第001章：烈日爬行者

风是烫的。

吸进肺里，像吞了把火，从喉咙烧到胃里。叶蓁趴在沙地上，下巴贴着滚烫的沙粒，每一次呼吸都带起细小的沙尘，糊在干裂的嘴唇上。

焚骨沙漠的正午，太阳是悬在头顶的熔金烙铁。

空气被烤得扭曲，远处的沙丘像融化的琉璃，晃得人睁不开眼。金焰射线藏在强光里，看不见，却能感觉到——裸露的小臂被晒得通红，再往上，第一道年轮像条灰蛇，缠着手腕，一半已经硬了，是石头的触感，转动时能听见细微的“咔嗒”声。

那是昨天用力量挡沙暴的代价。

“再爬五十步。”

叶蓁咬着牙，吐出嘴里的沙。声音嘶哑，像砂纸磨过木头。她的膝盖早就没了知觉，裤腿磨破，血渗出来，和沙粒混在一起，结成硬痂，一扯就疼。但她不敢站起来——站起来，金焰射线会直接穿透衣服，把皮肤烤成焦黑。

只能爬。

像条濒死的蛇，贴着地面，一寸一寸挪。

身后的窸窣声越来越近。

叶蓁不用回头也知道，是沙蝎。黑雾裹着它们的壳，钳子上滴着黏液，落在沙地上，“滋”地冒起白烟。昨天她在修复临时水源时，杀了三只，今天来的，最少五只。

它们闻着树脉的气息来的，也闻着她的气息。

守护者的血，对黑雾生物来说，是最好的诱饵。

“节点在前面。”

叶蓁的目光钉在百米外那个小小的土包上。土包顶端有一丝微弱的绿光，是树脉节点最后的生气。再等一刻钟，金焰射线最烈的时候，那点绿光就会被烤灭，这片沙域的最后一点水汽，也会跟着散掉。

阿禾他们还在等水。

那个才十二岁的小孩，昨天把最后半袋沙棘果塞给她时，眼睛亮得像星星：“姐姐，你一定能修好的。”

叶蓁的手指蜷了蜷，指甲抠进沙里。沙粒钻进指甲缝，疼得她指尖发麻。

像那年失业，她站在雨里，看着招聘启事被淋透，连躲的力气都没有。只是现在，她不能躲。

身后的沙蝎突然加速，有什么东西擦过她的脚踝——是沙蝎的尾刺，带着黑雾的凉意。叶蓁猛地翻身，左手撑着沙地，右手摸向腰间的驼骨匕首。

匕首是前代守护者的脊骨做的，握柄处磨得光滑，带着点温热。她挥刀横扫，“咔嚓”一声，斩断了一只沙蝎的钳子。黑雾从断口处冒出来，溅在她的裤腿上，烧出一个小洞，烫得她腿一抽。

“嘶——”

疼，钻心蚀骨。但不能退。

另一只沙蝎趁机扑上来，钳子夹向她的手腕。叶蓁手腕一翻，匕首扎进沙蝎的壳缝里，黑雾涌出来，裹住她的手。她能感觉到，手腕上的年轮突然发烫，那半圈灰石色的印记，又往手肘的方向爬了一点。

“该死。”

叶蓁甩脱手背上的黑雾，踉跄着往前爬。每爬一步，手腕就沉一分，像绑了块石头。她低头看，那道年轮已经硬了三分之二，皮肤失去了知觉，只有偶尔传来的“咔嗒”声，提醒她这只手正在变成木头。

所谓守护，就是把疼嚼碎了，咽进肚子里，接着爬。

离节点还有三十步。

金焰射线更烈了。叶蓁的后背被晒得发疼，衣服像贴在皮肤上的烙铁。她能感觉到，身体里的力气在慢慢流走，年轮里的能量，每分每秒都在被烈日消耗。

像手机快没电时的提示音，只是她的提示音，是骨头变脆的声音。

身后的沙蝎又追上来了。这次是五只，排成一排，黑雾在它们头顶聚成小小的漩涡，挡住了部分阳光。叶蓁回头，看见最前面那只沙蝎的钳子上，挂着一缕黑色的头发——是她昨天被沙暴刮掉的。

“滚开！”

叶蓁嘶吼着，举起匕首。她知道自己没力气再打了，年轮里的能量只剩下一点点，用一次，手腕就会彻底石化。但她不能让沙蝎靠近节点。

那是阿禾他们的希望。

沙蝎停下了，似乎在犹豫。黑雾里传来细微的嘶鸣，像是在交流。叶蓁趁机往前爬，离节点还有二十步，十步，五步……

她能看见节点顶端的绿光在闪烁，像快熄灭的烛火。

再爬一步，就能碰到。

叶蓁伸出手，指尖离那点绿光只有一寸。她能感觉到树脉的气息，温热的，带着胡杨的味道，像小时候林伯抱着她时的体温。

“快了……”

就在她的指尖即将触到节点的瞬间——

脚下的沙地突然陷了下去。

没有任何预兆。叶蓁只觉得身体一沉，失重感瞬间攫住她。她想抓住什么，却只抓到一把滚烫的沙粒。耳边是风声，还有沙蝎的嘶鸣，越来越近。

“不——！”

她的喊声被沙子吞没。身体往下坠，四周一片漆黑，只有头顶那点绿光，在迅速变小。接着，她听见了“咔嗒”声，不是她手腕上的年轮，是沙坑壁上的石头在往下掉。

还有窸窣声。

是沙蝎。它们跟着跳下来了。

黑暗里，叶蓁能感觉到黑雾的气息越来越浓，还有沙蝎钳子开合的声音，就在她的耳边。她的手腕彻底硬了，那道年轮已经爬到手肘，一动也不能动。

驼骨匕首掉在地上，发出“当”的一声，在黑暗里撞出回音。

叶蓁摸索着，想抓住匕首，手指却碰到了一个冰凉的东西——是怀里的银铃，妹妹叶灵留下的那只。银铃被她的体温焐得有点暖，此刻掉在沙地上，“叮”的一声，清脆得刺耳。

沙蝎的爬动声停了一瞬。

接着，是更多、更密的窸窣声。

叶蓁的心脏猛地缩紧。她能感觉到，黑暗里，有什么东西正在围过来，不止是沙蝎。还有更沉的、更冷的东西，在沙坑的深处，轻轻动了一下。

像是……呼吸。

她的手还在摸索匕首，指尖却触到了一片湿滑的东西。不是沙子，是带着黏液的，像黑雾的触感，却更冷，更稠。

黑暗里，有什么东西，蹭过了她的脚踝。

叶蓁的呼吸骤停。

她想起林伯说过的话——焚骨沙漠的地下，藏着黑雾的巢穴。那些被吞噬的树脉，会在地下结成“腐根网”，网里，住着比沙蝎更可怕的东西。

而她，现在正掉在这张网的正中央。

头顶的绿光彻底灭了。

黑暗彻底笼罩下来，只有那只银铃，还在沙地上轻轻晃着，发出“叮、叮”的声音，像在倒计时。

叶蓁握紧了拳头，指甲深深抠进掌心的肉里。疼，很疼，但她不敢出声。

她能听见，沙坑深处的那个东西，又呼吸了一次。

带着腐叶的味道，还有……一丝若有若无的，属于胡杨的气息。


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