第四十八章：小露锋芒
听王金石说要把馒头丢进锅里煮，李逸脸色一变连忙摆手制止：
“唉？王大哥可使不得！这馒头一煮就散了，非得变成一锅面糊不可！”
他当即领着王金石往后厨走，亲自示范如何使用笼屉，先将笼屉架到锅上，再将冻得硬邦邦的馒头摆在笼屉上，一个个码得整整齐齐间距均匀，确保蒸汽能顺畅流通，还特意叮嘱厨房的伙计：
“火候别烧得太旺，保持水沸而不溢，蒸一刻钟就好。”
伙计连连点头：“好勒，我知道了”
等待馒头复蒸的间隙，李逸收敛了脸上的笑意，神色凝重地问道：
“王大哥，不知赵县尉那边缉拿劫匪的进展如何了？”
王金石端起茶杯抿了一口，眉头瞬间拧成了疙瘩，重重叹了口气：
“唉......哥哥我一直帮你盯着这事呢，托了衙门里的李班头打听，情况可是不太妙啊！
那些匪徒藏进西凉山深处本就难以缉拿，如今又遇大雪封山，更是给搜捕增添了难度啊....”
他放下茶杯，手指无意识地敲击着桌面，语气里满是无奈：
“昨日赵县尉就放出消息，说要寻些厉害的猎户跟着进山剿匪，虽承诺给五百钱的丰厚赏钱，但猎户们一听说要对付的是心狠手辣的劫匪，一个个都缩了脖子，没人敢站出来的。眼看着离十日期限只剩三日，这事……难办啊！唉……”
李逸闻言，眼神瞬间亮了起来。他正愁找不到合适的理由加入剿匪队伍，这机会竟主动送上门来。当即说道：“王大哥！我去！我这次带着兄弟过来，本就是打算帮忙缉拿匪徒的！”
他指了指身旁伪装成男子的秦心月，语气坚定：“玉竹若真成了我的媳妇，陈掌柜便是我的丈人。丈人遭此死劫，我岂能坐视不理！”
王金石沉吟片刻，搓了搓手，脸上满是顾虑：
“话虽如此.....可.....缉拿那些恶匪凶险万分，稍有不慎就会丢了性命！你可得想清楚了啊！”
李逸神色一正，语气加重了三分：“自是想清楚了！在我眼里，这些恶匪和山里的大虫没两样，正好拿他们练练手！”
见李逸如此自信，又想起他猎虎的惊人战绩，寿宴上的虎肉鲜香至今难忘，虎皮更是实打实的凭证，王金石终于点了点头：“成！我这就带你去见赵县尉！他要是知道你能猎杀猛虎，定然乐意让你一同进山！希望你们这次能成功拿下那些恶匪，给陈掌柜洗清冤屈，给安平县消除隐患”
话音刚落，王金石突然抽了抽鼻子，下巴微微抬起.....
作为出了名的吃货，他对美食的嗅觉远超常人，一股浓郁的麦香正从后厨的方向飘来。
“唉？这是什么味道？闻着也太香了！”他满脸诧异，忍不住循着香味往后厨走去。
李逸笑着跟上：“应该是馒头蒸好了，正好尝尝味道。”
“这么快？走走走，快看看！”
王金石迫不及待地加快脚步，肥胖的身躯挪动起来竟十分轻便。
后厨里.....笼屉上的蒸汽像轻纱似的袅袅升腾，白雾缭绕间，麦香愈发淳厚，混着淡淡的发酵甜香，勾得人腹中馋虫直叫。
“快，把笼屉端下来！”王金石催促道。
后厨伙计从没见过这种新奇炊具，正手足无措地站在一旁，闻言连忙小心翼翼地将笼屉搬到案板上，手指被蒸汽烫得微微发麻，却顾不上揉搓。
掀开笼屉上面盖子的瞬间，滚烫的蒸汽裹挟着香甜的麦香扑面而来，冻硬的馒头此刻已变得松软，一个个圆鼓鼓的，表面泛着温润的光泽，和刚放入时判若两物。
李逸拿起一个热乎乎的馒头，掰开成三块，给了王金石一大块，剩下的分给两个后厨伙计。
王金石捏了捏手中的馒头，触感绵软得像刚弹好的棉花，脸上满是动容：
“哎？真软了！刚才还硬邦邦的跟石头似的，这一蒸竟变得这么暄软！有意思！”
他顾不上烫，狠狠咬了一大口。松软的面香在口中炸开，微酸中带着自然的甜意，麦香醇厚绵长，顺着喉咙往下滑，暖烘烘地熨贴着肠胃。
