第六百四十七章村寨保卫战！
“末将江西总兵官陆稳！参见钦差大人！听闻此地有大规模民变械斗，乱民凶悍，围攻官军！特率本部兵马前来平叛！请钦差大人示下！”
范应期看着陆稳那副故作不知、倒打一耙的嘴脸，气得浑身发抖，脸色煞白，几乎说不出话来！
潘晟连忙上前一步，强压怒火，沉声道。
“陆总兵！你看清楚了！此地…并非叛乱！乃是新老窑户陶工，因工坊事务纠纷，引发的械斗！如今…已被钦差大人弹压平息！何来‘平叛’一说？！”
陆稳闻言，却故作恍然大悟。
“哦？原来是械斗？可…末将方才怎听闻…有贼人动用火炮、火铳，攻击官军？这…这岂是寻常械斗？
分明是谋反啊！钦差大人！此事关乎国本，非同小可！依末将看…当立即出兵，剿灭盘踞村寨的叛匪，以正国法！”
这时，巡抚马森也带着一众官员“匆匆”赶到，一下轿便满脸“忧色”地附和道。
“陆总兵所言极是！范钦差！下官也听闻…寨中逆匪…竟有火炮！这绝非寻常！必是蓄谋已久！恳请钦差大人…以大局为重，立刻下令进剿！以免养虎为患，酿成更大祸乱！”
两人一唱一和，步步紧逼，竟是要将“谋反”的罪名彻底坐实，逼范应期下令屠杀！
“你…你们…！”
范应期指着马森和陆稳，气得手指颤抖，眼前一阵发黑，踉跄一下，几乎晕厥过去！
潘晟连忙一把扶住他，急声道。
“范公！保重身体！”
范应期靠在潘晟身上，大口喘着气，看着马森和陆稳那副有恃无恐、颠倒黑白的嘴脸，一股悲愤和决绝涌上心头！
他知道，此刻…已是生死关头！若退让一步，身后村寨中数千性命…顷刻间便将化为齑粉！变法…也将彻底失败！
他猛地挺直身躯，挣脱潘晟的搀扶，苍白的脸上泛起异样的红晕，声音虽不高，却带着前所未有的威严和决绝，响彻全场。
“马部堂！陆总兵！本官…乃陛下钦点、太子殿下委派的钦差大臣！持尚方剑，总揽江南军政！此地之事…本官自有决断！还轮不到…尔等…在此指手画脚，信口开河，妄言什么‘谋反’！”
他目光如刀，扫过马森和陆稳。
“尔等…口口声声为国为民，实则…唯恐天下不乱！尔等…眼中…可还有朝廷法度？可还有陛下天威？！
若再敢妄言煽动，挑起兵衅…休怪本官…以钦差之权，先办了尔等扰攘军政、构陷大臣之罪！”
这一番话，义正辞严，掷地有声！更是直接亮出了钦差的绝对权威和底线！
马森和陆稳被这突如其来的强硬态度震慑住了，脸色一阵青一阵白，互相对视一眼，皆看到对方眼中的惊疑和犹豫。
他们没想到，一向以和稀泥、求稳妥著称的范应期，此刻竟如此强硬！
范应期不给她们反应的时间，直接对身旁的心腹千总宋盛铭厉声道。
“宋盛铭！”
“末将在！”
“即刻率本部兵马！前进至村寨与陆总兵军阵之间！列阵！没有本官的命令…任何人…胆敢向前一步，冲击村寨或攻击官军…无论其身份…皆以谋逆论处！格杀勿论！”
“得令！”
宋盛铭毫不迟疑，抱拳领命，转身大喝。
“全军听令！前进！列阵！”
麾下两千精锐督抚标营兵，立刻行动，刀出鞘，箭上弦，迈着整齐而沉重的步伐，迅速插入了战场中央，将陆稳的兵马与村寨彻底隔开！
阵型展开，竟是…面向内外，摆出了双面对敌的戒备姿态！
范应期在潘晟的陪同下，更是亲自来到中军大旗下站定，目光冰冷地直视着马森和陆稳，态度坚决，毫不退让！
马森和陆稳的脸色顿时变得无比难看！范应期此举，等于是彻底撕破脸，用武力强行护住了村寨！
他们若再敢强行进攻，那就是公然攻击钦差仪仗、对抗朝廷大军！这罪名…他们绝对担不起！
气氛，瞬间紧张到了极点！双方大军对峙，剑拔弩张，大战…一触即发！
