第20章 骡马大会，秃女跳井

古人以“子”为北，以“午”为南。故而纵贯秦岭南北的山谷称为子午谷或子午峪；子午谷北出口则称为“子口”，南出口称为“午口”。

“子口”扼守秦岭要冲，北望古都长安，南通巴蜀汉中。得天独厚的地理位置、经久不衰的人文荟萃，在“子口”外逐渐造就了一个繁华的千年古镇，人称“子口镇”。

有位诗人曾经这样描绘它的容颜：“四座城楼，一围城墙；棋盘似的布局，纵横交错的大街小巷……”相比之下，近在咫尺的杜边村，虽然也有类似的结构，但只能算作拱卫它的一颗小小卫星。

农历三月二十，子口镇一年一度的骡马大会，历来都是人头攒动，货品如云。

大牲口不便进城。北来的蒙古马、关中的秦川牛、陕北的小毛驴，……凡大牲畜的交易，一律在东门外的骡马市场。卖家无需高声张扬，现场的牲畜就是最实在的广告。槽上需要添牲口的买家，在场上溜达几个来回，反复问价比货。如果相中了某一头牛或某一匹马，先找一个懂行的人，掰开牲口嘴看看牙口，确定年龄；再拉出去溜一圈试试腿脚。最后确定要买，就找一个牙家，报出底价。然后，牙家和卖主在袖筒里捏捏码子，来一番讨价还价。一旦讲定，一手交钱，一手交货：卖家从笼头上取下自家的缰绳——只为讨个吉利，其寓意为“留下缰绳，来年再拴新牲口”；买家则需要在笼头上拴上自家事先带来的缰绳，心满意足地把牲口牵回家里。

有的人注重品质，并不十分在意差价的那几个银元，第一天进场便急忙挑选自己中意的上等货品；有的人手头拮据，头两天只是左看右看，反复问价比对，直到最后一天散市前，才希望能够有运气以低价捡个好漏，以弥补槽上的空缺——前者如“猪朝前拱”，后者似“鸡往后刨”——虽然各有各的思路，各有各的招数，两厢情愿和交易自由，却被市场发挥到了极致。

说是骡马大会，其实是个名副其实的物资交流大会——当然，骡马耕牛这些大牲畜的交易肯定是主场。主场之外，遍布城内大街小巷的农用物资应有尽有，论品类却是绝对的优势。卖羊的有羊市巷，卖猪的有猪市巷，卖鸡鸭的有鸡鸭巷，卖猫狗兔的有猫狗巷。嘴里喊着“正宗耀州瓷器”——水缸、面盆、老碗、小碟；带着金刚钻钉碗、补盆的，……统统集中在瓷器巷。卖手推车、锅盖、甑篦、纺车的在木器巷，……自然也少不了铁器巷、竹器巷、土布巷、柴市巷、种子巷，等等。

东西城门之间的主街道，以其骄傲的姿态，彰显着自身的繁华和更加高贵的仪态。可以随时拆卸的门板，早就刷洗一新，整整齐齐地靠放在敞开的店铺两侧。鲜艳的招牌、幌子，潇洒地迎风飘舞。门前细腻光亮的石板路，被泼洒得干干净净。货架上的商品，不仅比平日里丰富了许许多多，摆放也更加齐整、考究和悦目。香油店的掌柜亲自推动小石磨，显示自家现炒现卖的芝麻香油，比平日里更加新鲜——那徐徐而来的微风，更是让香气飘出了半条街。卖辣面、花椒、大料的店铺，干脆把家伙什搬到门外，边炒、边磨、边卖——磨盘上散发出的辣香，催得围观者的额头上也沁出细小的汗珠。除了固定的商铺，街边多出了平日里不曾有的、许许多多的小摊小贩。粽子、甑糕、油饼、炸糕、凉皮、饸饹、酸汤面、辣羊血、炒凉粉、廖花糖、石头谟、鸡蛋醪糟汤、核桃芝麻饼、圆筒状的芝麻灶糖……除了吃的，更多的是吸引小孩子的陀螺、风车、泥塑、弹球、洋画片、万花筒等等的玩具和招徕女人的花花绿绿的饰品。整条主街琳琅满目，让人眼花缭乱。男女老少摩肩擦踵，每个人都只能伸长脖子、一步一挪地，慢慢蹭着双脚往前行进。

主街中段的北侧，连着城隍庙广场。说书的、唱戏的、卖艺的、杂耍的、摇会的、套圈的、耍猴的、打枪练靶的……以其颇具特色的休闲文化，让那些忙碌之余，希望放松的人们趋之若鹜。对于生性好动的半大孩子，这个广场，尤其具有一种难以抗拒的吸引力。