王金石像被定住似的愣在原地，细细咀嚼着，眼神里满是震撼，半晌才发出一声惊叹：“老天爷啊！这馒头也太好吃了吧！比我吃过的所有吃食都可口！”
他转身又从笼屉里抓起一个，大口咬下咀嚼起来。旁边的两个伙计也跟着尝了一口，愣在原地说不出话来，只一个劲地猛点头，眼神里满是惊艳。
看二人又要伸手，王金石瞪了他们一眼，他们才悻悻地收回手，却依旧忍不住偷瞄笼屉，喉结不停滚动。
接连吃了两个馒头，王金石才恋恋不舍地停下，用袖口擦了擦嘴，盯着笼屉里一个个圆鼓鼓的馒头，眼睛笑成了一条缝：
“馒头，馒头，好东西！真是好东西啊！天天吃粟米粥粟米饭，我早就腻了！这馒头我老娘肯定也爱吃，一会给她送些过去！”
王金石转头看向李逸，眼神里满是急切：“李兄弟，这馒头是你做的？”
“是用小麦做的，蒸制的工序比较复杂。”李逸点头，话锋一转：“王大哥觉得这生意怎么样？一个馒头能卖多少钱？”
王金石捏着下巴沉思片刻，算盘在心里飞快打了起来：
“这可是稀罕物，普通百姓定然吃不起，但城里的大户人家和富户不差那几个钱，一个卖八钱十钱绝对没问题！运气好遇上婚宴寿宴，说不定还能卖得更贵啊！”
李逸也心中盘算起来：
一斤小麦在粮店卖三钱多，脱壳磨粉，若要筛出最精细的面粉，出粉率只有五成，这样算下来，一斤精面粉的成本就高达七钱。再加上人工和老面发酵的技术成本，一斤面粉的总成本超过十钱，而一斤面粉大概能做八个馒头，这样算下来，一个馒头的成本要算两钱。
王金石嗅觉敏锐，早已嗅到了其中的巨大商机，连忙问道：
“李兄弟，你一天能做多少个馒头？”
“一天大概能做一百五十个左右。”李逸根据现在的情况回答道，心里却想着等后续老面养得更多，再添置一台石磨，产量还能翻一倍。
王金石眼前一亮，当即拍板：“李兄弟，你这馒头我全收了！按一个六钱的价格收，你看如何？另外再多给我做几个木笼屉，我酒肆里正好能用，以后客人点馒头，当场蒸制更鲜香！”
“好，就依王大哥所言！下次送货时，我给你多带四个笼屉，足够酒肆日常使用。”
李逸爽快应下，他心里清楚，老面发酵的核心技术只有自己掌握，短时间内无人能复刻，王金石就算卖十一二钱一个也有人买，而自己负责从原材料到制作的全部流程，这个价格既合理又能保证盈利。
王金石给李逸结算了这次三百个馒头的铜钱，沉甸甸的铜钱装在布兜里，压得李逸手腕微微发沉。
李逸本想拒绝，毕竟陈玉竹出狱的事多亏了王金石帮忙，理应送他一些。
可王金石坚持道：“买卖是买卖，人情是人情，不能混为一谈！你要是过意不去，以后多给我送些新鲜吃食尝尝就好！”
谈完生意，两人立刻动身前往县衙。
王金石驾着马车载着李逸和秦心月穿行在积雪的街道上，寒风卷着雪沫子打在车帘上，发出簌簌的声响，车轮碾过积雪，留下两道深深的辙印。
此时的县衙内，赵川正焦躁地来回踱步，靴子踩在青砖地上发出沉重的声响，案几上的茶杯早已凉透。
自从昨日下令寻找猎户后，竟无一人响应，眼看着期限越来越近，他心中的火气也越来越旺。
“嘭！”
赵川一拳捶在案几上，面色阴沉得能滴出水来：
“可恶！一个个都贪生怕死！老子剿匪还不是为了安平县的安定！等哪天匪祸临头就知道后悔了！”
“县尉大人，重赏之下必有勇夫，我们不如把赏钱再提高些？”一旁的手下小心翼翼地提议，缩着脖子不敢看他的脸色。
赵川揉了揉发胀的额角，无奈点头：“也只能这样了，再拟一份新的布告，把赏钱提到八百钱！你们去周边村镇多贴几张，务必找到愿意进山的猎户！”
就在这时，门外传来通报声：“报！县尉大人，王记酒肆的王老板求见，还带了两个猎户打扮的人！”
