第八章 邻里闲言

城西的铁匠铺与民居混杂在一处，远远就能听见“叮叮当当”的打铁声，像密集的鼓点敲在青石铺就的街道上。林越没急着去铁匠铺，而是先绕到了城南王二柱生前居住的那条巷子。

巷子很窄，两旁是低矮的土坯房，墙皮剥落，露出里面的黄土。空气中飘着一股淡淡的油烟味和牲口粪便的气息，几只瘦骨嶙峋的土狗趴在路边，见了生人也只是懒洋洋地抬了抬眼皮。

王二柱的家在巷子尽头，一扇破旧的木门虚掩着，门楣上还挂着半串干瘪的红辣椒，想来是原主生前挂的，如今却蒙上了一层厚厚的灰尘。林越站在门口，没急着进去，而是先打量四周。

隔壁是一间同样破旧的房子，门口坐着个穿蓝布褂子的老妇人，正低头纳着鞋底，银白的头发在稀疏的阳光下泛着微光。林越记得原身的记忆里，这老妇人姓陈，是个寡居的孤老，和王二柱还算熟络。

他整理了一下身上的捕快服——那是件洗得发白的粗布衣服，腰间挂着制式的铁尺，算是这具身体能拿出的最“正式”的行头。定了定神，林越朝着陈老妇人走了过去。

“陈婆婆，忙着呢？”他尽量让自己的语气显得温和，带着几分少年人的腼腆。原身本就内向，这样的神态倒也不突兀。

陈老妇人抬起头，眯着眼睛看了他半天，才认出人来：“是……小越捕快？”她的声音有些沙哑，像被砂纸磨过，“你怎么来了？二柱他……”

“我来看看。”林越顺势在她旁边的石墩上坐下，目光扫过王二柱紧闭的家门，“案子还没结，有些事想问问街坊们。”

陈老妇人叹了口气，放下手里的针线，浑浊的眼睛里多了几分黯然：“二柱是个苦命人啊……爹娘死得早，就一个人过，好不容易学了泥瓦匠的手艺，能挣口饭吃，谁想到就这么没了……”

“婆婆，您最后见王二柱是什么时候？”林越轻声问道，指尖无意识地摩挲着腰间的铁尺——这是他前世养成的习惯，思考时总爱摩挲点什么，能让思路更清晰。

“让我想想……”陈老妇人皱着眉，手指在膝盖上轻轻点着，“好像是……出事头天傍晚？对，就是那天！他从外面回来，手里提着个布包，看着挺高兴的，还跟我打了招呼呢。”

“他跟您说什么了吗？比如去了哪里，做了什么？”林越追问，眼神专注地看着老妇人，生怕错过一个字。

“没细说，就说挣了点小钱，想买点酒喝。”陈老妇人回忆着，“不过他走的时候，我好像听见他嘴里嘟囔着什么‘张老爷’、‘工钱’的……当时没在意，现在想来，怕是跟张家有关？”

林越心中一动。又是张万贯。他不动声色地追问：“您知道他在给张家干活？”

“何止知道。”陈老妇人往地上啐了一口，语气里带了点愤愤不平，“前阵子张老爷家翻新后院，找的就是二柱他们那帮泥瓦匠。我听二柱念叨过，说张家的管家忒不是东西，克扣工钱不说，还动不动就骂人。”

“哪个管家？”

“就是那个姓刘的！”陈老妇人提高了声音，引得巷子里另一家门口的妇人探出头来，“穿得人模狗样的，一身绸缎子，见了我们这些穷街坊，眼睛都长在头顶上！二柱跟他吵过好几次，说要去县衙告他呢！”

“吵架？”林越捕捉到关键信息，“您见过他们吵架？”

“见过一次。”陈老妇人点头，“就在巷子口，大概是半个月前吧。那天二柱收工回来，气冲冲的，正好撞见那刘管家从这儿路过——听说他是来附近的胭脂铺给张老爷的小妾买东西。二柱上去就拦住他要工钱，两人吵得可凶了。”

她顿了顿，压低声音：“我听见二柱说……说要去揭发什么事，让刘管家吃不了兜着走。那刘管家当时脸都白了，指着二柱的鼻子骂了句‘你找死’，就气呼呼地走了。”