同三爷今日格外舒心。吃过午饭，他胳膊上挎一个担笼，混杂在杜边村通往子口镇的人流之中。出村不远，就遇到了村北头的猛娃。俩人一边厮跟着走，一边拉呱起来。

“提个担笼干啥？”猛娃问。

“逮个猪娃子回来养。”

猛娃一听兴奋起来：“那咱俩正好同路，我也是去买猪娃子。”

“你老弟死里逃生，来日定有后福。”同三爷又提起猛娃进山坠江那件事，“现在恢复得不错吧？”

“你看，这不一切正常。”猛娃拍拍自己的前胸后背，“下半年还想再进山扛活呢。”

“先不忙，悠着点。”三爷想起柳三介绍给猛娃的那个有夫之妇，“媳妇对你可贴心？”

“快一年了，凑合着过日子还行。”听猛娃的口气，这女人虽然还没有最后铁了心跟他，但起码能够继续过下去。

“人说最坏不过奸党，最狠不过后娘，她对你娃咋样？”

“不打不骂，衣食冷暖还算周到。”

“这就很不简单了。你要让她真正和你贴心，就得想办法……”三爷说到这里，子午西口儿的王老五，夹着一卷席迎面走到跟前。他赶忙点上一支烟递到老汉手里，先打个招呼。

“上集去了？”三爷高声问。

“是呀，买席去了。”老汉耳聋。

“你耳背？”三爷几乎贴到老汉脸上。

“是呀，席贵。”三爷心想，人说“秀才遇见兵，有理说不清”。今天我是打招呼遇上个耳朵聋，你说西来他答东，奈何，奈何！他赶紧转了话题。

“老婆等你快回去。”三爷再次提高嗓门，一字一顿。

“对，这卷炕席一块七。”

“你别看他说东答西，句句话说的都还像那么回事。”猛娃看着老汉的背影；同行的路人也不由笑了起来。

……

路过鸡鸭市场，遇到玉皇庙的柳三。柳三双手捧着一对鸽子：“三爷，带一对回去，咋样？”

“我哪有闲心玩这个？有功夫我养一窝鸡，还能下蛋换点油盐酱醋。”三爷直接回绝了柳三。

“就算你不愿意养，带一对回家吃肉炖汤，这可是大补啊！”柳三仍不死心。

“这么好看的活精灵，让我用刀子杀它，我可下不了这个黑手。”为了摆脱柳三继续纠缠，三爷顺口捧了他一句，“年节庆典，你那甩火圈的技艺和阴阳脸演唱的《夫妻吵架》，可都是你们河南人的绝活啊。”

听到有人夸他，柳三受宠若惊，笑得嘴角裂到了脸蛋上：“你那个自编自演的《百子板栗歌》，一百多句，句句不离一个‘子’字。本来只是个捧场的小快板，却几乎让你夺了大戏的彩头。”

……

到了猪市巷，三爷和猛娃转悠了两圈，便在一个小摊前蹲了下来。论起挑猪娃的行当，他俩并不陌生。首先要看猪娃的身段是不是匀称，毛色皮肤是否光亮；再看四条腿是不是修长——腿长的一般都能伸开架子；最后就看猪的嘴巴：太长的难以育肥，太短的，个头不容易长大。本来猪娃的价格，在市场上差不了多少。可三爷一口气挑了四头，他暗中拉了猛娃一把，示意他不要吭声，自己却和卖主杀起了价。

“我一次买你四头，能便宜多少？”

“每头让你一毛。”买主先报了价格。

“四毛咋样？”三爷伸出四个手指头。

“四毛太多，再让你一毛。”每头猪娃少两毛，这基本上就是三爷心里的价位，可他还想再试试水。

“你这一窝猪娃十几个，也不在乎那一两毛钱，干脆让个整数——四头猪娃少一块钱。”说着就开始伸出手，准备掏自己的口袋。

卖主见他已经伸手掏钱，无可奈何地摇摇头：“算咧，我咬咬牙让给你，也算交个朋友。回到村里给咱宣传一下，咱这猪娃品种好，口糙，啥草都能吃，好养活。明年你再来照顾咱的生意。”

付完款，三爷把三只猪娃放进垫好麦秸的担笼里，猛娃的那只干脆用一只竹篮子提着，两人走出了猪市巷。

“你那猪圈养三头猪，拿啥喂？”猛娃问。

三爷说：“我哪喂得起这么多。这不是守信和八爷两人都进山扛活去了，他们等不到骡马会，叫我顺便给每家捎带着买上一头猪娃。”

“你真是个热心肠。怪不得东马道的人都喜欢你。”

