第七十一章 水至清则无鱼
陈平心中暗叫不妙。
看来传言不虚，长公子虽年轻，却绝非易与之辈。
更棘手的是那位王先生。明明什么都没做，只是站在那里，就让人如芒在背。
一行人登楼。
扶苏站在城墙上，俯瞰江州城。
城内房屋低矮，街道狭窄，行人稀少。即便是最繁华的市集，也显得冷冷清清。
“陈郡丞，”扶苏没有回头，“巴蜀号称沃野千里，物产丰饶，为何城中如此萧条？”
陈平早有准备：“回公子，巴蜀虽物产丰富，但山高路远，运输不便。加之南有蛮夷侵扰，西有氐羌作乱，百姓苦不堪言。”
“哦？”扶苏转过身，“具体说说。”
陈平清了清嗓子，开始了他准备已久的说辞：
“巴蜀之地，北有剑阁天险，东有瞿塘之阻，虽易守难攻，却也闭塞难出。朝廷赋税要运往咸阳，路途遥远，耗费极大……”
他说得头头是道，把巴蜀说得似乎是天下最苦的地方。
王歌听着，时而看向城下百姓，时而望向远山，像是在思索什么寻常的事情。
“……至于民生，”陈平继续道，“山地贫瘠，良田稀少。豪强大族占据沃土，小民只能开垦山地，收成微薄。遇上天灾人祸，便只能卖儿卖女……”
“等等。”扶苏打断他，“你说豪强占据良田？”
陈平心中一紧，但面上不动声色：“是……是有这种情况。但这些豪强多是当地望族，世代居此，树大根深……”
“有多少这样的豪强？”
“这……”陈平额头见汗，“大大小小，约有三十余家。”
“他们占了多少土地？”
陈平支吾起来：“这个……具体数目，还需清查……”
“不知道？”扶苏的声音突然严厉起来，“身为郡丞，连治下有多少土地都不清楚？”
“下官……下官失职！”陈平低下头。
其实他当然知道，只是不敢说。
巴蜀八成的良田都在豪强手中，剩下的两成还有一半是官田。真正属于百姓的，不足一成。
“罢了！”扶苏摆摆手，“还有什么要说的？”
陈平松了口气，继续道：“还有匪患。巴蜀山多林密，藏匿甚易。有不少亡命之徒啸聚山林，时常下山劫掠……”
他越说越起劲，把巴蜀描绘得如同人间地狱。
其他官吏都低着头，没人敢插话。
只有一个年轻的主簿，几次欲言又止。
扶苏注意到了：“这位是？”
“下官主簿赵括。”年轻人上前行礼。
“你有话要说？”
赵括看了陈平一眼，咬咬牙：“回公子，下官以为，巴蜀之困，不全在天灾，更多是人祸。”
陈平脸色一变，狠狠瞪了他一眼。
“哦？”扶苏来了兴趣，“详细说说。”
“这……”赵括被陈平瞪得心虚。
“但说无妨。”扶苏鼓励道，“我要听实话！”
赵括深吸一口气：“巴蜀确实山多地少，但江州一带，两江冲积，土地肥沃。若善加治理，养活郡中百姓绰绰有余。”
“那为何百姓还如此困苦？”
“因为……”赵括豁出去了，“因为赋税太重！”
此言一出，满座皆惊。
陈平的脸色已经铁青：“赵括！休要胡言！”
“下官句句属实！”赵括梗着脖子，“朝廷定的赋税是十税二，可到了百姓头上，加上各种摊派，至少是十税五！若遇上徭役，更是雪上加霜！”
“住口！”陈平怒道，“你这是污蔑朝廷命官！”
扶苏皱眉，“陈郡丞，明日起，我要查看郡中账册。”
“这……”陈平的冷汗下来了。
账册这东西，哪能经得起查？
“怎么？有困难？”扶苏似笑非笑。
“不不不，没有困难。”陈平连忙道，“只是账册繁多，恐怕需要些时日整理……”
