第一章 刑场砍妖

铜城西门　，刑场。

午时三刻，日头像烧红的铜钱，贴在人头皮上。

刑场是旧马市改的，木桩缝里的血渍一层叠一层，旱天冒盐霜，雨天生黑霉，太阳一烤，腥甜味直往脑门里钻。

看客分三层：

最前排，交十文钱，能溅一脸血，回去跟老婆吹半年；

第二排，交五文，能闻味；

最后一排，白看，只能听响。

今天前排空了三个位——上月那三位笑得太大声，被沈不忌回头多看一眼，回去当夜就病死，如今坟头已长车前草。

铁笼用三层熟铜条箍的，仍被乌鬼撑得咯吱响。

狼妖，北漠种，肩高一丈二，毛色像淬了煤渣的刀，油亮里带哑黑。

琵琶骨穿的不是普通铁钩，是镇妖司特铸的“断魂钩”，钩背有倒齿，钩尖带暗槽，槽里灌了水银，妖一挣扎，水银顺血走心，疼得能叫出祖宗。

乌鬼却像没事，只把下巴搭在钩杆上，省力的姿势，血顺杆流，滴在底板，嗒，嗒，嗒，节奏均匀，像给看客数拍子。

它说话前，先咧嘴，露出缺了半颗的犬齿，齿缝卡着人指甲。

“小子，你只剩三年阳寿。”

声音不大，却盖过蝉鸣，像钝刀刮铜锣，一圈圈荡开。

人群嗡地后退半步，只剩沈不忌站在原地，影子被日头钉在脚下，像一根铁桩。

沈不忌今天穿的是旧青布短褂，领口洗得发白，袖口却新缝了补丁——补丁下藏着一小片软钢，防妖血腐蚀。

腰间束一条黑布带，带宽两指，内衬七枚铜钱，走起路来不响，那是他娘留下的“压惊钱”，铜面磨得发亮，像七颗小太阳。

鬼头刀长三尺七，重七斤七两，刀背厚指半，刃口却薄得能透光，缺了指甲大一块，缺口朝外，是他故意留的——劈骨时卡肉，拔刀更快。

刀柄缠细麻，麻里掺了人发，发是他自己后脑剪的，据说能镇魂。

他握刀不攥死，虎口离柄尾两指，方便翻腕，这是鲁樵教的：“刀是锯子，不是锤子，要会拉，不要只会砸。”

日头晒得刀身发烫，沈不忌指腹却冰凉，像摸一块玉。

他习惯在斩前数心跳，十下之内必须落刀，今天只数到七，心跳就稳了，比往常快了三下，他知道，那是寿元点在提前翻账本。

监斩官扔签的瞬间，乌鬼暴起。

铁链“嘡”一声断两环，断口亮晶晶，像新磨的刀。

乌鬼左爪掏心，右爪撕喉，一招两式，简单得像劈柴。

沈不忌左脚前移半步，脚尖外撇，膝盖内扣，身形一矮，正好让过爪风，右肩却似送似迎，刀背贴肘滑出，像鱼脊出水。

“噗——”

刀口从乌鬼左颈入，右颈出，声音闷，像剁带皮冬瓜。

妖头滚得不高，只尺许，落地还弹一下，竖瞳里映着日头，像两粒烧红的炭。

血不是喷，是泼，一蓬红雾罩住沈不忌，却在他眉前半寸处分开，像被无形刀劈开。

人群里有人小声惊呼：“刀气！”

