第217章 光武之忧

再兴二十年（公元60年），冬。

洛阳的大雪，一下便是三日，未曾停歇。

厚重的积雪将巍峨的宫城尽数覆盖，放眼望去，天地间只余一片肃杀的苍白。

南宫，长秋殿内，十数个巨大的铜制炭盆将殿内熏得温暖如春，空气中却弥漫着一股浓郁的汤药苦味与挥之不去的衰败气息。

大汉皇帝刘秀躺在病榻之上，日渐衰微。

这位以布衣之身再造汉室的一代雄主，终究还是敌不过岁月。

他戎马一生，殚精竭虑，那双曾经能容纳山川河岳的睿智眼眸，如今也变得浑浊而黯淡。

他知道，自己时日无多了。

这一日，天色阴沉。

刘秀感觉精神稍有好转，便屏退了所有内侍、宫女与前来侍疾的后妃，只留下了一个人。

太子，刘庄。

刘庄跪坐在父亲的病榻之侧，为他掖了掖被角，见父亲嘴唇干裂，便想端过一旁的温水。

“不必了。”刘秀的声音微弱却清晰，他看着自己这个最优秀的儿子，脸上露出一丝虚弱的微笑，“人终有一死。朕这一生，值了。”

他的目光变得悠远，仿佛穿透了殿宇的四壁，看到了数十年前那片血与火的土地。

“朕还记得，当年在南阳，朕不过一介布衣，所求者不过‘仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华’而已……未曾想，王莽作乱，天下汹汹，自己竟被时势推上了这九五之尊的位置。”

他剧烈地咳嗽了几声，刘庄连忙上前为他抚背，眼圈泛红。

“父皇……”

刘秀摆了摆手，示意无妨，继续说道：“自朕平定天下改元再兴以来，这二十年来，朕日夜不敢懈怠。轻徭薄赋，与民休息。朕自问，无愧于高皇帝，无愧于中宗皇帝，更无愧于……那位为我汉室鞠躬尽瘁的文终侯。”

说到“文终侯”三字时，他那浑浊的眼中闪过一丝由衷的敬佩。

刘庄听着，亦是与有荣焉。

然而，刘秀话锋一转，那双浑浊的眼睛里，透出一丝深深的忧虑。

“然则，庄儿，”他看着自己的儿子，声音变得无比沉重，“你可知，朕留给你的这煌煌盛世，内里早已生了疽疮，暗流汹涌？”

刘庄一愣，有些不解：“父皇……此话何意？”

刘秀喘息着，没有直接回答，反而问道：“你可知，当年朕为何在‘察举制’上，对河北诸将、南阳故人，做出那般大的让步？”

刘庄思索片刻，恭敬地答道：“儿臣以为，是父皇感念其从龙之功，欲与功臣共天下。”

“共天下？”刘秀闻言，竟苦笑了起来，那笑声充满了嘲讽与无奈。

他又喘息着问道：“那你又可知，当年朕为何要在‘洛阳和会’之上，答应吴、蜀二王那近乎‘划江而治’的苛刻条件？”

“是因为……父皇仁德，不愿再起刀兵，使生灵涂炭。”刘庄不假思索地回答。

这是他从太子太傅与经生博士那里学来的，最标准、也最无可挑剔的答案。

“仁德？”刘秀的苦笑更深了，他看着自己的儿子，如同看着年轻时的自己，“是啊，他们都这么说。但朕自己清楚，那不是仁德，是无奈！是朕……打不动了！”

他眼中闪过一丝深深的忌惮，“更是因为，朕若再打下去，怕是会控制不住那些早已尾大不掉的人！”

刘庄心中猛地一震，他看着父亲那张苍白的脸，第一次感受到了那“仁德”光环之下，冰冷的帝王心术。

“父皇，您是说……”

“是！”刘秀眼中是前所未有的清醒与冷酷，“是那些在河北、在南阳，将朕一步步推上皇位的——世家大族与功臣勋贵！”

“庄儿，你记住，”他一把抓住刘庄的手，力道之大，让刘庄都感到了疼痛。

“一个国家的根本，在百姓。这是文终侯教给我们的至理名言。然而，人君之所以能安坐大位，所恃者，从来非天下黔首，而是那些能支撑你坐稳龙椅的人！”

“朕之所以能得天下，靠的便是这些人的全力支持！”

“但，当天下平定之后，他们便从朕的‘助力’，变成了附于我大汉骨髓之上的疽疮！”

“他们修建坞堡，豢养私兵，侵占田亩，隐匿户口！”

“他们把持‘察举制’，将子弟安插在朝堂与天下的各个角落！”

“朕不是不想动他们，”刘秀的声音里充满了压抑的愤怒，“是不能轻易动他们！因为动了他们，便会动摇朕统治天下的根基！”

这一番血淋淋的现实，让自小在儒家经典中长大的刘庄，感到一阵脊背发凉。

“那……父皇，儿臣日后该如何是好？”他慌乱地问道。

刘秀看着他，眼中闪过一丝欣慰。

他要的，就是儿子的这份“慌乱”。

因为只有认识到危险，才能学会如何驾驭危险。

“所以，”他的声音很轻，却像惊雷在刘庄耳边炸响，“朕才留下了吴与蜀。”

刘庄的瞳孔猛地一缩！

“庄儿，你记住。从今往后，你这个大汉天子，当行制衡之道。”刘秀看着他，一字一句地进行着最后的交代。

“汝当以蜀中云氏及其格物之士为汝之利刃。”

“昔年中宗、文终侯以考功之法选拔寒门，以考功之吏兼用儒生，此皆‘兼容并包，以成大业’之明证。”

“因此，你要善用他们，支持他们，用他们那不看门第的‘考功之吏’，去磨那些盘根错节的世家大族！”

“汝当以江东孙氏其商贸之盛为汝之活水。”

“你要用其海贸之利，以实国库；用其商业之道，以分关东豪右之地利，使其不能专恃田亩为立身之本。”

“中原世家、蜀中新吏、江东之商，三者如鼎之三足。”

“而你，这个皇帝，”刘秀的目光变得无比锐利，“要做的，便是做那个最高明的棋手，去驾驭他们，去平衡他们，让他们永远无法一家独大，使其三方鼎立，互为牵制。”

“如此，三方皆不敢妄动，亦不能无你！”

“这，才是你未来真正的为君之道！”

刘庄听着父亲这最后的临终之托，心中震撼无比。

他第一次如此清晰地看懂了这个由他父皇亲手缔造的、复杂而又精妙的权力棋局。

“父皇，”他看着父亲那渐渐失去光彩的眼睛，哽咽道，“儿臣……记下了。”

“好……”刘秀点了点头，缓缓吐出最后一口气。

那双看透天下风云的眼睛，终于永远闭上了。

大汉皇帝刘秀驾崩，享年六十五岁。


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