站满了丫鬟婆子。
众人低着头，大气不敢出，尤其是那几个曾去兰芳院“学规矩”的，更是瑟瑟发抖。
宋长乐端坐在廊下的太师椅上，慢条斯理地品着茶。
她目光缓缓扫过众人，不紧不慢地开口。
“前些日子，兰芳院的小丫鬟未经通报就潜入我院中偷听...…”
她故意顿了顿，满意地看到那几个丫鬟脸色煞白。
“按规矩，本该重罚。”
扑通几声，几个小丫鬟已经跪倒在地，连连磕头。
“侧夫人饶命！奴婢再也不敢了！”
宋长乐轻轻抬手。
“起来吧。念在你们初犯，这次就算了。”
众人如蒙大赦，却听她话锋一转。
“但从今日起，我院里的规矩要立起来。未经允许擅离职守者，罚；私传消息者，逐；背主求荣者...…”
她眸光一冷。
“乱棍打死。”
满屋寂静中，宋长乐忽然展颜一笑，声音柔和下来。
“当然，忠心做事的，我也不会亏待。”
她招手示意小红上前。
“小红近日办事得力，从今日起升为二等丫鬟，月钱加三成。”
小红惊喜地跪下谢恩。
宋长乐又取出一个荷包递给香兰。
“每人赏一个月月钱，算是庆祝我掌家的喜事。”
众人喜出望外，连连道谢，方才的紧张气氛一扫而空。
宋长乐深知，恩威并施，才是驭下之道。
晚膳时分，宋长乐正在灯下翻看账册。
香兰和采苓神神秘秘地进来，手里捧着一个食盒。
“主子，您猜我们准备了什么？”
宋长乐抬头，只见两人一脸期待，不由莞尔。
“又是什么新奇点心？”
采苓摇头，郑重其事地打开食盒。
一碗热气腾腾的长寿面静静躺在其中，面汤清澈，配菜繁多。
宋长乐一怔，指尖微微发颤。
“这是...”
香兰笑眯眯道。
“主子今日不是跟侯爷说，幼时每逢生辰，家里都会煮长寿面吗？这个荷包蛋可是奴婢亲自煎的，意思是寿星抱卵...”
她话未说完，宋长乐已经红了眼眶。
“你们...”
她声音哽咽，一时说不出话来。
采苓连忙补充。
“其实是侯爷吩咐的。他回书房后特意让玄奕来传话，说今日那碗面没吃成，让小厨房重新做一碗送来。”
宋长乐心头一暖，拿起筷子轻轻搅动面条。
面汤底下，还有象征“长青”的青菜，代表“福寿如意”的香菇……
她夹起一个荷包蛋，咬了一小口，温热的蛋黄流出来，满口甜香。
恍惚间，她仿佛回到了那个遥远的午后，阿娘笑着将荷包蛋夹到她碗里……
“主子？您怎么哭了？”香兰慌了神。
宋长乐这才发现，一滴泪不知何时落在了面汤里。
她连忙擦去眼角的湿润，轻声道。
“没事，只是...有些想家了。”
香兰和采苓对视一眼，默契地没有多问。
夜色渐深，宋长乐独自站在窗前，望着天边那轮明月。
掌家权已得，接下来...…
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