“都是乡里乡亲的，能帮就帮。再说三头猪娃省下七毛五分，大家都不吃亏，何乐而不为？”三爷一边说着，又想起了在西门口被王老五打断的话题，“我说什么来着？你要让那个女人死心塌地跟你过日子，非得把她的娃接到家里不可。要拴住女人，就必须懂得女人的心思——她结过婚，又生了娃，一大半的心思肯定在娃的身上，这个不懂吗？”

“我懂，我懂。我一直都在想办法……”猛娃从心底里感激三爷对他的分析和提醒。

……

猛娃拿着猪娃回了家，同三爷提着担笼，顺便到城隍庙溜达了一圈。

最早灌入他耳朵的是瞎（ha）林林那悠长哀怨的胡琴声。不知咋地，他一看到瞎（ha）林林，总有一种莫名的同情和惋惜。每次无论多少，他都要丢上一毛两毛的——今天在这种喜庆场合，他破例丢下五毛钱——就当他买猪娃省下的钱，周济了残疾人，何况林林又是他心目中一直非常敬重的朋友。

离开林林，东张西望间，三爷竟有一个意外的发现——今年，广场上新增了一个手摇织袜机的摊位。他围着这从未见过的新鲜玩意儿，上下左右地仔细观察——只见腿肚子粗的一个空心圆筒，上面竖着一圈密密麻麻的钢针。穿上纱线，上下摇动侧面的手柄，包在圆筒外侧的箍圈便转动起来，纱线也随着钢针一圈一圈地被抽出来，钢圈下面随之缓缓地吐出袜筒——不到半个钟点，长长的袜筒成了形。这时，只需量好尺寸，从头上剪断，回家再上一个软底，就是一双漂亮的成品袜子。同三爷心想，这世事的变化真是难以预料：仅仅几十年的功夫，不但棉花可以用机子轧，衣服可以用机子缝，如今连袜子也可以用机子织。凭着同三爷的精明，他立刻看到了其中的商机。

同三爷直来直去地向操作机子的人打问：“老哥，你这台机子多少钱买的？”

对方已经猜到他可能是潜在的竞争对手，立刻警觉起来：“咋的，你也想买？少说也得拿出半个家底吧。”

见对方并不打算说实话，同三爷换了一个角度继续试探：“和一架缝纫机差不多吧？”

“多了去了。你没看见这是刚刚出来的新产品？”

既然人家不愿讲，三爷也不能强求，历来同行就是冤家嘛。不过回家的路上他仍在继续思谋：论大小和复杂程度，这台机器绝对超不过缝纫机。就算它是新产品，价格也不会比缝纫机贵出多少。这样想，他的心里已经有了谱——如果他家的缝纫机再搭配上这台织袜机，那可绝对是锦上添花——当然，这事他一个人做不了主，还得回家和老婆子商量后再做定夺。

因为骡马大会和城隍庙的活动，子口小学放假三天。

冯春生带着妈妈塞给他的五毛钱，跟着萧老坟的舅舅曹英民，一起来到镇上。他们从主街到各小巷胡乱转了一圈，最后还是决定在城隍庙广场，痛痛快快地玩上三天，同时考虑如何把手上的七毛钱——英民舅的兜里只有两毛钱——花得更值当，更有成效。

先看摇会。庄家在街边搭一顶敞口布蓬——里面摆放着锅、碗、瓢、碟、刀、铲、壶、罐，等等的各类日杂小商品，开口面摆一张桌台。摇前先卖签——每签一毛，每轮十签。十签卖完，开始按得签先后顺序，摇动骰盒掷骰子。每签都由监督人当众揭盖，大声喊报点数，记录在案。十人全部掷完骰子，以点数最高者得彩——若点数相同，则先摇者先得。每轮结束，得彩者可以拿走八毛钱的商品——这商品一般由庄家事先指定——你看中了、家里又确实需要，便会激发你买签的冲动。前一轮结束，接着指定下一轮的商品，并开始重新售签。

一连看了四五轮，春生对英民舅说：“明白了吧？一块钱的签，只给八毛钱的货，庄家每轮稳赚两毛，这还不算商品本身的利润。得彩人一毛钱的签拿走八毛钱的货，净赚七毛——这是其余九人为他凑的份子。对庄家来说，货比平时卖的快，这摇会便是净赚不赔的促销；对买签人来说，却是实实在在的赌博——况且得彩的机会只有十分之一呀。咱手里这几毛可怜的钱，可不能白白地送给他们，做了冤大头。”

英民点头称是：“你说得对。再说，买这些日用杂货，也不是你我应该考虑的问题。”