马森眼神闪烁，权衡利弊，最终…还是不敢承担引发内战的风险。
他强压下怒火，脸上挤出难看的笑容，拱手道。
“钦差大人息怒…息怒…是下官等…忧心国事，一时情急，失言了…既然钦差大人已有决断…下官…自当遵从。”
他话锋一转，道。
“不过…此地械斗，伤亡如此惨重，总需…查明缘由，追究责任吧？依下官看…不若…就让督陶官沈淳沈大人。
牵头…盘点现场，查清…究竟是哪些窑主、势家的陶工、家丁参与了械斗？背后…又是何人指使？也好…上报朝廷，厘清责任…钦差大人以为如何？”
范应期心中冷笑，知道这是对方想找台阶下，并试图将水搅浑，将责任推给一些替死鬼。
但他此刻也需要时间稳住局势，便顺水推舟，冷声道。
“可！便依马部堂所言！着督陶官沈淳…立即清查此事！务必…查清源头，揪出指使之人！本官…要据实…上报朝廷！”
“下官遵命！”
马森躬身应道，暗中松了口气。
他与陆稳交换了一个眼色，不再多言，悻悻地带领麾下兵马，缓缓向后退去，离开了这片让他们损失惨重又颜面尽失的战场。
回去的路上，马森和陆稳脸色阴沉得能滴出水来。
“妈的！功亏一篑！”
陆稳低声咒骂。
“闭嘴！”
马森低声呵斥。
“立刻传令！让我们的人…立刻换回军服，撤回各自营寨！伤者…秘密安置，阵亡者…厚加抚恤，但…一律按‘剿匪阵亡’上报！
还有…立刻去找几个平日里不听话的窑主…‘请’他们帮我们…背下这口黑锅！”
“至于范应期…哼！就让他暂时得意几天！待罗先生的下一步计划…看他还能不能笑得出来！”
血腥的夜色在范应期强硬的态度和两千精锐官军的介入下，终于缓缓褪去。
火把依旧通明，映照着满地狼藉和无声流淌的鲜血，空气中弥漫着令人作呕的焦糊与血腥混合的气味。
范应期在潘晟的搀扶下，强撑着疲惫不堪的身体，与按察使衙门的佥事、书办以及自己的心腹千总王禹才一同，开始清点战场，核实死伤。
看着那一具具身着各式杂服、却难掩军旅气息的尸体，以及更多真正无辜卷入、死状凄惨的陶工、家丁遗骸，范应期的心在滴血，脸色苍白。
潘晟亦是面色沉重，低声禀报着初步清点的结果。
“范公…初步查验…死者…逾三百…伤者…更众…其中…怕是…有近半…是…是…”
他话未说完，但范应期已然明白——死者中，有近半是马森、陆稳派来假扮乱民的官军！
这个数字，让他浑身发冷，严家…为了构陷，竟如此不惜代价，视人命如草芥！
“记录…全部记录在案！”
范应期声音沙哑，带着颤抖。
“所有尸身…仔细勘验！衣着、特征、随身物品…尤其是…那些可能透露身份的细节…一一注明！但…对外…一律称…新老陶工械斗致死！”
“下官明白！”
潘晟重重点头，眼中满是悲愤。
村寨内，一间较为完好的砖房内。
杨帆透过窗缝，默默看着外面范应期等人忙碌的身影，以及那横七竖八的尸骸，双拳紧握，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
他心中充满了无尽的怒火、悲凉和…庆幸。庆幸范应期关键时刻的强硬，庆幸…殷小虎带来的炮火，庆幸…村民们的血性…否则，今夜此地，早已是人间地狱。
吕坤悄无声息地来到他身后，低声道。
“部堂…范钦差…似乎…是想将此事压下去，定性为械斗。”
杨帆缓缓闭上眼睛，再睁开时，已恢复了冷静。
“这是眼下…唯一的选择。正甫，你…以舟山公廨参议的身份，去协助范钦差…作证。
就言…我等巡弋至此，恰逢新老窑户因工坊事务纠纷，爆发大规模械斗，死伤惨重…舟山公廨义勇…协助官府…弹压平息…切记…言辞…务必与范钦差保持一致！”
