第4章 无可奈何的卑鄙生活
维克托站在加拉格家斑驳的红色大门前，指关节在门板上敲出沉闷的声响。
他泛黄的短袖显得寒酸，即便是在南区也是寒酸，唯独胖脸上的坚定在晨光中若隐若现——南区得有把枪，先别管能不能用。
门内传来菲欧娜·加拉格尖锐的嗓音：“我他妈受够了！那三个该死的贱人凭什么把房子抵押给银行？这是我们唯一的家！”
维克托面无表情地站在门口，对屋内的争吵充耳不闻。
他早已习惯这种底层生活的喧嚣。
门开了一条缝，菲欧娜愤怒的脸出现在缝隙中，她褐色的卷发凌乱地扎在脑后，眼睛下方是明显的黑眼圈。
“噢，维克托，是你。”
菲欧娜的语气缓和了些，但仍然可以看出来愁容满面。
维克托告诉菲欧娜：“我找卡尔。”
菲欧娜侧身让维克托进门，“卡尔在厨房。”
维克托点点头，径直走向厨房，对客厅里正在喝啤酒的伊恩和利普视若无睹。
厨房里，卡尔正专注地对付一盘煎蛋和培根，他瘦削的肩膀在宽大的T恤下显得格外单薄，但那双眼睛却有着超出年龄的冷静。
“我需要一把枪，准头无所谓，但是要稳定可靠，我现在要在南区找一份工作，作为华裔，我十分需要安全。”
维克托开门见山地说，声音低沉得像地窖里的回声。
卡尔连眼皮都没抬一下，继续咀嚼着食物。
维克托也不着急，他靠在冰箱旁，从口袋里摸出两卷用橡皮筋捆着的钞票，每卷正好一百美元。
钞票在厨房的灯光下泛着诱人的绿色。
菲欧娜跟着进了厨房，看到钱时眼睛一亮。
维克托将钱递给她：“结清之前的饭钱。”
“哇哦！”
菲欧娜迅速接过钱，手指灵活地清点着，“这可比我预期的多。”
伊恩从客厅探进头来，吹了个响亮的口哨：“看来我们的新朋友挺大方。”
维克托摊开双手：“这是我最后的大方了，因为刚刚被迫要养活自己。”
卡尔看了他一眼，菲欧娜惊讶：“老乔对你挺好的，不至于把你扫地出门。”
维克托吃着三明治，头也没抬：“但我已经十八岁，不能再成为老乔叔叔的负担，他自己还有四个孩子。”
凯文和维罗妮卡这对夫妻从地下室上来，正好看到这一幕。
凯文拍了拍维克托的肩膀，咧嘴笑道：“看来我们有了个硬汉的加入，南区炮王即将走向战场！”
维克托没有回应这些调侃，他的目光始终停留在卡尔身上。
男孩终于吃完了早餐，慢条斯理地用袖子擦了擦嘴，然后站起身，丢下一句‘跟我来’，随后一言不发地走向后门。
维克托会意，跟了上去。
他们穿过两个满是涂鸦的街区，空气中飘着垃圾和尿骚味。
在一家废弃的汽车修理厂前，尼克加入了他们。
尼克警惕地打量着维克托，卡尔只是简短地点了点头，三人便继续前行。
最终他们拐进一条狭窄的小巷，墙上的涂鸦写着‘血与荣耀’的字样。
尼克站在巷口把风，卡尔从腰间掏出一把生锈的钥匙，打开了消防梯下的一个金属储物柜。
“下次不要在我的家里说这个事情，生活的时候不要谈工作的事情，一百五十美元。”
卡尔头也不回地说，从储物柜里取出一个油纸包，“SW M&P 340，点38特种弹，外加一百发子弹。”
维克托检查了武器——这把左轮手枪保养得不错，转轮转动顺畅。
他从内袋取出钱，卡尔接过时嘴角扬起一丝讥讽：“肥猪，你知道怎么用这玩意儿吗？我猜你在下面比玩这个多！”
维克托没有回答，熟练地退弹、装弹，然后将手枪插入肋下的皮套中。
他刻意挺了挺肚子，让肥肉完美地掩盖了武器的轮廓。
“不用擅长，只要打得出去就行。”
维克托转身要走，卡尔忽然补充：“如果你被捉了，不要说出···”
“我捡到的。”
离开小巷后，维克托叫了辆出租车前往芝加哥南区的唐人街。
司机是个沉默的亚洲老人，后视镜上挂着一串红色的中国结。
车子驶过破败的街道，最终停在一家名为‘金龙茶室’的店铺前。
维克托推门而入，茶香立刻包围了他。
