第36集：流言蜚语毁清名
李娇儿那日坐在绮罗阁的梨花木椅上，指尖捻着茶盏边缘那圈淡青的釉色，说出口的话像浸了晨雾的棉絮，软乎乎地飘过来，却每一句都裹着细刺。“妹妹啊，这宅院里的风言风语最是没根由，可也最是磨人——前日我听厨房的张妈说，李瓶儿妹妹为了那只霁蓝釉的梅瓶，在自己院里哭了半宿呢，说那瓶子原是爷早年赏她的，怎么就到了妹妹你这儿？”她说话时眼尾扫过潘金莲手边的妆奁，那里面正摆着西门庆前几日刚送的赤金镶红宝石的钗子，“妹妹心善，可也得防着些，别让人把‘抢东西’的名头安在身上，毕竟……妹妹这出身，本就容易让人说闲话。”
这番“善意”哪里是安慰，分明是把潘金莲的处境往亮处挑——她原是张大户家的丫鬟，后来嫁了武大郎，如今进了西门府做七姨太，这身份本就像无根的浮萍，风一吹就容易晃。潘金莲当时握着帕子的手紧了紧，帕角绣的并蒂莲都被捏得变了形，却还是强撑着笑：“多谢姐姐提醒，妹妹晓得了。”
可李娇儿走后，那股子憋闷就像堵在喉咙口的棉团，吐不出来也咽不下去。潘金莲看着满屋子被李瓶儿打砸后的狼藉，心口的厌恶一层叠一层往上涌。靠窗的那张梳妆台，镜面被砸出了一道裂纹，像冰面冻住的痕迹，她伸手摸了摸，指尖能触到裂纹边缘的粗糙，这镜子是她刚进府时，西门庆特意让人从苏州运来的，镜框上雕着缠枝莲，当时她还欢喜了好几天，如今却成了这副模样。
地上散落着不少瓷片，有她平日插鬓边的玉簪断了头，还有那只白瓷的描金茶杯，杯底印着“绮罗阁”三个字，是她特意让窑工烧的，现在杯身碎成了好几瓣，描金的纹路在阳光下泛着冷光，像断了的金线。潘金莲蹲下身，伸手去捡那些瓷片，指尖被锋利的边缘划了一下，细小的血珠立刻渗了出来，滴在瓷片上，红得刺眼。她却像没感觉到疼似的，依旧一片一片地捡，嘴里低声念叨：“凭什么……凭什么你李瓶儿能来我这儿撒野？”
捡完瓷片，她又去擦被李瓶儿带来的婆子踩过的地面。那婆子当时穿着黑布的绣鞋，鞋底沾着泥，在青石板地上踩出了几个黑印，像补丁似的难看。潘金莲拎着铜盆，里面盛着刚烧好的热水，水里撒了些皂角粉，泡沫浮在水面上，泛着淡淡的皂角香。她拿着布巾，蹲在地上一点一点地擦，从门口擦到窗边，每擦一下，就像在抹掉一层屈辱。布巾换了三次，水凉了又重新换热的，直到青石板地恢复了原本的青灰色，连一丝泥印都看不见，她才站起身，腰却酸得直不起来。
她以为，把这些看得见的痕迹擦掉，心里的堵闷能少些。可她很快就发现，有些东西，比地上的泥印难擦多了——那是藏在人眼里、嘴里的异样，像细尘似的，不知不觉就飘满了整个绮罗阁。
最先露出端倪的，是院里的两个小丫鬟：春桃和秋红。
春桃今年十五岁，是潘金莲进府后亲手挑的，手巧，会梳各式各样的发髻，平日里给潘金莲梳头时，总爱叽叽喳喳地说些府里的新鲜事，比如“厨房今日做了桃花糕，甜得很”，或是“前院的小厮们在斗蛐蛐，赢了的得了爷赏的碎银子”。秋红比春桃小一岁，性子文静些，却也周到，每天早上都会把潘金莲的衣服熨得平平整整，连衣角的褶皱都不会有。
可这两日，这两个丫鬟像变了个人似的。
