第六十九章 珊瑚金链（血金暗礁）
琼州湾的潮水退去，露出大片嶙峋的礁盘。阳光炙烤着湿漉漉的岩石，蒸腾起咸腥的水汽。凌泉赤脚踩在滑腻的海藻上，弯腰拾起一枚被海浪打磨得温润的巨贝残片。贝壳内壁闪烁着珍珠般的光泽，但在那乳白与浅粉交织的虹彩深处，几粒极其微小的、闪烁着刺目金光的微粒，如同星辰碎片般嵌在贝肉附着的暗褐色沉积物里，牢牢吸住了他的目光。
“金砂？”凌泉用指甲小心地抠下一小撮沉积物，凑到眼前。微粒细小如尘，在阳光下却折射出不容错辨的、属于黄金的独特光泽。他心脏猛地一跳，抬头望向礁盘深处那片如同海底森林般茂密的砗磲群。巨大的砗磲贝如同沉默的礁石，在浅水中半张着黝黑的壳口，内里软肉蠕动，滤食着海水中无尽的浮游生物。
“哥！你看这个！”凌云的声音带着少年人特有的兴奋，从不远处一块礁石后传来。他趟着齐膝深的海水跑来，手中托着一块足有脸盆大小的砗磲壳碎片。碎片边缘粗糙，内壁沉积着厚厚一层黑褐色的泥垢，泥垢中，密密麻麻的金色光点如同夏夜的繁星，比凌泉手中那点碎屑不知密集了多少倍！
“这么多？！”凌泉瞳孔骤缩。他接过碎片，指尖拂过那些细密的金点。触感微凉，沉甸甸的质感透过泥垢传来。这不是偶然的砂金！是砗磲贝在漫长的滤食过程中，如同活体淘金器般，将海水中极其微量的溶解金富集在了体表的粘液和附着物里！日积月累，竟成矿藏！
“发财了！哥！”凌云眼中闪烁着狂喜的光芒，脸上那道疤痕都兴奋得发红，“这整片礁盘！全是金子！”
“是金子，也是祸根。”凌泉的声音却异常沉凝。他望向岸边隐约可见的市舶司税吏巡哨的船影，眼中闪过一丝忧虑。琼州孤悬海外，市舶司掌海贸征税，权柄熏天，贪婪尤甚。这等无主之金，一旦现世…
“怕什么！”凌云不以为意，咧嘴一笑，露出森白的牙齿，“咱们悄悄干！造机器！淘金！神不知鬼不觉！”
接下来的日子，黎母山深处一处隐秘的山涧成了沸腾的工坊。凌泉依据前世淘金机械的模糊记忆，结合琼州丰沛的水力，设计出一套“水力连环淘金机”。巨大的水车在奔腾的山涧激流带动下轰隆作响，粗壮的传动木轴带动着一系列木齿轮疯狂旋转。齿轮末端连接着沉重的木制滚筒，滚筒内壁嵌着细密的竹篾筛网。砗磲壳碎片连同附着物被源源不断投入滚筒，在激流的冲刷和滚筒的旋转筛选中，泥沙被冲走，沉重的金砂则被竹篾筛网拦截、富集。
“哗啦——哗啦——”
滚筒转动不息，浑浊的泥水顺着沟渠排走。每隔半个时辰，匠人们便停下水车，打开滚筒底部的活动闸板。闸板滑开，一股混杂着细碎贝壳残渣和无数闪烁金光的黑色细砂，如同金色的瀑布般倾泻而下，流入下方特制的沉淀木槽！
“成了！”匠人们爆发出压抑的欢呼！老匠人颤抖着手，捧起一把沉淀槽底湿漉漉的金砂。那金砂虽细小如尘，却密密麻麻，在阳光下汇聚成一片令人心醉神迷的金色光晕！入手沉甸甸的，带着溪水的微凉和金属的质感。
“快！熔金！”凌云的声音带着不容置疑的兴奋。他亲自指挥，将沉淀槽底的金砂小心刮起，装入特制的石墨坩埚。坩埚被送入临时搭建的土窑，焦炭在风箱鼓动下燃起炽白的烈焰！高温灼烧下，金砂中的杂质化作青烟升腾，最终，坩埚底部沉淀下一层粘稠、滚烫、闪耀着诱人赤金色光芒的熔融金液！
金液被小心注入特制的沙模。冷却，脱模。一块块巴掌大小、边缘粗糙、却沉甸甸、金灿灿的金锭，如同初生的太阳，在简陋的工棚里散发出令人窒息的光芒！
“一、二、三…十五！”凌云兴奋地清点着，声音因激动而微微发颤，“一炉十五斤！哥！照这个速度…”
凌泉却没有看那些金锭。他的目光落在沉淀槽旁堆积如山的砗磲壳碎片上。这些曾经孕育生命的巨贝，如今只剩下冰冷的残骸。他弯腰拾起一片，内壁上那些细密的金色斑点已然消失，只余下空洞的乳白。一股难以言喻的沉重感悄然爬上心头。
