第185章 迎宾
祠堂正厅里间，烛光氤氲，香烟缭绕。
张知节一身青衿，身姿挺拔地立于三叔公身后，两侧站着诸位族老与村中长辈，气氛庄重而肃穆。
香案上供着各色瓜果糕饼，正中赫然摆着一只硕大猪头，旁侧鸡鸭成对，牲礼俱全。
香炉之上，轻烟袅袅升起，映衬着上方一排排沉穆的祖宗牌位，更显威仪凛然。
三叔公立于最前，手持一纸文书，嗓音苍老清晰，一字一句地将张知节考取秀才的官式报喜文书朗声念出，向列祖列宗禀告这份光耀门楣的喜讯。
文书念毕，族老将文书恭敬地置于香案之上，转身接过一旁递来的三炷香，领着身后众人，向着祖宗牌位深深揖拜。
“列祖列宗在上，今有张氏子孙知节，寒窗苦读，得中秀才，光耀我张氏门楣···谨以清酒庶馐，伏维尚飨！”
祭文诵罢，众人随着族老的指引再三叩拜，将手中的香插入香炉之中。
祭祖仪式至此礼成。
三叔公回过身，对张知节微微颔首，眼中神情一时复杂至极。
门外，宴席的喧闹声已隐隐传来，等待着今日的主角。
——
当顾秀从牛车上下来时，祠堂门口早已是一派热闹喧腾的景象。
牛车被拉到路旁的树荫下，车夫也被村人熟门熟路引到一旁临时搭起的窝棚歇脚。
顾秀走向门边负责记礼的老者，待对方录下姓名，接着递上礼金。
确定红封里的金额后，记礼人已经可以面不改色地记下来了，这城里人就是和他们不一样，出手都是银子，见多了也就习惯了。
待登记好礼簿，站在一旁的张大牛立即将顾秀引入正厅。
院中早已入座，正闲唠嗑的村民不约而同地看向张大牛身后的顾秀，他这一身打扮，一看便是城里的读书人。
顾秀并不局促，只含笑向众人微微颔首，村民们反倒像被烫到似的，忙不迭收回视线。
顾秀心下莞尔，抬头便瞧见张知节站在正厅之中，正含笑与几位师长交谈，一身青衿整洁挺括，衬得人格外清朗。
“子明来了。”
书院院长抚着长须，对眼前这两位得意门生露出慈蔼的笑容。
他转头对张知节道：“长愉，你去招呼其他客人吧，这儿有子明陪我们说话便好。”
张知节朝顾秀微一拱手，语气熟稔地说道：“那便有劳子明兄了，定要替我好好招待各位师长啊。”
见顾秀含笑应下，张知节转身走向门外，和张大牛一起迎客去了。
朱海棠和铁头此时在后院帮忙，迎来送往、招待宾客，终究还需张知节亲自出面，张大牛作陪才合礼数。
“长愉，我没来晚吧？”
张知节循声望去，就见丁子昂身穿一袭宝蓝色圆领袍，手摇折扇，笑吟吟地走到他面前。
“不晚，离开席还早着呢。”张知节笑着应道，目光却落在他手中画着山水的折扇上。
丁子昂向记礼人报上姓名，递上礼金，一抬眼就注意到他的视线，立刻苦着脸抱怨道：“你送我的那把扇子，到底还是被我爹发现了，直接给收走了！”
“怎会如此？”
那柄折扇丁子昂向来珍爱，成天带着不离身，但却也很是小心，从不在丁父面前展露。
“哼，还不是喝酒误事！那日多饮了几杯，一时失言，说漏了你为我题过扇面的事。”丁子昂不满地撇撇嘴，“他倒训斥我不成体统，我看他才是为老不尊！我娘可告诉我了，他现在整天在书房里对着那扇面上的字瞧个没完，说什么‘笔锋强劲，鸾跂鸿惊’什么的。”
张知节一边笑着将他迎进门，一边说：“那你下次生辰，我再为你写一幅便是。”
“什么？竟还要等到下个生辰？！”
丁子昂不可思议地望向好友，满心以为这般诉苦之后，对方该当即痛快答应重写一幅才是真兄弟啊。
“自然要等生辰。”张知节嗤笑一声，故作不满，“你未能护好我送你的生辰礼，我还没同你计较，哪能这么轻易给你补上？”
一听他提起这茬，丁子昂顿时有些心虚，也不再嚷嚷着立刻要了。
张知节将丁子昂引至同窗好友那一桌，席间也有几位昔日乙二班的同窗。
历经数月家中生意磨炼，丁子昂为人处事圆滑了许多，面对旧日同窗并无半分尴尬之色，言笑自若。
张知节见他应对从容，便也放下心来，重回门口，继续履行他“迎宾”的职责。
此时，又迎来了一位特别的客人。
“张老爷，小的是城南十里庄周世昌老爷府上的。我家老爷听闻您高中院试案首，心中敬服，特备薄礼，命小的前来道贺，还望您莫要推辞。”
一位灰衣小厮脸上堆着谄笑，将手里的木盒托举到张知节身前。
张知节并未立即收下，眉梢微挑，面露思索，似在记忆中搜寻这位“周老爷”是何许人也。
此次宴席，他并未邀请任何乡绅，即使当下社会，早已默认农家进学宴席里有各种乡绅们的影子。
面对不请自来的小厮，他倒也不能冷脸拒绝，只能端着架子推辞了几番。
最后道了一句，“···听闻周老爷一向乐善好施，那我就替三源村的父老乡亲们谢谢周老爷了。”
那小厮只知道张知节收下了礼，便笑着躬身退下了。
待其走后，张知节打开装着礼金的木盒，神色平静地转向礼单登记人，笑道：“有劳另起一页，记：城南十里庄周世昌老爷，为张氏族学捐银三十两。”
记礼人一愣，很快反应过来，乐呵呵地在礼单最后一页如实写下这话。
不一会儿，三叔公喜笑颜开地走了出来，“既然各位地主老爷是为了咱们族学来的，我作为张氏族老，不好不在场。”
张知节明白这是族老出来替他扛事了，有三叔公在场，捐银一事更加顺理成章，他马上从善如流的应是。
之后又陆续来了好几家地主富户遣人送礼，银两二十至五十不等。
三叔公上前接走礼盒，张知节客套之后再适时添上一句：“···听闻X老爷一向乐善好施，那我就替三源村的父老乡亲们谢谢X老爷了。”
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