第78章 精挑细选

秦德昌如同经验老到的猎人，沉稳地穿梭在各个摊位之间，目光锐利地扫视着那一筐筐毛茸茸的幼鸭。

时不时与鸭贩交谈，询问鸭种来源、孵出时日、平日喂何种食水，语气老练，不露声色地打探着底细。

秦远山则在一旁仔细观察鸭贩的神色和摊位上鸭群的整体状态，判断其是否诚实可靠。而秦浩然，则默默充当技术顾问。

在不同摊位前驻足，看似随意地询问价格，实则暗中比较。

不仅看鸭苗的整体品相，更会俯下身，仔细按照那几条要诀观察：看鸭苗的眼睛是否明亮有神，而不是浑浊呆滞。

用手在筐边虚晃，看它们的反应是否灵敏，是否会机警地缩头或躲闪，听它们的叫声是否清脆洪亮，而非嘶哑无力。

甚至会让摊主抓起一只，亲手接过，感受那小生命在掌心的挣扎是否强健有力，顺便快速瞥一眼肛门周围是否干净，无污物黏连，这是判断是否患有痢疾等隐疾的重要标志。

秦远山和秦守业也学着里正的样子，分头查看，不时低声交流几句。秦浩然则安静地跟在后面，观察更为细致，不仅看鸭，也看摊主。

那些鸭苗健壮、摊位收拾得相对干净的摊主，要价虽稍高，但言谈间也更为自信，对于喂养细节也能说得头头是道。而一些鸭苗品相稍差、价格低廉的摊主，则往往含糊其辞，或者只是强调好养活。

连续看了七八个摊位，反复比较，三人才在一个面相憨厚、言语实在的老鸭贩摊前停了下来。这老鸭贩的荆江麻鸭苗，整体品相明显优于别家，而且他承诺鸭苗孵出不超过五天，正是最适合长途运输和新环境适应的日龄。

秦德昌开口问道：“老哥，你这鸭苗怎么卖？”

老鸭贩答道：“好说，十二文一只，童叟无欺！”

秦德昌摇摇头，开始施展他讲价的功夫：“老哥，咱们是诚心要，而且量不少。你这价高了，隔壁摊才卖十一文。我们要是多要些，十文钱一只，如何？”

一番你来我往的拉锯，秦德昌咬定十文的价格不松口，又暗示以后若养得好还会再来采购，那老鸭贩最终勉强答应下来：“成！看你们是实在人，十文就十文！要多少？”

秦德昌看向秦浩然，用眼神询问。秦浩然微微点头，示意这个摊位的鸭苗质量符合要求。然后，凑近秦德昌耳边，用极低的声音提醒道：“叔爷，夫子说过，蛋鸭群公母配比，按二十四比一为佳，既能保证种蛋受精，又不多耗饲料。”

秦德昌心领神会，对老鸭贩道：“我们要五十只！但要劳烦老哥，帮我们仔细挑出四十八只母的，两只公的！”

老鸭贩闻言笑了：“哟，还是个懂行的！成，俺这眼力准，给你们挑！”  熟练地伸手入筐，凭借丰富的经验，通过观察鸭雏的头部、体型和肛门细微差别，快速而准确地将母鸭雏和公鸭雏区分开来，分别放入两个稍小的竹篮里。

最终，四十八只精神抖擞的母鸭苗和两只略显壮实的公鸭苗被仔细清点，确认无误。五十只鸭苗，共计五百文钱。秦德昌从钱匣中数出五百文铜钱，交付给老鸭贩。

看着篮子里这些叽叽喳喳、充满生机的小生命，秦德昌和秦远山脸上都露出了充满期盼的笑容。

买好了鸭苗，一行人并未立刻返程。秦浩然又提醒道：“叔爷，大伯，夫子曾提过，雏鸭体弱，易染疾病。可去药铺购置些常见的中药材，如大蒜、艾叶、甘草等，或研磨混入饲料，或煮水供其饮用，能起到预防疾病、增强抵抗之效。”

秦德昌如今对夫子所言奉若圭臬，立刻点头：“对对对！还是浩然你想得周到，咱们这就去药铺。”