接着看套圈。一块幕布，前面摆放着花花绿绿、五彩缤纷的各种商品，主要是小孩玩具、女人用的头饰之类，也包括一些日用品——根据货品价值的大小，越值钱的东西距离越远。一毛钱买十个竹圈——一分钱一个，多数人都不十分在意——所以走过路过，很多人都想试上一把。买了竹圈的人站在线外，扔了一个又一个，才发现，那个轻飘飘的竹圈，一飞出去，怎么也不听使唤——尽管你瞄了又瞄——还没等你摸索到门道，十个竹圈早已打了水漂。好在这一毛钱的学费并不算多，白交了也罢。春生和英民看了一阵，一直很谨慎地捏着自己手里的钱，始终没有出手。

摆气枪摊的小伙子，按常理也是稳赚不赔的。可是他运气不好，今年的骡马会上遇到了剋星。开张没多久，走来一个络腮胡子的彪形大汉——别人都是一毛钱买十粒子弹，过完了枪瘾，便空手走人——可这位汉子一次竟花一块钱买了一百粒。遇到出手如此阔绰的买主，小伙子心里自然暗喜。出手大方的汉子，举枪时可一点也不随便马虎。不但每发子弹都瞄得聚精会神，而且打完过后必定要仔细察看弹着点。大约放完十几粒子弹，他就开始有了收获——络腮胡子一看就是个射击高手；同时他一定知道小伙子净赚不赔的秘诀，必定是在准星上做了手脚——二十粒子弹尚未打完，他已经是百发百中。第一枪打中时，小伙子还举起中彩货品，虚张声势地大喊大叫，招揽顾客。待到第二、第三枪，他一算成本，开始沉不住气了。等到连中五枪，小伙子心想，等他这一百发子弹打完，自己这摊子上所有的货，还不被一扫而空？——小伙子沉默片刻，扑通一声跪倒在络腮胡子面前。

“好汉饶命，小的有眼不识泰山。”小伙子一边哀求，几乎哭出声来，“您知道我是小本生意，只求糊口而已。今天打中的您全拿走，一块钱我也还您，只求您高抬贵手，别砸了我的饭碗。”

“我看上你那些破东西？我要你明白，‘君子爱财，取之有道’。别像你枪上的准星，歪邪了心眼！”

络腮胡子扔下枪，头也不回，扬长而去——那一块钱也白送给了小伙子。围观的人面面相觑，看着小伙子的窘境，已经掏出来准备买子弹的钱，又放回了口袋……

春生对英民舅说：“咋样？‘君子爱财，取之有道’，说得多好。”

……

最后，他们走到一个“扎圈”的小摊前停了下来。

庄家手执一条麻编的辫子——中间部分约有半寸宽，越往两头伸展，辫子就越细窄，直到两端变成两根对称的细麻绳。他把麻辫从中间对折起来，像蛇盘身一样地盘成圆圈——由于麻辫有一定硬度，不可能完全压扁，圆盘中间自然会形成两个孔——正常情况下，只要拽住绳头把圆盘拉开，对折中心的孔肯定是实心；旁边那个孔当然就是空心。庄家嘴里不停地吆喝着一句话招揽顾客：“五分钱的小玩意儿，不在这头在那头。”——就是说，他盘好麻辫，你出五分钱，用一根筷子去扎那两个孔：扎到实心，庄家退还本钱不算，还再给你五分钱；扎到空心，五分钱就归了庄家——一切都看似公平合理。可是，当他盘卷麻辫时，许多人目不转睛地死死盯着中间的实孔，等到拉绳开盘，筷子却莫名其妙地扎了空心。等你试着再扎另一边，一开盘，往往又是一个空——一个来回下来，一毛钱就轻轻松松地送给了庄家。玩到热闹处，一个人出钱在中间扎，围观的把五分钱押到桌上，跟着一起猜他扎的是虚是实——猜对了赚五分，猜错了丢五分——可每次下来都是庄家净赚。一个个傻冒丢了一两毛钱，折了本，只能无可奈何地悻悻离去。——可一直没人能够拆穿这种魔法的秘密。

春生和英民观察了好久，尽管想疼了脑仁子，也没弄清个所以然。尽管如此，他们的好奇心和兴趣并没有泯灭，只是手里捏着的七毛钱，始终也没有放手——他们懂得不见兔子不撒鹰的道理。

下午回到家，春生找了一根粗点的麻绳，把它对折起来，反复模拟扎圈现场的全过程。经过十几个来回，他终于发现了其中的奥秘：麻辫卷到尽头，原封不动地拽拉绳头，实心仍在原位；如果多转一圈，实心就会转换到另外一个孔洞——这种现象反映到绳头上就是：如果两个绳头一般齐，实心肯定不变；如果外侧绳头比内侧短，实心就会转换。庄家肯定在对折孔上标了只有他自己才能明白的记号，以便保证反应迅速——假如一对一地单独玩，他就会通过暗中变换绳头，让你每次只能扎到空心；如果还有人押钱，则是虚孔人多，实孔人少——而他却总能稳赚不赔。