那日早上，潘金莲刚醒，叫了声“春桃”，半天没人应。她披了衣服坐起来，看到春桃端着铜盆进来，头埋得低低的，不敢看她。潘金莲让她梳头，春桃拿起梳子，手却一直在抖，梳齿扯到潘金莲的头发，疼得她“嘶”了一声。换作平时，春桃早就慌着道歉了，可这次，春桃只是飞快地说了句“奴婢不是故意的”，就赶紧低下头，继续梳头，梳子在头发上划得飞快，像是在赶什么活。
潘金莲看着镜中的春桃，她的耳朵尖红红的，手指绞着梳子的木柄，指节都泛了白。潘金莲心里纳闷，问她：“怎么了？是不是府里有人欺负你了？”
春桃的身子猛地一僵，手里的梳子差点掉在地上。她赶紧稳住，摇着头说：“没……没有，姨娘，没人欺负奴婢。”她的声音细细的，像蚊子叫，目光一直盯着潘金莲的发尾，不敢往上看。
到了中午，秋红送来饭菜。食盒打开，里面只有一盘炒青菜、一碗糙米饭，还有一小碟咸菜。潘金莲愣了愣——往日里，她的午饭至少是四菜一汤，有鱼有肉，有时候西门庆还会特意让厨房给她做些她爱吃的点心。她皱着眉问秋红：“今日的菜怎么这么简单？厨房那边没弄错吗？”
秋红站在门口，双手放在身侧，手指抠着衣角，小声说：“厨房……厨房的王妈说，姨娘近日胃口不好，吃些清淡的好消化。”
“胃口不好？”潘金莲冷笑一声，“我昨日还吃了两碗红烧肉，怎么今日就胃口不好了？”
秋红被问得说不出话来，只是一个劲地低着头，脸涨得通红。潘金莲看着她的样子，心里的疑云更重了——这根本不是胃口好不好的事，分明是有人故意怠慢她。
更让她不舒服的，是夜里的窃窃私语。
那日她睡不安稳，半夜醒了，听到窗外有声音。她悄悄起身，走到窗边，撩开一点窗纱，看到春桃和秋红站在廊下，头凑在一起，低声说着什么。月光洒在她们身上，把她们的影子拉得长长的。
潘金莲屏住呼吸，想听听她们在说什么。只听见秋红的声音传来，带着几分害怕：“……你说，那些话是真的吗？七姨娘她……她真的杀了武大郎？”
春桃的声音压得更低，却带着几分笃定：“我听前院的小厮说的，说是武大郎是被七姨娘用砒霜毒死的，埋在老宅子的后院，现在还有人看到那边夜里闹鬼呢！”
“啊？”秋红倒吸一口凉气，“那……那我们待在绮罗阁，会不会被缠上啊？我昨晚就做了个噩梦，梦见一个矮个子***在我床边……”
“嘘！小声点！”春桃赶紧捂住秋红的嘴，“别让姨娘听见了，要是被她知道我们说这个，指不定怎么罚我们呢！”
潘金莲站在窗边，浑身的血液仿佛瞬间就凝固了。杀夫？砒霜？闹鬼？这些恶毒的话像淬了冰的针，狠狠扎进她的心里。她想冲出去，抓住那两个丫鬟质问，可脚却像灌了铅似的，挪不动半步——她知道，就算质问了，她们也只会说“是听别人说的”，到头来，只会显得自己心虚。
她默默地退回到床上，用被子裹紧自己，可还是觉得冷。这绮罗阁，明明是她在西门府的住处，如今却像个牢笼，连身边的丫鬟都在背后议论她，她还能相信谁？
第二日一早，潘金莲强打精神，想去颐福堂给吴月娘请安——她想看看，府里其他人的反应，是不是也像春桃和秋红一样。
她换了件水绿色的襦裙，裙摆绣着细碎的白梅，头上插了支银质的簪子，没有戴太多首饰，怕太过张扬，又让人抓住话柄。刚走出绮罗阁的院门，就看到负责扫院子的张妈提着扫帚走过来。张妈平时见到她，都会笑着问声“七姨娘早安”，可今日，张妈看到她，脸色瞬间变了，赶紧低下头，加快脚步往旁边走，扫帚柄撞到了旁边的石榴树，发出“咚”的一声，她也没敢回头，只是埋着头往前走，像是在躲避什么洪水猛兽。
