第四十七章：期限将至
“玉竹姑娘，来吃点东西，这肯定是你没尝过的新鲜吃食。”
李逸掰开一块冒着热气的馒头，黄白松软的内里泛着淡淡的麦香，他微笑着递到陈玉竹面前。
陈玉竹望着他温和的眉眼，虚弱地摇了摇头：“李大哥，我没有胃口……”
“你这样硬扛着把身体熬坏了，我怎么向陈掌柜交代？”
李逸语气诚恳，带着不容拒绝的坚持：“你既跟我回来，我就有责任将你照顾好。”
一想到爹爹将自己托付给李逸时的嘱托，陈玉竹的眼眶又红了，泪水在眼眶里打转：“李大哥，我爹他……真的没有别的办法了吗？”
“只要你能振作起来，把身体养好，我答应你，过两日我再去县城看看，一定想办法。”李逸放缓了语气，眼底藏着笃定。
“真的？”
深陷无助与绝望的陈玉竹，像是抓住了一根救命稻草，眼中瞬间燃起微光，原本黯淡的眼神亮了起来，紧紧盯着李逸。
李逸郑重点头：“自然是真的，我岂会骗你？不瞒你说，我已经有了些头绪，虽说希望不大但我总要为陈掌柜再拼一把，说不定就能搏出一线生机。”
陈玉竹激动地挣扎着要跪在炕上道谢，李逸连忙伸手扶住她，收起笑容严肃道：
“不过……我有个条件，你必须好好吃饭养身体，这样我才能放心去县城。”
“好！好！我知道了！”陈玉竹连连点头，泪水终于忍不住滑落，这次却是带着希望的泪。
李逸扶着她重新坐好，将掰开的馒头再次递到她嘴边。
陈玉竹张口咬下，松软绵密的口感混着纯粹的麦香在口中散开，瞬间惊艳了她的味蕾，这是她从未尝过的美味。
“李大哥，这是什么吃食？竟如此可口！”她眼中满是惊奇。
“这叫馒头。”李逸笑着指了指旁边的菜碗：“你再尝尝这豆芽炒肉丝，大家都很喜欢吃。”
陈玉竹依言夹了些菜送进嘴里，肉丝的鲜香混着豆芽的清爽，巧妙地中和了肉的油腻，原本沉寂的食欲被瞬间勾动，肚子竟不争气地咕咕叫了起来。
看着她一口馒头一口菜吃得认真，李逸终于松了口气。若是再这样绝食下去，她的身体怕是撑不了多久。
一顿饭下来，陈玉竹吃了整整一个馒头，还吃了小半碗菜，脸上渐渐有了血色，整个人也多了些气力。
先前陈玉竹只从言谈举止猜测李逸的为人，如今亲身感受着他的照顾，才发现他比自己想象中还要可靠。
吃饱喝足，困意袭来，陈玉竹靠在枕头上，很快就沉沉睡了过去，眉头也舒展了不少......
馒头的滋味，大家深有体会，这新鲜吃食若是能卖到县城，一个至少能卖好几钱，比给粟米脱壳赚得快多了，她打心底里佩服李逸的头脑。
短暂休息后，张绣娘便重新回到木棚，继续用石磨研磨小麦粉。
陈氏和秦心月则负责给小麦脱壳，木杵撞击石臼的咚咚声、石磨转动的嗡嗡声交织在一起，当村里大多数人都因严寒天气猫冬不出时，李逸家的小院里依旧热火朝天。
另一边，西凉山十里桦林.....
县尉赵川带着三十个手下在山林外围焦急等待，眉头拧出深深的川字。
昨日派进去探查的斥候至今未归，八成是折在了山里，十天的剿匪期限仅剩四天，到期必须给上面一个交代，县令对此事极为看重，他作为安平县县尉，剿匪本就是他的职责，绝无推诿的余地。
虽县丞张贤私下透口风，说即便期限到了，也有药铺的陈掌柜顶罪，让他无需顾虑，但若能成功剿灭劫匪，必是一件大功！
赵川虽无大才，心气却颇高，觉得用人顶罪这种下策，简直是对他能力的侮辱，连一伙劫匪都对付不了，又谈何守护一县百姓的安危？
从幸存的税粮押送士兵的口中得知，劫掠税粮的劫匪不过十五人左右，他们仗着提前布置的陷阱，打了士兵们一个措手不及。如今躲进西凉山深处，借助复杂地形和层层陷阱，易守难攻。
赵川第一次带兵进山时，还没深入就折损了十几个手下，如今大雪封山，他更是不敢贸然行动。
“县尉大人，不如等些时日，等雪化了再进山？”
一名年轻兵卒缩着脖子提议，寒风刮得他脸颊通红。
赵川脸色一沉，呵斥道：“照你这么说，不如等来年开春？咱们这苦寒之地，山林里的雪不到开春根本化不了！”
一名上了些年岁的老兵犹豫了半天，终于上前一步：“县尉大人，属下有句话，不知当讲不当讲？”
赵川看向他微微点头：“但说无妨。”
“大人，这些劫匪人数不多，若是在开阔地带交战，我们轻易就能将他们拿下。可他们躲进深山老林，借着地形优势设陷阱偷袭，我们才会损失惨重。”
老兵顿了顿，继续说道：“依属下之见，我们得找些熟悉山林地形的老猎手引路，有他们帮忙，定能少些折损。”
赵川眼前一亮！他竟忽略了这一点，之前就是吃了不熟悉地形、遭陷阱埋伏的亏，若是有猎户相助，进山剿匪也并非毫无可能。
“你们两个，速去周边村子寻找猎户！凡是愿意为我们引路者，等抓到劫匪，赏钱三百钱！”赵川当即下令，语气中终于多了几分底气。
夜色渐浓......
