第1658章蒲罗中城水师扩建势在必行
“既然你们都这么看，那便一试。眼下也无更好的法子，倘若真能借众人的智慧造出合用的东西，也算是我大唐的一桩幸事。”
秦琼权衡再三，最终还是点了头。
谁能想到，他们这几个威名赫赫的大唐将帅，竟会被一个小小的引火器具绊住手脚，不得不求助于民间匠人的巧思。
所幸的是，这些年大唐民智大开，长安城里的能工巧匠如雨后春笋般涌现，各式作坊层出不穷，倒也让他们对这新式引火物生出了几分期盼。
如今的大唐万象更新，这沿用了千百年的老物件，兴许也能在时代的洪流中，焕发出新的光彩。
蒲罗中城，这座在南洋拔地而起的雄城，已成为万商云集之地，其繁华程度无出其右。
历经数年营建，此地已非昔日旧貌。
在捕鱼队的积极引荐下，大唐商船纷至沓来，凭借其得天独厚的地理优势，蒲罗中城顺理成章地坐上了南洋贸易的头把交椅。
从西边来的大食巨贾，到南边的天竺富商，乃至近邻的占城、林邑船队，都乐于将此地作为货物的集散中心。
在这里，他们既能高价卖出带来的奇珍，也能方便地购入所需的商品。
对这些逐浪而行的商人们而言，蒲罗中城几乎能满足他们的一切需求。
尽管部分货物的价格略高于原产地，但与远洋贸易的丰厚回报相比，这点溢价微不足道。
更何况，一站式的采购极大节约了他们的时间和航行风险，这种便利是金钱无法衡量的。
“张兄，此行我从澳洲回来，也是带来了燕王殿下的嘱咐。殿下认为，蒲罗中市舶水师的实力，必须进一步加强。”
李庚风尘仆仆，他刚在澳洲监督完永平港的扩建工程，便马不停蹄地赶回蒲罗中。
“如今南洋乃至西洋，大食商人的踪迹越来越多，与我们唐人的摩擦也时有发生。谁也说不准，哪天他们的舰队就会出现在咱们的港口外。”
作为勋贵子弟，李庚与张猛说话向来直接。他深知大唐在海外的利益扩张有多快，对潜在的威胁也更为敏感。
“李郎君所言极是。”捕鱼队的老船长周大福附和道，他如今坐镇蒲罗中，专职操练水师士卒，“泉州和广州的新船坞已经投产，以飞剪船为蓝本改良的新式战舰正陆续交付。”
“依我之见，从城建和码头的预算里拨出一部分，用于扩充舰队，是当务之急。”
“水师的重要性我岂会不知？可它实在太耗钱了。”
张猛眉头紧锁，他对继续扩大水师规模持保留意见。
“蒲罗中现在百废待兴，每一分钱都得花在刀刃上。把资金投入到城池建设，能立竿见影地吸引更多商贾，带来繁荣。”
“况且，我们现有的水师在南洋已无敌手，就连那些最猖獗的海盗，现在连蒲罗中附近的海域都不敢靠近。”
这座城市凝聚了张猛无数心血，他对一砖一瓦都有着深厚的感情。
同时，他对遥远的大食尚未有足够的警惕，仍沉浸在大唐天下第一的观念里。
“张兄，你算过市舶税一年能收多少吗？整个海贸能为大唐带来多大的收益？我告诉你，这个数字，恐怕比朝廷一年的赋税总额还要多！如此巨利，南洋诸国不眼红？西洋那些人不觊觎？”
李庚加重了语气：“我听说，今年有几支船队大胆西行，试图打通前往西洋的商路，可出去之后便杳无音信，再也没能回来。到了这个时候，我们的水师，难道不该考虑将威慑力延伸到更远的海域了吗？”
“延伸到西洋去？”张猛喃喃自语。
李庚的话让他陷入了沉思，他意识到，或许扬帆远航，经略西洋的时机，真的已经到了。
阿拉伯商贩牢牢控制着通往西方的商路，其间蕴藏的财富，比我们大唐商船在南洋所获的利润有过之而无不及。
张猛久居蒲罗中，对这片海域的种种传闻了然于心，他听说一匹在此地仅值十几贯的丝绸，一旦运抵遥远的西方国度，竟能换取等重量的黄金，这其中的利益简直令人咋舌。
“正是要下西洋！这是燕王殿下在观狮山书院演讲时便定下的宏图。”
李庚的眼中闪烁着光芒，“殿下之所以要将蒲罗中打造成铜墙铁壁，就是希望它能成为我们大唐经略西洋的坚实堡垒，进可为锋矢，退可作坚盾。”
“此外，我们的格物书院号计划在明年向美洲进发，蒲罗中将是我们航向未知世界前最重要的中转基地，承担最后的补给与休整。”
在海上磨砺了两年，李庚的航海技艺日臻成熟，如今终于要踏上探索美洲的征途，他的内心不禁澎湃起来。
“你们当真要去闯那片未知的美洲海域？那里的风险可比去西洋要大得多。”
张猛听得热血沸腾，他觉得如此波澜壮阔的时代伟业，若是没有自己的身影，实在是一种莫大的缺憾。
“风险与收益向来并存。不提别的，只要能找到燕王殿下所说的那些高产作物种子，那么探索美洲的一切风险便都值得。纵使我辈不幸葬身大海，也必有后来者继承我们的遗志，继续前行。”
李庚曾对李想口中亩产千斤的说法心存疑虑，但这两年的见闻彻底颠覆了他的认知，如今他对此深信不疑。
无论为了大唐万民，还是为了青史留名，这一趟美洲之行，他都势在必行。
“好！”
张猛被这份豪情壮志所感染，“既然你们视蒲罗中为远航美洲的跳板，那这座城池便绝不容有失。”
“水师的开销虽大，但在关键时刻的作用无可替代，我决定了，立刻给水师增添数艘新式战舰！”
李想对张猛极为信赖，蒲罗中大小事务皆由他一手操持，这使他成为了名副其实的南洋之主，威名远扬。
“还有一事。”李庚话锋一转，“张老将军托我带话，让你今年务必回长安成婚，否则他老人家可要亲自过来押你回去了。”
张猛的婚事因常年镇守蒲罗中而一再耽搁，早已过了适婚之龄，这让张亮颇有微词。
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