第25章 征粮

除夕夜的酒意还未散尽，王府外忽然传来急促的马蹄声，朱文奎放下酒杯，眉头微不可察地蹙起——这时候的急报，多半不是寻常事。

侍从匆匆推门而入，双手捧着染了霜气的密函，声音带着几分急促：“殿下，京城八百里加急，是陛下亲批的旨意！”

朱文奎接过密函，指尖触到封蜡的凉意，拆开时纸张簌簌作响。

陆准则凑在一旁，目光迅速扫过字迹，两人脸色同时沉了下来——朱棣决意开春后征伐漠北，令各地藩王筹备粮草，其中荆州需上缴十万石粟米，限一个月内集齐，由兵部专员前来押运。

“十万石……”

朱文奎捏着信纸的指节泛白，荆州刚经历旱灾，虽秋收丰收，可百姓家中存粮本就不算充裕，这数额几乎要掏空大半府库，稍有不慎便会动摇民心。

陆准沉默片刻，先一步开口：“殿下，此事急不得，若强行从府库调拨，或是向百姓摊派，去年好不容易稳住的局面恐会反噬，臣请命亲自去各乡核查存粮，务必在不扰民生的前提下凑齐粮草。”

朱文奎抬头看向陆准，眼中满是信任：“太傅行事稳妥，此事便交予你，切记不可让百姓受委屈，若有难处，随时回府商议，哪怕向京城递折请缓，也不能逼得百姓饿肚子。”

次日天还未亮，陆准便带着两名随从出发，没有乘坐王府的马车，只骑了匹寻常的枣红马。

一路往荆州南部的乡镇去——那里是去年开垦的盐碱地，百姓们对新粮的珍视程度，比老农户更甚。

第一站到了临沮河畔的张家庄，去年这里是开垦荒地最积极的村子，如今田埂上还留着秋收时的麦茬。

陆准刚进村口，就见几个妇人蹲在河边捶洗衣物，说说笑笑间满是生机，可走近了却发现，她们手里的衣裳都打着补丁，布料也磨得发亮。

陆准没有直接找里正，而是绕到村后的一户人家，院门关着，却能听到里面传来孩子的咳嗽声，他轻轻叩门，许久才有人应声，开门的是个面色蜡黄的妇人，见是陌生人，眼神里满是警惕。

“大嫂莫怕，我是王府的幕僚，来看看大家的存粮情况。”陆准放缓语气，亮出腰间的令牌，妇人这才松了些戒心，侧身让他进门。

院子里很简陋，只有一间土坯房，墙角堆着几捆干枯的稻草，屋里光线昏暗，一个约莫五六岁的孩子躺在床上，盖着打了好几层补丁的被子，咳嗽声断断续续，床边还放着一碗没喝完的稀粥，里面几乎看不到米粒。

“孩子这是怎么了？”陆准走近床边，伸手摸了摸孩子的额头，滚烫得吓人，妇人叹了口气，眼圈泛红：“前些天受了风寒，一直没好利索，家里就这点存粮，每天只能喝稀粥，哪有银子请郎中……”

陆准心里一沉，从怀里掏出些碎银递过去：“先带孩子去看郎中，这钱你拿着，就说是王府给的补贴。”

妇人连忙推辞，陆准却执意塞到她手里：“这不是施舍，是殿下让我来看看大家，孩子的身子要紧，不能耽误。”

离开妇人家，陆准又去了村里其他几户人家，发现并非只有这一家困难——有农户为了给年迈的父母治病，卖了大半秋收的粮食。

还有刚成家的年轻人，为了盖新房，把存粮换成了木料，如今家里只剩下够吃到开春的口粮。

他找到里正，里正得知来意后，搓着手面露难色：“大人，不是我们不肯交粮，实在是去年刚缓过来，家里的粮都紧巴巴的，要是再缴粮，怕是要有人饿肚子了……”

陆准点点头，没有为难里正，只是让他把村里的存粮情况一一登记，随后又马不停蹄地赶往下一个村子。

连着三日，他跑遍了荆州南部的十几个乡镇，每到一处，都能发现类似的民生难题，登记的册子上，可用的余粮数额，离十万石还差着一大截。

这日傍晚，陆准回到王府，刚进门就看到朱文奎在院子里踱步，显然是等了许久，见他回来，连忙上前：“太傅，情况如何？各乡的存粮够不够？”

