第009章：抉择与出发

太阳刚冒头，像块烧红的铁，嵌在沙丘的缝隙里。

沙粒冷得像碎冰，硌在鞋底。叶蓁站在部落中央，左臂僵直地贴在身侧——第二道年轮全石化，第三道在胸口泛着浅灰，每呼吸一次，都能感觉到心脏旁的皮肤在变硬，像裹了层薄石。部落的人围着她，大多沉默，只有巴叔的咳嗽声，在清晨的冷风中格外清晰。

“阿禾不能去！”

巴叔拄着断矛，腿上的伤口刚敷了草药，脸色还苍白着，却硬撑着站在最前面，“流亡者绿洲是什么地方？老辈人说那是‘守护者的坟墓’！阿禾才十二岁，他跟着去，不是送死吗？”

阿禾攥着驼毛绳，从人群里挤出来，站到叶蓁身边，小小的身子挺得笔直：“巴叔，我不是送死！我会编防风绳，会找沙棘果，还能帮姐姐看路——上次姐姐在沙坑被困，要是我早点找到她，她的胳膊也不会……”

话说到一半，小孩的声音低了下去，眼圈有点红。他抬头看向叶蓁，眼神里满是坚定：“我要跟姐姐去，我能帮上忙。”

人群里响起窃窃私语。有人点头，有人摇头——阿禾是部落里最机灵的孩子，也是唯一敢靠近叶蓁的人，可绿洲太危险，没人敢打包票他能活着回来。

叶蓁看着阿禾的侧脸，心里像被什么东西揪着。她知道巴叔说得对，流亡者绿洲连林伯都只敢在记忆里提，里面藏着什么，谁都不知道。阿禾才十二岁，该在部落里跟着长老学辨认沙棘，学编驼毛绳，而不是跟着她去闯可能有死无生的险地。

“阿禾，”叶蓁蹲下来，和他平视，“绿洲很危险，可能会遇到比黑雾犬还可怕的东西。你留在部落，帮长老照顾大家，也是在帮我，好不好？”

阿禾的头摇得像拨浪鼓，手里的驼毛绳攥得更紧了，绳结都快被他捏变形：“不好！姐姐一个人去，要是又被困在沙坑里，要是又遇到黑雾生物，谁帮你？林伯爷爷不在了，我就是姐姐的帮手！”

小孩的声音不大，却像颗小石子，砸在叶蓁的心上。她想起三年前的沙暴，林伯把她推开时，也是这样说：“我来挡着，你快走——以后，你就是大家的帮手了。”

原来所谓传承，不只是力量和记忆，还有“有人愿意为你撑一把”的温暖。

叶蓁的手摸向怀里的银铃，冰凉的金属贴着心口，能感觉到阿禾的目光——亮得像星星，像当年的自己，看着林伯的背影，觉得那就是全世界最可靠的人。

“好，你跟我去。”

叶蓁的声音很轻，却很坚定。她站起身，看向巴叔，“巴叔，我会护着阿禾。要是我活着回来，一定把他完完整整地还给部落；要是我没回来……”

“别胡说！”长老突然开口，打断了她的话。老人拄着胡杨木杖，从怀里掏出个布包，递到叶蓁手里，“这里面有三块压缩干粮，是部落最后的存粮；还有个水囊，装的是沙泉最底层的水，比普通水耐喝。拿着，路上用。”

布包很沉，里面的干粮硬得像石头，水囊鼓鼓的，晃起来有“哗啦”的响。叶蓁接过布包，指尖碰到长老的手——枯瘦，却很暖，像老胡杨的树皮，带着岁月的韧。

“长老……”

“走吧。”长老拍了拍她的肩膀，木杖在沙地上敲了敲，“老辈人说，流亡者绿洲在东边，顺着枯胡杨的方向走，就能看到。记住，要是遇到‘倒生胡杨’，就往树根的方向走，那里藏着路。”