第二天入场前，春生对英民说：“今天咱俩作个分工——你睁大眼睛，死死盯住麻圈的实孔，我专门观察绳头的长短——如果我摸眼睛，你就押对折孔；我摸耳朵，你就押侧边孔。”这样不动声色地一连试了十几次，百发百中。他们心里有了底气，开始掏出钱来押注——结果连中六次——他们怕有人跟风露了馅儿，立刻见好就收。这天赚了三毛整。

第三天进场观察了几个回合，他们决定两人齐上押双注。又是五个连中，一口气赚了五毛。准备再押时，春生发现庄家的眼神有点不对劲，立刻拉了英民一把，迅速退场钻进了人窝。

“刚刚玩到兴头上，为啥退场？”英民有点疑惑不解。

“你没看庄家那眼里喷着火，恨不能把咱俩烧死？”

“你不是说‘君子爱财，取之有道’吗，你怕他了？”英民拉着春生的手站在原地，看样子还想返回去再干一场。

“‘取之有道’确实不错，可庄家取的是不义之财，用的是欺诈手段。咱俩再干下去，肯定被围观的人发现跟风，这不等于砸人家的场子？”春生担心自己身单力薄，“凭咱俩这个样，能和络腮胡子相比吗？——咱既没有他那深厚的背景，更没有他那威严的气度，……假如真要打抱不平，还不得等到长大成人？”

英民不再坚持，问春生想吃点什么。春生把他拉到一个醪糟摊子边上坐下，每人花一毛钱要了两大碗滚烫的醪糟汤，两个油炸麻花，掰成段泡在碗里，大口大口地嚼起来——对春生来说，这已经是期盼已久的一顿美食。英民一边吃着麻花，一边问春生：“这两天每人整整赚了四毛，确实是个意外的收获。剩下的钱你打算咋花？”

“还能咋花？我打算买一块小石板，一包石笔——这样在家里可以随时演算数学习题，也可以练习写字。如果还有剩余，就再买一个彩色的洋铁皮铅笔盒。”

英民没有再说什么，却在心里默默地想：“他永远也忘记不了，怎样才能把学习搞好。”

春生和英民，端着盛满醪糟汤的大瓷碗，正在吃得酣畅淋漓，两人不约而同地发现对面不远处的饸饹摊上，坐着一大一小两个大眼睛的美女。大的裹一条花头巾，小的穿一身花衣服——两人像同一个模子刻出来一样白净漂亮——显然是一对母女。对视了仅仅一刹那，春生惊讶地对英民说：“那不是咱村南门外的薛巧珍吗？难得看见她出门一次。”

薛巧珍——就是我们前面曾经讲过的“秃女”——她爸是肃家旬阳坝分号的掌柜薛仁义。自从她爸上次从山里回来，为她两口子调解和断手闫云的纠纷，同时把她丈夫财娃子狠狠修理一顿之后，日子过得还算平静。尤其是看着可爱的女儿一天天长大，她才真正感到，自己的日子有了盼头。平日里，她怕财娃子酗酒的旧病复发，一直遵照父亲的交代，严格控制他手里的零钱。连续三天的骡马大会，热闹非凡，她动了恻隐之心，多给了他几块零钱。同时，她自己也破例打扮了一番，领着五岁的女儿，走到镇上来。逛热闹倒在其次，眼看着天气逐渐转热，她想扯上几尺洋花布，给孩子做一身换季的衣裳；顺便也给自己扯一块月白蓝布，做件夏天的单衣——她想好了，骡马会一结束，明天晌午，就把布拿给同三爷家的裁缝三婆。不出七八天，孩子就能穿上新衣服。做完这两件事，她领孩子在城隍庙广场转了一圈，到处看看热闹。然后，到饸饹摊上坐了下来——酸辣可口的纯荞面饸饹，是女儿最馋的特色食品——这是她在家时，就答应过孩子的。

事发突然，一切都出乎人们的意料。

正当芸芸众生熙熙攘攘，穿梭于街巷，寻觅和享受各自的乐趣时，忽然有几个小叫花子，围拢到饸饹摊前。他们一边对着巧珍指手画脚、做着鬼脸；一边嘴里不断重复地齐声高喊：“秃女秃女，奇丑无比。秃女秃男，行为不端。”——人群立刻骚动起来，几乎所有的目光都惊愕地四处搜寻，很快都像利箭般地射向巧珍。

英民立刻向周围搜索，很快锁定了恶作剧的始作俑者——王满年。这时的王满年正在为自己的作品得意洋洋；而且还在筹划着进一步火上浇油——他指着坐在饸饹摊边的巧珍，再次怂恿另外两个半大的叫花子：“你们俩把那个女人的头巾扒下来，我给你们每人一毛钱。”两个叫花子一听“一毛钱”——能买五个烧饼——立刻就像饿狗扑食一样冲向饸饹摊。