“不必整理，我要看原始账册。”
陈平的脸色更难看了。
这时，一个声音响起：“公子初来乍到，还是先熟悉环境为好。查账的事，不急于一时。”
说话的是个四十多岁的中年人，身材魁梧，虽然穿着文官服饰，但举手投足间有种军人的气质。
“这位是？”
“下官郡尉周勃。”中年人不卑不亢地行礼。
郡尉，掌管一郡军事。
在巴蜀这种地方，郡尉的实权甚至在郡丞之上。
扶苏打量着他：“周郡尉的意思是？”
“下官的意思是，巴蜀情况复杂，公子还是谨慎些好。”周勃的话里有话，“毕竟，公子的安全最重要！”
威胁？
扶苏眼神一凛。
气氛突然变得紧张起来。
扶苏沉默片刻，反倒笑了：“周郡尉关心则乱了。我若真的不安全，父皇又怎会派我来此？”
这话说得巧妙，既化解了威胁，又抬出了皇帝的威严。
周勃眼神闪烁了一下，没有再说话。
陈平见状，连忙打圆场：“诸位说得都有道理！”
他转向扶苏，意味深长地看着他，“不知公子初步了解之后，打算如何施政？”
“陈郡丞，”扶苏直视着对方的眼睛，“依你之见，该如何施政？”
陈平眼中闪过一丝得意，但很快就被掩饰住了：“公子初来乍到，下官建议还是先熟悉情况，不要急于...”
扶苏刚要开口，目光却捕捉到王歌微微偏头看向他。
那眼神平静如水，却让扶苏心中一动。
“今日所见所闻，还需细细思量。”他摆摆手改口道，“陈郡丞，劳烦安排住处。”
“是，下官这就安排。”陈平有些意外，但还是恭敬应诺。
下了城楼，官吏们窃窃私语。
“这位长公子，似乎不好对付啊。”
“是啊，一来就要查账……”
“还有那位先生，让人看不清路数。”
陈平阴沉着脸，对心腹道：“派人盯着他们。另外，通知各家，让他们有所准备！”
“是！”
另一边，扶苏的车队向郡守府行去。
车上，扶苏问：“老师，陈平给我看的那些…”
“半真半假。”王歌神色淡然，“困难是真的，但恐怕没他说的那么严重。他这是在试探你。”
“试探？”
“如果你急于表态，他就知道你是个愣头青，好对付。如果你被吓住了，他就知道你是个软柿子，更好对付。”
王歌笑了笑，“但你都没有，所以他现在正在琢磨你到底是什么路数。”
“那我们现在…”
“先看。
记住,到一个新地方,不要急着改变什么。先看清楚局势,找准关键,然后再动。”
“看什么?”
“看人！”王歌意味深长，“制度是死的,人是活的。巴蜀的问题,归根结底是人的问题。”
马车停在郡守府前。
府邸很大，但明显年久失修，许多地方都显得破败。
“寒舍简陋，还请公子见谅！”陈平赔着笑。
“无妨！”扶苏环视四周，“对了，前任郡守呢？”
陈平脸色微变：“前任郑大人……三月前病逝了。”
“病逝？”扶苏意味深长地看着他。
“是……是的。”陈平避开他的目光，“郑大人操劳过度，积劳成疾……”
扶苏没有追问，只是点点头：“原来如此！”
安顿下来后，已是黄昏。
扶苏站在院中，望着远处的群山。
夕阳西下，给山峦镀上一层金色，美则美矣，却透着一种说不出的苍凉。
“公子！”王歌走过来，“在想什么？”
“我在想，父皇为什么要派我来这里。”扶苏苦笑，“是真的要我治理巴蜀，还是……”
“还是要你在这里学会如何生存？”王歌接过话。
扶苏沉默。
“老师,您怎么看?”