陆准将登记册递过去，声音带着几分沉重：“殿下，各乡余粮加起来不足六万石，且不少农户家中存粮仅够自用，若强行征调，恐会引发不满。”

朱文奎接过册子，翻看着上面的记录，眉头越皱越紧，手指在“张家庄”“李村”等名字上划过，这些都是去年他亲自去过的村子，本以为百姓们日子好过了，却没想到还有这么多难处。

“难道就没有别的办法了？”朱文奎放下册子，语气里满是焦虑，京城的旨意催得紧，若是误了期限，不仅他难辞其咎，恐怕还会影响漠北的战事。

陆准沉吟片刻，忽然眼前一亮：“殿下，臣倒有个主意，荆州东部种桑养蚕的农户，去年卖丝绸赚了些银子，或许可以让他们用银子折抵部分粮草，再从府库中调出些储备粮，同时派人去周边府城采购，应该能凑齐十万石。”

朱文奎眼睛一亮，随即又有些犹豫：“用银子折抵，会不会让农户们觉得不公？”

“不会。”陆准摇头道，“臣会亲自去东部乡镇说明情况，告诉他们折抵的银子会用来采购粮草，且后续会减免他们半年的赋税，这样既不会让他们吃亏，也能解燃眉之急。”

次日一早，陆准便带着随从前往荆州东部的桑蚕之乡，这里的农户因养蚕缫丝，日子比南部乡镇富裕些。

可当他走进一户养蚕户家中时，却发现了新的问题——农户家里堆满了丝绸，却愁眉苦脸地坐在院子里。

“老乡，怎么回事？丝绸卖不出去吗？”

陆准上前问道，农户见是王府来人，连忙起身回话：“大人有所不知，前阵子江南来了些商贩，压低了丝绸的收购价，我们要是不卖，丝绸就会积压，可卖了又赚不了多少，家里的存粮也快不够了，正发愁呢。”

陆准心里又是一紧，他没想到东部的农户也有难处，若是再让他们用银子折抵粮草，无疑是雪上加霜。

他思索片刻，对农户道：“你放心，王府会设立专门的丝绸收购点，按去年的高价收购你们的丝绸，绝不会让你们吃亏。”

农户闻言，眼睛瞬间亮了起来，连忙召集村里的其他养蚕户，消息传开，东部乡镇的农户们都欣喜若狂，纷纷表示愿意用丝绸或银子折抵粮草。

陆准趁机向他们说明征粮的缘由，农户们得知是为了漠北战事，都十分配合，短短几日便凑齐了三万石粮草的折抵银。

与此同时，朱文奎也派人前往周边府城采购粮草。

可刚过了两日，采购的人就回来了，面色难看地禀报：“殿下，周边府城的粮商们像是串通好了一样，都把粮价抬高了一倍，咱们根本买不了多少。”

“岂有此理！”

朱文奎拍案而起，这些粮商竟敢趁机囤积居奇，发国难财，他正要下令惩治粮商，陆准却拦住了他：“殿下，不可冲动，如今正是缺粮的时候，若是惩治粮商，他们怕是会藏粮不卖，反而误了大事。”

“那你说怎么办？”朱文奎强压下怒火，问道。

陆准微微一笑：“臣有一计，咱们可以贴出告示，说荆州府库的粮草充足，不仅不需要采购，还能向周边府城低价出售，那些粮商见无利可图，自然会降低粮价。”

朱文奎恍然大悟，当即命人贴出告示，果然不出陆准所料。

告示贴出后的第二日，周边府城的粮商们就慌了神，纷纷派人来荆州商谈，愿意以原价出售粮草，朱文奎趁机采购了两万石，加上各乡征集的六万石，终于凑齐了十万石粟米。

粮草集齐的那日，京城派来的押运专员也到了荆州，见粮草堆积如山，且都是颗粒饱满的好米，不禁对朱文奎赞不绝口：“殿下真是厉害，短短一个月就凑齐了十万石粮草，陛下若是知道了，定会十分欣慰。”

朱文奎却没有丝毫喜悦，他对专员道：“大人有所不知，这些粮草背后，是荆州百姓的体谅与支持，本王已向陛下递折，请求减免荆州明年的部分赋税，让百姓们能好好过日子。”

专员闻言，不禁对朱文奎肃然起敬，当即表示回京后会向朱棣禀报此事。

押运粮草的队伍离开那日，朱文奎与陆准站在城楼上目送，看着长长的粮车队伍消失在远方。


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