就在这一刻，悲剧开始上演——围观的一群孩子，也跟着叫花子起哄，越来越多地重复同一句话“秃女秃女，奇丑无比。秃女秃男，行为不端。”当头巾被人扒掉的瞬间，骚动的人群大声喧哗，几乎沸腾起来——巧珍随即昏倒在地。

愤怒的曹英民，嘴里一边骂着“这个没有人性的畜生”；一边从旁边的杂耍摊上，操起一根木棍，向王满年的小腿肚子上，狠猛地砸了过去——王满年“哎哟”一声，应声倒地。……

英民丢下木棍，急速冲向饸饹摊，脱下自己的外衣，顶到巧珍头上。同时招呼春生紧紧护住巧珍的孩子。待巧珍苏醒过来，他搀扶着她的胳膊，春生背着她的女儿，豁开人群，一步一步，艰难地走回杜边村。

这时候还有一个人，就是巧珍的丈夫财娃子。他拿着媳妇给他的零钱，正在附近一个小酒馆里，有滋有味地过他的酒瘾。听到外面喧哗，他走出门看到人们围着自己的老婆起哄。他的第一反应并不是如何保护妻子，替她解围。他把“秃女秃男”，听成了“秃女‘偷’男”，不假思索地认为巧珍有了“野男人”，从而肯定了所谓的“行为不端”。他觉得自己无地自容，捂着两只耳朵重回酒馆，又灌下一大杯西凤烈酒。一直挨到后半晌，才醉眼蒙眬、摇摇晃晃地走回家里。

等他睡醒一觉，酒醒了大半。第一句话，就是指着巧珍的鼻子大骂：“我把你个破烂货，竟敢背着我偷人。”说着就揪住巧珍的衣领，大打出手……

英民和春生把巧珍母女送回家，安顿巧珍在炕上躺下，一起回到萧老坟。春生外婆见二人脸色气得铁青，问起原委，英民从头到尾叙说了一遍。外婆只顾叹息，却也无计可施。大约晚饭时分，大姐雯雯——春生的奶妈——照例前来探望。外婆说：“我总觉得怕要出事，心里老不踏实。雯雯，你去看看那两个可怜的母女。”

雯雯拉着春生一起到了薛家，正好看见两口子缠打在一起。她不由分说，指着财娃子的鼻子大声呵斥：“你长本事了，学会打老婆咧！”

“她在外边偷汉子，给我戴绿帽，……”

没等财娃子说完，雯雯骂道：“你是猪脑子？也不想想，她一年四季大门不出，二门不迈，到哪里去偷汉子？”

“那人家咋骂她‘秃女偷男，行为不端’？”财娃子还想强辩。

雯雯说：“啥子‘偷男’，那是说‘秃男’——你们俩一对‘秃子’——你听不懂？‘行为不端’，那是为了顺口瞎编的。自己的老婆自己不知道？外人嚼舌头一句话，你倒当了真。”

财娃子软了下来。雯雯继续数落：“人家薛家有房有地，老婆养着你，逢年过节还给你零钱喝酒。你倒好，恩将仇报。灌了几口猫尿，就回家撒野打老婆。你还是个男人吗？”

财娃子自知理亏，蔫头蔫脑地出了门。

雯雯劝了一阵，巧珍不吃不喝。她给孩子下了一碗面吃了，让春生把孩子带到萧老坟和外婆做伴。看到巧珍依旧双眼呆滞，神情木讷，真怕她有个三长两短，索性在炕边守了一夜。

被叫花子扒掉头巾那一刻，巧珍似五雷轰顶；等苏醒过来被英民搀扶回家，还没缓过神来，又被狗财娃子毒打一顿——她的脑海里整整翻腾了一夜。……任凭雯雯大姐如何苦口婆心地劝解、开导，她始终一言不发。

她恨命运对自己的捉弄：刚刚来到世上就失去母爱，从小孤独凄惶，坎坎坷坷；虽说有了个家，丈夫却是个又蠢又野的无赖；好容易女儿给她带来些许希望和欢乐，又在大街上当众被人羞辱……