赵川眼睛一亮，瞬间来了精神，连日来的阴霾一扫而空：“猎户？快！带他们进来！”
片刻后，王金石笑呵呵地走进来：“哎呀，赵县尉，别来无恙啊！冒雪前来叨扰！”
“王店主快请坐！”赵川笑脸相迎，目光却迫不及待地落在他身后的李逸和秦心月身上。
两人一身猎户装扮，李逸穿着厚实的狍皮袄，腰间别着短刀，看起来年纪轻轻，眼神却格外锐利。秦心月则用围脖遮住了大半张脸，只露出一双眼睛，身形略显单薄，怎么看都不像经验老道的猎手。
赵川的眉头不自觉地皱了起来，心中满是失望。
王金石察言观色，立刻看穿了他的心思，笑着上前打圆场：“赵县尉，我听闻你在找猎户进山剿匪，特意把我这李兄弟带来了！你可别瞧他年纪轻，狩猎的本事可是一绝！”
他故意顿了顿，加重语气，引动赵川的兴趣：“不瞒你说，家母寿宴上的虎肉，就是这李兄弟猎到的！那虎肉你也尝过，肉质紧实鲜香，虎皮更是完整无缺，这可做不得假吧！”
“哦？”
赵川眼中的轻视瞬间消散，重新打量起李逸二人，想起上次寿宴上那鲜美的虎肉，心中多了几分信服：“你们二人可知，我找猎户是要做什么？”
李逸上前一步，抱拳行礼，语气沉痛：
“自然知晓，是要进山抓捕劫掠税粮的恶匪！小的最恨这类打家劫舍的匪徒，我的爹娘双亲当年就是死于匪患之手，此仇不共戴天！今日得知县尉大人招募猎户便立刻赶来，只求能亲手除了这些恶贼！”
李逸故意流露出痛恨的神色，拳头攥得咯咯作响，眼中闪过一丝恰到好处的痛楚。
赵川见他情真意切，又有猎虎的战绩，心中已信了大半。但剿匪事关重大，容不得半点马虎，保险起见，他打算先检验一下二人的本事。
“既然如此，你们随我去校场，我要看看你们的箭术如何。进山缉拿恶匪绝非小事，稍有不慎便会葬身山林，箭术不精可不行啊！”
众人随即前往县衙后的校场。冬日的校场被积雪覆盖，只清理出一块空地作为靶场，三十米外的木质箭靶上，还留着之前练兵的箭痕。
赵川随手拿起一张硬木弓，递给李逸：“这是军中常用的硬木弓，你试试。”
他自己先拿起另一张弓，深吸一口气，手臂青筋微露，猛地拉开弓弦，闭上一只眼睛，片刻瞄准后，箭矢“嗖”地射出。
咚的一声，箭矢命中箭靶，却偏了靶心三寸，只命中了箭靶下方的木质部分。
“许久不练，准头都差了。”赵川自嘲地笑了笑，揉了揉发酸的手臂，转头看向李逸：“该你了。”
李逸没有取下身后的复合弓，仓促赶制的弓弦寿命有限，能省则省。
他接过硬木弓，随意拉了两下感受拉力，又拿起一支羽箭，仔细检查了箭杆的直度、箭头的锋利度和箭羽的平衡性，指尖在箭羽上轻轻摩挲。
这副模样落在赵川眼里，难免觉得他在故作姿态，心中又多了几分轻视，眉头微微蹙起。
可下一秒，李逸左手持弓，右手搭箭，手腕轻轻一用力就将弓拉满，几乎没有瞄准的停顿，手指一松，羽箭嗖的一声破风而去，带着尖锐的呼啸声！
咚！一声闷响传来，众人循声望去，只见那支羽箭精准地钉在靶心的黑圈边缘，箭尾还在微微颤动，箭杆与靶面呈垂直状态，可见力道十足。
这般干脆利落的动作，绝非寻常猎户能做到，即便是军中箭术精湛的老兵，也未必能有如此快的出箭速度和准头。
“哈哈哈！李兄弟，好箭法！”王金石率先反应过来，笑着拍手叫好，脸上满是与有荣焉的神色。
赵川眼中闪过一丝惊讶，对李逸的认可度又高了几分，点头赞道：
“不错，准头尚可，出箭速度也快！你身边这位兄弟也来试试？”
李逸转身将硬木弓递给秦心月......
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