第292章 出谋

张知节早得了张书的提醒，下车便露出适当的惊讶，忙快步迎上前道：“诸位怎会在此？莫非是来找我的吗？天寒地冻，何不进去稍坐？”

不待他们诉苦，他又恍然一拍额，歉然道：“瞧我这记性，寒舍如今唯有一名丫鬟在内，确实不便待客，真是失礼了。”

这话一出，在场几位学子原本就被寒风吹僵的脸，愈发青白僵硬。

他们候在门外的时间其实不长。

刚才在巷中巧遇了张知节的邻居，得知他是与女儿一同外出用晚膳去了，便未再去叩门确认院内是否有人，只打算等张知节回来时，先演一出“雪中伫立”的苦肉计，好教他不忍拒绝他们所求。

可张知节这话，将他们盘算好的话，全堵在了喉间。

就在此时，紧闭的大门“吱呀”一声开了，门后的巧笑颇为做作地捂着嘴，惊呼道：“呀！门口怎么聚了这许多人？”

以巧笑如今的耳力，又怎会不知门外有人，只是他们故意不敲门，她便也当不知道。

刚才听到张知节下车时说的的话，就知道他的态度了，故而此时出来再解释一句，不然要真是家里的丫鬟没做好，那便是主家没教好，她可不能让张知节落下这样的话柄。

门外领头的一人见苦肉计是彻底没戏了，赶忙解释一句，“我们也是刚到，刚到。”

张知节便假装没察觉众人的窘迫，顺势将他们请进院子。

本不算宽敞的厅堂顿时被挤得满满当当，年长些的几位得了座位，余下的只能挤站在一旁。

好在屋里炭火烧得足，比外头暖和许多，巧笑与高青手脚利落地奉上热茶，几口温热的茶汤下肚，众人被寒风吹得青白的脸色才渐渐缓了过来。

待缓过气来，他们默契的忘掉了门口的插曲，不待张知节发问，为首几人便你一言我一语，急切地道明了来意，言明他们已经重新凑齐了“酬金”，只盼他能在同乡的面子上，代为牵线。

庄任一案，要害在于他滥用封驳之权，枉法徇私，至于这作保酬金，向来是官场默许的灰色收入，反倒无伤大雅。

只是庄任索价太过狠辣，寻常而言，二百两银子已是足够，这才被弹劾之人一并提及，只为坐实他贪得无厌之罪。

他们来找张知节，一是为张知节作为新举人，能迅速为自己找好了保官，怀疑他有其他的门路。二也是因为他最近在洛都文人圈子里较为出名，不论才学还是品貌，都得了不少赞誉。

人总是慕强的，便想着让他给大家拿个主意。

张知节耐心地听众人说完，面露难色：“不瞒诸位，我寻的保官乃是户部都给事中孟大人。孟大人清正，分文未取，只是···要我代为引荐，实在有些为难。”

众人脸色顿时一变，眼中尽是不信孟大人真的分文没取，他们相熟的一些学子也有人找了孟大人作保，他都是照常收费，便以为张知节此话是推脱之意。

不等他们质疑，张知节便接着解释道：“因我亦是受人引荐···”

待他说出是曾经的老家父母官、如今的平安侯卢世子将他引荐给孟大人时，满座皆是一静。

众人心下恍然，原来这张知节竟有这般机缘，卢世子竟然曾在他老家任过父母官！

既有卢世子亲自引荐，孟大人自然分文不取。

有人面色一喜，急言道：“张兄既然有卢世子作保，可否为我们···”

那人话未说尽，声音便在张知节似笑非笑的注视中低了下去，最终讷讷无言。

卢世子愿为张知节引荐，是念及他是自己任期内唯一的秀才案首，是为他政绩添过彩的学子。

可眼前这些人，与他卢世子有何渊源？

对卢正庭而言，替张知节引荐不过举手之劳。

若张知节不识分寸，真以为凭这点薄面就能一而再、三地去叨扰，那便是不知身份，不知进退。

卢正庭这条路既已走不通，难道要张知节径直带人去求孟大人？

孟大人是因卢世子的情面才分文不取，若换作这群素不相识的举子，他收还是不收？

眼下庄任案风波未平，保书酬金虽属灰色常例，可正值风口浪尖，谁愿在此时惹上一身腥臊？

这也正是他们真正走投无路的原因。

想通此节，当即有人浑身一软，瘫坐回椅中，方才被炭火烘出的一点血色，霎时褪得干干净净。

“这，这可如何是好···就剩三天了啊···”

“若是寻不到作保之人，那我数十年的寒窗苦读，岂不是又再次功亏一篑。”

厅内顿时弥漫开一片愁云惨雾。

张知节轻抿一口茶水，见气氛差不多了，方缓声道：“诸位也不必过于绝望，此事，倒也并非全无转机。”

话音一落，所有灼灼目光齐刷刷聚在他身上。

张知节放下茶盏，有些犹豫：“只是这法子，终究有些失了读书人的体面。”

“这时候哪还顾得上体面！”一人急声道。

“正是！若错过此番会试，难道真要我们再苦等三年？”

“张兄但说无妨！只要能顺利应试，马某感激不尽！”

见众人情急，张知节不再卖关子：“庄任一案，牵扯的考生可不少，足有五十二人之多。”

说话间，他目光扫过厅内这十一人，其余人想必是另寻门路去了，并未完全把希望放在他身上。

“诸位皆是被庄任‘胁迫’的受害者，而非行贿之人。先前出具的保书在程序上并无不妥，只是保官自身出了差池。若是大家联名上书礼部，陈明实情，作保一事，或许尚有转机。”

众人的神情缓和不少，不少人露出了若有所思的神情。

张知节最后着重强调，务必要团结一致，把握好尺度，万不可让人误解为胁迫朝廷。

否则莫说此次科举无望，只怕连功名都难保。

他故意将后果说的严重，就是不想让“陈情”变了味。

张知节眉头皱起，正色道：“若是诸位一时失了分寸，那朝廷问责下来，恐怕连我也···”

“张兄放心！我等绝非忘恩负义之人，定不会拖累于你！”

“是啊，若有差池，我们一力承担，绝无二话！”

听得众人纷纷保证，张知节像是信了，面上也露出些许放松之色，厅内凝滞的气氛也随之松快了几分。

当张知节将众人送出门时，大家神色虽仍难掩急切，但已明朗了许多，他们还要急着回去和其他人商量具体对策。


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