“是！部堂！”
吕坤躬身领命，快步离去。
他知道，这是目前最能保护众人、也最不至于彻底激化矛盾的说法。
就在景德镇局势暂时被强行稳住的同时——
遥远的北疆，蓟州前线，盘山驿。
蓟辽督师府参谋、兵部职方司主事梁梦龙，与辽东总兵官李成梁，并肩站立在一处高耸的烽火台上，面色凝重地眺望着远方。
暮色苍茫，塞外寒风如刀。极目之处，隐约可见大批蒙古土蛮部落的骑兵，在远方的地平线上游弋、聚集，带着一股令人不安的躁动。
“土蛮各部…近日异动频频，不断向我蓟辽边墙靠拢…”梁梦龙眉头紧锁，声音中带着深深的忧虑。
“李总兵…依你之见…他们…意欲何为？”
李成梁身披重甲，面容粗犷，眼神锐利如鹰，他冷哼一声。
“还能意欲何为？一群喂不熟的狼崽子！见不得关内安稳！依末将看…他们…恐怕是在等！”
“等？”
梁梦龙看向他。
“等辽阳那边的动静！”
李成梁目光投向东南方向。
“杨博杨部堂…近来动作暧昧，其麾下那些家丁军…调动频繁，却不知其意图…末将担心…若是杨部堂那边…与女真诸部…再有什么勾连…
届时…土蛮与女真东西夹击，合力围困辽阳…甚至…寻隙破口入塞…后果…不堪设想！”
梁梦龙闻言，倒吸一口凉气。
“若真如此…则蓟辽危矣！京师震动！李总兵…可有应对之策？”
“梁参谋放心！末将…已遣精骑哨探，严密监视土蛮及女真动向。同时…在古北口、喜峰口等要害之处，秘密增派兵马，多设伏兵、疑兵！只要他土蛮敢来…定叫他有来无回！”
他顿了顿，语气放缓，却带着深意。
“只是…梁参谋…拒敌于国门之外，终是下策。辽东乃至整个九边之患，根子…在于军制糜烂，兵备废弛，将士无恒产，无心恋战…
若不能如东南那位杨部堂般，大力推行屯垦卫所，兵民合一，寓兵于农…则我大明北疆…永无宁日啊！”
梁梦龙深深看了李成梁一眼，心中了然。
这位手握重兵、桀骜不驯的辽东悍将，此刻…竟似乎对那远在江南、推行变法、处境艰难的杨帆，生出了认同与期待？他沉吟片刻，道。
“李总兵深谋远虑，梁某佩服。屯垦卫所…确是强兵固边之良策。
然则…此事牵涉甚广，非一日之功…更需…朝中有力之士，鼎力支持…眼下…还需总兵先稳住眼前局势为上！”
李成梁哈哈一笑，抱拳道。
“梁参谋放心！辽东…有李某在，乱不了！”
两人相视一笑，却各怀心事，目光再次投向那苍茫而危险的塞外。
视线再转回江西，抚州城，沈淳那处隐秘的私宅内。
烛光摇曳，映照着罗龙文那张看似平静，却深不见底的面容。
他轻轻吹了吹杯中热茶，听着对面沈淳关于益王府“清理门户”、杀人灭口的禀报，嘴角勾起若有若无的笑意。
“嗯…益王…倒是识趣。”
罗龙文淡淡点评了一句，抬眼看向沈淳。
“沈大人…此次…辛苦了。你做得很好。稳住景德镇局面，拿到那份‘攀扯杨帆’的口供…便是大功一件。你放心…你的功劳…罗某…定会向小阁老…细细分说。”
沈淳闻言，脸上顿时露出感激涕零的神色，连忙躬身道。
“多谢罗先生栽培！下官…下官定当竭尽全力，为小阁老和先生效犬马之劳！”
这时，马森和陆稳也垂头丧气地走了进来，向罗龙文禀报了范应期强行介入，将事件定性为“械斗”，并派兵隔断战场之事。
罗龙文静静听完，脸上并无太多意外或恼怒之色，只是轻轻放下茶杯，淡淡道。
“范应期如此强硬，将事情强行压下，我等…我等难道就真的…就此罢手？这…这岂不是前功尽弃？那…那许多弟兄…岂不是白死了？”
陆稳也粗声道。
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