第71章 科举前三甲的有力争夺者

周山长捋须微笑："王爷说的是斯和啊，那孩子天资聪颖，在诗词上极有造诣。说来也巧，这两日他告了病假，他父亲亲自来书院替他请的假。"

说到这里，周山长忽然意识到什么，浑浊的双眼微微睁大："王爷突然问起斯和，莫非..."

"他死了。"裴昭沉声道。

"什么？！"周山长手中的茶盏"啪"地一声摔在地上，碎瓷四溅。

老人颤抖着站起身，"王爷是说...斯和也遭了毒手？这...这怎么可能？"

林小满注意到周山长瞬间惨白的脸色，轻声道："山长节哀。"

周山长踉跄后退两步，扶着石桌才稳住身形。

他嘴唇哆嗦着，半晌才找回自己的声音："四个了...这已经是第四个了..."

"赵沐、深垣、子安，现在又是斯和..."周山长掰着手指一个个数过来，眼中泪光闪烁，"都是书院里最出色的学子啊！"

裴昭与林小满对视一眼，追问道："山长可否详细说说这四位学子？"

周山长深深叹了口气，手指无意识地摩挲着茶杯边缘："王爷有所不知，我们振宁书院分为内院外院。外院学子需通过层层考核方能进入内院深造。而这四个孩子..."

他声音哽咽了一下，"都是内院最拔尖的学子，更是今年秋闱最有希望金榜题名的几位，他们若在，今年秋闱前三甲必出自我振宁书院。"

老人说到这里，突然起身向裴昭深深一揖："王爷，老朽执教四十余载，从未见过如此蹊跷之事。四个最优秀的学子接连遇害，且死状如此诡异...老朽斗胆猜测，这绝非偶然，怕是有人蓄意谋害！"

"山长请起。"裴昭虚扶一把，沉声道："本王也正是为此而来。这些学子皆是国之栋梁，如今接连遇害，实乃朝廷一大损失。"

"正是此理啊！"周山长激动地直起身，眼中泪光闪动，"这些孩子寒窗苦读十余载，眼看就要为国效力，却..."

他重重捶了下石桌，"王爷，老朽虽是一介书生，却也明白此事非同小可。若真有歹人针对我书院学子，还请王爷务必查明真相，还这些孩子一个公道！"

林小满轻继续问道："山长，这四位学子平日里关系如何？可曾听说他们有什么共同的仇人？"

周山长沉思片刻，缓缓摇头："他们四人皆是品学兼优的好学生，时常一起作诗论文，相处甚欢。老朽从未听闻他们与人结怨。"

说到这里，老人叹了口气，"不过年轻人之间的事，未必都会传到师长耳中。不如老朽唤几位他们的同窗过来？或许能问出些端倪。"

他面露忧色地补充道："只是此事尚未公开，若贸然询问，恐怕会引起学子们的恐慌..."

林小满会意地点头："山长考虑周全。既然如此，不如先带我们去他们平日上课的学舍看看？"

"这自然可以。"周山长起身做了个请的手势，"二位请随我来。"

裴昭与林小满交换了个眼神，随即跟上老山长的步伐。穿过几重月洞门，读书声更加清晰起来。

振宁书院规模宏大，按照学子年龄与学业程度分为不同斋舍。

每间学舍门前都挂着竹帘，隐约可见里面身着青色儒衫的学子们正襟危坐。

"这是我们内院甲班的学舍。"周山长在一间格外宽敞的屋子前停下，压低声音道，"赵沐坐东首第三位，方子安在..."

林小满透过竹帘缝隙望去，只见屋内整齐排列着二十余张矮几。

每位学子面前都摊开着书本，一位年约五旬的夫子正在讲解《春秋》微言大义。

最引人注目的是前排几个空着的座位，案几上还整齐摆放着笔墨纸砚，仿佛主人随时会回来。

林小满透过竹帘的缝隙向内望去，只见满室学子皆正襟危坐，专注聆听夫子讲解《春秋》要义。

即便窗外传来细微的说话声，也无一人分心旁顾。

可她眼里却见整个学舍内弥漫着团团黑气，将学子们的面容都遮掩得模糊不清。

林小满唇角微扬，向裴昭轻轻颔首。

裴昭会意，正欲开口告辞："今日多谢山长......"

恰在此时，学舍内传来一阵清脆的铜铃声，是书院用以标记课时的铜铃。

学子们纷纷起身，鱼贯而出。见到周山长站在门外，众人立刻整肃衣冠，恭敬地长揖行礼。

裴昭的目光越过人群，落在学舍内唯一未动的人影上。

是个身着洗得发白的青衫学子，正埋头疾书，对周遭的动静恍若未觉。

周山长顺着裴昭的视线看去，解释道："王爷见的那位学子名叫霍华畅。他家境贫寒，父母早逝，如今寄居在叔婶家中。"

老人眼中流露出几分怜惜，"当年他跪在书院门外整整一月，老朽见他求学心诚，便破例收他入院。"

说到这里，周山长捋须微笑："这孩子倒也争气，课业从未落下。只是性格孤僻了些，总是一个人用功到最晚，也不怎么和大家一起玩乐。"

林小满望向那个孤独的身影，霍华畅似有所觉，突然抬头，恰好与林小满四目相对。

林小满先一步露出浅笑，霍华畅却面无表情，只是低头继续翻阅书卷。

片刻后，他似乎想起什么，缓缓起身，步履沉稳地走到众人面前，向周山长恭敬行礼："山长。"

周山长慈爱地拍了拍他的肩膀："今日功课可还顺利？"

"多谢山长挂怀，学生一切安好。"霍华畅声音低沉，目光始终垂视地面。

"那就好！"周山长勉励道，"好生用功，今年秋闱定要..."话到一半突然顿住，神色黯然，"快去温书吧。"

霍华畅正要行礼告退，林小满忽然伸手搭在他肩上。

少年身形一僵，缓缓抬头："小姐有何指教？"

林小满笑吟吟地指了指地面："公子，你的荷包掉了。"


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