柜台后的老人抬起头，金丝眼镜后的眼睛锐利如鹰。
“我找三爷。”
维克托用中文说道，口音清晰流畅，而且带着浓郁的河北口音，“老乔让我来的。”
老人的表情微妙地变化了一下，他按了下柜台下的按钮，片刻后，一个穿着黑色唐装的壮汉从后间走出来。
“跟我来。”
壮汉用英语说。
穿过一条昏暗的走廊，维克托被带进一间烟雾缭绕的办公室。
墙上挂着中国书法和芝加哥黑帮鼎盛时期的照片。
办公桌后坐着一位六十多岁的华裔男子，灰白的头发梳得一丝不苟，手里把玩着一对玉球。
“老乔的侄子？”
三爷用英语问道，声音像是砂纸摩擦。
维克托点头，从口袋里取出一个信封，里面是七十美元现金：“庇护和一间房子。”
三爷看了一眼，随后接个电话，挂断电话问道：
“你从小都在这里，父母也是从小都在这里，你从哪里学会的汉语？而且还不是我们的话？”
三爷眼神犀利，像是刀子要扎人。
维克托没有理会，他并不怕黑帮——干工地的经常帮着老板平事儿，见过这些人其实也是欠打。
“学校里面有个移民，老爹是个贪官，我跟他学的。”
“是谁？叫什么名字？”
三爷步步紧逼：“你知道的，我们可以查得到。”
维克托摊开手：“那我就不知道了，好像他爹被捉了，没了帮手，然后这人带着几百万美金被人捆了，榨干之后就饿死了。”
三爷知道了——因为这事儿就是他们干的。
但三爷不知道的是，这都只是巧合，那个人狗臭屁的当时以为是人上人，根本不搭理维克托这个胖子。
三爷拿过信封，数都没数就扔进了抽屉。
他从桌上拿起一个铁器挂饰扔给维克托：“戴着它，在芝加哥只要你不找别人麻烦，没人会找你麻烦。”
然后又取出一把钥匙，“西街23号，顶层杂物间。一周后要么续费，要么滚蛋。”
离开茶室时，维克托感到几道目光从暗处投来，但没人阻拦他。
西街23号是栋破旧的六层公寓，顶层冬天寒风呼啸潮湿阴冷、夏天烧烤熏蒸炙热难耐，但有一张床、一个炉子和独立的卫生间。
对维克托来说，这已经足够了。
接下来的三天，维克托像幽灵一样游荡在芝加哥南区。
白天，他坐在廉价咖啡馆里翻阅报纸，耳朵捕捉着周围的每一句对话；
晚上，他混迹于酒吧和台球厅，用几杯啤酒换来各种信息。
他特别关注三类消息：
帮派势力的最新变动、警方的巡逻路线——躲过搜查枪支，以及任何可能的合法工作机会。
第四天早晨，维克托在‘莫里森五金店’的招聘启事前驻足。
店里需要一个仓库管理员，工资微薄但足够合法。
正当他记下联系电话时，背后传来一个声音：
“找工作？像你这样的人应该去酒吧，那里总需要能唬人的家伙。”
维克托转身，看到一个穿着皮夹克的白人男子，脖子上纹着‘白人至上’的字样。
“谢谢建议。”
维克托平静地说，同时注意到男子腰间的手枪轮廓。
男子咧嘴一笑，露出一颗金牙，暴躁的说道：“滚！”
维克托没有回应，只是离开。
他知道自己开始引起注意了——无论是帮派分子还是警察，都会对无业游民嗤之以鼻。
时间不多了，他必须尽快做出决定：
找一份工作，维持现状，早点挣钱。
又或者将现在仅有的钱进行长期投资，谋求更高的工作机会？
但是现实会推动进步，南区不养闲人。
维克托传呼机响了，老乔传来一个消息：“你有一份包裹！”
······
老乔叔叔用沾满机油的手指捏着那个包裹翻来覆去地检查，眉头皱得能夹死苍蝇。
包裹外包装是廉价的牛皮纸，上面用黑色马克笔潦草地写着‘维克托·李收’，没有寄件人信息，只有南区第三邮局的邮戳。
'鬼了，”
老乔嘟囔着，用扳手敲了敲工作台，“维克托那小子那天不是昏迷吗？"
车库里的电扇咯吱咯吱转着，把初秋的热风搅得更加粘稠。
二十分钟后，一辆生锈的自行车哐当一声撞在车库外的垃圾桶上。
“乔叔！什么包裹这么急——”
