第七十章 税刃悬颈
琼州府衙的卷宗房里，霉味与灰尘味浓得呛鼻。凌泉伏在案上，油灯光晕昏黄，笼着他深蹙的眉弓。指尖捏着羽毛笔的芦管，墨汁在稿纸上游走，勾勒着线条、数字、律文断句。墨迹旁散落着揉皱的纸团——皆是废稿。市舶司裁撤的风暴已在朝廷激荡数月，宰执间角力不止，边饷、民生却如涸辙之鲋。他必须在这撕裂的缝隙中，为海道寻一条活路。
“十取一…不论舶货贵贱，量度后十中抽一…”他低语，目光梭巡纸上反复修订的条目，“报关验明，立单完税，凭单行销…” 笔锋忽顿。十抽一，太狠了吗？可无市舶司这等饕餮，已是大善！商人逐利，重在一个“定”字！他猛地蘸墨，在纸上重重圈定——“琼州海关”、“量度抽分”。不是市舶司的巧立名目，而是明明白白、板上钉钉的关税！
房门轻响。苏月白悄入，月白素袍被潮湿夜气洇出深痕。她将一小篓新摘的、散发着奇异清凉的香茅草置于案角，素手拂过篓上凝结的露珠，动作间带着不易察觉的滞涩。
“又去港头‘看潮’了？”凌泉未抬头，声线沉哑。
“嗯。”她轻应，指尖捻开一份淋了雨气的薄册。那是今日蕃舶入港录，一页页浸润着海雾洇痕。“三佛齐的丁香油船泊了，‘巨蜥号’…被索了五成‘买水钱’，底舱象牙都抵了进去。”声音清冷如旧，尾调却泄出一丝不易觉察的绷紧。她目光投向窗外，夜色浓沉如墨，隐约传来海港特有的呜咽。
凌泉搁笔，将那份墨迹淋漓的新税制推至灯下：“定下它，便无买水钱。”
苏月白眼波微动，指尖划过纸面上力透纸背的“十抽一”、“验明立单”。油灯光晕在她眼底跳跃，映出惊涛过后的沉凝。“好税制，”她颔首，指尖停在那“琼州海关”四字上，“需铁账为基。”
翌日，琼州府衙正堂。
廉州转运使兼琼州知州陈廉，一个面团脸的老好人，捧着凌泉递上的章程，眼皮直跳，白胖手指蘸了汗意，污了纸角。“凌…凌博士啊，”他喉结滚动，“此议…甚好！甚好！只是…京里风急浪高，是否…稍待…”声音虚得如同蚊蚋。
“陈大人！”新提点的户部员外郎钱谦（主战新党干将）猛地起身，声音洪亮得震得梁尘簌簌，“待？！再待下去，海道枯竭，边饷断绝，我等皆要自缚上京领罪了！此议明税薄赋，商民皆便！正当立行！”他目光如刀，扫过堂下几位眼观鼻鼻观心的本地豪商，“莫不是有人…舍不得那些市舶司塞给的油水？！”
“钱大人言重！言重了！”一个绸缎商连忙作揖，额头沁汗，“我等…只求安稳做生意，税…按规矩就好！按规矩就好！”
“正是此理！”凌泉踏前一步，手指点向章程首页，“明码标价，照章纳银，账册通明，有凭有据！此乃琼州活路！亦为天下海商开一新局！”
字字千钧，砸在死寂的大堂上。
暮色四合。暴雨将至。
豆大的雨点猛烈敲打着“苏记报关行”新漆的木牌匾，水渍顺着红字淌下，如同泣血。堂内算珠碰撞声、书记低语声交织一片。苏月白盘坐正中长案后，案上高堆账册。素袍在烛火下晕出暖光，她却似置身冰窟。指尖冰冷，拨动算珠的嗒嗒声在雨夜轰鸣中显得格外单薄。案头烛台边，静静摊着那份凌泉亲笔所书、墨迹未干的海关税制草案副本。蝇头小楷，字字孤悬，仿佛承载着整个琼州的重量。
“白姑娘，”管账先生老周佝偻着背递上最后一本账簿，“泉州迪亚尔丁老爷那船丁香、一百二十坛‘醉仙酿’…盘清，立单待用印了。”