她恨那个恶婆子后妈，动不动对她拳脚相加，又拧又掐。她的淫威，让亲爹也变成了后爸——正是父母的不管不顾，才让她毁了容颜，留下满头癞疮，成为终生遗恨。

她恨那帮叫花子和那些起哄的围观者，更恨那个没人性、躲在暗处教唆乞丐、策划恶作剧的阴险小人——虽然她并不清楚此人是谁。他们以羞辱别人为乐，从恶作剧中寻找刺激。

她恨财娃子的愚昧，恨他的粗野。当她以为能够托付终身、为自己遮风挡雨的男人，在她遇到突发的难堪时，不仅没有一句温存的话，反而恶语相加，怀疑和玷污她的清白。……这个时候，她彻底崩溃，彻底失望，彻底心灰意冷——这是压垮她的最后一根稻草，她下了最后的决心。

清晨，雯雯大姐看着她静静地睡去，走进后院茅房。当她刚刚蹲下不久，只听得院子里一声哀叫：“妈妈，女儿过来陪你了。”巧珍便一头栽到了井里。……

平日里夫妻拌嘴、吵架、打闹，虽然也有寻死觅活，吵闹着抹脖子、跳井、上吊的，那多半是话赶话赶到气头上，或者只是威胁对方的手段而已。谁也没有想到，无声无息的巧珍，却冷不丁来了个真的——这是十多年前，自王富国逼迫王二狗，在磨道里上吊自杀以来，掀起的又一次波涛巨浪——两个城门洞即刻喧哗起来。

肃家大掌柜通过自家分号的商路，当即给旬阳坝的薛仁义发了一封电报：“女病速归！”

薛仁义到家一看，几乎傻了眼。他到萧老坟听曹英民讲完事发当日的全过程，心里冷静下来，开始按照自己的节奏一项一项地处理善后事宜。

当务之急是尽快安葬女儿。他曾经想过起诉王满年，为女儿伸冤雪恨。转念一想，告他用金钱教唆乞丐，没法取证；何况女儿的死除了王满年的羞辱，还有财娃子的施暴——此事难以厘清。尽快入土为安，才是明智之举。到家第二天，他就把女儿下了葬。

王家的儿子满年是此次事件的当事人；曹英民既是当事人，又是见证人——薛、王、曹三家的关系必须掰扯清楚，否则，日后可能留下后患。没等他行动，王暮囊却先找上门来。王家自忖曹英民身上榨不出油水，非要薛仁义赔付他儿子治疗腿伤的费用不可——王满年被曹英民一棍子打折了左小腿，有可能落下残疾——而且还狮子大张口索要补偿金。否则，就要告曹英民故意伤害罪。

“你想得美！你敢告曹英民，我就告你儿子‘教唆乞丐羞辱良家妇女，逼人致死’。”薛仁义早就想好了对付王暮囊的说辞，“你这个保长能在杜边村作威作福，可你管不了我。你应该记得，十几年前，你大哥王富国把王二狗当众游街，逼得人家吊死在你家磨道里，为此而蹲了七年牢狱。你要不信咱走着瞧，我让你儿子也坐个三五年。咋样？”

提起他哥坐牢致死，虽然已经过去多年，王暮囊仍然心有余悸。他可以到法院托人使钱，可薛仁义的钱并不比他少——打官司谁输谁赢，还在两可之间——想到这里，他顿时没了底气。不得不答应与薛仁义和解。

薛仁义深谙做人做事的分寸，并不想咄咄逼人。接着说：“常言道，退一步海阔天空。我死了女儿心如刀绞，但人死不能复生。我退一步，不再追究你儿子的罪责。你退一步，不要为难和纠缠曹英民；你也别狮子大张口——我知道你家不缺那点医药费。咱们两家还是那句话——和为贵。不过咱得找个见证人，免得日后反悔。”

第二天，他们俩，叫上曹英民，一起来到肃家找肃二先生，说明三家和解的意图。二先生看着王暮囊说：“我早就说过让你管教儿子，多积点阴德。可你儿子太过顽劣，这次竟闹出了人命。既然薛掌柜仁厚不予追究，你还有啥不满意？乡里乡亲的，还是和解好。”

剩下的事，就是和孙家做个了断。薛仁义事先和薛、孙两家族长通过气，征得他们同意，也让对方有个思想准备。然后，择日把大家请到孙财娃家。

薛仁义当着众人面，对孙老爷子说：“咱们本是亲家。你知道，我对财娃子寄予厚望，希望他能顶门立户，传宗接代。可你这儿子是烂泥巴抹不上墙——前次铡了人家闫云的手，害得我丢了房子又拨出几亩地，才给他擦干净了屁股；这次他竟然不顾夫妻情分，大打出手，逼出了人命——念他曾经是我半个儿子，我不告官，但也不能再把他留在家里。他一丝不挂地进了我家，我让他咋来咋去，并不亏欠他分文。我家的这份家业要留给外孙女，等娃长大成家的时候再回来，这也合情合理——难不成他财娃子，还想和自己的亲生女儿争夺家产。如果咱薛、孙两家都没有意见，在两位族长的见证下，写个字据，签字画押——免得日后节外生枝。”