在县城一家不大的药铺，他们购置了一些价格低廉且确有杀菌消炎、健脾开胃功效的常见药材，如干大蒜头、艾草、少量的甘草，又花去了几十文钱。

接下来，便是去书斋。县城的书斋果然气派许多，高大的书架直抵房梁，上面密密麻麻摆放着各种线装书籍，空气中弥漫着淡淡的墨香和旧纸特有的味道。

秦德昌直接向伙计询问《增广贤文》和《声律启蒙》《试帖诗百首详解》。伙计很快找来刻版书籍。书不厚，但价格却不菲，竟要八百文！相当于八十只鸭苗的价钱！

秦浩然又看了看纸张。学塾奖励的毛边纸他已用完大半，日常练习主要靠那两刀草纸，但草纸质地粗糙，吸墨性差，终究不利于书法精进。

秦浩然看中了品质稍好一些的毛边纸，询问价格，一刀便要八十文！斟酌了一下，请求秦德昌为他购买三刀。仅是三刀纸，就需二百四十文！

站在一旁的秦二牛看着那薄薄三本书和三刀纸，忍不住咂舌低声嘀咕：“好家伙…这点纸和书，比咱们那五十只活蹦乱跳的鸭子还贵哩…”

秦德昌闻言，立刻回头瞪了他一眼，低声斥道：“你懂什么！浩然读书是正事！笔墨纸砚是读书人的根本！再贵也得买！莫要胡言乱语，让人笑话！”  说罢，毫不犹豫地数出铜钱，将三本书和三刀毛边纸仔细包好，递给秦浩然。

秦浩然再次深切体会到在这个时代，知识承载物的昂贵，以及族人为供养他所付出的巨大代价。这还没有购买最重要的《四书章句集注》《八股程文范本》等...

所有采购事项完毕，日头已近中天。众人腹中早已饥肠辘辘。秦德昌寻了一处看起来干净实惠的面摊，点了几碗素面。秦远山则记着妻子的叮嘱，额外掏出陈氏给的那串铜钱，给秦浩然和秦禾旺点了一碗加了少许肉丝的豪华肉丝面。

面端上来，清澈的汤底，雪白的面条，上面零星点缀着几丝褐色的肉丝和翠绿的葱花，香气扑鼻。

在常年少见油荤的农家孩子眼中，这无疑是难得的美味。秦禾旺眼睛都直了，不住地咽着口水。秦浩然虽然灵魂成熟，但这具身体对油脂和蛋白质的渴望是真实的。

那碗肉丝面放在两人中间，秦远山将筷子递给他们：“快吃吧。”

秦浩然和堂兄秦禾旺一起，你一筷子我一筷子，分食了这碗面。热乎乎的面条下肚，汤鲜味美，肉丝虽少，却极大地满足了久违的口腹之欲。秦禾旺吃得满头大汗，连汤都喝得一滴不剩，咂着嘴回味无穷。

而后众人不敢耽搁，将装有鸭苗、通风良好的竹篮小心固定在牛车中央，避免颠簸，又覆盖上一层薄布遮阳。随后便驱赶着牛车，踏上了返程之路。

回程路上，秦禾旺依旧兴奋，但更多的是对那一篮小鸭子的好奇，时不时想伸手去摸，被秦远山严厉制止。

牛车在暮色降临前，终于平安返回了柳塘村。村子仿佛一直在等待着他们，牛车刚进村口，就有眼尖的孩童飞奔去报信。很快，村民们都围了上来，关切地询问采购情况。

当看到那两篮精神十足、啾啾鸣叫的鸭苗时，人群爆发出一阵欢呼。

秦德昌站在车上，高声宣布采购顺利，并将剩下的钱款大致交代了一下，强调了购买药材和书籍纸张的正当性与必要性，无人有异议。

紧接着，秦德昌展现出了里正的决断力。立刻组织起早已安排好的人手，指挥道：“趁着天还没全黑，有力气的，跟我去后山砍竹子！手艺好的，准备扎篱笆！村东头水塘边那片空地，今晚就得把鸭圈给围起来！”

又点名村里一位心细且家里劳力较多的汉子：“秦老四，这喂养鸭子的差事，暂时就交给你家！就按夫子给的法子喂，那些药材，该加的时候加进去！族里给你记上功劳，将来卖了鸭子一起算。”

被点名的秦老四满脸光荣，连连保证一定尽心尽力。

至于鸭子的夜间栖息之所，则是破败无人居住的旧房子。让人把那屋子收拾出来，地上铺厚干草，给鸭子当窝。


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