沈不忌知道，那不是刀气，是寿元点入账的冷风，把热血吹偏了。

凉意顺腕而入，像一条冰线，从虎口游到心口，再散到四肢百骸。

沈不忌眼前闪过一串淡金数字：

【乌鬼，剩余阳寿：十七年四个月六天】

【折寿簿已收】

【当前宿主阳寿：二十年零四个月六天】

数字一闪即没，却在他视网膜留下灼痕。

他眨了下眼，睫毛上的血珠被挤落，砸在靴面，像一粒朱砂。

靴子是老牛皮，硬得像铁，血珠滚一圈，没渗进去，滑到地上，砸出一朵小梅花。

沈不忌用靴尖碾了一下，梅花没了，只剩一点湿印，像铜钱大的泪。

赵公子站在第一排正中，头戴鎏金小冠，冠上镶一颗南珠，珠面有虹彩，值寻常人家三年口粮。

他今天穿绛纱袍，腰间系一条羊脂玉带，玉带宽三指，正中雕瑞兽，兽眼是两颗红宝石，日光一照，像兽在眨眼。

赵公子爱看人死，尤其爱看沈不忌杀人——沈不忌杀人不眨眼，比他府里养的杀手利索。

上月他花五十两，买通狱卒，把一名女囚换到沈不忌刀下，只为看那截白颈怎么断。

今天他本打算鼓掌，手却抬到一半就僵住。

沈不忌回头，目光穿过血雾，像两枚钉子，钉在他喉结。

赵公子后背“唰”地一层冷汗，绛纱袍贴皮肉，像裹了一层冰。

他身旁的小厮叫阿旺，平时最会喝彩，此刻嗓子像被掐，嗝了一声，没敢再响。

沈不忌收回目光，抬手，用拇指在脖子后轻轻一抹，动作像掸灰，却带起一道血痕，血痕顺指缝滑到掌心，像一条细蛇。

赵公子腿肚子转筋，差点跪了。

刑场尽头，老刽子手鲁樵倚在栅栏边，嘴里叼的不是干草，是一根鸡骨，骨上没肉，被他嚼得“咯吱”响。

他今年六十七，斩首三千四百六十一人，眼不花，手不抖，却在前年主动让贤，把鬼头刀交给沈不忌。

有人问他为何，他答：“刀想找更冷的血。”

此刻他看着沈不忌走来，鸡骨嚼碎，吐出一小撮白沫，像吐出一口雪。

“感觉如何？”他问。

沈不忌把刀递过去，刀身仍滴血，血落在鲁樵脚边，砸出一个个小坑。

鲁樵不接刀，只伸两指，在刀背缺口一摸，指肚被缺锋刮破，渗出一粒血珠。

他把血珠按在自己左眼下方，像点一颗朱砂痣，咧嘴笑：“刀不钝，人心钝。”

沈不忌目光落在鲁樵手背的老年斑上，斑像干涸的河，纵横交错。

“今晚空半柱香。”鲁樵低声道，声音像钝刀刮竹。

沈不忌点头，转身走，影子拖得老长，像一条黑蛇，游过人群，游过血泊，游进阳光照不到的巷口。

巷口风忽紧，吹得门板“啪啪”作响，像有人在里侧拍门。

沈不忌解开襟口，露出锁骨下那道旧疤，疤长三寸，颜色比周围皮肤浅，像一条白蜈蚣。

去年学徒试刀，赵公子把女囚换成狼妖，狼妖暴起，沈不忌替赵公子挡了一爪，爪尖带毒，疤就是那时留下的。

毒名“七日腐”，常人七日必死，沈不忌却活了下来，因为他在第四日把毒肉割掉，生吞狼妖胆，以毒攻毒。

疤因此变白，像一条银线，把他和死亡缝在一起。

他用指甲抠开疤缘，血珠渗出，不疼，只痒，像有蚂蚁在皮下爬。

他把血抹在鬼头刀刃口，血顺刃滑到刀尖，凝成一滴，悬而不落，像一颗红琥珀。

刀身发出极轻嗡鸣，像婴儿在梦里哭。

沈不忌用指腹按住刀尖，血滴炸开，化成一丝红雾，被刀身吸进去，嗡鸣止。

“今晚，吃主菜。”

他轻声道，声音像刀切萝卜，脆，冷，断得干净。

巷尾有口古井，井台被磨得发亮，像一面旧镜。

沈不忌蹲在井台边，从怀里摸出一个小布包，三层粗布，打开，是一枚算盘珠。

珠是骨磨的，色黄，有细纹，像老人指节。

他把珠子放在井台凹槽里，珠自己滚了三格，停住。

“十七年四个月六天，”他低声念，“够买赵公子三条命。”

说完，把珠子含进嘴里，骨珠在齿间滚了一圈，像含一颗糖。

他起身，吐珠入井，珠子落水，“咚”一声，像敲鼓。

井壁回声荡上来，像有人在井下答：“成交。”

沈不忌转身，靴跟把井台上一粒小石子踢进井里，石子落水，连回声都没有。

他抬头，看天光透巷，像看一条裂缝，裂缝里，有风，有血，有寿元点在翻页。

“下一个。”

声音低而干脆，像刀切萝卜，尾音断得毫无商量。

风停了，巷口门板不再响，只剩井底水珠滴答，像给今夜数更。


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