第57章 寒冬砺志

秦远山站起身，坚定地对着秦德昌和各位族老，深深一揖道：“族长！各位叔伯长老！我秦远山，替我侄儿浩然，应下了！谢族里给浩然这个机会，谢全族老少的信任！若是三年后，浩然未能通过县试，不用族里开口，我亲自去镇上把他领回来，绝无半句怨言！一切后果，我秦远山一房承担！”

秦德昌点了点头，眼中闪过一丝极其复杂的神色道：“好！既然如此，此事便这么定了！年后，开春，便送秦浩然入镇读书！此事关系我柳塘村秦氏全族未来气运，望各位谨记，同心协力，共渡难关！亦望浩然那孩子，能体会族中苦心，不负众望，刻苦攻读，早日能庇护我秦氏一族。”

祠堂的决议，像一阵猝然而起的凛冽寒风，迅速席卷、传遍了柳塘村的每一个角落，在每一户低矮的屋檐下激荡起不同的回响。有人真心实意地支持，觉得族长有远见，这是打破困境的长远之计，是黑暗中唯一能看到的光亮。

有人则忧心忡忡，觉得在如此艰难的年景下投入巨大，希望却如此渺茫，万一失败，整个村子都可能被拖垮，陷入万劫不复。

也有人私下里酸溜溜地嫉妒，觉得族里的资源偏向了秦远山一家，凭什么他家的娃就能读书，自家的娃就只能继续刨土坷垃…小小的村庄，因为这个决定，表面平静下，暗流涌动。

而秦浩然，却对这一切尚无所知。正坐在自家那低矮的院墙旁，借着天边最后一抹绚烂的夕阳余晖，默诵着《孟子·尽心章句》的篇章。

秦远山带着祠堂决议的消息回到家中时，夜色已深。新建的土坯房里，点着一盏如豆的油灯，光线昏黄，勉强照亮陈氏正在缝补的旧衣。秦禾旺已经趴在草铺上睡着了，发出轻微的鼾声。

秦远山的声音带着一丝激动道：“孩他娘，族老会决定供秦浩然读书。”

陈氏放下针线，抬起头，眼中带着询问紧张。秦远山将族老会的决定，尤其是那三年为期，不过县试即退学的条件，原原本本地说了出来。

话音刚落，秦禾旺不知何时醒了，一骨碌爬起来，兴奋地嚷道：“哇！浩然要去镇上当秀才老爷了！以后看谁还敢欺负咱们村！”孩童的世界简单直接，只为弟弟可能有的出息而感到纯粹的开心。

陈氏的反应则复杂得多。她松了一口气，是族里公出，她便少了许多心疼和顾虑。但随即，看着秦浩然清瘦的脸庞，忍不住开口道：“他爹，三年…是不是太急了点？浩然他才刚开蒙没多久…”

秦远山打断妻子的话，语气斩钉截铁，既是说给陈氏听，也是说给秦浩然，更像是在坚定自己的信心：“族里的决定，不容更改。这是全族勒紧裤腰带供他，不是儿戏！成了，光耀门楣；不成，也怨不得旁人。”

看向秦浩然，目光深沉：“浩然，你可明白？”

秦浩然迎着伯父的目光，心中波澜涌动。

从这一天起，秦浩然在家的待遇发生了微妙而显著的变化。

所有的家务杂活，劈柴、挑水、打扫院落，陈氏和菱姑都尽可能地揽了过去，连秦禾旺都被严厉告诫，不许拉着弟弟去玩耍。

“浩然，快去读书，这里不用你。”

“浩然，天快黑了，仔细眼睛，明天在学。”

这样的话，成了陈氏每日里说得最多的。

秦浩然的生活节奏变得异常规律甚至单调。白日里，几乎都泡在了三叔公那里，或是独自在家中的角落诵读、默写。

晚上，则早早休息，并非他不想熬夜，而是灯油珍贵，还有灯光不亮伤眼睛。

秦浩然便在黑暗中，于脑海中反复回忆、推演白日所学的经义，直至沉沉睡去。

这样的特殊待遇，在刚刚经历大灾、家家户户都在为一口吃食、一捆柴火发愁的柳塘村，自然引起了一些波澜。起初，不少村民私下里议论纷纷，心中不服气。

“凭啥他家娃就能啥活不干，光坐着念书？”

“族里的钱粮也是大家的，供浩然一个娃，咱们的日子不过了？”

“哼，我看就是远山家会算计，愣是哄得族里下了本钱……”

有些心思活络或者憋着口气的村民，甚至会故意从秦远山家门前走过，或是找个借口窜进门，想看看这被全族寄予厚望的文曲星到底在干什么。是偷懒耍滑？还是装模作样？

然而，他们每次看到的，几乎都是同一个场景：那个身形单薄的少年，要么是坐在小马扎上，脊背挺得笔直，对着一本破书念念有词，神情专注得仿佛外界不存在。

要么就是在完成自己力所能及的劳作，比如帮忙晾晒挖回来的藕根、整理柴火，也是闷声不响，手脚麻利，干完便立刻又拿起书本，没有丝毫懈怠和贪玩的迹象。

脸上没有孩童应有的嬉闹，只有一种近乎执拗的沉静。

一次，两次…次数多了，那些原本不服气、带着挑刺心思而来的村民，看着那少年在寒风中呵着冻红的手依旧坚持练字，听着他那清朗而不间断的诵读声，心中的那点不快和嫉妒，渐渐被一种复杂的情绪所取代是感慨，是钦佩，或许还有一丝自愧不如。

里正秦德昌和几位族老，更是将这份期待化为了实际行动。他们时不时会派人送来一小条肥肉，或是几个难得的鸡蛋，东西不多，却意义非凡。送来的人总会高声说一句：“族长或某位叔公吩咐了，务必给浩然补补身子，读书费脑子！”这话既是关心，也是说给村里人听，表明族里的态度，统一思想。

秦浩然默默地接受着这一切。吃得并不心安理得，每一口特殊的食物，都仿佛在提醒他肩上的责任。只能更加疯狂地投入到学习中去，将那份压力转化为动力。

然而，族里和家庭的这点有限倾斜，并不能改变柳塘村整体艰难的大环境。洪水带来的创伤是深重的，夏收绝产，秋收微薄，尽管官府减免了部分税赋，但剩下的以及为了折色而筹措的银钱，几乎掏空了村中最后的储备。这个冬天，注定无比难熬。


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