第六百一十八章酷吏
“部堂大人！张大人！卑职糊涂！卑职罪该万死！
非是卑职丧心病狂，实是那张雨、万采势大，手握枢密台钧令，卑职…卑职人微言轻，若不相从，顷刻间便是粉身碎骨啊！卑职…卑职亦是不得已而为之！”
杨帆冷冷地看着他，心中虽厌恶其为人，却也知其所言非虚。官场之中，如王县令这般身不由己、随波逐流者比比皆是。
他沉吟片刻，道。
“罢了。过往之事，本官暂不追究。你既知悔悟，本官便给你一个戴罪立功的机会。”
王县令如蒙大赦，连连磕头。
“谢部堂大人恩典！谢部堂大人恩典！卑职定当肝脑涂地，以报大人！”
杨帆沉声道。
“南浔此地，关系重大，高拱…及其门生昔日在此经营，遗毒非浅。你即刻起，暂代南浔县令一职，务必清查旧案，整肃吏治，安抚百姓，将以往积弊一一廓清！可能做到？”
王县令哪敢不从，立刻指天誓日。
“卑职定竭尽全力，不负大人所托！”
处理完南浔首尾，杨帆与张翰走到一旁，面色却并未轻松。
张翰忧心忡忡道。
“部堂，南浔之事虽暂平息，然张雨、万采既已动手，绝不会只此一处。其他州县，尤其那些昔日清理投献、释放奴籍力度最大的地方，恐皆遭毒手！
何心隐何先生他们在各地书院讲学，宣扬先生新政理念，恐已成为那些人的眼中钉，处境危矣！”
杨帆目光凝重，点头道。
“张大人所虑极是。事不宜迟，你我需即刻返回杭州，坐镇中枢，应对全局！南浔之事，便交由殷小虎善后，王县令从旁协助。”
他立刻召来殷小虎和王县令，吩咐道。
“小虎，你率本部义勇，暂驻南浔，协助王县令稳定局势，保护百姓，严防变法校尉队去而复返，或是有歹人趁机作乱！
王县令，你即刻以县衙名义，行文各乡，宣布暂缓施行省里那五条所谓‘新政’，一切赋税诉讼，暂依旧例，等待本官后续钧令！
若再有擅自行事、滋扰地方者，无论来自哪路衙门，皆可拿下，报于我知！”
殷小虎和王县令凛然遵命。
安排妥当，杨帆与张翰不敢有片刻耽搁，立刻带领亲卫，快马加鞭，直奔杭州而去。
就在杨帆于江南艰难维稳之际，遥远的北京城，亦是暗流汹涌。
紫禁城文渊阁外，张居正眉头紧锁，他已连续数日试图求见陈以勤与徐阶，却均被以“公务繁忙”、“身体不适”等理由婉拒。
他敏锐地察觉到，内阁的气氛变得极其诡异。往日里送往内阁票拟的奏章，如今大多直接被送到了新设立的“内阁枢密台”，由陈以勤主持处理，内阁几位大学士几乎被架空。
这日，在兵部衙门值房内，张居正与兵部侍郎梁梦龙、户部主事王国光相对而坐，皆是面色沉重。
王国光愤愤道。
“叔大兄，这算怎么回事？枢密台？闻所未闻！
以往政务皆由内阁票拟，司礼监批红，如今倒好，凭空多出个枢密台，权柄直逼内阁！陈以勤陈大人虽是正人，然此举…岂非乱了朝廷体制？”
梁梦龙也叹道。
“更可虑者，江南局势急转直下！听闻张雨、万采等人，打着太子殿下和新政的旗号，在地方上倒行逆施，强推什么‘宗法行团’、‘契奴归主’，搞得怨声载道！
我等在江南两年的心血，眼看就要毁于一旦！这…这简直是在胡闹！”
张居正放下手中的茶盏，声音低沉而急促。
“不能再等下去了！朝局正在朝着一个我等全然未知的方向疾驰，若再拖延，恐将彻底失控，再无挽回余地！”
他目光扫过桌上堆积的文书，语气沉重。
“六部日常政务，如今多直报枢密台，内阁几成虚设。裕王殿下甚至不再出席平台召对，深居简出。
而严府门前，每日里车水马龙，各部院官员趋之若鹜…此消彼长之势，已再明显不过！长此以往，国将不国！”
梁梦龙拳头紧握，愤然道。