王歌问：“你看到了什么？”
“腐败的官场，贪婪的豪强，麻木的百姓。”
“这是表象。”王歌摇头，“我问的是，你看到了什么样的‘势’？”
扶苏深思：“一个……盘根错节的利益网？”
“不错。但这网是如何织成的？”
王歌反问，“陈平为何甘做豪强的传声筒？周勃握有兵权，为何不独立自主？那些官吏明知不义，为何还要同流合污？”
“因为……利益？”
“利益只是表层！”王歌看向窗外，“更深层的，是恐惧。陈平恐惧失去地位，周勃恐惧家人受害，小吏恐惧被排挤。这张网，是用恐惧织成的！”
扶苏恍然：“所以要打破这张网……”
“就要消除恐惧！”
王歌接过话，“但如何消除？用更大的恐惧去压制？那只是织了一张新网。真正的解法，是让他们看到恐惧之外的可能。”
“您是说赵括？”
“赵括是个有趣的现象。”王歌若有所思，“在恐惧统治的体系里，他为何敢说真话？要么，他有我们不知道的依仗；要么，他心中有比恐惧更强大的东西？”
“比恐惧更强大的东西？”
“也许是绝望后的无畏，也许是良知的最后挣扎！”
王歌的目光变得深邃，“人在绝境中，往往会爆发出意想不到的力量。巴蜀的希望，恰恰可能在这些走投无路的人身上。”
扶苏若有所思：“那些小吏的眼神……”
“对。他们不是不想改变，而是不敢相信改变可能发生。”
王歌转头看向扶苏，“你要做的，不是立刻推行新政，而是先让他们相信——改变不仅可能，而且已经开始！”
“如何让他们相信？”
王歌微微一笑：“还记得我说的吗？看人。找到那个能点燃第一把火的人，然后……”
“然后？”
“让星火燎原。”
第二天清晨,扶苏开始“微服私访”。
当然不是真的微服。在这个时代,他一个外来的年轻人,怎么装都会被认出来。
但这不重要。
重要的是,要亲眼看看巴蜀的真实情况。
他换了身普通的袍子，只带了两个侍卫就出了门。
陈平派来的小吏叫刘全，三十来岁，长得贼眉鼠眼，一看就是个机灵的。
“公子想去哪里？”刘全搓着手问。
“随便走走，先去市集吧。”
江州城的早市本该是最热闹的时候，但扶苏看到的却是另一番景象。
摊位稀稀拉拉，卖菜的老农蹲在地上，面前只摆着几把枯黄的青菜。卖米的摊子倒是有几个，但围着的人却不多。
扶苏走到一个卖米的摊前，抓起一把米看了看：“老人家，这米怎么卖？”
老汉抬起头，浑浊的眼睛里闪过一丝警惕：“客官是外地来的吧？”
“哦？怎么看出来的？”
“本地人不会问价！”老汉苦笑了一下，“都是老主顾，价钱都是定死的。”
“定死的？”扶苏故作不解，“米价不是该随行就市吗？”
老汉刚要说什么，瞥见了站在扶苏身后的刘全，立刻闭上了嘴。
“老人家，”扶苏温和地说，“我就是随便问问，你但说无妨。”
老汉看了看扶苏，又看了看刘全，最后还是摇了摇头：“客官还是问别人吧。”
刘全这时候插话了：“公子，这老头就是个倔脾气，咱们去别处看看？”
扶苏没理他，从怀里掏出一把铜板：“老人家，我买十斤米。”
老汉一愣：“客官，这……这太多了。”
“无妨，多的就当是听你讲讲今年的收成。”扶苏在米摊前蹲下，像是随意地问，“今年的收成应该不错吧？我来时看庄稼长得挺好。”
老汉接过钱，手有些颤抖。
他偷偷看了刘全一眼，见后者正盯着别处，才压低声音说：“收成是不错，可惜……”
“可惜什么？”
“交了租子，剩不下多少。”老汉的声音越来越小，“一亩地要交六成，遇上好年景还能糊口，要是年景不好……”
“六成？”扶苏心中一惊。