“金子是好，”他低声自语，指尖拂过贝壳光滑却冰冷的断面，“可这砗磲…百年方成。取金如杀鸡取卵，竭泽而渔…”
“管它呢！”凌云抓起一块金锭，在手中掂量着，金锭冰冷的触感和沉重的分量让他眼中闪烁着近乎贪婪的光芒，“有了金子！什么买不到？！船！炮！人！咱们再不用看那些狗官的脸色！”
他的声音在山涧轰鸣的水车声中显得有些尖锐，带着一种被压抑太久后骤然释放的戾气。脸上那道疤痕在跳跃的火光下狰狞地扭动着。
金子，如同潘多拉的魔盒，一旦开启，释放出的不仅是财富，更是深埋心底的欲望与魔障。
十日后。琼州港。
市舶司提举太监王振的官船“海鹘号”缓缓驶入锚地。船身彩绘华丽，甲板上水手肃立，一派煊赫。王振一身簇新的蟒袍，面白无须，端坐船楼，细长的眼睛扫过码头上堆积如山的货箱，最终落在被重兵看守、蒙着油毡的几辆大车上，眼中闪过一丝不易察觉的贪婪。
“凌博士，”王振尖细的声音带着居高临下的倨傲，兰花指捻着一份盖着鲜红市舶司大印的文书，“琼州海疆，寸土寸金。凡海域所出，皆属皇产。尔等私采砗磲金砂，已犯海禁！念尔格物有功，本督法外开恩！此批金锭，权充市舶司岁贡！即刻交割！不得有误！”
文书拍在凌泉面前的条案上，发出沉闷的声响。文书旁，是一份早已拟好的“自愿献金”具结书，只待画押。
凌泉看着文书上那刺目的“皇产”、“海禁”、“充公”字样，又看向王振那张油光水滑、写满贪婪的脸，胸中一股郁气翻涌。他强压下怒火，声音尽量平稳：“王公公，砗磲金砂乃海中自生，非矿非田。我等采撷，只为格物院筹措经费，以利国计民生。市舶司若需，可按市价…”
“市价？”王振嗤笑一声，打断凌泉，声音陡然拔高，带着太监特有的尖利，“普天之下，莫非王土！率土之滨，莫非王臣！这海里的东西，就是皇上的东西！让你献，是给你脸面！再敢啰嗦…”他阴鸷的目光扫过凌泉身后那些面色愤懑的匠人，“…便以‘盗采皇产、图谋不轨’论处！锁拿入京，抄家灭族！”
赤裸裸的威胁！空气瞬间凝固！匠人们握紧了拳头，眼中喷火。凌云站在凌泉身后，脸色阴沉得能滴出水来，手已按在了腰间短刀的刀柄上，指节捏得发白。
凌泉深吸一口气，指甲深深陷入掌心。他看着王振那张志得意满的脸，又看了看码头外波涛汹涌的海面。沉默片刻，他缓缓抬手，蘸了朱砂，在那份屈辱的具结书上，重重按下了指印。
鲜红的指印，如同滴血的心。
“开箱！验金！”王振得意地一挥手。
油毡掀开。沉重的木箱被撬开。一块块金锭在阳光下反射出刺目的光芒，晃花了所有人的眼。王振带来的税吏如狼似虎地扑上去，清点、称重、装箱。金锭被一块块搬上“海鹘号”，沉重的脚步声如同踩在每个人的心上。
“海鹘号”满载黄金，在几艘水师战船的护卫下，趾高气扬地驶离琼州港，驶向茫茫大海，驶向汴京的方向。
三日后。大星簪海域。
海风卷着咸腥，掠过“海鹘号”高耸的桅杆。王振躺在铺着锦褥的官舱软榻上，把玩着几块特意留下的、成色最好的金锭，脸上是掩饰不住的得意。舱外，海浪轻拍船舷，一片太平景象。
突然！
“呜——呜——呜——！”
凄厉的螺号声毫无征兆地撕裂了海空的宁静！
“敌袭！敌袭！”
瞭望哨的嘶吼带着变调的恐惧！
王振猛地坐起！金锭脱手滚落！他扑到舷窗边！
只见前方海平线上，如同鬼魅般浮现出十余艘形制古怪的快船！船身低矮狭长，通体涂抹着漆黑的鱼油，船帆破烂如同裹尸布，船头飘扬着狰狞的骷髅旗！船速快得惊人！如同贴着海面飞行的黑色利箭，无声无息地切开了波浪，直扑“海鹘号”！
“海匪！是海匪！”水手惊恐的尖叫响彻甲板！
“快！快！转舵！水师！护驾！”王振吓得面无人色，声音都变了调！
护卫的水师战船慌忙转向迎敌！弓弩手仓促张弓！但来袭的海匪船速度太快！角度刁钻！几艘匪船如同跗骨之蛆，死死咬住“海鹘号”两舷！船上的海匪发出野兽般的嚎叫，甩出带着铁钩的绳索，牢牢钩住“海鹘号”的船舷！