“严家势大，盘根错节，难道就任由他们如此颠倒乾坤，祸乱朝纲不成？！”
王国光亦是忧心如焚。
“叔大兄，必须得想个法子！至少…至少得弄清楚，陛下、殿下，还有陈阁老，他们究竟是何态度？江南那五条政令，到底是何来历？若真是殿下之意，我等…我等又当如何自处？”
张居正眼中闪过决断之光。
“坐以待毙，绝非良策。必须主动出击，探明虚实，方能寻得一线生机。”
他看向二人，迅速做出部署：
“梦龙，你即刻以兵部职方司巡查海防为名，南下江浙，务必亲至镇海卫、金山卫，暗中查访江南实情，尤其是变法校尉队之动向，以及…以及杨帆杨部堂之近况！
若有异动，速速回报！”
“国光，你则以户部清查九边粮饷为由，北出蓟州、宣大，密查边关动向，严防虏患！尤其注意…注意有无异常兵马调动！此事关乎京畿安危，绝不可大意！”
他顿了顿，声音压得更低。
“此外，俞大猷俞将军在马六甲大破佛朗机人，虽扬我国威，然亦需警惕佛朗机人恼羞成怒，纠集重兵反扑！东南海防，万不可因内政而松懈！”
梁、王二人深知责任重大，肃然领命。
“遵命！”
张居正继续道。
“我即刻设法求见司礼监秉笔太监冯保冯公公！如今能时常近侍陛下与殿下的，唯有他了。必须从他口中，探知陛下与殿下对江南之事的真实态度，尤其是对那五条政令的看法！”
安排已定，梁梦龙与王国光立刻起身，匆匆离去，分头准备。
张居正则稍作整理，便悄然出府，前往冯保在京中一处隐秘的外宅——柳泉居。
柳泉居内，茶香袅袅，却驱不散那份紧张气氛。冯保屏退左右，与张居正对坐密谈。
“冯公公，如今朝局波谲云诡，居正心中实在难安。
冒昧请教，殿下…殿下对江南张雨、万采等人所行之事，究竟是何章程？那五条政令…”张居正开门见山，语气恳切。
冯保面色凝重，叹了口气，低声道。
“张先生，咱家也不瞒你。殿下…殿下对此，亦是犹豫难决，心烦意乱。
陈以勤陈阁老倒是数次进言，力陈那五条政令过于酷烈，绝非善策，恳请殿下收回成命，至少…暂缓施行。
然则…”
他顿了顿，声音更低。
“然则枢密台那边，递上来的都是‘民心思定’、‘颂声载道’的文书，殿下…殿下也有些拿不准了。加之…唉，吕芳吕公公近来也很是慌乱，似乎…似乎陛下那边，也未有明确旨意下来…”
张居正心中猛地一沉！陛下未有明确旨意？殿下犹豫不决？陈阁老反对？
这一切串联起来，一个惊人的猜测浮上他的心头：陛下…陛下或许并非有什么惊天阴谋，而是在…考验！
考验裕王殿下能否在这错综复杂的局面中，看清本质，独立做出正确的决断！
想通此节，张居正既感宽慰，又觉压力倍增。若果真如此，那么扭转局面的关键，或许就在殿下的一念之间！
辞别冯保后，张居正回到府中，沉思良久，直至夜幕完全降临。
他最终做出了一个极其大胆的决定——夜访严府！
严府门前，依旧灯火通明，车马不绝。张居正一身便服，避开正门，来到侧门，寻到了严府那位颇有权势的门子头领严永。
“严管事，晚生张居正，求见元辅老大人，烦请通禀。”
张居正语气谦恭，递上一张名帖和一个沉甸甸的锦囊。
严永接过名帖和锦囊，掂量了一下分量，又瞥了一眼张居正，眼中闪过讶异和玩味。
这位如今在朝中声名鹊起、被视为清流中坚的张大人，竟也会深夜携重礼来拜严府？他不敢怠慢，连忙进去通传。
严府书房内，严嵩正闭目养神，听得严永禀报，缓缓睁开眼，接过那张名帖。
当他看到“晚生张居正顿首”几个字时，昏花的老眼中闪过难以言喻的复杂光芒。