按大秦律法，田租不过十税一，怎么会……
刘全突然咳嗽了一声：“公子，时候不早了，该回去了。”
老汉立刻住了嘴，低着头开始装米。
回去的路上，扶苏一直在思考。
刘全试图找些话题，但扶苏都是心不在焉地应付着。
接下来几天，扶苏跑遍了江州城的大街小巷。
酒肆、茶楼、铁匠铺、布庄……每到一处，他都能感受到一种压抑的气氛。
百姓们小心翼翼，官吏们相互包庇，而那些豪强的名字，则像幽灵一样飘荡在每个人的谈话中。
“赵家的人又在南市收保护费了。”
“嘘，小声点，隔墙有耳。”
“听说李家少爷看上了王铁匠的女儿……”
“造孽啊，可谁敢管？”
夜晚，扶苏的房间里。
“老师，我算是明白了？”扶苏疲惫地坐下，“这里的问题不是天灾，也不是蛮族，而是……”
“人祸！”
王歌接过话，“准确地说，是豪强。他们控制了土地，控制了商业，甚至控制了官府。百姓的血汗，大半都进了他们的口袋。”
“可是历任官员都拿他们没办法？”
“你以为陈平为什么能在这里待这么久？”
王歌意味深长地说，“水至清则无鱼。有些人，是不想水清的。”
扶苏沉默了。
就在这时，门外传来急促的脚步声。
“公子！”侍卫推门进来，“城南出事了！”
一刻钟后，扶苏站在城南的一处农舍前。
地上躺着一具尸体，是个四十来岁的农民，后脑勺塌陷，血迹已经发黑。
“怎么回事？”扶苏问围观的百姓。
人群一阵骚动，但没人敢说话。
“说！”扶苏提高了声音。
终于，一个老妇人哭着跪了下来：“大人，我儿子是冤枉的啊！他就是不肯把地卖给赵家，就被他们活活打死了！”
“赵家？”扶苏看向陈平。
陈平的脸色有些不自然：“赵家是本地望族，赵员外德高望重……这其中恐怕有什么误会。”
“误会？”扶苏指着地上的尸体，“人都死了，还能有什么误会？”
围观的百姓开始窃窃私语，有人想说什么，却被身边的人拉住。
这时，人群外传来马蹄声。一个管家模样的人骑马而来，后面跟着几个家丁。
“让开让开！”
管家跳下马，看到地上的尸体，装模作样地叹了口气，“唉，这不是张老汉吗？听说他最近赌钱输了不少，莫不是欠了赌债想不开？”
“你胡说！”老妇人哭喊，“我儿子从不赌钱！是你们赵家要强买他的地，他不肯才……”
“老婆子慎言！”管家冷笑，“污蔑我们赵家可是大罪。来人，把这疯婆子带走！”
家丁们上前就要动手。
“慢着！”扶苏站了出来。
管家这才注意到他，打量了一番：“这位是……”
“巴蜀新任郡守，扶苏。”
管家脸色微变，但很快恢复了倨傲：“原来是扶苏公子。不过这是我们赵家的家事，公子还是不要多管的好。”
“人命关天，怎么成了你们的家事？”扶苏冷声道。
“这……”管家眼珠一转，“既然公子要管，那就请公子拿出证据。死无对证，光凭这疯婆子一面之词，可不能冤枉好人。”
扶苏正要说话，忽然注意到人群中有个年轻人正偷偷往外走。
那人衣衫上有血迹，神色慌张。
“站住！”扶苏喝道。
年轻人拔腿就跑，但很快被侍卫截住。
“不是我！不是我干的！”年轻人跪地求饶，“是……是赵家少爷让我做的！他说只要打断张老汉的腿就行，谁知道……”
话没说完，一支弩箭从暗处射来，正中年轻人咽喉。
“有刺客！”侍卫们护住扶苏。
但已经晚了，年轻人倒在血泊中，再也说不出话来。
管家装作惊慌的样子：“天啊！光天化日之下竟有刺客！公子，此地不安全，还是先回府吧！”
扶苏看着地上的两具尸体，拳头握得咯咯作响。