“好。”苏月白接过，指尖无意识地拂过账簿封面厚实的牛皮。动作细微顿挫。她抬眼望向窗外被暴雨扯碎的墨色，闪电撕天而落，惨白的光瞬间照亮雨帘中数道鬼魅般贴墙急掠的黑影！
心脏骤缩！如坠冰窖！
“闭窗！落闸！”她厉喝破空！
晚了！
“嘭！哗啦！”
两道窗板被蛮力砸穿！木屑飞溅！刺骨的寒意裹着雨腥与浓重铁锈味轰然灌入！数道黑色身影如同蝙蝠般钻窗滚入！手中长刀在烛火与惨白电光下泛着淬毒的幽蓝！刀光直劈堂中几人头顶！
“噗嗤！”
两声闷响！靠窗坐着的两个年轻书记，甚至来不及发出惨叫，头颅已被刀锋削飞！热血如泉喷上屋顶！无头尸身摇晃着栽倒，撞翻了案上烛台，账页瞬间被鲜血与火油引燃！
“啊——！”老周被热血溅了满脸，惊恐嘶叫拔腿欲逃！一道刀光毒蛇般抹过他脖颈！叫声戛然而止，身体软倒。
一切发生在电光石火间！
苏月白瞳孔缩成针尖！身体反应却快如惊鸿！在刀风及体前的刹那，她猛地掀翻沉重的柏木长案！案上账簿、算盘、墨砚轰然砸向冲来的刺客！同时脚下发力急退！一支擦着她鬓角飞过的毒镖钉入身后木柱，入木三分！
“护…护账！”她嘶声指向案头那份税制草案！那是琼州、或许是整个大宋海道的命脉！
刺客却似早有目标！三名刺客缠住仅存的几名苏府护卫（均是退下来的悍卒），刀光雪练般泼洒，金铁交鸣惨烈！首领模样的黑衣人一刀劈飞一名挡路的护卫，目标明确，一步踏至翻倒的长案前，枯爪般的手直抓向那份被血火浸染、字迹晕开的薄薄纸页！
苏月白心胆俱裂！
就在那枯爪即将触到纸页的瞬间！
“嗤！”一声极其轻微的撕裂声！一道白影如幽灵般自暗处飘出——是一直如影子般守护在侧的哑仆“白鬼”！他形销骨立，脸色惨白如纸，动作却快若闪电！手中薄如柳叶的短匕精准地在那杀手手腕筋络处一划而过！动作无声，带着冰冷的死气！
“呃！”杀手痛哼一声，手腕筋断，抓出的力道骤失！
白鬼根本不看他，身形一晃已至苏月白身侧，苍白的手闪电般探出，不碰那份草案，却猛地抄起案头那本厚重至极、牛皮封面染血的迪亚尔丁《货单总账》！他枯瘦的手指在账簿封面摩挲一下，随即猛地发力！
“嗤啦——！”
厚重的牛皮封面被整个撕下！封面夹层中，赫然露出两页被折叠整齐、字迹淋漓的…草案原本！
“调虎离山！”杀手头目厉喝！仅存的那只眼中迸射出刻骨的怨毒与惊骇！他不再理会其他，猛扑向白鬼！刀光如匹练，裹挟着必杀之意！
晚了！
白鬼苍白的手指如同变戏法般，将那张染血浸水的草案飞快叠起，夹入迪亚尔丁账簿几页深处！动作快到只剩残影！随即他不再看扑来的刀光，双手捧着账簿，如同供奉神祇般，极其恭敬、却速度惊人地递向暴雨如注的窗外！
暴雨夜！窗外码头上！恰有一队戴着尖顶皮帽、罩着油布雨披的蕃商扈从，正牵着驮满货包的骡马，冒雨赶往码头泊船！
“迪亚老爷的账！急送船！”白鬼的声音嘶哑破败，如同枯木摩擦，却奇异地穿透了雨幕和杀戮！
窗外风雨中的一名蕃商随从下意识伸手！
厚重的牛皮账簿精准地落入他怀中！
随即白鬼的身体如同被狂风扯碎的纸片，向后飘去，正迎上杀手倾尽全力的刀锋！
“噗——！”
刀锋透体而过！血泉喷涌！白鬼苍白的面容在刀光映照下如同石雕，无喜无悲，轰然倒地！血水瞬间浸透身下碎裂的账页与墨痕！
杀手头目一把撕开白鬼胸前染血的布帛——空空如也！
