第133章 秀才也分等级

一连串仪式终于落幕。

当秦浩然身着那身崭新的襕衫，回到鹤鸣客栈时，早已等候在门口的秦德昌和秦远山立刻围了上来，两双眼睛上上下下，仔仔细细地打量着自家这位新鲜出炉的秀才公，激动得不知如何是好，只会咧着嘴憨笑，反复摩挲着那质地细密的蓝色袍袖，仿佛怎么也看不够。

房间内，他们早已将这段时日收到的各式贺礼，那些堆积如山的文房四宝、布匹、糕点等。

分门别类，整理得井井有条，只待打包带回村去。王掌柜闻讯也赶了过来，脸上堆满了的笑容，极力挽留：“秦秀才，何不多住些时日？让小店再好生招待一番，也让我们沔阳府的文气多沾沾您这位少年英才的灵气！”

秦浩然笑着拱手回礼：“王掌柜盛情，学生心领了。只是此番出来，从备考到应试，再到等待放榜、参加仪式，算来已近两月光景。村中族人定然挂念，需得尽快赶回去，也好让长辈们安心。”

归心似箭，此言不虚。

在决定返程的前一日，秦浩然向秦德昌提出了一个想法：“叔爷，我们回去前，我想用罗知府赏赐的银两，在县城采购些礼物，带回村去，拜谢族中各位叔伯婶娘的供养之恩。”

秦德昌一听，下意识地就摆手拒绝：“这如何使得！浩然，你考上秀才，就是给全族最好的礼物了！那银钱是你读书上进的本钱，岂能胡乱花费？族人们也绝不会要的！”

秦浩然却坚持道：“叔爷，若非族中各位亲人节衣缩食，倾力相助，岂有浩然的今日？这并非胡乱花费，而是饮水思源，略表寸心。罗知府所赐‘笔锭如意’银，正该用于回馈使我得以‘执笔’的亲人。此事，还望叔爷成全。”

看着秦浩然清澈的眼神，知道这孩子是真心知恩图报，绝非客套虚言，心中又是欣慰又是酸楚，最终长叹一声，点了点头：“好，好孩子！叔爷听你的！只是…务必要节俭些。”

于是，翌日一早，三人便来到了府城热闹的市集。

秦浩然本想着回景陵县城再买，能轻松一些。但秦德昌和秦远山却异口同声地反对：“府城的东西，花样多，质量好！而且更便宜，带回村里，更有面子！”

他们固执地认为，府城的东西更好。秦浩然看着两位长辈的神情，只得无奈地笑了笑，顺从了他们的意思。

采购的礼物主要是实惠的糕点和布匹。

糕点选的是府城老字号“合芳斋”的，一份用油纸包好，点缀着红喜字，要六文钱。

布匹则选了结实耐用、颜色也鲜亮的细棉布，一匹三百文。计划是给族里一百多户人家，每户送上半匹布和一份糕点。

算下来，这便是一笔不小的开销，足足花了近十七两银子！看着那堆成小山的布匹和糕点盒，秦德昌心疼得直抽气，秦浩然却觉得这笔钱花得值。

好在布匹虽多，但一匹布重量大约在一斤五两左右，全部加起来，牛车也轻而易举便能拉动，不算负担。

除了给全族的礼物，秦浩然还有单独的表示。

悄悄塞给秦远山一些碎银子，低声道：“大伯，这趟辛苦您了。您拿去，给大伯娘买根银簪，再买只银手镯，算是我这做侄儿的一点心意。”

秦远山推辞不过，眼眶微红地去银铺挑了一支样式简单的银簪和一只实心的蒜头镯子，花了近一两银子，心中却暖烘烘的。

给族长兼里正的秦德昌，秦浩然则挑选了一匹质地更为柔软、颜色也更显稳重的贵细棉布，花费也近一两白银。

秦德昌摸着那光滑的布面，嘴上说着“太破费了”，眼角的皱纹却笑成了菊花。

而最重的一份心意，是给三叔公的。秦浩然始终铭记，当年正是三叔公启蒙教导，才为其叩开了读书识字的大门，更将自家珍藏的那几本蒙学书籍和四书借给自己，开启了完全不同的人生。

这份启蒙之恩，重于泰山。秦浩然特意寻到府城最大的书肆，不惜重金，为三叔公购买了一整套最新刊印、带有当代大儒精要注解的《四书五经》，以及蒙学课本《三字经》、《百家姓》、《千字文》等。

这一套书下来，竟花了近十二两银子！几乎抵得上普通庄户人家数年的收入。但秦浩然付钱时，眼都没眨一下，丝毫不觉得心疼。

此外，秦浩然还从收到的众多贺礼中，精心挑选了一方最好的端砚、两支上等狼毫和几锭松烟墨，一并送给三叔公。

希望这些书籍和文具，能慰藉三叔公当年未能走完科举路的遗憾。

采购完毕，满载着物资与情义，牛车终于驶离了喧闹的沔阳府城，踏上了返回景陵县的归途。

初夏以至，官道两旁的田野已是绿意盎然。

卸下了考试重担，归途的心情格外轻快。

牛车吱呀呀地前行，秦远山终于按捺不住心中的好奇，问出了一直憋着的问题：“浩然，如今你当上了秀才，是不是咱家的田亩税就能免了？是不是以后见了县太爷，就不用下跪了？你是不是就能自己开学堂收学生了？”

秦浩然闻言，知道这是族人对“秀才”功名最直接的期盼。

耐心地解释道：“大伯，您说的这些好处，确实都有，但秀才也分不同等级，待遇也不同。”

秦浩然详细解释道：“秀才，正式名称是‘生员’，分为三等。

最低一等叫‘附生’，就是像我这样，刚考取入院，没有固定名额限制的，只有见官无需跪拜的特权，免除自身体徭役。

再好一等叫‘增生’，是在‘附生’之上，成绩优异者，名额有限，享受的待遇稍好一些。

最好的一等叫‘廪生’，是生员中成绩最优异、经岁科两试一等前列者，由朝廷每月供给廪膳，还可以为童生考试作保，并收取保结费。全家可免除徭役。还能更能免除五十亩田地的赋税差役。”

“我如今只是‘附生’，暂时还没有免除田亩税的权利。

这等级需要通过每年的岁考和科试来评定，成绩好，才能从附生升为增生，乃至廪生。”

秦远山听得目瞪口呆，张大了嘴巴：“啊？这…这当上了秀才，还要考试啊？！还以为考完就没事了呢！”

看着大伯憨直的反应，秦德昌和秦浩然都忍不住笑了起来。秦德昌笑骂道：“你这憨货，学问哪有止境？浩然的路还长着呢！”

牛车上，充满了轻松愉悦的气氛。但秦浩然没有说，秀才如果多次岁考，都是末尾将会是被黜革的命运。


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