“陈郡丞？”他的声音冷得像冰，“限你三日之内，查清此案。否则，我亲自去赵家要人！”
说完，他转身离去。
回到郡守府，扶苏气得在房间里来回踱步。
“老师，您都看到了。”他愤怒地说，“光天化日，草菅人命！那个管家的嚣张，简直……”
王歌看着他：“你的愤怒，是对着谁？”
“当然是对着那些草菅人命的……”
“不！”王歌打断他，声音依然平静，“你愤怒的，是自己的无力。”
扶苏一愣，手中的茶杯微微颤抖。
“两具尸体摆在那里，而你——堂堂长公子，却只能眼睁睁看着凶手逍遥法外！”
王歌继续道，“这种无力感让你愤怒，但愤怒本身，恰恰证明了你的无力。”
“那我该如何？”
扶苏苦涩地问，“视而不见吗？”
“我问你，”王歌反问，“刚才你看到了一场凶杀，还是看到了一个体系？”
“我看到了赵家的嚣张跋扈，陈平的包庇纵容，还有……”扶苏顿了顿，“百姓的恐惧。”
“很好，再深一层。”
扶苏思索片刻：“赵家敢当街杀人灭口，说明他们有恃无恐。陈平不敢得罪他们，说明赵家的势力已经大到……”
“大到可以左右官府！”王歌接过话，“现在你明白了？在巴蜀，真正的权力不在官府，而在豪强手中。”
“那我该怎么办？直接调兵剿灭他们？”
“然后呢？”
王歌反问，“杀了一个赵家，还有李家、王家。你杀得完吗？况且，你有多少兵？周勃会听你的吗？”
扶苏沉默了。
是啊，他手上只有几个侍卫，周勃掌握着郡兵，而周勃明显和豪强们有勾结。
“老师，那我该……”
“还记得我说的吗？”王歌提醒他，“找到能点燃第一把火的人。”
扶苏眼睛一亮：“赵括！”
当晚，扶苏秘密约见了赵括。
这个年轻的主簿显得很紧张：“公子深夜召见，可是有要事？”
“赵主簿，我需要你的帮助！”扶苏开门见山。
“下官能力有限……”
“我不需要你做什么危险的事！”扶苏说，“我只想知道，在这个官场里，还有哪些人是真心想为百姓做事的。”
赵括愣了一下，随即苦笑：“公子，在巴蜀当官，不同流合污很难生存下去！”
“但你坚持下来了！”
“我……”赵括低下头，“我只是运气好，职位太低，他们看不上。”
“那有没有像你一样的人？”扶苏追问，“哪怕只有一两个。”
赵括沉默良久，终于说道：“户曹参军李信，为人正直，但因为不肯帮豪强偷税漏税，被排挤得很惨。还有仓曹参军王平，当年曾想清查粮仓，结果……”
“结果如何？”
“他的妻儿被绑架了。”赵括声音很低，“从那以后，他就再也不敢多事了。”
扶苏心中一紧：“还有吗？”
“还有几个小吏。”赵括想了想，“他们都是寒门出身，本想为官一任造福一方，但是……”
他没有说下去，但扶苏明白了。
“赵主簿，如果……我是说如果，有机会改变这一切，你愿意帮我吗？”
赵括猛地抬头，眼中有震惊，有怀疑，但更多的是一种被压抑已久的渴望。
“公子是认真的？”
“我从不说笑。”
赵括深深地看了扶苏一眼，突然跪下：“下官愿为公子效死！”
“不必如此！”
扶苏扶起他，“我不要你效死，我要你帮我找到更多志同道合的人。记住，要谨慎，不能打草惊蛇。”
“下官明白！”
送走赵括后，王歌从屏风后走出。
“火种找到了！”他微笑道，“接下来，就看你如何让它燃烧起来。”
三天后。
陈平如约来报：“公子，案子查清了。那张老汉确实是因赌债纠纷被人失手打死，凶手已经畏罪潜逃，正在通缉中。”
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