他猛地转身！血红的独眼死死钉向窗外码头！那抱着厚重账簿的蕃商随从，已被同伴护卫着，仓惶冲向一艘悬挂着三佛齐旗帜的高大海船！
“追！”杀手厉鬼般嘶吼！剩余刺客撞破门窗，扑入暴雨！
“拦住他们！”苏月白的声音因极度悲愤而撕裂！残余护卫嘶吼着扑上！
雨夜码头瞬间沦为修罗场！刀光在闪电中明灭，血水被暴雨冲刷入海。
三日后的正午。泉州港“万国商馆”。
钟声长鸣。巨大的汉白玉厅堂内人头攒动，檀香混着浓烈的异域香料气息刺鼻。大食、天竺、占城、三佛齐、波斯、甚至远至拂菻（拜占庭）的巨商们华服竞艳，议论着最新舶来的奇珍与海路风险，声音汇成一片嗡嗡的海潮。高台上的拍卖师正声嘶力竭地推高一件琉璃盘的竞拍价。
迪亚尔丁端着一小杯琥珀色的“醉仙酿”，心不在焉地用镶嵌宝石的指套敲着杯壁。海鹘号黄金劫案、琼州报关行血洗夜…这大宋东南海路愈发凶险。他目光扫过嘈杂人群，最终落在一个角落。
角落里，数名深目高鼻的蕃商（天竺、占城）头碰头挤作一团，神色凝重地翻看一本极其厚大的、边缘犹带暗红印记的牛皮账簿。其中一人摊开的书页间，露出一角笔锋遒劲、墨色沉凝的字纸——正是那份琼州海关“十抽一”的税制草案！草案边缘，一点暗红的血渍如同朱砂痣，触目惊心。
“十取一？”
“报关验明…立单完税？”
“凭此单可通行琼州…无需另索？”
低低的议论声在角落里压抑地流淌，惊疑、不信、继而转为一种难以抑制的狂喜！商路艰难，苦苛政久矣！这“十抽一”看似凶狠，却胜过“市舶司”敲骨吸髓！一单在手，畅通无阻！有账可循，有法可据！
狂喜如野火燎原！草案如同投入滚油的火星，飞快地在蕃商巨贾间传递！惊叹、议论、质疑、狂喜的低吼交织翻滚，压过了拍卖师的高喊！整个商馆的焦点，竟从高台奇珍转向了这一角翻飞的纸页！
“此议…真乃神授！”
“若琼州试行，我占城船队当倾力以赴！”
“苏记！苏家姑娘好手段！”
嗡嗡声浪如同涨潮的海水，拍打着商馆华丽的穹顶，激荡出无数涟漪。无数道炽热、精明、充满力量的目光，穿透千山万水，交汇于南方那片被雨血浸染过的港岸。
琼州府衙。后堂。
雨歇檐滴。凌泉站在廊下，望着庭中被暴雨打落一地香茅草。草叶断裂处，散发出浓郁的、略带辛辣的辛凉气息，如同昨夜那场腥风血雨的回味。
脚步声轻响。
苏月白一身素缟，缓步走近。素净的脸上一片清寂，唯眼底深处埋着寒铁般的锐光与无尽疲惫。她手中捧着一个紫檀匣。
“白鬼的后事…安排了。”凌泉的声音沉哑如砂纸。
“嗯。”苏月白轻应，打开木匣。匣内垫着素绸，躺着两样物事：一张浸透血水与火痕、字迹已然模糊难辨的税制副本残页；一截被削断、烧得焦黑的细钢链，链下坠着半枚刻了“红”字的残损金块——正是白鬼从不离身之物。
残金如火，映着纸上凝固的血字。
凌泉的指尖抚过冰冷铁链，在那半枚“红”字上顿住。指腹传来铁器的冰凉触感，那残金的断面微微硌手，如同刻在人心上的印记。火光下，金屑幽微，铁链沉坠。一室无声。
许久，他抬起眼，目光越过庭院断裂的香茅草，投向天际微露的薄芒。海风穿过回廊，带着潮汐的信讯，拂动苏月白素缟衣袂，露出袖口内紧握的、指节青白的拳。
她始终未看那匣中血金。
背脊挺直。未回头。
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