潘金莲的心里沉了沉，继续往前走。路过厨房时，听到里面传来碗碟碰撞的声音，还有婆子们的说笑声。可她刚走到厨房门口，里面的声音突然就停了，静得能听到里面人的呼吸声。她透过门缝往里看，看到厨房的王妈、李妈还有几个小丫鬟凑在一起，看到她的影子，赶紧散开，王妈手里的菜篮子没拿稳，掉在地上，里面的青菜、萝卜撒了一地，她也没敢捡，只是低着头，双手放在身前，像个做错事的孩子。
潘金莲咬了咬唇，没说什么，继续往前走。一路上遇到的仆役、婆子，都是这样——看到她过来，要么赶紧低下头，加快脚步躲开；要么就是站在原地，行礼的动作又快又仓促，头埋得低低的，不敢看她的眼睛；还有些人，趁她不注意，用眼角的余光偷偷打量她，眼神里带着审视、猜测，甚至还有一丝恐惧，等她看过去，又赶紧把目光移开，装作在看天上的云，或是地上的蚂蚁。
空气中弥漫着一种诡异的安静，明明是白天，却像傍晚一样，连风吹过树叶的声音都显得格外刺耳。潘金莲走在石板路上，感觉无数道目光像细密的针尖，扎在她的身上，让她浑身不自在。她甚至能听到身后传来的窃窃私语，声音很小，却能清晰地传到她的耳朵里：“就是她……”“听说……”“太吓人了……”
走到颐福堂门口时，她看到了四姨太孙雪娥。
孙雪娥穿着一身藕荷色的褙子，手里拿着个绣绷，上面绣着并蒂莲，针脚细密，颜色鲜亮。她平日里就冷傲，不怎么和其他姨娘说话，尤其是对潘金莲，总带着几分敌意——毕竟，潘金莲进府后，西门庆去她院里的次数少了很多。
潘金莲原本想装作没看见，直接进颐福堂，可孙雪娥却先看到了她。孙雪娥的目光落在她身上，像淬了冰似的，带着毫不掩饰的嫌恶。她手里的绣花针猛地戳到了手指，鲜红的血珠立刻渗了出来，滴在绣绷上的并蒂莲上，像一朵坏掉的花。
孙雪娥却像没感觉到疼似的，只是用帕子擦了擦绣绷上的血，擦得格外用力，仿佛那血是什么脏东西。然后，她刻意往旁边侧了侧身，裙摆扫过旁边的栏杆，发出“哗啦”一声脆响，故意让潘金莲听到。她的动作很明显——就是不想和潘金莲靠得太近，仿佛靠近她，就会沾染上什么不干净的东西。
潘金莲的脸瞬间涨得通红，又很快变得苍白。她紧紧攥着手里的帕子，指甲嵌进掌心，疼得她几乎要落下泪来。可她还是强忍着，没说一句话，低着头，快步走进了颐福堂。
颐福堂里已经来了不少人。吴月娘坐在上位的太师椅上，手里拿着串佛珠，正捻着珠子念经。孟玉楼坐在旁边的椅子上，手里拿着把苏绣的团扇，扇面上绣着兰花，正和旁边的潘巧云说着什么，嘴角带着笑意。李瓶儿则坐在靠窗的位置，面前放着杯茶，茶盏是汝窑的，淡青色的釉色，她正用茶匙轻轻拨着茶叶，眼神悠闲，像在看什么有趣的戏。
潘金莲走进来，屈膝行礼：“大娘安好，各位姐姐安好。”
吴月娘听到她的声音，捻佛珠的手顿了一下，然后慢慢抬起头，目光落在她身上。往日里，吴月娘看她，眼神虽然算不上热络，却也平和，可今日，吴月娘的目光像带着重量似的，在她身上停留了足足有三秒钟，从她的头发看到她的裙摆，像是在审视一件物品。她的嘴角抿得紧紧的，没有像往常一样说“起来吧”，只是轻轻“嗯”了一声，声音冷淡，听不出情绪。