族长既已沟通，孙老汉本身又是木讷之人，自然说不出个子午卯酉，只能点头称是。

各方摁过手印，薛仁义把土地托付给自家族里人，暂时耕种。

临行前，薛仁义在镇上办了一桌酒席，把曹家四人——老两口、英民、雯雯，外加春生，一并请来。诚心诚意拱手拜谢：“您二老养了个敢作敢为的好儿子，危难时刻对小女出手相救；雯雯大妹子整夜守护，开导抚慰。大恩大德我终生不忘。”席毕，又留五块大洋以表谢意，二老坚辞不受。

薛仁义大为感动：“你们全家都是善良仁厚之辈，日后必有好报。今天我留下一句话，来日若有难事，让英民尽管找我，我薛仁义定当报答相助之恩。”

办完所有事务，薛仁义打开内室墙壁上一个小龛，取出他历次托人带给女儿的书信便签和女儿记载收款的小本——看到他带给女儿的银元，竟然还剩下一大半——不由得心里一酸，一行泪珠从脸颊上滚落下来。最后，他给大门换了一把铁将军。用背篓背起小孙女，怅怅然走进子午谷。——旬阳坝那边，韩大山和冯守信他们，从汉阴返回，约好了还要和他交接呢。

财娃子成了丧家之犬，重新过起原先那放荡不羁的生活。一日闲来无事，他不由自主地走到刘瘸子的木匠铺，蹲缩在墙角里。

刘木匠看着他那猥琐落魄的样子，有点鄙夷地说：“好好的饭碗，自己把它砸了；软乎乎的热炕不睡——却偏偏要再回到‘打野食’的队伍里来——世上还有比你再瓜（傻）怂的人吗？”

刘木匠所说的“打野食”，表面上听起来，好像是一种暗语；实际上，除了不懂事的孩子，村里的大人无论男女，都心照不宣，对它的含义不言自明——指的就是一辈子打光棍的单身汉。

在乡下，如果从小染上癞头疮，这一辈子十有八九别想找到媳妇。然而，是人都有七情六欲，他们当然也不能例外。但是，这伙人除了忍饥挨饿，还有另外一种难耐的饥渴。无奈之下，只能到城里的偏僻小巷去找“暗门子”——社会上就把这种见不得人的勾当称为“打野食”。

刘木匠也是从小得了癞头疮，直到三十多岁还说不上媳妇。他实在熬不住，随便听别人说了一嘴，就自个儿偷偷跑到城里，在小巷子里乱转。算他运气好，第一次就碰到一个大姐。可他根本不懂规矩。完事后，被老鸨子派人掏走了身上所有的盘缠，又狠狠揍了一顿，打折了左腿，从此留下瘸腿的残疾。不过，他这个学费也没有白交：他懂得了交保护费的规矩，也基本摸清了程序和门路。从此以后，便成了轻车熟路。腿虽然残了，好在他还有个木匠手艺，还有父亲留下的一个小门脸儿。平时有人办婚事，他给人家割箱子打柜。再不就是做一些桌椅板凳、锅盖甑篦之类的小家什，拿到镇上去赚点小钱。只要手不闲着，供自己吃穿倒不成问题。

有了木匠师傅的指点，这帮癞头光棍，每到夏收忙罢，就用褡裢背上点新打下的麦子进了城。碰到那些穷极挨饿的大姐，两升麦子就可以痛痛快快地玩上几天。若是遇到灾年，或者青黄不接缺粮的日子，甚至一个锅盔也能够释放一下积攒的能量。

这帮癞头光棍，由于癞头细菌的猖獗，几乎成了一个稳定的群体——老的死去，新的又不断补充上来。村里的人口一代代更替，他们总保持着一定比例的数量——少的时候有八九个，多的时候十来个。他们虽然不是乞丐，却处于除了乞丐之外的社会最底层。

人们可怜他们，却又鄙夷他们。

之所以可怜，因为他们年轻力壮时，经受着双重饥渴的煎熬；临到年老，孤苦无依——村里曾经有一个老光棍，大热天死在炕上，没人知道。待到邻居闻到气味，推开门一看，鼻子竟被老鼠啃掉了一大半，凄惶之状惨不忍睹。

之所以鄙夷，因为他们没有媳妇的约束，没有感情的慰藉，没有家庭的羁绊，往往游手好闲——村里人习惯称他们为“二流子”。因为饥不择食，破罐子破摔，又多惹是生非，或偷鸡摸狗。正如乡邻们所说，“可怜之人，有时也有可恨之处。”

刘瘸子骂财娃子是世上头号“大瓜（傻）怂”，实在是凝聚了他自己一生酸甜苦辣的经验之谈。


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