第 139 章 汝南郡公府
周家的马车等候在山门外,并不十分奢华张扬,但用料扎实,做工精细,透着一种不显山露水的底蕴。车夫和随行的仆妇见到周夫人出来,都垂手肃立,态度恭谨。
白未晞上了马车,周薇紧跟着钻了进来,挨着她坐下。周夫人最后上车,坐在对面。车厢内空间宽敞,铺着软垫,弥漫着淡淡的檀香和织物洁净的味道。
马车行驶起来,车轮碾过石板路,发出规律的辘辘声。周薇有些坐立不安,一会儿偷偷看白未晞,一会儿又看看母亲。周夫人闭目养神,面色平静,但交叠放在膝上的手,指尖微微用力。
马车并未在喧嚣的市井多做停留,而是径直驶向金陵城东北隅的贵人聚居之地。这里的街道愈发宽阔平整,青石板路面光洁,车马行人都少了许多,显得格外清静庄重。两侧高墙林立,门庭森严,偶有马车经过,也多是帷幔低垂。
前方,一座规模宏大的府邸占据了视野。高耸的砖墙延绵开阔,墙内亭台楼阁的飞檐斗拱隐约可见,最为引人注目的是那巍峨的正门。
黑漆大门厚重宽阔,门上纵横各九颗、共八十一颗碗口大的铜钉锃亮夺目,象征着极高的爵位与官阶。门前是数级打磨得平整光亮的青石台阶,左右各立一尊雕刻得栩栩如生、威猛沉雄的石狮,目光如炬,镇守门庭。
门楣之上,高悬着一方巨大的匾额,以遒劲的笔力书写着“汝南郡公府”五个鎏金大字,在午后的阳光下流转着沉稳而耀眼的光泽。
门廊下,数名身着统一服饰、腰佩仪刀的护卫肃然侍立,身形挺拔,目光锐利,保持着高度的警觉。
周府的马车在门前稳稳停下。早有伶俐的仆从快步上前,放置好踏脚凳。周夫人率先下车,对迎上来的管家微微颔首。
那管家约莫五十岁上下,面容精干,衣着体面而不逾制,见到随后下车的白未晞,麻衣布裙,背负竹筐,与这朱门高第显得格格不入。他眼中虽极快地掠过一丝惊异,但立刻被训练有素的恭谨所取代,并无丝毫怠慢。
周夫人并未多言,只道:“开门吧。”
管家立刻躬身应道:“是,夫人。”随即转身,对门内做了个手势。
那两扇沉重的大门,伴随着低沉而威严的“吱呀”声,被两名健仆缓缓向内推开,露出了门内更为深邃的景象。这并非寻常开启的侧门或角门,而是堂堂正正地开启了府邸的正门,以示对来客的极高礼遇。
周夫人侧身,对白未晞做了一个“请”的手势,“白姑娘,请。”
白未晞面色平静,随着周夫人迈步跨过了那高高的门槛,步入了汝南郡公府的内里。
入门之后,景象豁然开朗。巨大的影壁雕琢着象征祥瑞的图案,绕过影壁,是极其宽敞的前庭。青石板铺地,严丝合缝。庭院两侧是长长的抄手游廊,朱漆廊柱,雕花阑干,一路通向重重叠叠的深处。院中陈设着巨大的青铜鼎彝、蓄水养莲的陶缸、垒砌精巧的假山与名贵花木,处处显露出一种沉淀的、不张扬的奢华与威仪。
空气中弥漫着淡淡的檀香气,还有一种深宅大院特有的、混合了古木、书香与洁净石地的沉静气息。
往来行走的仆役丫鬟众多,皆衣着整洁,步履轻快而无声,见到周夫人一行,立刻垂首屏息,退避至道旁,待她们走过,才继续悄无声息地做事,规矩极其森严。
周夫人引着白未晞,穿过这气派的前庭,经过垂花门,向内院行去。每深入一重,建筑的私密性和精致度便增加一分,气氛也似乎更为凝练。
药草的气味,开始隐隐约约地飘散过来。
最终,她们在那处名为“颐福堂”的独立院落前停下。院门口守着两个老成的嬷嬷,见到周夫人,连忙行礼。
“老夫人今日如何?”周夫人低声问。 “回夫人,刚服了药睡下,只是睡得不安稳,时常惊悸。”其中一个嬷嬷小声回话,目光忧虑。
周夫人点点头,转身对白未晞道:“白姑娘,这便是婆母所居之处。如今正在歇息,你看……”
“无妨,不必惊扰。”白未晞说着,目光已越过院门,落在院内。
院中栽种着几株古树,枝桠盘曲。正房的门窗紧闭着,帘幕低垂。白未晞缓步走进院子,周夫人和周薇跟在她身后,除了两位心腹嬷嬷,其余人等皆留在院外等候。
“白姑娘,”周夫人上前,语气比在寺中更为郑重,甚至带了一丝不易察觉的紧绷,“实不相瞒,家母之症……颇为蹊跷。此前延请的几位,并非泛泛之辈,却都……”她顿了顿,选择着措辞,“却都力有未逮。”
白未晞静静听着,周夫人继续引着她往内院走,压低声音:“他们并非全然看不出问题,有人曾提及‘气机纠缠,如乱麻缚魂’只道是非寻常经文符箓可解,但却再无法感知一二。”
白未晞点了点头,没说什么,只是细细看着四周。越靠近老夫人的“颐福堂”,周遭的空气似乎越发凝滞。并非阴风阵阵,而是一种沉甸甸的、让人心头发闷的寂静。院中花草也显得有些无精打采全没有春日里的盎然生机之态。
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