潘金莲慢慢站起身，走到旁边的空位坐下。刚坐下，就听到孟玉楼的声音传来，她故意提高了音量，让堂里每个人都能听到：“哎呦，七妹妹，你今日脸色怎么这么差啊？是不是昨夜没睡安稳？”她说着，用团扇半掩着嘴，眼角的笑意藏都藏不住，“也是，这心里要是搁着事，自然是睡不踏实的——妹妹啊，有什么事可别憋在心里，说出来，姐姐们还能帮你想想办法呢。”
她这话一说完，堂里的目光都集中到了潘金莲身上。潘巧云手里拿着块锦帕，听到孟玉楼的话，帕子在手里拧了拧，然后看向潘金莲，眼里的笑意带着恶意：“可不是嘛，七妹妹年纪轻，身子骨也弱，可别因为一些‘不干净’的事，把自己的身子熬坏了——到时候，爷该心疼了。”她说“不干净”三个字时，特意加重了语气，眼神里的嘲讽几乎要溢出来。
潘金莲的手指紧紧攥着裙摆，指甲把裙摆上的白梅都捏得变了形。她想反驳，想说“我没什么事”，想说“你们别胡说”，可话到了嘴边，却怎么也说不出来——她知道，就算她说了，她们也不会信，只会变本加厉地嘲讽她。
这时，李瓶儿轻轻叹了口气，声音不大，却刚好能让所有人听到：“妹妹们也别这么说，七妹妹许是真的累了。”她端起面前的茶盏，轻轻抿了一口，然后放下茶盏，看着潘金莲，嘴角带着一丝胜利者般的慵懒笑意，“这茶啊，凉了就不好喝了；人也是一样，要是总陷在过去的事里，可就没意思了。”
她这话看似在帮潘金莲解围，实则是在暗指潘金莲的过去——那些关于张大户、关于武大郎的事，像针一样扎在潘金莲的心上。潘金莲看着李瓶儿的笑脸，心里的恨意像藤蔓一样疯长——她知道，这些流言蜚语，十有八九是李瓶儿散播的。那日李瓶儿在绮罗阁打砸，没占到便宜，就用这种阴毒的方法来毁她的名声！
请安的时间过得格外慢，每一分每一秒，都像在受刑。潘金莲坐在那里，感觉自己像个靶子，所有人的目光都像箭一样射向她，让她浑身不自在。好不容易等到吴月娘说“散了吧”，她几乎是逃也似的站起身，快步走出了颐福堂。
她不想回绮罗阁，不想面对春桃和秋红那躲闪的眼神，也不想待在那个让她窒息的院子里。她漫无目的地往前走，不知不觉就走到了花园的回廊。回廊旁边种着不少花树，有海棠、石榴、月季，现在正是花开的季节，花瓣落在地上，像铺了一层彩色的地毯。
潘金莲走到一棵海棠树后，靠在树干上，想喘口气。刚站稳，就听到不远处传来两个婆子的说话声，声音顺着风飘过来，清晰地传到她的耳朵里。
“张妈，你听说了吗？七姨娘的事，现在整个府里都传遍了！”说话的是负责打理花园花草的李妈，她的声音里带着几分兴奋，又有几分害怕。
被称作张妈的，正是早上扫院子的那个婆子。她叹了口气，声音压低了些：“怎么没听说？我听李瓶儿姨娘身边的小红说的，小红亲眼看到，前几日夜里，七姨娘偷偷去了爷的书房，刚好被大娘撞见了！大娘当时没说什么，可心里肯定不痛快——不然，怎么会让厨房给七姨娘送那么简单的饭菜？”
“还有更吓人的呢！”李妈赶紧说，“我听前院的王小厮说，七姨娘以前嫁的那个武大郎，根本不是病死的，是被七姨娘用砒霜毒死的！王小厮说，他有个亲戚在清河县，亲眼看到武大郎下葬，当时武大郎的脸色青黑，一看就是被毒死的！现在武大郎的鬼魂还在老宅子那边闹呢，有几个晚上，还有人看到老宅子的窗户亮着灯，里面传来男人的哭声！”
张妈倒吸一口凉气：“我的天！真有这种事？怪不得我看七姨娘那模样，长得狐媚子似的，原来心肠这么毒！”
