第24章：方向的迷失
烈日又沉了些，像块烧钝的铁，贴在西边的沙丘上。沙粒烫得能烙穿鞋底，踩一步，脚趾都在抽痛，可放眼望去，全是一模一样的灰黄沙丘，连棵歪脖子沙棘都没有，更别说能辨方向的枯胡杨——沙暴埋了绿洲，也埋了所有能认路的标记。
阿禾攥着空了大半的水囊，小手指着东边，又指向西边，嘴唇动了动，却没说出话。他记不清方向了，沙暴前的枯胡杨、石缝，全成了模糊的影子，现在连太阳的轨迹都看不准——风把云吹得乱飘，影子在沙地上晃得人眼晕，像在故意捉弄。
“姐姐……你醒醒……”
阿禾蹲在叶蓁身边，小手探了探她的额头，烫得像块火炭。叶蓁蜷在沙地上，眉头皱得死紧，嘴唇干裂起皮，连呼吸都带着热喘，偶尔发出两声模糊的呓语，像在喊“林伯”，又像在喊“叶灵”。她的右手硬挺挺地垂着，第八道年轮爬满小臂，黑铁似的皮肤沾着沙粒，连碰一下都觉得硌手。
水囊晃了晃，只剩瓶底一点浑水，晃不出“哗啦”声，只剩沙粒在里面“沙沙”响。阿禾把水囊贴在怀里，想让水凉点，又怕自己忍不住喝掉——这是最后一点水了，叶蓁发着高烧，比他更需要。干粮袋也空了，只剩点碎渣，沾着沙，吃在嘴里硌牙，还刮得喉咙疼。
“我去找水……姐姐你等着……”
阿禾把水囊放在叶蓁手边，攥紧小铁铲，往最近的沙丘爬。沙粒滑得厉害，刚爬两步就往下滑，小膝盖磨得通红，却没停——他记得阿爹说过，沙棘丛附近有水，只要找到沙棘，就能活下去。可爬遍了三座沙丘，连点绿影子都没见着，只有风卷着沙粒，打在脸上像小刀子。
“没有……什么都没有……”
阿禾坐在沙丘顶，眼泪终于掉下来，砸在沙地上，瞬间就没了影。他看着远处的沙海，像片没边的灰黄大海，连只飞鸟都没有，突然觉得自己像粒被风吹走的沙，随时会被吞掉。可一想起叶蓁还在下面等着，他又赶紧抹掉眼泪，往回爬——不能让姐姐担心。
刚爬回叶蓁身边，就看见她在动。叶蓁的眼睛半睁着，眼神涣散，手在沙地上乱抓，像在找什么，嘴里喃喃着：“银铃……叶灵的银铃……”
阿禾赶紧把她怀里的银铃掏出来，放在她掌心：“姐姐，银铃在这儿！没丢！”
叶蓁的手指颤了颤，勉强攥住银铃，嘴角扯出点笑，却比哭还难看。她的意识还在飘，眼前晃着林伯的影子——老人拄着胡杨木杖，站在树脉核心前，指着羊皮卷说：“认方向不用看太阳，看树脉的气，气顺的地方，就是活路。”可现在，她连树脉的气都感不到了，只剩第九道年轮的疼，像根烧红的针，扎在心脏上。
“水……给阿禾……”
叶蓁的声音轻得像气音，手指指向水囊。阿禾赶紧摇头，把水囊递到她嘴边：“姐姐你喝，我不渴！”
叶蓁没接，头往旁边偏了偏，又昏了过去。呼吸更急了，胸口的年轮纹路泛着淡灰，像在慢慢收紧。阿禾看着她烧得通红的脸，心里像被揪着疼，他把水囊凑到她嘴边，一点一点地喂，怕呛着她，手抖得厉害，大半的水都洒在了沙地上，只剩几滴沾在她嘴唇上。
天慢慢黑了，冻魂严寒开始往上冒。沙粒的温度降得飞快，从烫脚变成冰碴，贴在皮肤上，冷得人打颤。阿禾把自己的驼毛褂子脱下来，盖在叶蓁身上，自己只穿着件单衣，缩在她身边，用身体帮她挡点风。
“姐姐，你别睡……”阿禾的声音发颤，凑在她耳边小声说，“我还没教你编驼毛绳，还没带你去看沙泉的鱼……你醒过来，我们一起找叶灵姐姐，一起回部落……”
叶蓁的眼睫颤了颤，却没醒。银铃在她掌心轻轻颤，泛着点淡绿的光，像颗快灭的星。阿禾盯着那点光，突然想起林伯说的“银铃能引方向”，他把银铃举起来，对着风的方向——铃铛没响，却往北边偏了偏，像被什么东西牵着。
“北边？”阿禾的眼睛亮了点，抱着叶蓁的胳膊，想把她扶起来，“姐姐，银铃指北边了！我们往北边走，说不定能找到水，找到叶灵姐姐！”
刚扶起来，叶蓁就晃了晃，头靠在他肩膀上，呼吸更弱了。阿禾咬着牙，半扶半抱地拖着她往北边挪，小脚步子迈得飞快，却没力气，走两步就喘，沙粒灌进鞋里，磨得脚底生疼，可他没停——银铃在指方向，姐姐还在，不能停。
走了大概半个时辰，阿禾的腿突然软了，两人一起摔在沙地上。他想爬起来，却发现自己连抬手的力气都没了，眼前开始发黑，耳边响起“嗡嗡”的响，像沙暴的吼声。
“不能睡……”阿禾掐了自己一把，强迫自己清醒。他抬头往北边看——黑暗里，竟隐约有个影子在晃，不是沙丘的轮廓，是尖的，像棵枯胡杨的顶，还泛着点淡黑的光。
是树？还是别的东西？
阿禾的心脏怦怦跳，想喊叶灵，却没力气。他看着怀里昏迷的叶蓁，看着掌心泛光的银铃——银铃突然“叮”地响了一声，清音在夜里格外亮，却带着点冷，像之前幻影的铃铛声。
那道影子，好像动了，正慢慢往他们的方向挪。
是希望？还是新的危险？
阿禾攥紧银铃，把叶蓁往自己怀里护了护，连发抖的力气都没了，只能眼睁睁看着那道影子越来越近，越来越清晰，在黑暗里，像颗等着吞人的牙。
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