他沉默片刻，仿佛想起了十几年前，那个同样在夜晚递上门生帖、意气风发却又带着几分忐忑的年轻进士。
时光荏苒，如今此人已位至侍郎，成为朝中一股不可忽视的力量。
“请他进来吧。”
严嵩的声音平静无波。
严永一愣，没想到老爷竟会亲自接见，连忙应声而去。
不多时，张居正在严永的引领下，步入这间象征着大明最高权柄的书房。
他整了整衣冠，躬身行礼。
“晚生张居正，拜见元辅老大人。”
严嵩并未起身，只是微微抬手，示意他坐下，目光在他身上打量片刻，缓缓开口道。
“叔大深夜来访，老夫甚是意外。
如今朝中，如你这般肯来我这老头子这寒舍坐坐的，可不多了。”
张居正恭敬道。
“老大人言重了。老大人辅国多年，德高望重，晚生心中素来敬仰。只是公务繁忙，疏于拜望，还望老大人海涵。”
严嵩笑了笑，笑容中带着看透世情的沧桑。
“敬仰？呵呵，怕是恨我、惧我者更多吧？叔大啊，不必说这些虚言。你今日来，所谓何事？不妨直言。”
张居正沉吟片刻，道。
“晚生此番冒昧叨扰，实是因心中困惑难解，特来向老大人请教。
如今朝局纷扰，江南之事更是沸沸扬扬。晚生…晚生倾力变法二十载，呕心沥血，然时至今日，观之种种，竟觉…竟觉恍如梦幻。
一切努力，似乎…似乎皆化为泡影，徒留虚妄。心中…实在惶恐难安。”
他这番话，半真半假，既有试探之意，也确是他此刻心中部分真实的感慨。
严嵩静静地听着，手指轻轻敲着紫檀木的扶手，良久，才缓缓叹道。
“叔大啊，你的心思，你的抱负，老夫岂能不知？这二十年来，你欲效仿商鞅、王安石，欲挽狂澜于既倒，精神可嘉。
然则…这大明朝，非是一人之天下，亦非一日可建成。积弊如山，牵一发而动全身。你…还是太急了。”
他顿了顿，目光变得深邃。
“至于江南之事…老夫已是半隐之人，不欲多问。世间之事，有其因果，有其定数。强求不得，强阻亦不得。顺势而为，或许…方能得其始终。”
张居正心中凛然，严嵩这番话，看似感慨，实则滴水不漏，既表达了对自己的某种“赏识”，又撇清了对江南之事的直接干系，更暗含了“顺势而为”的告诫。
这老狐狸，果然深不可测！
书房内的谈话在一种看似平和、实则暗流汹涌的氛围中进行着。
而书房外，严世藩、罗龙文等人听闻张居正竟深夜来访，皆是又惊又疑，聚集在偏厅，窃窃私语。
“父亲为何要见他？！”
严世藩语气中充满不满和忌惮。
“这张居正，分明是杨帆、徐阶一党！与我等势同水火！”
罗龙文沉吟道。
“元辅深谋远虑，或有其道理。
这张居正，非比寻常。其人才干超群，意志坚定，且深得陛下些许赏识。对其，恨之者欲除之而后快，惧之者畏其锋芒，然…亦不乏有人，对其抱有几分敬重。
如此人物，若能…若能为我所用，自是最好。若不能，则…”
他没有说下去，但眼中闪过寒光。
偏厅内众人闻言，皆是沉默。
他们对张居正的感情确实复杂，既恨他处处与严党作对，又怕他手段厉害，更隐隐有对其能力和坚持的敬畏。
玉熙宫精舍内，檀香依旧，却压不住那份令人窒息的沉闷。嘉靖皇帝斜倚在软榻上，双目微闭，似在养神，又似在倾听。
吕芳侍立一旁，神色间带着罕见的焦虑与愤懑，正低声禀报着江南的乱局。
“…主子爷，江南…江南如今已是沸反盈天！那张雨、万采等人，借着变法之名，行那酷吏之实！
变法校尉队横行乡里，强逼契奴归主，强并作坊行团，稍有不从，便锁拿拷打，甚至…甚至动辄以死刑相胁！
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