“可不是嘛！”李妈的声音更激动了，“还有啊，我听厨房的王妈说，七姨娘进府的时候，带了个木箱子，里面装的不是衣服首饰，是她以前用过的‘不干净’的东西，带着怨气呢！前日李瓶儿姨娘去绮罗阁，就是想看看那个箱子，结果被七姨娘拦着了，两人还吵了一架——你看，李瓶儿姨娘那么温和的人，都被她惹急了，可见七姨娘有多过分！”
“唉，真是人不可貌相啊！”张妈叹了口气，“以后我们可得离绮罗阁远些，别沾染上晦气——要是被那怨气缠上，可就麻烦了！”
“就是就是！以后绮罗阁那边的活儿，我可不敢去了……”
每一个字，都像一把淬毒的冰锥，狠狠扎进潘金莲的耳朵里！她靠在海棠树上，浑身抑制不住地颤抖起来，牙齿咬得咯咯响，眼泪像断了线的珠子，顺着脸颊往下掉，砸在衣襟上，湿了一大片。
杀夫？私会西门庆被撞见？带不干净的东西进府？这些谣言，每一条都恶毒到了极点，每一条都戳中了她最不堪的过去——她确实嫁过武大郎，武大郎也确实死了；她确实想得到西门庆的宠爱，偶尔会去书房等他；她进府时也确实带了个木箱子，里面装的是她仅有的几件旧衣服和首饰。可这些事，到了别人嘴里，就变成了十恶不赦的罪证！
她终于明白，为什么春桃和秋红会躲着她，为什么仆役婆子会用那种眼神看她，为什么孙雪娥会嫌恶她，为什么孟玉楼和潘巧云会嘲讽她，为什么吴月娘会冷淡她，为什么李瓶儿会那么得意——因为这些人，都信了这些谣言！在这深宅大院里，名声就是女人的命！一个名声败坏、被视为不祥的女人，根本没有立足之地！
是谁？到底是谁散播的这些谣言？
李瓶儿肯定脱不了干系！那日她在绮罗阁吃了亏，心里肯定记恨，所以用这种方法来报复她！孟玉楼和潘巧云也一定参与了——她们平日里就看她不顺眼，现在有机会踩她一脚，怎么会放过？还有李娇儿，那日她看似善意的提醒，是不是也是在试探她，甚至是在煽风点火？
还有吴月娘……她作为西门府的大娘，要是想阻止这些谣言，早就阻止了，可她没有，反而默许了这些谣言的传播。是不是因为她也觉得自己是个威胁，想借这些谣言把自己赶出府？
潘金莲的心里又恨又怕。恨那些人编造谣言毁她名声，恨她们用这么阴毒的方法对付她；怕西门庆也信了这些谣言，怕他厌弃自己，怕自己最后落得被赶出府、甚至被打死的下场。
她想冲出去，抓住那两个婆子质问，想让她们把话说清楚；她想去找西门庆，跟他解释，告诉他这些都是谣言；她想去找吴月娘，求她主持公道，让那些散播谣言的人闭嘴。
可她知道，这些都没用。
抓住婆子质问，只会让她们说“是听别人说的”，到头来，只会显得自己心虚、泼妇；去找西门庆解释，男人最厌烦后宅这些“无聊”的流言蜚语，而且这些谣言里掺杂着她无法辩驳的过去，西门庆未必会信她，甚至可能觉得她在狡辩，反而厌弃她；去找吴月娘，吴月娘本就对她有意见，怎么会帮她？说不定还会借机教训她一顿，说她“不安分，惹出这么多事”。
这是一种无声的围攻。她找不到具体的敌人，却感觉每个人都是她的敌人。她像陷在一片粘稠的泥沼里，越挣扎，陷得越深，连呼吸都觉得困难。
不知过了多久，那两个婆子的声音消失了。潘金莲慢慢直起身，擦了擦脸上的眼泪，眼睛红肿得像核桃。她看着回廊外的花园，阳光明媚，花开得正好，可这美景在她眼里，却像一张狰狞的脸，让她觉得恶心。