叶蓁点头，把布包背在身上，又把阿禾的驼毛绳系在自己的手腕上——小孩的绳编得很紧实，能拉住人，像叶灵当年编的那根。

“我们走。”

叶蓁迈开脚步，左臂僵直地晃着，每走一步，骨头里的“咔嗒”声就跟着响一下。阿禾跟在她身边，小手抓着驼毛绳的另一端，时不时抬头看她，像在确认她有没有跟上。

部落的人没再说话，只是站在原地，看着他们的背影。巴叔的眼睛红了，长老拄着木杖，望着东边的方向，嘴里念叨着：“林伯，保佑这两个孩子吧……”

风刮过枯胡杨的枝干，发出“呜呜”的响，像在送别，又像在叹息。叶蓁回头看了一眼——部落的帐篷像一群蜷缩的瘦兽，在晨光里缩成小小的黑点，很快就被沙丘挡住，看不见了。

“姐姐，你看！”阿禾突然指着前方，“东边的枯胡杨，真的排成一条线！”

叶蓁抬头，看见远处的沙丘上，立着一排枯胡杨，枝干光秃秃的，指向东边，像被风沙冻住的箭头。阳光越来越烈，金焰射线开始穿透云层，落在沙地上，把影子拉得很长。

她的手摸向怀里的银铃，突然觉得铃铛轻轻烫了一下。不是错觉，是像被阳光晒过的暖，顺着指尖传到心口。

是叶灵吗？她在跟着？还是在提醒什么？

叶蓁加快脚步，阿禾也跟着小跑起来，驼毛绳被拉得笔直。两人的影子在沙地上叠在一起，像棵刚冒芽的小胡杨，在空旷的沙漠里，倔强地往前挪。

走了大概一个时辰，前方的沙丘突然变了样子——沙粒不再是金黄的，而是泛着点灰，像蒙了层黑雾的残渣。枯胡杨的枝干上，缠着些透明的丝，风一吹，发出“沙沙”的响，像有人在低语。

“姐姐，你看那边！”

阿禾突然停下脚步，指着东边的天空。叶蓁抬头，看见远处的天边，飘着一缕淡黑色的烟——不是部落方向的，是从流亡者绿洲的方向飘来的，像根黑色的线，拴在天上。

而且，那烟的形状，像棵倒过来的胡杨。

“倒生胡杨。”叶蓁想起长老的话，“长老说，遇到倒生胡杨，就往树根的方向走。”

她刚想拉着阿禾往烟的方向走，怀里的银铃突然剧烈地烫起来，比刚才更甚，像是在警告。接着，风里传来一阵极轻的声音——不是沙粒的响，是人的声音，很软，却很清晰：

“姐姐，别往树根走……那是陷阱……”

是叶灵的声音！

叶蓁猛地停下脚步，心脏猛地一缩。她看向烟的方向，那缕黑烟还在飘着，像在引诱她过去。而风里的声音，很快就散了，只留下银铃的余温，贴在她的胸口。

阿禾也停下了，有点害怕地抓着她的衣角：“姐姐，怎么了？是谁在说话？”

叶蓁没回答，只是盯着那缕黑烟。她不知道该信长老的话，还是信叶灵的警告——一边是部落老辈人的经验，一边是妹妹冒着风险传来的提醒。

风越来越烈，枯胡杨上的透明丝被吹得飘起来，缠上她的裤腿，像冰凉的手。远处的黑烟，突然变浓了些，隐约能看到里面有影子在动，像很多人，站在那里，等着她过去。

叶蓁的手攥紧驼毛绳，指尖因为用力而发白。她知道，现在的每一步，都可能是生，也可能是死。

而那缕黑烟的方向，正传来越来越浓的气息——不是黑雾的腥，是种更沉的、像老胡杨腐烂的味道，顺着风，钻进她的鼻子里，让她胸口的年轮，突然疼了起来。


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