第107章 府城安顿

牛车在官道上行驶了一整日，眼见着日头西斜，天际被染成一片橘红色，天色渐渐昏黄起来。前方道路旁，终于出现了一处挂着“深江驿”旗幡的驿站。

这驿站坐落于通往沔阳府的交通要冲，规模比寻常镇店大了不少。除了官方传递公文信函的驿卒可以免费入住的正经馆舍外，旁边还依附着几排低矮但还算整齐的土坯或木屋，可供过往商旅、行人付费歇脚，形成了一个小小的客栈群落，此刻已是炊烟袅袅，人声马嘶，颇为热闹。

秦德昌抬头看了看天色，又眯着眼估算了一下剩下的路程，对秦浩然和驾车的秦远山说道：“今日就在这深江驿歇脚吧。再往前赶，天黑前也到不了府城，荒郊野外的反而危险，听说不太平。明日一早出发，紧着点赶路，晌午前定能赶到府城。”

秦远山应了一声，熟练地将牛车赶到驿站附设的客栈区域。

相比起县城，这里的房费似乎又贵了些。问了一圈，大通铺一晚也要十五文一人，中等客房（一间通铺，可睡三四人）要八十文，上等房则要一百八十文。

秦德昌斟酌再三，要了一间中等客房，房费八十文一晚。这房间不大，陈设还行，而且安全，不用担心随身财物。

“就这间吧。”秦德昌付了钱，三人将简单的行李搬进房间。放下东西，秦远山便从里面拴好木门，又走到窗边，仔细检查了那糊着桑皮纸的木格窗是否严实，用力推了推。

秦德昌则从随身携带的包袱里，拿出陈氏和族人们精心准备的干粮，几张干硬的杂面饼子，几个咸鸭蛋，一罐咸菜，还有几个已经凉了的鸡蛋。

将食物分给两人，又拿出水囊，压低了声音道：“浩然，远山，来，凑合着吃点，垫垫肚子。这驿站里的吃食，咱们就不买了。”

脸上带着庄稼人特有的谨慎：“出门在外，小心为上。我活了大半辈子，听过不少走南闯北的行商说起旅途险恶，什么‘蒙汗药’、‘黑店’的故事，虽未必是真，但防人之心不可无啊。”

尤其是他们身上带着关乎浩然前程的十几两银钱。那些花鼓戏里、说书人口中，吃了黑店酒菜便不省人事，最终人财两空的桥段，此刻清晰地浮现在两人的脑海中，让两人不敢有任何侥幸心理。

秦浩然接过冰冷干硬的饼子，费力地掰开，就着凉水和咸菜，默默地吃着。饼子粗糙，刮得嗓子有些疼，但没有任何抱怨。

完全理解叔爷和伯父这份过度的谨慎，这并非杞人忧天，在这个法律和秩序并非无处不在的时代，底层百姓出门在外的安全感确实极低。

看着秦德昌和秦远山那紧张的神色，心中既感动于他们无微不至的爱护，也对这个时代底层人民生存的现实，有了更深一层的体悟。

夜幕彻底降临，驿站内外渐渐安静下来，只有远处官道上偶尔传来的车马声和驿卒换班时的简短吆喝声。

房间里没有点灯，为的是不引人注意。三人借着窗外透进来的微弱月光，和衣躺下。秦德昌和秦远山低声商议了一下守夜的顺序。

秦德昌低声道：“远山，你前半夜，我后半夜。警醒着点，耳朵竖起来，听着外面的动静。”

“德昌叔，你放心，我晓得轻重。”秦远山重重点头，没有躺下，而是将随身的柴刀放在手边容易够到的地方，然后搬了个小凳子，直接坐在了房门后，像一尊沉默的守护神。

秦浩然躺在床铺上，听着伯父粗重的呼吸声和窗外细微的虫鸣，心中五味杂陈。他闭上眼睛，强迫自己摒弃杂念，尽快入睡。养足精神，以最佳状态应对接下来的文会，才是最好的回报。

这一夜，在秦远山和秦德昌轮流守候中，平安度过。除了几声野狗的吠叫和远处不知名的夜枭啼鸣，并无任何异常。

天刚蒙蒙亮，东方才泛起鱼肚白，三人便起身了。用冰凉的井水胡乱抹了把脸，驱散最后一点睡意，又啃了几口更加冰冷坚硬的干粮，结算了房钱，便匆匆赶着牛车上路了。

越是临近府城，官道上的车马行人明显多了起来。挑着担子、步履匆匆的货郎，赶着驮满货物的骡马、风尘仆仆的行商，以及像他们一样背着书箱赶考的学子，络绎不绝，汇成一股奔向府城的人流。

牛车又行了一个多时辰，当日头升高，将近晌午的时候，一座雄伟的城池轮廓，终于清晰地出现在了地平线上！

青灰色的城墙，绵延不知几许，一眼望不到头。远远望去，城楼飞檐翘角，护城河像一条玉带环绕，气象万千，远非景陵那座小县城可比。

秦远山兴奋地指着前方，声音带着压抑不住的激动道：“到了！沔阳府到了！”

秦德昌也伸长脖子望着，老眼中充满了新奇。这是他活了五十多年，第一次来到府城这样的大地方。

几人没有直接驾车进城，而是在城外找了一家专门寄放牲口的店铺，谈好价钱，将牛车寄存，一天五文钱，店家负责喂草料饮水。如果驾车进城，不仅要交入城税，而且城里照顾牲口的费用更高。

卸下牛车，背上行李，三人随着熙熙攘攘的人流，缓缓通过城门洞。

一进城，一股喧嚣繁华，生机勃勃的气息便扑面而来！宽阔平整的青石街道，足以容纳数辆马车并行，两旁店铺林立，旌旗招展，卖绫罗绸缎、文房四宝、南北杂货、小吃酒水的，应有尽有，构成了一幅生动的市井画卷。

秦德昌和秦远山如同刘姥姥进了大观园，眼睛都有些不够用了，忍不住四下张望，对府城的繁华啧啧称奇，只觉得看什么都新鲜。

当务之急是找到落脚点。沿着主街慢慢寻找，问了几家，价格都令人咋舌，只好沿着主街往侧街寻找些小店。

最终，在离府学宫不算太远的侧街，找到了一家名为鹤鸣的客栈，看起来还算干净。


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