揭发？林越的心跳漏了一拍。王二柱到底知道了什么，能让刘忠如此忌惮？难道他的死，不只是因为工钱纠纷，而是因为他发现了更隐秘的事？

“后来呢？王二柱有没有再跟您提过这件事？”

“没有了。”陈老妇人摇头，“自那以后，二柱好像也怕了，好几天没出门，后来再去上工，回来总是蔫蔫的，问他什么也不说。我还劝过他，说张家势大，忍忍算了，他就叹口气，没应声。”

林越沉默着，指尖的力度不自觉加大。从陈老妇人的话里，能勾勒出一条清晰的脉络：王二柱因工钱与刘忠起冲突，扬言要揭发对方的秘密，之后变得畏惧，最终离奇死亡。这绝不是简单的“意外”。

“对了，”陈老妇人像是忽然想起什么，“出事前一天晚上，我起夜，好像听见二柱家里有动静。”

“什么动静？”林越立刻追问。

“像是……有人在争吵？”老妇人的语气不太确定，“声音不大，模模糊糊的，好像还有摔东西的声响。我当时年纪大了耳朵背，也没太在意，现在想想，会不会是……”

她没说下去，但意思不言而喻。

林越站起身，朝着王二柱家走去：“婆婆，我能进去看看吗？”

陈老妇人愣了一下，随即点头：“去吧，门没锁。唉，人都没了，还有什么可看的……”

林越推开那扇吱呀作响的木门，一股浓重的霉味扑面而来。院子很小，角落里堆着些破旧的工具——瓦刀、泥板、几根长短不一的木杆，显然是王二柱的吃饭家伙。院子中央有一口水缸，就是卷宗里说的“溺亡处”，缸口盖着块破木板，边缘还沾着些干枯的水草。

他走到水缸边，掀开木板。缸里的水不算深，大概只到成年人的腰部，水底沉着厚厚的淤泥，泛着墨绿色，看着确实像能淹死人的样子。但林越仔细观察缸壁，发现内侧很光滑，没有挣扎时留下的抓痕——如果是活人溺亡，出于本能，一定会死死抓住缸壁，留下痕迹。

“不对。”他低声自语。这水缸的高度到他胸口，以王二柱成年男子的身高，就算失足滑倒，也未必会直接栽进缸里，就算栽进去，凭借本能也该能爬出来，除非……他当时失去了反抗能力。

林越走进屋内。屋里更暗，只有一扇小窗透进微光。陈设极其简单：一张破旧的木桌，两条长凳，角落里堆着一床打满补丁的被褥，还有一个掉了漆的木箱。

他没有放过任何角落，用手指拂过桌面——积了层薄灰，没有近期擦拭过的痕迹。掀开被褥，下面是冰冷的土炕，炕角放着几个粗瓷碗，里面空空如也。

最后，他的目光落在那个木箱上。箱子没锁，林越轻轻打开——里面只有几件换洗衣物，还有一个小小的钱袋。他拿起钱袋掂量了一下，很轻，打开一看，里面只有三枚铜板，和陈老妇人说的“挣了点小钱”完全不符。

“钱去哪了？”林越皱眉。如果王二柱真的拿到了工钱，不可能只有三枚铜板。是被人拿走了？还是他根本没拿到工钱，所谓的“挣了钱”只是随口一说？

他将箱子里的衣物一件件拿出来翻看，都是些粗布衣裳，和库房里的那件短褂质地一样。其中一件衣服的袖口磨破了，针脚歪歪扭扭的，像是自己缝补的——看得出来，王二柱的日子过得很拮据。

就在他准备合上箱子时，指尖忽然触到箱底一块凸起的地方。他心中一动，将衣物都拿出来，仔细摸索箱底，发现是一块松动的木板。

林越用力抠开木板，下面露出一个小小的暗格，里面放着一张折叠起来的纸条。

他小心翼翼地展开纸条，纸张粗糙，上面是用炭笔写的几个歪歪扭扭的字：“张府后院，假山后，夜。”