李逸家的油灯下，他正加紧赶制复合弓，用鹿筋制作的弓弦虽未达到最佳状态，但勉强能用。他不求这两把弓能长久使用，只要能解决眼下的危机就好。
零散的部件摆在桌上时，秦心月根本看不出是什么东西，可当李逸将所有部件拼装完毕，两把造型奇特的反曲复合弓呈现在眼前时，她眼中满是疑惑。
李逸试着拉动弓弦，确认转轮转动顺滑，弓的拉力也符合预期，相比传统长弓，他拉弓的动作幅度小了很多，还能更平稳地维持蓄势姿势。
传统长弓的弊端很明显，拉弓时手臂需大幅撑开，长时间维持姿势手臂极易发抖，任何细微的抖动都会影响射箭的精度。
而李逸制作的反曲复合弓却完美避开了这一缺陷，只需在拉开的瞬间用些力气，之后维持蓄势状态便无需耗费太多。
“心月，你试试！”李逸将其中一把弓递过去。
秦心月接过弓，轻轻拉动弓弦，瞬间感受到了这把弓的不凡之处。
“夫君，这弓的射程如何……”
李逸自信一笑：“比普通硬木弓远七八成，弓力也更强！百米之内，可精准射杀敌人！”
看着他笃定的神情，秦心月又试着拉了两次，她自幼习武箭术也不错，已然能想象到用这把弓与敌人对射时的优势，射程更远、威力更强、携带方便还省力，除非对方箭术超凡，否则必败无疑！
距离县令定下的十日期限仅剩三日，李逸决定明日一早就和秦心月出发去县城。考虑到山林中深厚的积雪，他又连夜缝制了两双厚实的皮靴，靴底缝了防滑的兽皮，保暖又耐磨。
得知二人要去县城想办法救自己爹爹，陈玉竹满眼感激，拉着秦心月的手反复叮嘱：
“李大哥，心月姐姐，你们一定要多加小心！”
白雪儿和于巧倩从二人的对话中隐约听出了端倪，知道他们是打算进山协助官兵抓劫匪，其中凶险不言而喻。
“夫君！你一定要平安回来啊！”白雪儿紧紧拉着李逸的手，眼眶泛红，满脸的担忧。
“放心雪儿，我定会保护好夫君！”秦心月语气笃定，眼中满是决绝。
次日.....天还未亮，夜色依旧浓重，李逸和秦心月就赶着骡车出发了。
考虑到秦心月的敏感身份，李逸为她做了充分的伪装，穿上一件厚实的野猪皮袄，头戴兔皮缝制的皮帽子，故意在脸上抹了些灶灰，再用围脖遮住大半张脸，宽松的皮衣加上束胸，完全掩盖了她的女性特征，只要不开口说话，根本没人会怀疑。
路上积雪虽不算太厚，却给骡车前行带来了不小阻力，大骡子的体力消耗极大，行进速度也慢了些。
这三天里，张绣娘一共蒸出了三百个馒头。若不是担心老面用光影响后续发酵，还能蒸得更多。馒头在院子里放了一夜就冻的硬邦邦的，像块小石头，吃之前只需再蒸片刻，就能恢复刚出锅时的松软口感。
考虑到这一点，李逸特意为王金石制作了两个笼屉，这次一并带上，还有上次没能卖掉的鹿肉，也装在了车上。
因出发得早，正午时分，二人赶到了县城，没做任何耽搁，径直前往王记酒肆。
“李兄弟来啦！快赶车去后院！”伙计丁二远远就看到了骡车，连忙热情招呼。
自从知道李逸有了骡车，王金石就特意叮嘱过，每次都让骡车直接进后院，方便给大骡子添水喂精料。
“李兄弟！一路辛苦！”
王金石从后门迎了出来，搓着冻得发红的手：“快进屋里暖和暖和！”
酒肆内烧着炭盆，暖意融融，喝了杯热茶暖身，李逸从车上搬下一个沉甸甸的布袋，放在桌上发出咚的一声闷响，听起来竟像是装了满袋石头。
“李兄弟，这里面装的啥好东西？”王金石好奇地凑了过来。
李逸笑着卖关子：“是王大哥绝对没吃过的新奇吃食！”
王金石得意地拍了拍自己的大肚皮，语气颇为自豪：
“不是我吹，哥哥我这辈子就好吃，如今连大虫肉都尝过了，还真不信有什么吃食是我没见过的！”
说着，他伸手打开布袋，从里面拿出一个冻硬的馒头，圆滚滚的，白中泛着淡淡的麦黄色。
“唉？这是啥？”王金石拿着馒头翻来覆去地看，实在看不出是什么东西。
李逸笑着介绍：“这叫馒头，用小麦粉做的，制作工序颇为复杂，王大哥你让后厨蒸一下就能吃。”
“哦？还真是我没听过没吃过的新奇玩意儿！”
王金石凑近闻了闻，眼中满是好奇：“闻着确实有股麦香，还带着点甜丝丝的味道。不过这冻得硬邦邦的要怎么蒸啊？难不成直接丢进锅里煮？”
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