她失魂落魄地往绮罗阁走，脚步虚浮，像踩在棉花上。路过前院时，看到几个小厮在斗蛐蛐，笑得开心，可看到她过来，立刻就不笑了，赶紧散开，像躲避瘟疫一样。
回到绮罗阁，院子里静悄悄的，春桃和秋红都不在。潘金莲走进房间，看到桌子上放着一个食盒，是秋红送来的晚饭。她打开食盒，里面还是一盘青菜、一碗糙米饭，还有一小碟咸菜，和中午的一模一样。食盒的边缘有个磕碰的痕迹，是以前秋红不小心摔的，当时秋红还哭着道歉，说自己不小心，可现在，她连道歉的心思都没有了。
潘金莲坐在桌子前，看着那盘青菜，一点胃口都没有。她想起刚进府时，西门庆对她的好——他会亲自给她描眉，会把最好的首饰送给她，会带着她去逛庙会，会在她生病时守在她床边。那时候，她以为自己终于找到了依靠，以为自己能在这西门府里好好活下去。
可现在，一切都变了。西门庆有多久没来了？好像有五六天了吧。他是不是也听到了那些谣言，所以不想见她了？
潘金莲拿起筷子，夹了一口青菜，放在嘴里，却觉得苦涩无比，像嚼了黄连。她放下筷子，走到窗边，看着外面的天色。太阳已经落山了，天边的云彩被染成了红色，像血一样。院子里的海棠树，是她刚进府时种的，现在花瓣落了一地，没人打扫，风吹过，花瓣飘进窗户，落在她的裙摆上。她拿起一片花瓣，花瓣已经枯萎了，像她的名声一样，再也回不到从前了。
她靠在窗户上，浑身发冷，像掉进了冰窖里。她第一次感到了一种近乎绝望的窒息感——在这深宅大院里，她孤身一人，没有亲人，没有朋友，只有一群想把她踩在脚下的敌人。流言蜚语像一张无形的网，把她紧紧裹住，让她喘不过气来。
难道，她就要这样被这肮脏的唾沫星子彻底淹没吗？就要这样被人毁掉名声，最后像垃圾一样被赶出西门府吗？
潘金莲的手紧紧攥着窗框，指节泛白。眼泪又流了下来，可这次，她没有擦。她看着天边的晚霞，心里突然升起一丝不甘——她不能就这么认输！她从清河县来到这里，不是为了被人欺负的！李瓶儿、孟玉楼、潘巧云，还有那些散播谣言的人，她们想让她死，她偏要活下去！而且要活得比她们好！
她要找到是谁在背后散播谣言，她要找到证据，她要反击！她要让所有人都知道，那些谣言都是假的！她要保住自己的名声，保住自己在这西门府里的位置！
潘金莲擦干眼泪，眼神里多了几分坚定。她走到梳妆台前，看着镜中那个脸色苍白、眼睛红肿的自己，轻声说：“潘金莲，你不能倒下。你要撑下去，你要反击。”
窗外的天色越来越暗，乌云慢慢聚集，像是要下雨了。可潘金莲知道，就算下雨，也洗不掉那些流言蜚语。她能依靠的，只有自己。
这场战争，才刚刚开始。
(本集终)
下集内容提示：【现代巧思暂获宠】
面对愈演愈烈的流言和日益孤立的处境，潘金莲深知不能坐以待毙。她决定主动出击，但并非直接对抗流言，而是另辟蹊径，利用自己来自现代的灵魂和见识，拿出一些“新奇”的东西来重新吸引西门庆的注意和兴趣。她或许会改造服饰，研制简单的香水或特色点心，或用现代人的言语风格和恋爱小技巧讨好西门庆。这些超出时代的新鲜感果然成功引起了西门庆极大的兴趣，暂时压过了流言的影响，让她重新获得了一些宠爱和喘息之机。但这无疑也再次将她推到了风口浪尖，引来了更深的嫉妒。
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