维克托推门进来时，老乔差点没认出来。
五天没见，这个曾经总穿着大两号T恤、头发油腻打结的邋遢小子，现在套着深蓝色工装裤和宽大的白灰色衬衫，四百磅的体格把布料撑得紧绷绷的，像头随时会冲破栅栏的公牛。
“看来你已经决定好了去做什么？”
老乔看着侄子的这身装扮，很明显是准备边锻炼身体、边去从事一些工作的，否则也不会刻意成熟的打扮。
“是的，我准备到一家木材厂里面工作，他们需要一个对木材进行分拣的人员，需要一定的力量和强劲的耐力。”
维克托避开叔叔的目光，抓起工作台上的冰镇可乐灌了大半瓶。
“包裹呢？”
老乔默默递过去那个可疑的包裹。
维克托用戒指上面的凸起划开胶带，一张烫金边的黑色卡片滑落在地。
老乔弯腰捡起来，倒吸一口凉气——卡片上是滴血拳套的浮雕图案，下面印着‘第23届南区恶汉拳击赛·自费选手’。
“这是什么？”
维克托抖开包裹里的文件，一张照片飘落下来。
照片里是上周他在废车场和三个混混打架的场景，有人用红笔在他头上画了个箭头，标注‘维克托·李’。
老乔一把抢过附带的信件，老花镜后的眼睛越瞪越大。
“见鬼！这是死亡通知书！”
他抖着信纸，“去年参赛的六十二个人里死了十五个，残了二十三个！那些意大利佬往选手饮料里掺兴奋剂，爱尔兰帮派会在对手的水里面放东西····”
维克托却盯着赛事手册最后一页的奖金数额发呆：冠军五万美元，亚军两万，只需要进入前十六，就连被淘汰的选手也能拿到三千。
“重点是这样的低级比赛，是不会有兴奋剂检测的，他们恨不得把血管里面都放上炸药，”
老乔突然抓住维克托的肩膀：“你就连不参加的权力也没有，看见了吗？他们拿了你的身份信息，交了钱之后签了合同，还是杰克的黑人帮派，他们专门找人签合同然后拿违约金！”
维克托意识到了不好，但车库门突然被刺耳的喇叭声震得发颤。
一辆鲜红色的保时捷911横在门口，车顶音响放着震耳欲聋的嘻哈音乐。
校董的儿子马克摇下车窗，他染成铂金色的头发在阳光下像团燃烧的镁条——不过只有半边，另外半边被白色纱布封印。
“看这是谁！南区未来的拳击明星！”
马克模仿着解说员的腔调，副驾驶的三个男生发出鬣狗般的哄笑。
后座一个戴唇环的男孩举起一张画纸，画的是维克托在拳击海报上，配文‘肥猪软蛋维克托的最后一战’。
维克托的拳头捏得咔咔作响，但老乔死死拽住了他的工装背带，“别上当，小子。他们就是想激你参赛。”
马克甩出一张传单飘进车库，上面印着维克托在食堂被泼番茄汤的偷拍照。
“听着肥猪，”
他降下车窗，露出鳄鱼般的微笑，“要么上台被揍成肉酱，要么让整个南区知道你就是个连拳台都不敢上的孬种，然后被割掉器官丢在路边！”
保时捷咆哮着离去时，后座扔出个鸡蛋，在维克托脚边炸开一团腥臭的黏液。
黄昏的光线透过油污的窗户，在维克托脸上切割出明暗交错的阴影。
他捡起沾满蛋液的信封，发现里面还夹着张纸条：“报名费已由马克·威廉姆斯代付。期待在四方台里打断你的鼻梁——赛事总监J。”
维克托拿着单子，恨的牙痒痒。
五天时间内，他想过做很多事情，但唯独没有想过从事体育事业——当然，或许作为管理者可以，不从事的原因只有一个，四百磅的体重很难保证健康。
但是现在，基本上没有了选择余地：
软蛋在美国只有死无葬身之地的结局。
老乔叔叔也知道这一点：“没有别的机会了，除非你现在离开芝加哥，杰克也不会让你这么简单的离开，毕竟违约金有三十万美金····马泽法克！三十万！！！”
那么现在就只剩下一个问题，维克托晓得厉害了：
“叔叔，我该怎么做，才能在余下一个月内有资格上擂台？”
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