第290章 臣妾相信，陛下是后者

然而，他念头未落，便听沈明禾话锋一转，继续说道：

“然则，臣妾细观这章程，其中严令不得盘剥农户，此乃陛下圣心仁政，泽被苍生。然江南历年之积弊，其症结往往不在于明面上的正额漕粮，而在于征收过程中的诸多‘陋规’。”

她的目光毫不避讳地迎上戚承晏的视线：“诸如‘踢斛’、‘淋尖’、以求分量充足为名行盘剥之实；又如‘折色’，将应交粮食折成银钱，其间折算比例皆由胥吏操纵，损耗皆转嫁于小民。”

“农户辛苦一年，所获几何？往往为了凑齐这些层层加码的‘损耗’，便已需变卖家当，甚至鬻儿卖女。”

她见戚承晏听得认真，并无不悦之色，便鼓起勇气，将思考更深一层：“其实……不仅漕粮征收如此，江南田赋之重，本就冠绝天下。”

“苏松等地，一亩之田，赋税竟可达两成更有甚者至半石！”

“而寻常自耕中等之家，拥田十至二十亩，亩产不足两石。一个五口之家，一年仅维系饱腹之口粮便需十五石左右。这尚且不算日常必需的油盐酱醋、衣物器具等开销。而这，已算得上是中等人家。”

“更遑论那些只有薄田数亩的下等户，或是全然没有土地、只能租种田地的佃农了。”

“而田赋之外，尚有徭役……”

沈明禾说着，语气愈发沉痛：“而官员胥吏在征收之时，巧立名目，附加之盘剥，通常情况能占正额田赋的十之三五，极端之时，甚至可超过正额田赋。”

“陛下试想，如此一来，有田之户若交不上赋税，便唯有卖地或卖儿鬻女一途。卖地，则土地尽归豪强兼并；卖儿鬻女，则骨肉分离，人性沦丧。长此以往，循环往复，民怨如何不积？吏治如何不腐？朝廷失却民心，根基动摇，绝非危言耸听！”

一番话说完，殿内一片寂静。

沈明禾知道自己此言极大胆，几乎是在指责朝廷政策失当、吏治败坏。

她屏息凝神，等待着帝王的反应。

戚承晏凝视着她，脸上看不出喜怒，半晌，忽然唇角微勾，似笑非笑地问道：

“明禾可知自己在说什么？‘民怨如何不积？吏治如何不腐？’这听起来，倒像是亡国之兆，是朕这个皇帝昏聩无能所致？”

沈明禾并未被他这话吓退，反而挺直了脊背，目光澄澈而坚定地回视戚承晏：

“陛下居庙堂之高，执掌乾坤，运筹帷幄，虑的是江山社稷、天下大局。臣妾曾处江湖之远，见的是闾阎琐细、百姓艰辛。陛下纵有经天纬地之能，亦难免有光照不及之处。”

“臣妾今日所言，并非指责陛下，而是将臣妾所知、所见的民间真实际遇，陈于御前。陛下若闻之而怒，置若罔闻，或许可逞一时之威，然于国于民，无异于掩耳盗铃，或……或可称之‘不察’；”

她顿了顿：“然陛下若闻之而思，察之而警，进而能体恤黎民之疾苦，洞悉吏治之蠹虫，并愿以雷霆之势，革除积弊，纾解民困，则非但不是昏君，反而是能兼听则明、心怀天下、励精图治的圣主明君！”

“臣妾相信，陛下是后者。”

戚承晏看着眼前的沈明禾。

她在他面前，一向是恭顺守礼、甚至带着几分小心翼翼的距离感的。

而此刻，她因方才那番激昂的陈述，脸颊泛着不正常的红晕，额角甚至沁出了细密的汗珠。

殿内的地龙烧得实在太旺，她刚从外面回来，还穿着厚厚的披风。

几缕发丝被汗水濡湿，贴在光洁的额角和颈侧，平日的端庄持重褪去，竟显出几分难得的鲜活与……狼狈。

戚承晏依旧什么也没说，只是伸出手，动作自然地替她解开了披风的系带，将那件厚重的雪狐毛斗篷脱下，随手搭在了一旁的紫檀木架子上。

沈明禾看着他这番动作，心里更是七上八下。

自己刚才那番言论，近乎指责朝政、非议吏治，若是惹恼了君王，下一句听到“拖出去”之类的呵斥也毫不意外。

可陛下此刻竟看不出丝毫喜怒，还有闲心替她解披风？

她正懵然间，却听见戚承晏忽然开口，声音听不出情绪：“可是有些热了？”

他甚至抬手，用指背轻轻碰了碰她汗湿的鬓角。

沈明禾：“……”

她一时竟不知该如何反应，满腹的忐忑被他这完全不按常理出牌的举动打得七零八落。

沈明禾憋了又憋，终于忍不住带着点无奈和困惑唤了一声：“陛下……？”

戚承晏却仿佛没听见她那百转千回的心思，只是拉着她的手腕，不容分说地将她按在了窗前的软榻上坐下，随即扬声道：“王全！”

殿门应声而开，王全低着头快步走进来。一抬眼，看到的景象让他心里咯噔一下，随即又化作狂喜。

只见皇后娘娘坐在窗前的软榻上，脸颊绯红，发丝微乱，眼神还有些怔忡。

而陛下就站在榻前，身形挺拔，虽看不清全部表情，但那周身的气息……竟是连日来罕见的平和。

王全心里立刻活络开来，哎哟喂！

这这这……娘娘这模样，陛下这姿态……难道刚刚……？

他不敢细想，慌忙把头埋得更低，心里却乐开了花。

这几天真是惊心动魄，风波一个接一个，如今看来，李昭仪那档子糟心事总算过去了，帝后之间这怕是雨过天晴，甚至更胜从前了？

好事，天大的好事啊。

帝后和睦，才是江山之福啊！

他压下心头激动，恭声问道：“陛下有何吩咐？”

戚承晏语气平淡道：“给皇后备个案几，再送些清淡可口的吃食过来。”

案几？吃食？

沈明禾也愣住了，陛下这是……要她留在乾元殿，陪着他处理政务？

王全也是猛地一愣，飞快地抬眼看了一下那张平日里陛下偶尔小憩的坐榻。

在、在乾元殿正殿的坐榻上给皇后娘娘设案几、用膳？

这……这可是乾元殿，是陛下批阅奏章、召见重臣的庄严之地……这、这于礼不合啊！

可王全觑着戚承晏的脸色，又把到了嘴边的劝谏咽了回去，刚想应“嗻”，却听戚承晏又补充了一句，语气依旧平淡，却如同投下了一颗巨石：

“还有，”

“……将最近三个月所有从江南递来的奏折、条陈……”

“全部整理出来，送到这里。”


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