没有署名，没有日期，只有这几个字。

林越盯着纸条，瞳孔微微收缩。这是什么意思？是王二柱写的，还是别人给他的？“夜”指的是哪天夜里？假山后又藏着什么？

结合陈老妇人说的“揭发”，林越忽然想到一种可能：王二柱会不会是发现了张府后院的秘密，被人约去假山后见面？而这场见面，最终导致了他的死亡？

他将纸条小心折好，放进怀里，然后将木箱恢复原状。做完这一切，他走出屋子，看到陈老妇人还坐在门口，只是手里的针线没动，眼神怔怔地看着地面。

“婆婆，王二柱生前有没有跟什么人走得近？或者说，最近有没有陌生人来找过他？”林越问道。

陈老妇人想了半天，摇了摇头：“二柱性子孤僻，没什么朋友。平时来往的都是一起干活的工友，也没见过什么陌生人。哦，对了……”她像是又想起什么，“出事前几天，好像有个穿黑衣服的人来找过他，两人在门口说了几句话，那人就走了。我离得远，没看清长相，只记得那人很高，走路很快。”

黑衣人？林越记下这个信息。会是刘忠派来的人吗？还是别的什么人？

“谢谢您，陈婆婆，耽误您时间了。”林越拱手道谢，从怀里摸出两枚铜板放在石桌上，“买点茶喝。”

陈老妇人连忙摆手：“使不得使不得，小越捕快，你是为二柱的事忙活，我怎么能要你的钱……”

“拿着吧。”林越坚持把铜板放下，“您提供的线索很重要。如果想起别的什么，随时可以去捕快房找我。”

说完，他转身离开了巷子。阳光依旧刺眼，但林越的心里却沉甸甸的。纸条上的字、陈老妇人的话、库房里的纤维和铁胆泥……所有的线索都像散落的珠子，而他需要一根线，将它们串起来。

他没有直接去铁匠铺，而是先回了趟捕快房。赵猛正在整理卷宗，见他回来，放下手里的活计：“怎么样？有收获吗？”

林越将陈老妇人的话和找到的纸条一五一十地告诉了他。赵猛看完纸条，脸色变得极其凝重：“张府后院的假山……我去过一次张府办事，那假山确实在偏僻的角落，平时很少有人去。”

“您觉得，这纸条是什么意思？”

“不好说。”赵猛摇摇头，“可能是有人约王二柱去假山见面，也可能是王二柱自己记下的，提醒自己去那里找什么东西。”他顿了顿，压低声音，“张万贯那个人，表面上是个慈善乡绅，暗地里做了不少见不得人的勾当。前几年有个商人想跟他抢生意，没过多久就被人发现死在河里，最后也按‘意外’结了案。”

林越心中一凛：“您是说，张万贯可能……”

“我没证据。”赵猛打断他，语气带着无奈，“这种事，没有铁证，谁也不敢碰他。小越，你这次查到的东西，已经很危险了。那张纸条，你最好藏好，别让任何人知道。”

林越点头：“我明白。对了，赵队，您知道王二柱的工友里，谁跟他关系比较好吗？我想找他们问问。”

“有个叫李三的，跟王二柱是同乡，两人经常一起干活。”赵猛想了想，“他住在城东的棚户区，你可以去找找他。不过那小子胆小怕事，不一定敢说真话。”

“试试吧。”林越站起身，“我先去趟锦绣阁，然后再去找李三。”

赵猛看着他的背影，张了张嘴，想说什么，最终还是化作一声叹息。这少年捕快，身上那股韧劲，倒是像极了年轻时的自己，只是这世道，太容不下这样的人了。

锦绣阁在街东头，是青石县里最气派的绸缎铺，门面用朱漆刷过，门口挂着两盏红灯笼，与周围的灰墙土瓦格格不入。林越走到铺子斜对面的一棵老槐树下，装作看风景的样子，眼睛却时刻留意着锦绣阁的门口。

赵猛说刘忠大概在巳时会来，现在刚到辰时末，还得等一等。

街上人来人往，挑着担子的小贩、提着篮子的妇人、摇着扇子的富家公子……构成一幅鲜活的市井图。林越靠在树干上，脑子里不断梳理着线索：

王二柱与刘忠因工钱和“秘密”起冲突——王二柱死前去过铁匠铺（铁胆泥）——收到关于张府假山的纸条——被人约见或自己前往——与人发生争执（陈老妇人听到的声响）——最终被杀害，伪装成溺亡——凶手拿走了他的钱，并试图藏起证物（短褂被藏）。