“杀——！！”
凶悍的海匪如同下山的饿狼，顺着绳索攀爬而上！刀光闪烁！血光迸溅！猝不及防的水师官兵瞬间被砍倒一片！甲板上顿时陷入一片混乱的厮杀！
王振吓得魂飞魄散，连滚爬爬地躲进舱底最深处的货舱，死死锁上厚重的舱门！外面喊杀声、惨叫声、兵刃撞击声如同地狱的丧钟！
激战并未持续太久。护卫的水师战船被数倍于己的海匪船分割包围，自顾不暇。“海鹘号”上残余的抵抗很快被肃清。舱门被巨斧劈开！几个浑身浴血、面目狰狞的海匪冲了进来，如同拎小鸡般将瘫软在地的王振拖了出去！
甲板上，尸横遍地，血流成河。海匪们正疯狂地搬运着船上值钱的货物。一个身材高大、脸上蒙着黑巾、只露出一双锐利如鹰隼眼睛的头领，正按刀立于船艏。他目光扫过跪了一地的俘虏和水手，最终落在被拖上甲板、抖如筛糠的王振身上。
“金子呢？”蒙着面头领的声音低沉沙哑，带着金属摩擦般的质感。
“在…在底舱…”王振牙齿打颤，裤裆已湿了一片。
头领一挥手。几个海匪立刻扑向底舱。很快，沉重的木箱被抬了上来。撬开箱盖，金灿灿的光芒瞬间刺痛了所有人的眼睛！
海匪们爆发出震天的欢呼！贪婪的目光如同实质般粘在金锭上。
那头领却并未看金子。他走到一个木箱前，俯身，随手拿起一块金锭。金锭入手沉甸甸，边缘粗糙，未经精细打磨。他的目光在金锭光滑的底面上停留了一瞬。随即，他手腕一翻，指间不知何时多了一柄极其锋利的、形如柳叶的短匕！
“嗤！”
一声轻响！匕首的尖端在金锭底部飞快地划过！动作快如闪电！火星四溅！
一个清晰的、深入金体的字迹瞬间显现出来——一个笔锋凌厉、带着刻骨恨意的“红”字！
头领的手指在那个冰冷的“红”字上缓缓摩挲了一下。随即，他手腕一抖，匕首消失不见。他随手将那块刻了字的金锭丢回木箱，如同丢弃一块顽石。
“搬！”他声音冰冷，毫无波澜。
海匪们如同打了鸡血，更加卖力地将一箱箱黄金搬上自己的快船。刻有“红”字的金锭混杂其中，毫不起眼。
“海鹘号”被洗劫一空。海匪船如同来时般迅捷，带着战利品和俘虏（包括王振），迅速消失在茫茫海雾之中。只留下几艘残破的水师战船在血色的海面上漂浮，还有那艘如同被抽干了灵魂的“海鹘号”，在波涛中无助地摇晃。
数日后。琼州港。
“海鹘号”被劫的消息如同瘟疫般传开。市舶司震怒，水师颜面扫地。王振被掳，生死不明。黄金下落成谜。
凌泉站在海边礁石上，海风吹动他半旧的衣袍。他手中捏着一块从岸边捡到的、被海浪冲上来的砗磲碎片。碎片内壁，几粒微小的金砂在夕阳下闪烁着微弱却执拗的光芒。
“哥！”已经亦正亦邪的凌云的声音在身后响起，带着一丝不易察觉的兴奋和疲惫。“听说了吗？王振那阉狗被海匪抓了！金子…也丢了！”
凌泉缓缓转过身，目光落在弟弟身上。凌云一身粗布短打，沾着海盐和汗渍，眼神却异常明亮，带着一种劫后余生般的亢奋和得逞的荣誉。
“丢了？”凌泉的声音很轻，如同海风低语。他目光锐利如刀，仿佛要穿透凌云眼底那层刻意掩饰的兴奋，“丢了…也好。”
他不再多言，转身望向大海深处。夕阳将海面染成一片凄艳的血红。海浪拍打着礁石，发出单调而沉重的轰鸣。一块被海浪卷起的碎木片在波峰浪谷间沉浮，隐约可见半截焦黑的船板残骸。
凌泉的指尖无意识地拂过砗磲碎片上那几粒微小的金砂。金砂冰冷，带着海水的咸涩。他仿佛又看到了那箱被劫走的黄金，看到了混杂其中、那块底部刻着狰狞“红”字的金锭。那鲜红的刻痕，如同一个无声的烙印，一个滴血的诅咒，沉入了深不可测的海渊，也沉入了…更加叵测的人心漩涡。
海风呜咽，卷起细碎的浪沫，扑打在脸上，冰冷刺骨。
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