这条线看似完整，但还有几个关键疑点：王二柱发现的秘密是什么？铁匠铺在其中扮演了什么角色？纸条是谁写的？杀害王二柱的，是刘忠本人，还是他派去的人？

就在他沉思时，一阵马蹄声由远及近。林越抬眼望去，只见一辆装饰华丽的马车停在了锦绣阁门口，车夫掀开车帘，一个穿着深青色绸缎褂子的中年男人走了下来。

男人约莫四十多岁，身材微胖，脸上带着倨傲的神色，手指上戴着一枚玉扳指，在阳光下闪着油光。他走进锦绣阁时，掌柜的立刻满脸堆笑地迎了上去，态度恭敬得近乎谄媚。

林越的目光落在男人的衣服上——深青色绸缎，上面果然绣着暗纹，与他在证物里找到的纤维质地、颜色完全吻合！而且，男人的袖口处，有一道细微的磨损痕迹，和他之前远远看到的一模一样！

是刘忠！

林越的心跳瞬间加快。他强压下立刻冲上去质问的冲动，知道现在还不是时候。他需要更确凿的证据，比如……在刘忠的衣服上找到与王二柱短褂上相同的纤维，或者找到他去过铁匠铺的证据。

他看着刘忠在锦绣阁里挑挑拣拣，不时指着绸缎说着什么，掌柜的点头哈腰地应着。大约一炷香的时间后，刘忠提着一个精致的布包走了出来，上了马车，马蹄声再次响起，朝着城西方向而去。

林越没有立刻跟上去。他知道张府在西北角，而王家铁匠铺也在城西，刘忠会不会顺路去铁匠铺？

他沉吟片刻，决定先去棚户区找李三。如果能从李三嘴里问出王二柱在张府干活时的细节，或许能找到更多线索。

棚户区在城东的一片洼地，房子都是用泥土和茅草搭成的，低矮、拥挤，空气中弥漫着一股难以言喻的酸臭味。林越按照赵猛给的地址，在一片杂乱的窝棚里找到了李三的家。

那是一间比王二柱家还要破旧的房子，门口堆着些破烂，一个皮肤黝黑、身材瘦小的汉子正蹲在地上劈柴，正是李三。

“请问，是李三哥吗？”林越走上前问道。

李三抬起头，看到林越身上的捕快服，眼神明显慌了一下，手里的斧头差点掉在地上：“是……是我，捕快老爷，您找我有事？”

“我想问你点关于王二柱的事。”林越尽量让语气平和，“你们是同乡，又是工友，他出事前，有没有跟你说过什么？”

提到王二柱，李三的眼神闪烁了一下，低下头不敢看林越：“没……没说什么。二柱他……他就是性子倔了点，其他都挺好的……”

“他跟刘忠吵架的事，你知道吗？”林越盯着他的眼睛。

李三的肩膀明显抖了一下，声音更低了：“知……知道一点。那天收工，他跟我说刘管家克扣工钱，他想去要回来……我劝他别去，张府不好惹，他不听……”

“他有没有跟你说过，他发现了张府的什么秘密？”林越追问。

“秘密？”李三猛地抬起头，眼神里满是惊恐，连连摆手，“没……没有！我不知道！捕快老爷，您别问了，我什么都不知道！”

他的反应太过激烈，反而印证了林越的猜测。林越没有逼问，而是换了个话题：“出事前几天，王二柱去过城西的王家铁匠铺吗？”

李三愣了一下，似乎没想到他会问这个，迟疑了片刻，才小声说：“好像……去过一次。那天他说要去买点东西，让我替他多干会儿活，回来的时候，手里拿着个小布包，神神秘秘的……”

“你知道他买了什么吗？”

“不知道。”李三摇头，“我问他，他没说，就就笑了笑，说是什么‘防身的玩意儿’。现在想来，怕是……怕是没什么用了。”李三低下头，声音里带着几分唏嘘，更多的却是掩饰不住的畏惧。

林越看在眼里，心里清楚，再问下去也未必能得到更多有用的信息。李三这种底层劳工，被权贵欺压惯了，早已没了抗争的勇气，能说这些已经算是不容易。

“谢谢你，李三哥。”林越没有再逼他，只是从怀里掏出一枚铜板放在他劈好的柴堆上，“如果想起别的什么，随时可以去捕快房找我，不会让你白跑一趟。”

李三看着那枚铜板，嘴唇动了动，最终还是没说什么，只是把头埋得更低了。


　　(https://www.24kkxs.cc/book/4247/4247101/50352974.html)


1秒记住24K小说网：www.24kkxs.cc。手机版阅读网址：m.24kkxs.cc